MONTAIGNE

(Page 52.)

De l’éducation. (Essais I, 25.)

Ce grand monde est le miroir où il nous faut regarder pour nous connaître de bon biais Somme®, je veux que ce soit le livre de mon écolier. Tant d’humeurs, de sectes, de jugements, d’opinions, de lois et de coutumes nous apprennent à juger sainement des nôtres, et apprennent notre jugement à reconnaître son imperfection et sa naturelle faiblesse, qui®' n’est pas un léger apprentissage; tant de remuements d’état et changements de fortune publique nous instruisent à ne faire pas grand miracle de la nôtre; tant de noms, tant de victoires et conquêtes ensevelies sous l’oubliance rendent ridicule l’espérance d’éterniser notre nom par la prise de dix argoulets® et d’un pouillier® qui n’est connu que de sa chute ’ ; l’orgueil et la fierté de tant de pompes étrangères, la majesté si enflée de tant de cours et de grandeurs nous fermit et nous assure la vue à soutenir l’éclat des nôtres sans siller® les yeux. —

1) Ni. — 2) de tous les côtés. — 3) en somme, en résumé. — 4) ce qui. — 5) archets à cheval. — 6) poulailler; ici: bicoque, place mal fortifiée. — 7) par sa chute, par le fait que nous l’avons pris. — 8) fermer; pour ciller (de cü)

APPENDICE

Si ce disciple se trouve de si diverse ^ condition qu’il aime mieux ouïr une fable que la narration d’un beau voyage ou un sage propos, quand il l’entendra; qui, au son du tambourin, qui arme la jeune ardeur de ses compagnons, se détourne à un autre qui l’appelle au jeu des bateleurs; qui, par souhait, ne trouve plus plaisant et plus doux revenir poudreux et victorieux d’un combat que de la paume ou du bal, avec le prix de cet exercice: je n’y trouve aucun remède, sinon qu’on le mette pâtissier dans quelque bonne ville, fût-il fils d’un duc; suivant le précepte de Platon, «qu’il faut colloquer les enfants, non selon les facultés de leur père, mais selon les facultés de leur âme». — C’est un bel et grand agencement^ sans doute que le grec et le latin, mais on l’achète trop cher. Je dirai ici une façon d’en avoir meilleur marché que de coutume, qui a été essayée en moi-même: s’en servira qui voudra. Feu mon père, ayant fait toutes les recherches qu’homme peut faire, parmi les gens savants et d’entendement, d’une forme d’institution exquise fut avisé de cet inconvénient qui était en usage ; et lui disait-on que cette longueur que nous mettions à apprendre les langues qui ne leur^ coûtaient rien est la seule cause pour quoi nous ne pouvons arriver à la grandeur d’âme et de connaissance des anciens Grecs et Romains. Je ne crois pas que c’en soit la seule cause. Tant y a que l’expédient que mon père y trouva, ce fut

1) Différente de celle que je viens de décrire. — 2) arrangement. — 3) choisie, recherchée. — 4) aux anciens Grecs et Romains (par anticipation).

APPENDICE

qu’en nourrice, et avant le premier dénouement de ma langue, il me donna en charge à un Allemand, qui depuis est mort fameux médecin en France, du tout^ ignorant de notre langue, et très bien versé en la latine. Cettui-ci, qu’il avait fait venir exprès, et qui était bien chèrement gagé, m’avait continuellement entre les bras. Il en eut^ aussi avec lui deux autres moindres en savoir, pour me suivre et soulager le premier: ceux-ci ne m’entretenaient d’autre langue que latine. Quant au reste de sa maison, c’était une règle inviolable que ni lui-même, ni ma mère, ni valet, ni chambrière ne parlaient en ma compagnie qu’autant de mots de latin que chacun avait appris pour jargonner avec moi. C’est merveille du fruit que chacun y fit: mon père et ma mère y apprirent assez de latin pour l’entendre, et en acquirent à suffisance pour s’en servir à la nécessité, comme firent aussi les autres domestiques qui étaient plus attachés à mon service. Somme, nous nous latinisâmes tant qu’il en regorgea* jusques à nos villages tout autour, où il y a encore, et ont pris pied par l’usage, plusieurs appellations latines d’artisans et d’outils. Quant à moi, j’avais plus de six ans avant que j’entendisse non plus de français ou de périgourdin que d’arabesque*; et, sans art, sans livre, sans grammaire ou précepte, sans fouet et sans larmes, j’avais appris du latin, tout aussi pur que mon maître d’école le savait, car je ne le pouvais avoir mêlé ni altéré.

1) Complètement. — 2) il y en eut. — 3) reflua (du latin). — 4) arabe.

APPENDICE