PREFACE

Jj£ campagne d'automne de i8r3 a eu de si grands résultats qu'on en parle toujours avec un npuvel intérêt. Le théâtre de la guerre était si vaste , tant d'armées Font foulé simultanément, qu'il est difficile de saisir l'ensemble du plan général des Alliés et son exécution graduelle. La plupart des militaires n'en ont pas encore une idée bien précise ; ils ne la connaissent que d'après les bulletins toujours exagérés des vainqueurs ou les relations infidèles des vaincus. Le temps n'est pas encore venu pour l'écrivain de recueillir les matériaux qui doivent servir à son histoire , et d'en faire le dépouillement avec calme ■et impartialité.

Cependant au milieu du fatras des huï-

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letins des partis opposés, il est quelques traits qui portant l'empreinte du génie qui les a conçus ou exécutés , ne peuvent être défigurés. Ces traits ont plus particulièrement rapport à la Stratégie : cette science des généraux en chef , que je qualifierais volontiers de science des marches. Par l'infidélité de son rapport, un général d'armée peut bien déguiser ou affaiblir la perte qu'il a essuyée sur le champ de bataille ; mais il lui est impossible de faire prendre le change sur ses intentions, dès qu'on connaît ses marches , car elles se font toujours dans la direction du but de ses opérations.

Sous ce point de vue, il n'était donc pas impossible de tracer une esquisse purement militaire des opérations des armées opposées dans la campagne de 1 8 1 3 , pour ceux qui ne saisissent dans l'histoire que ce qui a un rapport direct avec la science importante qui défend et détruit les Empires.

Telle a été notre intention. L'histoire

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complette , et même une simple relation de cette campagne, eussent nécessité des matériaux que nous étions dans l'impossibilité de nous procurer Nous n'avons essayé de présenter dans cet opuscule que les opérations majeures , sans entrer dans aucun détail, afin que nos lecteurs puissent mieux juger de l'habileté des manœuvres des deux partis , et les rapporter aux principes généraux de Stratégie,

Nous savons que des militaires distingués nous ont devancé en Allemagne dans celte entreprise 3 mais quoique leurs ouvrages contiennent des observations judicieuses , ils renferment aussi des critiques peu fondées et trop d'assertions inexactes.

En France, on ne connaît guère que l'histoire du général Sarrazin , production dont la nouveauté a fait tout le succès ^ mais qui du reste est peu propre à satisfaire la curiosité d'un officier qui cherche à s'instruire.

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Le grand défaut des ouvrages allemands est d'être dicté par la passion et de présenter comme mo.lèies , des manœuvres qui n'ont d'autre mérite que d'avoir réussi aux Alliés. Le style pamphlétaire de l'histoire française prouve assez que son auteur n'a eu que l'intention d'insulter des hommes que son amour-propre a placés depuis long-temps au-dessous de lui , et dé là fortune desquels il est bassement jaloux.

Travaillant sur des matériaux plus sûrs que des récits mensongers de gazettes, aidé de renseignemens précieux qui nous ont été transmis par des officiers fiançais, nous avons chercné à éviter ces défauts en nous faisant une loi de rendre les opérations des deux partis sans aucune prévention. Notre but étant d'écrire pour les progrès de la science militaire, nous avons oublié dans quels rangs nous avions combattu et ne cherchant à irriter ni à flatter l'amour - propre de qui que ce soit , nous avons blâmé sans ménagement et

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lotie sans bassesse, ce qui nous a paru devoir l'être, comme contraire ou conforme aux principes.

Sans doute Napoléon n'a pas manœuvré en i8i3 en Saxe avec autant de savoir que l'année suivante en France. On peut croire qu'un trop grand mépris de ses ennemis et trop de confiance dans sa position l'aveuglèrent au point de dédaigner de faire l'emploi de toutes les ressources de son génie ; néanmoins ses opé* rations ont quelque chose d'étonnant ; sa ténacité dans la position de Dresde est re* marquable: elle prouve l'avantage d'une position centrale. Il fallut les défaites de la Katzbach , de Kulm et de Juterbogk pour l'en chasser. Sans l'accord et le concert qui régnèrent entre toutes les armées des Souverains Alliés et l'emploi simultané et con centrique de toutes leurs forces, qui doute qu'il ne s'y fût encore maintenu ?

Si ses lieutenans livrés à eux - mêmes *

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h ont pas justifié la haute réputation qu'ils s'étaient acquise, d'un autre côté le prince de Schwarzenberg , le Prince royal de Suède, et Blucher n'ont-ils pas commis de grandes fautes? Lorsque des capitaines d'un tel mérite s'égarent, cela doit rendre moins sévère dans la censure. Ce n'est pas à des officiers obscurs qui écrivent après coup , sans renseignemens certains , à les flétrir dans l'opinion de leurs contemporains.

Loin de nous la pensée, en travaillant à ce tableau , dô ravaler la gloire que les armées françaises se sont si justement acquise par vingt ans de victoires. Les journées de Leipsic , tout en leur portant le coup le plus funeste , ont mis le sceau à leur réputation. Ces champs qu'elles abreuvèrent si valeureusement dç* leur sang, attestent qu'elles étaient dignes de faire la conquête du monde. Là , malgré la défection de leurs derniers alliés, elles ont combattu contre toutes les forces de l'Europe. La catastrophe du 19 octobre

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qui termina ces combats à jamais célèbres, les honore autant qu'elle dépose contre l'imprévoyance de celui qui les dirigeait. Que les guerriers qui ont survécu à ce désastre s'en consolent , l'Europe militaire sait apprécier leur courage et ne leur refuse pas le tribut d éloges qu'ils méritent.

Non , les Russes y les Allemands ni les Suédois ne tirent pas vanité de leur triomphe sur eux. N'ayant pris les armes que pour défendre leur indépendance , ils n'ont été sensibles qu'à la joie d'échapper au joug du tyran qui voulait les asservir et les sacrifier à sa folle ambition.

Et pourquoi seraient-ils orgueilleux de cette victoire ? ne sait-on pas que la fortune dans les armes est journalière, et qu'elle se range sous les drapeaux de celui qui l'enchaîne par la justesse de ses combinaisons? Elle ne sourit pendant huit ans consécutifs aux aigles françaises , que

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parce que Napoléon plus que tout autre général du siècle, possédait la science des marches , celle de mettre en action ses forces au point décisif et de prendre l'initiative des mouvemens stratégiques et de 1 attaque; elle dut se ranger sous les bannières de la coalition , dès que celle-ci mfa en mouvement ses masses d après les principes qu'il croyait posséder seul, mais qui n'étaient plus un secret depuis les écrits lumineux auxquels ses exploits avaient donné lieu.

La guerre qu'il a su si bien faire , et dont il abusa tro^ long-temps pour le malheur de l'humanité, n'est plus une science vague; les ouvrages de Bulow , de Jomini et du Prince Charles d'Autriche , en répandant des idées claires sur sa marche et ses moyens, ont démontré le ridicule des systèmes des vieilles écoles , et substitué aux maximes de la routine , des principes dont tout général ne pourra s'écarter impunément. Nous n'entendrons plus aujourd'hui ces adages triviaux consacrés

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par des siècleQ d'ignorance et répétés naguères encore de bonne foi par des officiers de mérite : qu'en guerre l'expérience est tout, et la théorie rien 5 ou que le génie forme seul les grands généraux.

Certes on ne saurait nier que le génie et l'expérience ne contribuent à former l'homme de guerre ; mais avec quelle facilité ceux qui se voueront dorénavant à l'étude de cette science et à qui la nature en aura donné la clé , ne marcheront-ils pas dans la carrière des armes , maintenant que les règles fondamentales de la grande tactique sont connues, et qu'il ne s'agit plus que d'en faire une juste ap^plication ?

C'est par l'étude encore plus que par l'expérience que les officiers de l'armée russe ont pris en moins de dix ans le rang distingué qu'ils occupent dans les armées de l'Europe. Une bonne théorie dispose à profiter de l'expérience. Celle-ci sert

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d'appui à l'autre ; ses leçons seraient perdues si elles ne se rattachaient pas aux principes de la première*

S'il était encore des routiniers entichés de leurs idées* le tableau de la campagne de i8i3 serait bien propre à leur démontrer que Napoléon n'a été vaincu que pour s'être écarté des règles qu'il avait toujours observées dans les campagnes précède les. C'est une vérité que notre opuscule , malgré son peu de développement, prouvera sans doute. Nous demandons grâce à nos compatriotes de ne l'avoir pas écrit en russe. Il est peu d'officiers à portée de le juger qui ne connaissait le français , et puisque dous n'avons eu d'autre but que d'éveiller la critique fondée sur l'amour de l'art , nous ne pouvions mieux faire que de le rédiger dans la langue la plus répandue en Europe.

Il nous eût été facile de nous étendre dans les relations de batailles , mais nous le répétons, notre ouvrage étant didactique.

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nous n'avons rapporté que les manœuvres ou les dispositions décisives qui pouvaient faire juger de l'habileté tacticienne des généraux opposés.

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