RACINE

Jean Racine naquit le 21 décembre 1639, à la Ferté-Milon, petite ville située non loin de Paris. Orphelin de mère à treize mois, de père à trois ans, il perdit à dix son aïeul. Mis d’abord au collège de Beauvais, il devint, en 1655, élève de Port- Royal. L’éducation qu’il y reçut eut sur sa vie et sur la direction de son esprit une influence qu’il est facile de suivre et important de noter. Il y puisa d’abord les sentiments religieux, qui, après une période de vie mondaine, se réveilleront avec une extrême vivacité. Puis il lut le théâtre de Sophocle et d’Euripide et se prit de passion pour ces maîtres de l’antiquité grecque qui devaient rester toujours ses modèles. En 1658, il fait sa logique au collège d’Harcourt; puis il entre dans une société très différente de celle où il avait vécu jusqu’alors. Il se met en relation avec les comédiens

*) Larroumet, Æacwe, 1898.

du Marais,*) songe à une pièce sur les amours d’Ovide et, à propos du mariage du roi, en 1660, compose une ode , la Nymphe de la Seine. Sa famille essaye de lui faire obtenir un bénéfice (ecclésiastique) et l’envoie à Uzès. Mais il revient bientôt à Paris, adresse au roi deux nouvelles odes: Sur sa convalescence et La Renommée aux 'Muses, se lie avec Molière et Boileau et, à vingt-cinq ans (1664), réussit à faire représenter sa première pièce, la Thébaiide ou les Frères ennemis, imitée d’Euripide et de Sénèque, mais surtout de Corneille, dont il suit les procédés dramatiques, sans trouver les mêmes beautés. Sa deuxième tragédie, Alexandre le Grand (1666), est dans la manière romanesque et subit encore l’influence cornélienne. C’est seulement dans Andromaque (1667) que Racine s’est trouvé lui-même; mais il s’y est mis tout entier.

*) Le théâtre du Marais était établi rue Vieille-du- Temple. (V. p. 88.) C’est là que fut joué le Cid.