V. LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XIXe SIÈCLE

Alphonse de Lamartine.

D’après une lithographie de Delpech.

n’avait pas renoncé à la poésie; car il publia successivement Jocelyn (1836) et la Chute d'un ange (1838).

Dans Jocelyn, sorte d’idylle épique sous la forme d’un journal trouvé chez un curé de village, le poète nous présente l’idéal de la charité chrétienne dans son héros qui renonce au monde par dévouement fraternel, à celle

qu’il aime par fidélité à ses vœux, et qui cherche ensuite foubli de ses souffrances dans Taccomplissement consciencieux des humbles devoirs de son pastorat.

La Chute d^un ange est un essai de poésie philosophique. L’ange Gédar, chargé de veiller sur une fille de la terre, Daïdha, la voit si belle qu’il fadmire et l’aime au point de renoncer à sa nature divine pour partager son sort.

Tandis que Jocélyn marque l’apogée du talent de Lamartine, la décadence est visible dans la Chute d'un ange, qui fut accueillie froidement.

Les Recueillements poétiques (1839), son dernier recueil de vers, étaient comme l’adieu de Lamartine à la poésie qu’il abandonnait pour se lancer dans la politique. C’est dans un esprit révolutionnaire qu’il écrivit VHistoire des Girondins (1847), son meilleur ouvrage en prose.

Lamartine avait contribué fortement à la chute de la monarchie de Juillet. Membre du gouvernement provisoire en 1848, il rentra dans la vie privée après les événements de 1861. Sa vieillesse fut triste; pressé par des besoins d’argent, il dut se consacrer à des travaux de librairie indignes de son génie. De belles pages se trouvent encore dans ses Confidences et dans Raphaël. Il est mort en 1869.

Le génie de Lamartine triomphe dans l’expression très pure de sentiments toujours élevés. Poète de la nature, il a compris l’âme des choses plutôt qu’il n’a essayé d’en reproduire le relief et la couleur. Il aime surtout ces heures crépusculaires ou cette saison d’automne dont les aspects accompagnent délicieusement la rêverie. La limpidité de