AVERTISSEMENT

Pour lire cet ouvrage avec fruit , le lecteur doit avoir sous les yeux :

Les cartes de Gothold et de Pétri, pour suivra les mouvemens, et celle intitulée Situations Charte von einem Theile des Churfiirstentum Sachsen, etc. dressée pour l'intelligence des dernières campagnes de la guerre de sept ans , qui présente toutes les principales positions de celle-ci.

On a substitué dans l'orthographe des noms de lieux l'œ à l'ô et la terminaison ourg à celle d'urg.

Celle des noms propres russes n'a pas été altérée. On prévient donc que cz se prononce comme tch , sz comme ch , szez comme chtch et u comme ou.

D'AUTOMNE DE i8i3,

JLe congrès de Prague n'avait donné que de fausses espérances aux amis de la paix; la guerre qui embrasait l'Europe était uue guerre à mort; les désastres de la campagne de Moskou n'avaient pas ramené Napoléon à des vues plus modérées ; quoique sa puissance y eut essuyé de terribles échecs, elle n'était pas encore abattue. La victoire avait paru lui sourire de nouveau à Lutzen et Bautzen ; il avait profité de ce retour de fortune pour reprendre le ton d'arrogance dont il s'était servi avec tant de succès pour enchaîner l'Allemagne. Mais les circonstances avaient changé. Les principaux souverains, éclairés par la persévérance de l'Empereurde Russie , ayant entrevu l'occasion de ressaisir leurs droits, avaient secoué le joug,

LithoarapT par Dan

' Lithogrgn! par Engttmann -

déterminés à suivre son généreux exemple, et à seconder de tous leurs moyens les nouveaux efforts qu'il allait foire pour amènera son heureuse fin le grand œuvre de l'affranchissement de l'Europe.

L'armistice de Sllésle, loin de servir d'acheminement à la paix, n'avait donc été employé de part et d'autre qu'à se préparer avec plus d'ardeur à une lutte d'autant plus terrible qu'elle devait être décisive. Tous les ressorts étaient en action , et la chute de l'une des puissances devait être le résultat de ces violens efforts.

La France usait de ses dernières ressources. Napoléon à la tête d'une armée nombreuse , mais toute neuve, créée comme par enchantement, se flattait encore de vaincre ou de dissoudre cette nouvellecoalition. D'un autre côté, les Souverains alliés prenaient une attitude imposante. Les armées russes s'étaient considérablement augmentées : les renforts qu'elles avaient reçus étaient d'autant plus précieux qu'ils se composaient en grande partie de vieux soldats sortant des hôpitaux, qui avaient fait la campagne de 1812. La Prusse brûlant de laver l'affront de la funeste campagne de 1806, et de recouvrer son indépendance, avait

(3) mis des armées formidables sur pied. Outre les 160 mille hommes dont l'Autriche renforçait la coalition , elle lui procurait encore une base d'opérations excellente, qui lui offrait les lignes les plus avantageuses pour prendre à revers celles des Français et les obliger à repasser l'Elbe sans coup-férir (1).

La force des armées alliées, à l'ouverture de la campagne, s'élevait à 3oo mille combattans. Vers la fin de Juillet ces armées se trouvaient placées de la manière suivante : un corps de 3o mille Russes, Prussiens, Suédois et Mecklenbourgeois , aux ordres du général russe comte de Walmoden , se trouvait à Schwerin dans le Mecklenbourg. Le Prince roval de Suède commandait , dans les environs de Berlin, une armée de 90 mille hommes, composée de troupes suédoises , des corps russes de Winzingerode et de Woronzow , et des corps prussiens de Bulow et de Tauenzien.

(1) Pour prouver cette importante vérité, on renvoyé à la pièce annexée à cet ouvrage, ou les avantages et les inconvéniens de nos lignes d'opérations à cette époque, sont discutés en détail.

Là grande armée russe et prussienne , de i5o mille hommes, cantonnait en Silésie, entre Schweidnilz et l'Oder. Le prince de Schwarzenberg avait rassemblé 1 20 mille Autrichiens dansles environs dePrague.Un corpsdea5à3o mille hommes , commandé par le prince de Reusset posté près deLintz,couvraitl'Autriche du côté de la Bavière ; enfin le général Hiller, avec 4o mille hommes, observait à Pettau en Stvrie l'armée française d'Italie. Outre ces armées agissantes , François II en formait une de réserve à Presbourg , et la Russie en avait organisé une autre sous les ordres du général Benningsen , qui se préparait à quitter les bords de la Vistule pour venir prendre une part active aux opérations de la campagne.

Les forces disponibles de Napoléon n'étaient guère moins formidables : le maréchal Davoust, opposé à Walmoden, commandait dans les environs de Hambourg un corps de 3o mille Français et Danois. Le comte de Wrède rassemblait 25 mille Bavarois à Munich , et le vice-roi d'Italie formait dans le Frioul une armée de 4o à 5o mille hommes pour défendre l'Italie. Les armées dont Napoléon inondait la Saxe et la Silésie , présentaient un total de pins de 25o mille hommes. Au 1". août elles oc-

(5) cupaient les positions suivantes : le 4e* corps d'infanterie à Sprottau , le 7e. à Gœrlitz , le 1 2*. à Dahme; le 3e. de cavalerie qui vint les rejoindre à la reprise des hostilités, était encore à Leipzic. Ces quatre corps, formant une masse de 60 millehommes, étaient destinés à agir sous les ordres du maréchal Oudinot. Le 3e. corps était à Liegnitz, le 1 ie. à Lœvenberg, le 5e. à Goldberg , et le 6e. à Buntziau 5 le nombre de ces troupes pouvait montera loo mille hommes. Les ier., 2e. et 8e. corps, formant une masse de 5o mille combaltans , se réunissaient en Lusace dans les environs de Zittau. Le /f. corps, de près de 20 mille hommes, commandé par le maréchal St.-Cyr, éclairait à Pirna les montagnes de l'Erz-Gebirge. Napoléon avec ses gardes, fortes de plus de 25 mille hommes , se trouvait encore à Dresde. Les fortifications de cette ville , d'Erfurt et de Hambourg avaient été mises dans un état respectable , et celles de Wittenberg considérablement augmentées. Napoléon avait fait élever près de Pirna un camp retranché pour 5o mille hommes , jeter un pont de bateaux sur l'Elbe , près du fort de Kœnigstein, et ouvrir une route militaire entre ce fort et celui de Stolpen. Ces préparatifs prouvent évidemment qu'il sentait déjà

que les environs de Dresde allaient devenir le théâtre de sa défensive.

Les Alliés avaient parfaitement senti l'avantage que la position géographique de la Bohême leur donnait, pour porter les premiers coups dans le cœur de la Saxe , sur les derrières de l'armée française. En conséquence on ne laissa en Silésie, aux ordres du général Blucher, chargé de défendre cette province, que trois corps de la grande armée, dont deux russes et un prussien, formant un total de 80 mille hommes. Le reste des troupes, consistant en 4 corps russes et un prussien, marcha par la Bohême septentrionale pour se réunir aux cinq corps de Parmée autrichienne qui s 'y trouvaient. La jonction de ces forces produisit une masse de 200 mille hommes, commandée par le prince de Schwarzenberg , qui devait se porter directement sur Dresde par la rive gauche de l'Elbe. Ce plan profondément calculé , présentait en cas de succès , les chances les plus heureuses, en donnant aux Alliés la faculté de s'établir sur les communications de de Napoléon ; tandis que les revers les plus marqués ne pouvaient les empêcher de se retirer en toute sûreté dans la direction de Prague. Il paraît cependant qu'on avait laissé

(7 ) trop de monde à Blucher; 20 à 3o mille hommes auraient suffi pour entretenir la communication de la grande armée avec la Vistule , et les 4o mille restans auraient pu. être employés plus efficacement avec celle de Bohême.

Le 29 juillet, ( 10 août, style grégorien , ) les ministres des Souverains alliés dénoncèrent l'armistice. La déclaration de guerre de François II parut en même temps. Le 3o (11 août ) , les premières colonnes russes et prussiennes entrèrent en Bohême. Le quartier-général de l'armée autrichienne fut transféré à Prague. Le 3 août (i5j, l'Empereur arriva dans cette ville ; il fut suivi de près par le roi de Prusse et par le général Moreau , qui venait de quitter l'Amérique pour entrer au service de l'Empereur de Russie.

D'après la teneur de l'armistice , les hostilités n'auraient dû commencer que six jours après sa dénonciation , c'est-à-dire le 4 août (16); mais les Alliés, se prévalant de quelques légères infractions des Français , saisirent l'occasion qui leur était offerte, et dès le 2 ( i4), se mirent en mouvement , afin de préve* nir l'ennemi à Breslau et d'arracher cette ville opulente aux désastres dont elle était

menacée. Le même jour le général Saken occupa Breslau ; le lendemain Blucher fit avancer ses troupes sur le territoire neutre. Le 5 ( 17 ), son quartier-général se trouvait à Jauer; le jour suivant, il se proposait d'attaquer l'ennemi dans les positions qu'il occupait sur la Katzbach; mais les Français les abandonnèrent. Dans la nuit du 5 au 6 ( 17 et 18 ), le maréchal Ney qui tenait Liegnitz , se replia sur Hainau , et Lauriston de Goldberg sur Lœwenberg. Le 6, Blucher vint à Goldberg, et le corps de Saken entra dans Liegnitz, dont il chassa l'extrême arrière-garde de Ney, après un léger combat. Le 7 ( 19 ), les Alliés continuèrent leur mouvement offensif en se dirigeant sur le Bober. A la gauche, le corps russe de Langeron passa cette rivière à Zobten ; un délachement de l'armée de Macdonald, qui défendait ce point, fut culbuté et chassé de Siebeneicken. Le général Rudzewiez,avec Pavant-garde de Langeron , poussa jusqu'auvillagedeHelle,près duquel il rencontra une colonne ennemie qui se retirait de Lahn sur Lœwenberg. Rudzewiez l'attaqua , le défit, lui prit du canon et beaucoup d'équipages. Cependant Lauriston , ayant appris ce qui se passait , se porta sur Helle avec une partie

de son corps. Rudzewiez , trop faible pour lui résister , se replia en bon ordre sur Zobten où il rejoignit avec le butin qu'il avait fait. Au centre, Blucher avec le corps d'Yorck , marcha sur Lœwenberg. L'arrière-garde de Lauriston qui défendait les hauteurs en avant de cette ville, fut obligée de repasser le Bober. Pendant ce temps le maréchal Ney avait quitté Hainau avec son corps et la cavalerie du général Sebastiani, et se portait sur Lœwenberg. Blucher détacha à sa rencontre une brigade aux ordres du prince Charles de Mecklenbourg, suivie de près par deux autres conduites par le général Yorck. Le maréchal Ney, prévenu sur le chemin de Lœwenberg, s'arrêta à Grœditzberge , et Yorck se plaça devant lui à une portée de canon. A la droite, Saken qui se dirigeait par Hainau sur Buntzlau, rencontra le corps de Marmont près de Kreibau. Ce dernier tint ferme au poste de Keiserwalde; mais après un combat fort chaud, il en fut délogé et poursuivi jusqu'à Ober- Thomaswaldau.

Le maréchal Ney se voyant coupé de Lœwenberg, profita de la nuit du 7 au 8( 19 20 ), pour se replier sur Buntzlau , où il re-

passa le Boher. Dans la matinée du 8 ( 20 ) , Saken attaqua de nouveau le maréchal Marmont, l'obligea d'abandonner Thomaswaldau, de se retirer derrière le Bober , de faire sauter les retranchemens de Buntzlau et d'en détruire les ponts. Cette ville fut ensuite occupée par le général russe comte de Liéven. Cependant Napoléon avait quitté Dresde avec ses gardes le 3 août(i5). Le 4 ( *6), il se trouvait à Bautzen , et le 6 ( 18 ) à Gœrîitz. N ayant pas de notions certaines sur les inouvemens des Alliés , il poussa une forte reconnaissance sur la Bohême* Le 7 ( 19 ), il vint de sa personne, avec le corps de Poniatowski, àZittau, d'oùil se porta sur-le-champ àGabel, tandis que le général polonais Uminsrki occupait Friedland et Beichenberg, et que Lefebvre - Desnouettes avec une division d'infanterie et de tavalerie de la garde , s'emparait de Rumbourg et de Georgenlhal ; cette opération procura aux ennemis des renseignemens utiles. Ils apprirent qu'ils n'avaient devant eux qu'une division légère autrichienne, commandée par le comte de Bubna, et que le gros des forces dès-Alliés se concentrait sur la rive gauche de l'Elbe. Celte

manœuvre menaçait visiblement Dresde et les communications directes de l'armée française avec le Rhin . Pour lesrétablir, il fallait sauver Dresde à tout prix; mais avant d'y marcher, Napoléon résolut de se porter sur Blucher, pour l'éloigner et le battre même s'il avait l'imprudence d'accepter le combat. Le corps de Vandamme fut laissé àRumbourg, pour appuyer Lefebvre-Desnouettes , et celui de Tictor à Zittau,pour soutenir le prince Poniatowski. Napoléon avec ses gardes et la cavalerie de Latour-Maubourg, se rendit le 8 ( 20 ) au soir à Lauban; le 9 (21) , à la pointe du jour il arriva à Lœwenberg, et ordonna surle-champ de jeter des ponts sur le Bober. A midi , le général Lauriston traversa la rivière ; le corps de Macdonald le suivit de près. Ce mouvement offensif et la nouvelle de l'arrivée de Napoléon , déterminèrent Blucher à prendre le sage parti de la retraite. Il concentra son armée à Grœditzberge. Le même jour, le corps de Ney repassait aussi à la droite du Bober à Buntzlau. Le jo (22) à midi , Blucher plaça son armée en ordre de bataille entre Aldersdorf et Pilgramsdorf ; mais les Français ayant attaqué sa gauche , il repassa la Katzbach. Les corps de Langeron

et d'Yorck prirent poste à Goldberg, et celui de Saken à Liegnitz. Le n ( 23 ) , le général Laurislon se porta sur Goldberg avec les 5e et iie corps; les arrière- gardes d'Yorck et de Langeron défendirent la ville et les hauteurs environnantes avec opiniâtreté. L'on se battit à-la-fois sur les deux rives de la Katzbaeh. Â la droite de cette rivière , Lauriston s'empara de Wolfsberg ; mais les tentatives qu'il fit pour en déboucher avec des colonnes d'infanterie , furent repoussées jusqu'à trois fois par ta cavalerie prussienne, qui exécuta de belles charges. Enfin Blucher se décida à la retraite qu'il effectua sur Jauer , où le corps de Saken le rejoignit.

Napoléon, voyant que Blucher évitait un engagement général, sentit qu'il n'avait pas de temps à perdre pour voler au secours de Dresde. Dès le 10 (22), ses gardes avaient rebroussé chemin, et le 11 (23), le corps de Marmont et la cavalerie de Latour-Mau bourg reçurent l'ordre de se diriger sur Dresde. Le même jour Napoléon, accompagné du maréchal Ne y , quitta la Silésie. Le maréchal Macdonald prit le commandement de l'armée qui restait sur le Bober; elle était composée des 5'., 5e. et 11e. corps d'infanterie et du a\ de ca-

Valérie : en l'absence de Ney, le 3e. corps fat confié au général Souham.

Le 12 (^4), les Français restèrent sur la Katzbach. Cette inaction prouvait clairement le départ de Napoléon , prévu d'ailleurs d'après le mouvement de la grande armée des Alliés. Le général Blucher se détermina sur-le-champ à reprendre l'offensive, et à mettre à profit l'affaiblissement de l'armée et l'éloignement de son chef. Le i3 (26), le corps de Saken fut porté à Malitsch; celui d'Yorck resta à Jauer, tandis que celui de Langeron se déployait dans la position deHennersdorf. Les Français étaient dans les positions suivantes : le corps de Lauriston en avant de Goldberg, ayant une avantgarde à Prausnitz; le 11e. corps en arrière de Goldberg, et celui de Souham à Rothkirch, faisant occuper Liegnitz par deux bataillons. Le i/4 (26), à deux heures après midi, Blucher donna ordre à toute son armée de se porter en avant pour passer la Katzbach entre Liegnitz et Goldberg. Les corps de Saken et d'Yorck devaient attaquer le général Souham, tandis que Langeron remonterait la Katzbach pour contenir les deux corps ennemis qui se trouvaient près de Goldberg. Macdonald de son côté , avait aussi résolu d'attaquer le même

jour. Lauriston se porta par la grande route de Goldberg à Jauer. Le 3e. corps , qui avait reçu l'ordre de se rendre au même point par la route de Liegnilz, pour y arriver plutôt, se dirigea par Kroitsch.Macdonald, avec le 11e. corps d'infanterie prit la même direction par la rive droite de la Wuthende-Neisse, tandis que le général Sebastiani , avec le deuxième corps de cavalerie, s'y dirigeait par l'autre rive. Une pluie horrible qui avait commencé à la pointe du jour, dérobait aux deux partis leurs mouvemens respectifs. Cependant à peine les Alliés s'étaient-ils mis en marche, que Blucher lut prévenu que les Français passaient la Katzbach, et que sur la gauche Langeron se trouvait déjà vivement attaqué par Lauriston. Cet avis détermina le général en chef à faire arrêter ses colonnes derrière le plateau à gauche du village d'Eichholz. Ce plateau fut de suite occupé par une batterie que le général Saken y lit établir. Les ennemis voyant par les masses mises en action, qu'ils n'avaient plus affaire à des arrière-gardes, déployèrent à la hâte leurs lignes entre Weinberg et Klein-Tintz. Alors Blucher ordonna l'attaque. La droite des Français s'appuyait à la Wuthende-Neisse, mais Ja gauche était entièrement en l'air* Le général

Wassilczikow qui commandait la cavalerie de Saken, profita de cette circonstance avec beaucoup d'habileté.Il ordonna au général Jurkoffski avec deux régimens de hussards, d'attaquer de front la cavalerie ennemie qui se formait à leur extrême gauche, tandis que le générai Lanskoi, avec deux autres régimens, reçut l'ordre de déboucher entre Eichholz et Klein- Tin tz, pour la charger en flanc. Les cosaques du général Karpoff furent destinés à les prendre à dos en passant par Klein-Tintz. La cavalerie russe exécuta les charges les plus brillantes. Celle des Français, qui avait à traverser les longs défilés de Kroitsch et deNieder-Crain, encombrés par l'artillerie, une foule d'équipages et l'infanterie du 3e. corps, n'arrivait que lentement et successivement; elle se consumait en efforts partiels et décousus. Ses charges étaient repoussées; en vain deux brigades d'infanterie cherchèrent à l'appuyer, elles furent rejetées avec elle dans le défilé, où les Russes s'emparèrent du parc du 1 ip. corps. Bientôt le désordre fut général. Toute la ligne française plia et fut culbutée dans la Katzbach el la Wuthende-Neisse, grossies par des pluies continuelles, et dont le passage était devenu très -difficile. A la gauche, le général Lauris-

ton avait attaqué vigoureusement, mais sans succès, Langeron à Hennersdorf; apprenant la déroute du gros dé Tannée, il fit ses préparatifs de retraite.

L'armée française fuyait dans le plus grand désordre ; la bataille qui avait commencé à trois heures après midi , semblait terminée à l'entrée de la nuit, lorsqu'un incident vint ranimer le combat. Témoin de la déroute de Nieder-Crain , Macdonald crut opérer une diversion avantageuse en faisant donner sur l'extrême gauche, au- delà du confluent de la Neisse, les divisions du 5e. corps qui étaient encore à l'entrée du défilé de Kroitsch. La nuit était déjà avancée lorsque ces divisions, conduites par le général Tarayre , chef de Pélat-major du 3e. corps , traînant avec elles seize pièces de canon, passèrent la Katzbach au gué de Schmœchwitz , et s'avancèrent , en gravissant les hauteurs qui resserrent la rive droite, sur le flanc des Alliés. Les généraux Neweroffski et comte de Liéven marchèrent à leur rencontre et les obligèrent de quitter le champ de bataille avec une perte considérable.

Le 1 5 .août (27), Lauriston qui se retirait sur Goldberg , fut vivement poursuivi par Langeron qui lui enleva vingt-deux pièces

( *7 ) de canon et lui fit beaucoup de prisonniers. Le même jour Langeron occupa Goldberg.

Le 16 (28), les Àliiés passèrent la Katzbach. La pluie qui n'avait pas discontinué, avait gâté les chemins et enlevé tous les ponts. L'on ne pouvait passer le Bober qu'à Buntzlau; tous les corps français furent donc obligés de diriger leur retraite sur ce point.

Dans la journée du 14 (26), le général Puthod avait été détaché avec sa division pour se porter, par Schœnau et Jauer , sur les derrières des Alliés. Ayant appris la perte de la bataille, il se replia sur Hirschberg, où il tenta, mais en vain, de jiasser le Bober. Le pont avait été rompu, et il se trouva forcé de longer la rive droite de la rivière pour tâcher de découvrir un passage plus bas. Le 17 (29), il arriva vis-à-vis de Lœwenberg , où il fit des tentatives infructueuses pour rétablir le pont. Ce retard donna le temps au corps de Langeron d'arriver sur lui. Puthod se voyant menacé d'une attaque qu'il n'était pas en état de soutenir, voulut.se tirer d'affaire, soit en perçant sur Bnnlziau , fcoit en retournant sur ses pas vers Hirschberg; mais il n'était plus temps: le général Rudzewiez se trouvait déjà maître de la route

de Buntzlau, Cl la cavalerie du général Korff, soutenue de l'infanterie du prince Czerbatow , s'établissait sur celle de Zobten , sa dernière issue. Puthod se voyant cerné , prit position sur la hauteur de Plagwitz. Dans cette situation désespérée, les Français ne songent plus qu'à vendre chèrement leur vie, et opposent en effet la plus vigoureuse résistance aux efforts réunis du prince Czerbatow et de Rudzewiez. Enfin accablés par le nombre , ils sont rompus et précipités dans le Bober. Le général Puthod, cent officiers, 3 mille hommes furent pris avec deux aigles, douze pièces de canon et leurs caissons. Tout ce qui ne fut pas fait prisonnier se noya. La perte des Russes ne s'éleva pas à plus de cent hommes. Malgré la catastrophe de la division française, l'on ne peut refuser des éloges à la bravoure de son chef. Combien de généraux, à sa place, auraient cru devoir capituler sans combattre ! Puthod préféra succomber avec honneur. On ne peut lui reprocher que d'avoir attendu les Alliés dans une position défensive, au lieu d'attaquer lui-même Rudzewiez pour s'ouvrir , l'épée à la main , la route de Buntzlau.

Favorisés par le mauvais temps , les Fran-

cais regagnèrent le Bober sans être vivement poursuivis. Le 5e. corps, qui avait le moins souffert, formait l'arrière-garde avec la cavalerie du général Sebastiani. Leur retraite se fit néanmoins avec tant de précipitation, qu'ils abandonnèrent une partie de leur artillerie et presque tous leurs bagages. Du i4 au 20, ils perdirent environ 18 miile prisonniers , cent trois pièces de canon et deux cent cinquante caissons. Les quatre corps de l'armée du Bober dont la force, à l'ouverture de la campagne, montait à près de 80 mille hommes, était réduite à 55 mille. L'armée de Silésie ne passa le Bober que le 20. Le 21 elle franchit la Queisse. Le 22, l'armée de Macdonald se trouvait derrière leZobauer-Wasser. La victoire de la Katzbach a jeté un si beau lustre sur la réputation de Blucher, que c'est s'exposer à être taxé de témérité que de vouloir juger ce général. Mais un militaire qui écrit doit-il se laisser influencer par les applaudissemens du vulgaire? La candeur du style d'un soldat ne comporte pas ces rélicences que la flatterie ou la pusillanimité ne se permet que trop souvent. Nous examinerons donc avec impartialité la conduite de Blucher, et tout en admirant ses belles manœuvres, nous ne dissimulerons pas ses faute*.

( ft« )

La tâche réservée à Blucher était difficile. Dès que la grande armée eut quitté la Silésie pour se porter en Bohême, il dut marcher en avant avec précaution, de peur de tomber au milieu des forces de Napoléon, dont il aurait pu être accablé ; ce qu'il fit avec habileté. Dès l'ouverture de la campagne, il pour-»suivit avec vivacité les différens corps qui sortaient de leurs cantonnemens de la Basse-Silésie pour se concentrer sur le Bober; il s'arrêta à propos lorsqu'il sut que Napoléon se portait sur lui, évita sagement la bataille à laquelle il voulait le forcer, et se replia en bon ordre sur Jauer, en livrant chaque jour des combats d'arrière-garde qui lui firent connaître la force des corps lancés contre lui. Le départ de Napoléon n'étant plus douteux, Blucher résolut d'attaquer les Français; mais il parait que son intention n'était pas d'engager une affaire générale, puisqu'il ne mit en mouvement son armée qu'à deux heures après midi. Or, comme elle avait encore près de quinze versles à faire pour arriver sur la Katzbach, il ne lui restait pas assez de temps jusqu'à la nuit pour entreprendre quelque chose de sérieux. Aussi la bataille n'auraitelle pas eu lieu , si les Français eux-mêmes ne

s'étaient avancés. Jusques- là sa conduite est à l'abri de tout reproche; mais ses dispositions offensives pour la journée du i/* (26) sont très-fautives. Il avait dirigé la masse de ses forces contre la gauche des ennemis, et c'était précisément le contraire de ce qu'il fallait faire. Il aurait dû porter toute son armée à la gauche de la Wutende-Neisse , pour agir directement par la grande route de Jauer sur Goldberg, contre la droite de l'armée ennemie. Il est très-probable qu'il eût battu les corps français postés à Goldberg, et alors celui de Souham, placé à Rothkirch et Liegnitz, eût été fortement compromis , puisque de Goldberg les Alliés se seraient trouvés en mesure de le prévenir à Buntzlau , et par conséquent de lui couper toute retraite sur le Bober. Les mouvemens des Français, dans la matinée du 1.4 ( 26 ), ne rendaient que plus faciles les opérations des Alliés. Macdonald en portant la majeure partie de ses forces à la droite de la Wuthende-Neisse, livrait entièrement ses communications, que le corps de Lauriston, isolé sur la route de Jauer à Goldberg, n'aurait pu défendre efficacement contre les masses que Blucher pouvait diriger contre lui. Les communications des Français partaient de leur

droite ; il est donc clair qu'en attaquant leur gauche, on ne pouvait se promettre de plus grands résultats que de les rejeter sur leur ligne d'opérations , tandis que des succès obtenus contre leur droite, présentaient la Faculté de les couper entièrement de cette ligne , ce qui doit toujours être le but des opérations militaires bien combinées. En cas d'échec, la retraite des Alliés se serait exécutée avec sûreté par Bolkenhayn ou Schweidnitz ; et supposant même ce chemin déjà coupé par l'ennemi venu de Jauer, elle eut pu s'effectuer par Bolkenhayn et Landshut sur Glatz et la

Bohême.

Blucher devait d'autant moins dégarnir sa

gauche , que c'est par elle qu'il communiquait avec la Bohême et la grande armée des Alliés, dont il devait surtout se garder d'être séparé. Quant à la poursuite après la bataille, il est certain qu'elle s'est faite avec beaucoup de lenteur ; mais on ne peut lui en adresser le reproche. Les chemins défoncés et les ruisseaux débordés présentaient à chaque pas de nouveaux obstacles qui retardaient la marche des colonnes.

Le général français n'avait pas mieux choisi que Blucher le point où il devait porter le

gros de ses forces ; les raisons qui auraient dû faire agir les Alliés par leur gauche , devaient engager les Français à opérer par leur droite. En portant la masse de ses forces sur la route de Goldberg à Jauer, Macdonald couvrait sa ligne d'opérations, et menaçait la plus importante communication des Alliés , celle de leur gauche avec la Bohême. Langeron n'aurait pu résister long-temps aux efforts du 2e. corps de cavalerie, et des 5e. et 11e. d'infanterie , que Macdonald aurait dû diriger contre lui; tandis que le corps de Souham , fort de 38 mille hommes , aurait occupé , par de fausses attaques, ceux d'Yorck et de Saken placés sur la rive gauche de la Wulende-Neisse. Après avoir expulsé Langeron de sa position de Hennersdorf , la droite des Français aurait dû se porter en toute hâte sur Jauer, pour y passer la rhière ; alors il ne serait plus resté d'autres ressources aux Alliés que de se retirer précipitamment surBreslau, pour se jeter à la droite de l'Oder , en abandonnant la plus grande partie de la Silésie, et les précieuses communications avec la grande armée de Bohême. Mais le mauvais choix du point d'attaque principale n'est pas l'unique faute qu'on puisse reprocher à Macdonald j la dissémination de ses forces ea

(»4) est une tout aussi grave. La marche du 3e. corps par la roule de Liegnitz à Jauer , et le détachement de la division Puthod par Schœnau sur les derrières de l'armée alliée , affaiblissaient mal-à-propos la sienne sur le point décisif, et ne pouvaient avoir aucune influence sur le sort de la bataille. Le 3e. corps eût élé beaucoup mieux employé en échelons derrière l'aile gauche de l'armée, qui n'eût pu alors être tournée; par cette disposition la charge deWassilczikow n'aurait pas eu un succès aussi décisif. Il faut avouer pourtant, que la fatalité s'en mêla: plusieurs dispositions prescrites par le maréchal ne reçurent pas leur exécution ; les ordres de mouvement ne parvinrent pas à temps au 5e. corps, lequel , pour entrer plustôt en ligne , se croisa dans le village de Kroitsch avec la cavalerie de Sebastiani; mais quand bien même le plan eût été suivi de point en point , la bataille n'en eût pas moins été perdue; seulement le 5e. corps eût pu se retirer intact , sans avoir été engagé. A toutes ces fautes , l'on ne reconnaît pas l'homme de guerre qui, sur les bords de la Trebia , a balancé la fortune de Suvarow. . Pendant que ces choses se passaient en Siïésie, des événemens d'une importance majeure avaient eu lieu à la gauche de l'Elbe. Le

io août (22) , la grande armée des Alliés franchit les montagnes de l'Erz-Gebirge et déboucha en Saxe par Goltleube , Altenberg. Sayda et Marienberg. Ce jour-là, le quartic r-général de l'Empereur de Russie et du Roi de Prusse était à Zoblitz; le lendemain il fut tranféré à Sayda.

Les Français n'avaientà la gauche de l'Elbe que le corps de Saint- Cyr, qui se trouvait dans les environs de Pirna , ayant une division en avant à Berg-Gieshubel , pour éclairer les montagnes. Le 12 août (2^), le corps du comte Wittgenstein formant la droite de l'armée combinée , se porta par la chaussée de Tœpïitz, à Pirna, attaqua les Français àBerg-Gieshubel, et les força de se replier sur le corps de Saint- Cyr, qui s'était déployé sur les hauteurs d'Ober- Sedlilz. A l'approche de Wittgenstein, et après une canonnade insignifiante, Saint-Cyr se retira sur Dresde, et le même jour les Russes occupèrent la ville de Pirna.

On ne peut qu'applaudir à la résolution de Sl.-Cyr, de ne pas s'obstiner à tenir la campagne devant un corps beaucoup plus nombreux que lui. Un combat ne lui promettait que des revers qui eussent inutilement affaibli le corps destiné à la défense de Dresde. Le jour que Wittgens-

tein s emparait de Pirna , le gros de l'armée alliée arrivait à Dippolsdiswalde, le corps autrichien de Klenau formant sa gauche à Freiberg. Le quartier-général des monarques alliés fut transporté au village de Reichstœd. Le i3 (25) , à quatre heures après midi , les Alliés s'approchèrent de Dresde sur quatre colonnes ; la première , aux ordres du comte Wittgenstein , s'arrêta derrière le grand jardin ; la seconde , composée du corps de Kleist , prit poste derrière le village de Strehlen ; le comte Colîorédo , avec la troisième, se plaça entre les villages de Kaitz et Rachnitz ; et le marquis de Chasteller avec la quatrième, s'arrêta près de Plauen. La division légère du générai Metsko , qui formait l'avant-garde de Klenau , se posta derrière le village de Lobda. Le corps de Klenau n'était pas arrivé, et les réserves russes et prussiennes se trouvaient encore en arrière. Le quartier-général s'établit au village de Nottnitz. Les fortifications de Dresde avaient été réparées*, cinq grandes redoutes établies en avant des faubourgs en défendaient les approches ; cinq autres construites en avant de Neustadt, en protégeaient la tête de pont ; le corps de Sain t-Cyr garnissait les retranchemens , et se préparait à la plus vigoureuse résistance.

( a?) En se portant sur Dresde , la grande armée des Alliés avait réussi à s'établir sur les communications de Napoléon , qui par conséquent se trouvait dans la position la plus critique. Le gain d'une bataille pouvait seul le sauver. Il n'avait pour la livrer avec avantage , que la position de Dresde, unique ppint où il eût encore la faculté de passer l'Elbe, et de faire déployer ses colonnes sous la protection des fortifications de la place. Il devenait donc évident que les Alliés devaient surtout faire les plus grands efforts pour lui enlever cette dernière ressource, en emportant la ville avant l'arrivée de son armée. Le général Jomini en donna le conseil, en proposant de culbuter quelques bataillons sortis vers le grand jardin ; mais on délibéra long-temps au lieu d'agir. Il n'y avait pas de temps à perdre : l'on devait bien se douter que Napoléon ne tarderait pas à quitter la Silésie, pour* accourir au secours de la place de Dresde. Malheureusement l'attaque qui aurait dû commencer dès le i3 (25) au soir, ou à la pointe du jour le i4 (26), fut différée pour donner le temps au corps de Klenau d'arriver. Ce retard coloré du spécieux prétexte d'agir avec plus de vigueur et d'ensemble avec toute l'armée réunie , eut les plus fu nestes conséquen -

( *8 ) ces. Le temps précieux s'écoulait, et cependant Klenau n'arrivait pas. Enfin le maréchal prince de Schwarzenberg se décida à ne plus l'attendre davantage. A quatre heures après midi, trois coups de canon donnèrent le signal de l'attaque. Les Alliés s'avancèrent vers la ville sur six colonnes, précédées d'une nombreuse artillerie , dont le feu prodigieux parvint à démonter une partie des batteries ennemies. Les Français se défendirent avec une rare intrépidité; cependant le comte de Colloredo réussit à prendre d'assaut la redoute du centre, près de la porte de Dippoldiswalde. Ce succès aurait pu amener les plus grands résultats, s'il avait été arraché quelques heures plus tôt ; mais il était déjà trop tard ; les ennemis recevaient à tous momens des renforts considérables, qui devaient changer bientôt la face des affaires.

Napoléon , comme nous l'avons vu , avait quitté la Silésie le 1 1 août (23). Le i5 (»5) , il se trouvait déjà à Stolpen. Ses gardes parties de Lœwenberg dès le 1 o (22), y arrivèrent avec lui ainsi que la cavalerie de Latour-Maubourg, et les 2e. et ier. corps d'infanterie. Celui deMarmont les suivait de près. Le i4 (26; , à la pointe du jour, Napoléon se remit en marche : les gardes formaient la tête de la colonne ; elles

étaient suivies du 2\ corps, de la cavalerie de Latour-Maubourg, et enfin du corps de Marmont. Le général Vandamme avec le ier. corps, qui avait rebroussé par Bautzen sur Stolpen * fut dirigé sur Kœnigstein , avec ordre de s'em-r parer du camp de Pirna et de jeter un pont pour communiquer avec la rive droite> afin de pousser l'ennemi aussitôt que les circonstances le permettraient. Napoléon en personne était arrivé à Dresde vers dix heures du matin , avec vieille et jeune garde, après avoir parcouru quarante et quelques lieues en quatre jours; mais le reste des troupes qu'il amenait était encore bien en arrière. Cependant les attaques des Alliés devenaient plus vives: ils avaient emporté deux redoutes, et Saint-Gyr avait ses resserves engagées. Les obus et les boulets balayaient les rues de Dresde. C'est dans ce mo* ment critique que la jeune garde exécuta une brillante sortie. Napoléon la porta sur les flancs de l'attaque. Le maréchal Ney avec deux divisions déboucha par la porte de Plauen sur sa gauche; et le maréchal Mortier avec les deux au très , par celle de Pirna , contre sa droite. Les Alliés plièrent à leur tour. Les Prussiens , qui s'étaient rendus maîtres du grand jardin devant la porte de Pirna, en furent délogés , et l'armée

combinée fut rejetée en arrière. La nuit vint mettre fin au combat.

Une atlaque simultanée sur les deux flancs est souvent une manœuvre dangereuse, parce qu'on est obligé de dégarnir le centre pour l'exécuter. Mais ce cas n'est pas celui où se trouvait Napoléon : son centre étant couvert par les retranchemens de Dresde , il pouvait en toute sûreté diriger ses efforls sur les deux ailes. Aussi voyons- nous que le succès a couronné ses combinaisons.

Les Alliés n'avaient été que repoussés. En reprenant l'offensive à la pointe du jour, ils pouvaient se flatter eucore d'empêcher le déploiement des ennemis , et de les rejeter dans la ville; mais le prince de Schwarzenberg , jugeant qu'il lui était plus favorable de les attirer dans la plaine, ordonna la retraite des troupes engagées sous les murs de la place, et rangea son armée en bataille sur les hauteurs environnantes. L'extrême droite composée du corps russe de Wittgenstein , s'étendait depuis l'Elbe jusqu'à la chaussée de Pirna ; le terrain compris entre cette chaussée et le village de Strehlen , f u t occupé par le corps prussien de Kleist; le corps autrichien de Colloredo remplissait l'intervalle de Strehlen à Racknitz ; les troupes

du marquis de Chasteller s'élablirent sur la ligne de Racknitz à Plauen ; la division de Bianchi fut mise en réserve derrière ce dernier village ; enfin la grande réserve de l'armée , composée des gardes russe et prussienne, et des grenadiers russes, aux ordres du général Barclay de Tolly , fut placée derrière Strehlen. La gauche de l'armée combinée s'étendait audelà du vallon de Plauen. Le corps du général comte de Giulay se trouvait depuis Plauen jusqu'à Gorbitz, et l'extrême gauche, où était l'infanterie légère du général Metsko , se prolongeait de Corbitz dans la direction de Priesnitz. Cette dernière formait l'avant-garde du corps de Klenau, qui n'arrivait point. L'inconcevable lenteur de sa marche fit qu'on manqua de troupes pour s'étendre jusqu'au Bas- Elbe, et procurer ainsi un appui à cette aile, qui en était entièrement privée.

Dans la nuit , Napoléon avait été joint par le reste de ses troupes, qu'il disposa de la manière suivante : la droite, aux ordres du roi de Naples, composée du corps de Victor et de la cavalerie de Latour-Maubourg, couvrait la porte de Wilsdrack ; l'Empereur lui-même commandait le centre , où se trouvait les corps de Marmont et de Saiul-Cyr , ayant derrière eux trois re-

doutes; l'infanterie et la cavalerie de îa vieille garde formaient réserve ; la gauche , commandée par le maréchal Ney , consistant en quatre divisions de jeune garde, sons les ordres du maréchal Mortier, et dans Ja cavalerie de

KelJermann , s'appuyait à Il fallait

vaincre ou mourir ; il n'y avait qu'une victoire qui pût rouvrir les communications de l'armée , interceptées par les Alliés. Aussi Napoléon prit-il la résolution d'attaquer et de diriger lui-même les coups qu'il allait porter contre leur gauche. La position vicieuse de cette aile sans appui donnait aux Français les plus justes espérances de la battre et de dégager aussitôt la route de Freiberg , qui était la plus importante pour eux.

Le 1 5 (27), à la pointe du jour, les tirailleurs commencèrent le combat. A sept heures du ma-» tin , une vive canonnade engagea l'action d'une manière plus sérieuse. Une forte pluie N. O. ne cessa de tomber toute la journée , et gêna extrêmement les Alliés* Le roi de Naples arriva sur eux par la route de Freiberg. Il faisait un temps affreux ; la violence du vent ôlait aux Autrichiens , moins aguerris que leurs ad-, versaires , la faculté de combattre. Ils ré-

résistèrent cependant à l'infanterie ; mais , chargés par les cuirassiers de Lalour-Maubourg , ils furent rompus et entamés. La partie de l'aile gauche de l'armée combinée, placée au-delà du vallon de Piauen , éprouva des pertes accablantes. Au centre, où les Alliés avaient leurs plus forles masses, l'on ne fit que se canonner. En vain le général Jomini proposa de changer de front, et de tomber sur la gauche de l'ennemi, qui longeait l1Elbe$ et qui eût été fort compromise entre Gruna et Reick; cette manœuvre qui eut rétabli les affaires, n'eut point lieu. A la droite , le comte de Wittgenstein perdit du terrein ; cependant les succès que les ennemis obtinrent sur ce point ne furent pas considérables. Au moment où la victoire se déclarait pour eux , le prince de Schwarzenberg n'était pas sans inquiétudes pour sa droite. Nous avons dit que Napoléon avait dirigé le corps de Vandamme sur Kœnigstein. Le 14 (26) , ce général passa l'Elbe , et le i5 (27) il se porta sur Pirna. Le comte Ostermann avait été laissé près de cette ville pour observer Kœnigstein ; il avait à ses ordres le corps du prince Eugène de Wurtemberg, la première division des gardes russes, et deux régimens de cuirassiers. Ces forces n'étaient

pas suffisantes pour contenir les Français, qui menaçaient sérieusement d'intercepter la communication de la droite de l'armée avec la Bohême.

La journée avait été défavorable pour les Alliés. Cependant rien n'était désespéré ; leur supériorité numérique leur laissait Tespoir de ressaisir l'avantage, en prenant l'initiative de l'attaque le lendemain. Il était d'autant plus urgent de ne quitter la partie qu'à la dernière extrémité , que la retraite pouvait avoir les suites les plus désastreuses. Le roi de Naples était maître de la route de Freiberg , et celle de Pirna se trouvait coupée par Vandamme. La retraite ne pouvait donc s'effectuer qu'en se jetant entre ces deux routes, où le terrain n'offre, en tous sens , que des chemins détestables. Alors il était à craindre que les ennemis , en poursuivant avec chaleur , ne missent à profit les difficultés du passage des montagnes , pour transformer îa retraite en une véritable déroute. Le prince de Schwarzenberg jugea les revers de sa gauche trop décisifs pour être facilement réparés , et malgré l'arrivée de Klenau, il se décida à rentrer en Bohême. Dans la nuit du i5 (27) au 16 (28), l'armée se mit en mouvement sur trois colonnes j la première aux ordres du

(35) général Barclay de Tolli, se dirigea sur Furstenwalde ; Colloredo avec la deuxième, sur Altemberg ; et Klenau avec la troisième , sur Marienberg. Wittgenstein commanda l'arrièregarde destinée à couvrir la retraite. Ostermann opposé à Vandamme, se replia su rPeterswalde. Le 16 (28; , le quartier impérial russe fut porté à Oltenberg. Dès le matin . les ennemis s'apercevant de la retraite des Alliés , les poursuivirent dans toutes les directions. Le roi de Naples se porta à Freiberg , Marmont à Dippoldiswalde , Saint - Cyr à Maxen ; Mortier avec les gardes à Pirna , et Vandamme à Hollendorf.

On ne saurait dire que les Alliés aient été battus à Dresde , puisque près de la moitié de l'armée n'a pas été engagée ; cependant de leur côté les Français peuvent avec raison s'attribuer la victoire. Ils n'avaient livré la bataille que pour dégager leurs communications, et la retraite des Alliés leur procurait cet important résultat. Il serait difficile d'évaluer avec précision ce que les deux armées ont eu d'hommes tués ou blessés dans cette journée. Treize mille prisonniers, presque tous Autrichiens, et vingt-six pièces de canon tombèrent au pouvoir des Français. Mais la perte la plus sensible

qu'éprouvèrent les Alliés, fut celle du général Moreau qui, dans la journée du i5 (27^ , eut les deux jambes emportées par un boulet de canon. Il fut transporté à Laun en Bohême, où il mourut le 21 août (2 septembre).

Arrêtons-nous un moment pour examiner avec attention la conduite de Napoléon. Dès le début de la campagne, on s'étonne ayec raison qu'il n'ait pas deviné que le projet des Alliés était de réunir sur l'Elbe la grande armée russo- prussienne à celle des Autrichiens. Un mois avant l'expiration de l'armistice, le gouvernement autrichien faisait déjà les préparatifs nécessaires pour recevoir les troupes qui , de Silésie, devaient déboucher en Bohème. Napoléon aurait dû empêcher cette concentration de forces, qui ne pouvait que lui être funeste ; et à cet effet , quelques jours avant la reprise des hostilités, il aurait dû rassembler les siennes entre Lobau et Zittau, pour être en mesure d'ouvrir la campagne en débouchant en Bohême par Georgenthal et Gabel, sur Jung-Bunzlau. En opérant avec célérité de cette dernière ville à Nimbourg , il pouvait encore se flatter de se placer entre les deux armées autrichienne et russo-prussienne, d'empêcher leur jonction et de les battreen

(37 ) détail; une victoire très-probable sur l'armée autrichienne isolée, lui ouvrait le chemin de Vienne , qu'il pouvait suivre avec sécurité. Sa ligne d'opérations de Dresde, devenue sans importance, il ne courait aucun risque de laisser les Russo-Prussiens s'y établir, puisqu'en cas de revers, il était toujours maître de gagner la Bavière , et de se placer sur sa ligne de communication la plus naturelle avec la France. On ne saurait nier qu'en se présentant, à l'ouverture de la campagne , devant la capitale avec une armée victorieuse, il n'eût mis l'Autriche hors de la lice en la forçant à une paix séparée. Heureusement pour les Alliés, Napoléon , au lieu de prendre l'initiative , résolut de régler ses opérations sur les leurs ; la reconnaissance poussée sur la Bohême le 7 (19) août, lui avait fait connaître qu'il n'était plus en mesure de s'opposer à la concentration de leurs forces sur l'Elbe; d'un autre côté, il était informé que Blucher s'avançait à grands pas ; il jugea donc qu'au préalable il fallait tâcher de le battre, ou du moins de l'éloigner pour un certain temps. Il se porta sur lui; mais voyant qu'il se retirait sans se laisser entamer, il sentit qu'il n'y avait plus de temps à perdre pour revenir sur la

( 38 ) grande armée , dont les opérations menaçaient visiblement Dresde. Au lieu de courir au secours de cette ville, il eut mieux fait encore d'envahir la Bohême avec ses gardes et les Ier. 2e. , 8e. et 6\ corps renforcés du 5e.

L'armée de Silésie abandonnée à ellemême après le départ de Napoléon , aurait dû se borner à contenir le général Blucber par une défensive active bien soutenue; les deux corps restés aux ordres de Macdonald auraient suffi pour remplir cet objet. En agissant ainsi, la grande armée française aurait été portée à i^o mille hommes environ , qui , dirigés avec rapidité sur les communications des Alliés, les auraient forcés d'abandonner leurs projets sur Dresde , et de venir en toute bâte sous Prague; car si les Français parvenaient à passer l'Elbe sans de grandes difficultés, ils les y auraient prévenus. Un moment d'incertitude de la part des Alliés, compromettait leur salut, en donnant à Napoléon la faculté de les couper de leurs communications , et de s'établir sur l'Eger entre Budyn et Saatz. Napoléon risquait d'autant moins dans cette position, qu'en cas d'échec, et en supposant iles communications de sa droite avec la Lusace nterceptées , rien ne l'eût empêché de profiter

(39) des nouvelles communications de sa gauche pour se replier sur la Bavière , soit par Mied et Hajd à Weinberg, soit par Pilsen etTeinitzà Waldmunchen. On s'étonne qu'il n'ait pas saisi tous les avantages d'une opération entièrement dans l'esprit de celles qui lui acquirent sa grande réputation militaire. Au surplus, il paraît qu'en se décidant à se porter sur Dresde,il aurait du réunir plus de forces ; il laissa assez mal-à-propos le 8e. corps en Lusace ; quelques troupes légères auraient suffi pour couvrir, du côté de la Bohême, la communication de la grande armée avec celle de Macdonald. Il pouvait encore se renforcer d'un des trois corps de l'armée d'Oudinot ; en général, on peut lui reprocher d'avoir employé trop de moyens à des opérations secondaires, et de n'en avoir pas assez rassemblé sur le point important où devait se décider le sort de la campagne. A quoi auraient abouti les succès d'Oudinot devant Berlin et ceux de Macdonald en Silésie, si Napoléon eût été battu à Dresde? La victoire qu'il a remportée ne justifie nullement son plan d'opérations. Les militaires éclairés ne tiennent compte que des succès préparés par le talent du général en chef, et non de ceux que le hasard et des circonstances hors du cercle des probabilités ordinaires lui ont procurés.

Le 17 août (29), les Français continuèrent leur poursuite. Le roi de JNaples arriva à Lichtenberg, Marmont à Falkenhayn et Saint- Cjr à Reinhardsgrimma ; Vandamme s'était porté à Petersvvalde en poussant devant lui le faible corps du comte Ostermann qui , malgré la résistance la plus opiniâtre, fut obligé de se retirer jusqu'à Tœplitz; il ne pouvait aller plus loin sans compromettre le salut des Alliés, encore engagés dans les montagnes, et qui devaient déboucber par Duchs et Tœplitz. Si Vandamme avait occupé cette dernière ville , toute la partie de l'armée qui s'y portait de Zinnwald se serait trouvée forcée d'abandonner son artillerie pour tâcher de gagner Brux par les chemins de montagnes qui de Zinnwald mènent à Ober-Leutersdorf. Cette retraite eût achevé de mettre la déroute parmi les Alliés , qui n'auraient atteint TEger que dans un état de désorganisation complète, dont alors les Français n'auraient pas manqué de profiter pour les pousser sans relâche jusqu'aux portes de Vienne. Ostermann ayant senti toutes les dangereuses conséquences de la perte de Tœplilz, s'arrêta à 10 verstes de cette ville, avec la ferme résolution de vaincre ou de périr. Il fut parfaitement secondé par la

ir€. division des gardes russes, qui fit des prodiges de valeur. En vain Vandamme avec tout son corps attaqua-t-il dans la plaine à plusieurs reprises; les Russes pressés par un ennemi supérieur en nombre, et qui menace de les accabler, opposent à tous ses efforts le dévouement le plus héroïque. La belle résistance d'Ostermann donna le temps à l'armée de déboucher dans la plaine. Vers le soir , le corps de grenadiers et deux divisions de cuirassiers russes , qui formaient la tête de la colonne , arrivèrent au secours des troupes engagées, et obligèrent Vandamme à rétrograder jusqu'à Karwitz et Pirsten. La nuit sépara les combattans. Dans cette affaire le comte Ostermann eut un bras emporté.

La position de Vandamme isolé dans la plaine et dans l'impossibilité d'être soutenu par les autres corps, présentait aux Alliés l'occasion la plus favorable de l'accabler avec les énormes masses qui se trouvaient déjà concentrées entre Duchs et Tœplitz. Ils s'empressèrent d'en profiter. Le général Barclay de Toily fut chargé d'attaquer avec les troupes qui avaient combattu, la veille, renforcées des divisions autrichiennes de Bianchi et de Colloredo. Vandamme avait pris position sur

ies hauteurs en avant de Kulm , sa droite appuyée aux grandes montagnes , le centre sur la chaussée de Tœplitz à Peterswalde , et sa gauche étendue dans la plaine Jusqu'au hameau de Zigeley. Cette gauche dominée par la montagne de Strigewicz, que les Français n'avaient pas occupée pour ne pas trop disséminer leurs forces, se trouvait entièrement en l'air. On résolut de la déborder et de la refouler sur le centre, pour acculer tout le corps aux montagnes. En conséquence, le général Barclay de Tolly fît les dispositions suivantes : le général Raeffski avec le 2*. corps d'infanterie et la première division des grenadiers russes, forma l'aile gauche depuis la montagne de Geyersberg jusqu'au village de Priesen ; il avait derrière lui en réserve une brigade d'infanterie autrichienne, la première division et la cavalerie légère de la garde russe ; deux divisions de cuirassiers, étendues de Priesen à Karwitz, liaient la gauche à la droite qui , destinée à porter les premiers coups, fut placée de Karwitz à Schebritz ; celle-ci était composée de 20 escadrons de cavalerie russe aux ordres du prince Gaîlitzin, et du corps autrichien de Golloredo, ayant derrière lui en réserve la division Bianchi.

Une belle charge de la cavalerie russe de la droite , entre les villages de Bœmisch Neudorf et de Ziegeley, engagea le combat. L'aile gauche française ébranléç , et d'ailleurs complètement débordée , plia devant les colonnes de Colloredo, qui avançaient avec résolution. Après avoir réussi à déposter le flanc des ennemis , l'infanterie autrichienne continua son mouvement offensif directement sur Kulm , en poussant devant elle les fuyards. Sur les entrefaites, la cavalerie de la droite fut portée sur le village d'Arbesau, pour recueillir le fruit de la retraite que les ennemis se disposaient à effectuer. Vandamme se trouvait dans une situation alarmante ; une circonstance imprévue la rendit désespérée. Le corps prussien de Kleist qui , dans la retraite générale de Dresde , avait reçu ordre de marcher par Glashutte sur Schoenwalde et Nollendorf , se trouvait coupé par la manœuvre de Vandamme. Si la chance avait mal tourné pour les Alliés, Kleist eût été perdu : mais la fortune s'étant déclarée pour eux, l'apparition des Prussiens sur les derrières des Français ne pouvait qu'augmenter leur embarras. Les succès qu'obtinrent les Alliés sur leur droite, décidèrent enfin Vandamme à la retraite. L'évacuation des hauteurs en avant de

Kulm ayant annoncé un mouvement rétrograde général, la gauche des Alliés se précipita sur les ennemis 7 dont les colonnes , débordées par la cavalerie , et pressées en queue par l'infanterie et l'artillerie, furent mises dans une déroute complelte. Les Français n'atteignirent qu'avec peine, et en abandonnant leur artillerie, le pied des hauteurs de Nollendorf , où pour comble de malheurs , ils trouvèrent le défilé de Telnitz occupé parle général Kleist, qui leur barrait entièrement le passage. Mais tel est l'effet du désespoir: ces fuyards, à qui tout moyen de salut paraissait ôté , se jettent en furieux sur les Prussiens, qui ne pouvant soutenir leur choc, sont culbutés, et perdent une partie de leur artillerie ; vivement poursuivis par les Russes jusqu'à Peterswalde, Jes Français sont bientôt forcés d'abandonner les pièces qu'ils venaient d'enlever d'une manière si extraordinaire.

Deux aigles , huit pièces de canon et sept mille prisonniers , au nombre desquels se trouvèrent les généraux Vandamme , Haxo et Guyot, furent les trophées du combat de Kulm. Les Français éprouvèrent une perte énorme en tués et blessés ; les Alliés, au contraire , eurent peu de monde hors de combat. Le prince de

Reuss resta sur le champ de bataille, ainsi que le général Hemrod, officier badois du plus grand mérite , passé récemment au service de France. Ce fut surtout par l'influence qu'il eut sur le moral des armées et des peuples , que le combat de Kulm mérite une attention particulière. Il ne fallut rien moins que ce glorieux fait d'armes pour changer en cris de joie, la désolation que le bruit de la retraite de devant Dresde allait répandre jusqu'au cœur de la monarchie autrichienne.

Vandamme ne peut accuser de sa défaite que son imprévoyance et son opiniâtreté. On ne lui reproche pointd être descendu des montagnes dans la journée du 17 (29) ; l'occupation de Tœplitz pou vait avoir des suites si heureuses, qu'il était naturel qu'il cherchât à s'en emparer. Mais les Russes s'étant maintenus dans leurs positions, rien ne l'excuse de .n'avoir pas employé la nuit du 17 au 18 (29 au 5o) à se replier sur Peterswalde. Il devait présumer que le lendemain il aurait sur les bras la masse qui allait se former à Taplitz. Loin de là, il eut l'inconcevable témérité d'attendre tranquillement l'ennemi dans une position 011 son flanc gauche était sans appui. Les Alliés profitèrent habilement des fautes du général français ; et ne se laissant point éblouir par les motifs se-

duisans qui les engageaient à diriger leurs efforts contre la gauche de l'ennemi , ils sai* sirent le véritable point d'attaque. Sa ligne de retraite passant par la route de Kulm à Nollendorf , en arrière de la gauche , il était clair qu'en manœuvrant contre cette aile , on ne faisait que le rejeter sur le défilé ; tandis qu'en attaquant sa droite , il y avait espoir de l'en séparer, ce qui amenait indubitablement sa destruction totale. Cependant il faut observer que la position vicieuse de la gauche présentait aux Alliés des chances favorables. La droite , quoique très-avantageusement placée , pouvait opposer une résistance assez longue pour donner le temps à la gauche de gagner le défilé; manœuvre d'autant plus facile, que la ligne des Français n'était pas très-étendue. La droite eût servi d'arrière-garde, et favorisée par le terrain , eût -couvert la retraite , qui alors se serait effectuée avec ordre. Ces raisons nous font applaudir à la résolution prise par les Alliés, de diriger leurs efforts sur la gauche de l'ennemi; c'est à l'énergie de cette résolution qu'il faut attribuer l'important résultat de cette journée.

Le combat de Kulm met encore dans tout son jour le vice de ces manœuvres décousues par lesquelles un corps isolé est chargé de

(47) couper la retraite à l'ennemi. La défaite des Français était déjà décidée ; ils fuyaient dans le plus grand désordre lorsque Kleist parut sur leurs derrières avec des troupes fraîches. Jamais circonstance plus favorable ne se présenta pour envelopper, comme on dit vulgairement, l'ennemi ; cependant nous voyons que les Prussiens ne purent soutenir l'effort des Français, ni s'opposer à leur passage. C'est ce qui arrivera toutes les fois que l'on s'avisera de se mettre avec un faible corps sur l'unique voie de retraite de l'ennemi.

Pendant que l'on se battait à Kuim, les autres corps français se rapprochaient des frontières de la Bohême. Le 18 ;3o) , le roi de Naples vint à Zetau ; Marmont, arrêté par les bagages abandonnés qui obstruaient la gorge de Falkenbayn t ne put aller plus loin qu'Altenberg, et Saint-Cyr arriva à Diltersdorf, où il fut joint par les débris du corps de Vandamme. Le quartier de l'Empereur Alexandre, qui le 17 (29) avait été à Duchs , fut transféré le 18 (3o) à Tœplitz.

Le 19 3i\leroideNaples entra dans Sayda, Marmont à Zinnwalde, et Saint-Cyr à Liebenau. Les Français s'arrêtèrent là. L'échec de Vandamme leur avait fait connaître le danger qu'il y

aurait à descendre des montagnesdans la plaine de Tœplitz, où les Alliés les attendaient.

Mais avant de continuer la relation des opérations de la grande armée , portons nos regards sur ce qui s'était passé depuis la reprise des hostilités à l'armée du Nord.

Le Prince royal de Suède , averti de la dénonciation de l'armistice, avait concentré son armée, le 5 août (17), entre Berlin etSpandau, et placé son quartier- général à Charlottembourg. De son côté , le maréchal Oudinot , qui avait les ordres les plus précis de s'emparer de Berlin, se porta le 6 août (18), avec son armée, de Dahme à Baruth : où il arrêta trois jours. Cette inaction fit juger au Prince royal que les ennemis n'étaient pas encore près d'ouvrir la campagne , et le décida à étendre les cantonnemens de ses troupes, qui éprouvaient degrandes difficultés à se procurer des subsistances. le 9 (21) , le prince prit son quartier à Potsdam. Le général Winzingerode fut placé, avec sa cavalerie, entre Saarmunde, Beliiz et Juterbogk; son infanterie derrière Belitz. Les brigades du prince de Hesse-Hombourg et de KraflPt, du corps de Bulow , occupèrent Saarmunde, et prirent position entre Philippsthal, Nuddowet Sputendorf.La brigade de Thumen

occupait la contrée de Trebbin à Thyrow > ayant un bataillon à Trebbin , et deux dans les villages de Neunsdorf et de Willmersdorf. La brigade de Borstel était à Mittenwalde, occupant en même temps Zossen , Kœnigs, Wusterhausen et Machenow. L'infanterie suédoise fut placée à Potsdam, et la cavalerie entre Dahlen et Zehlendorf. Le général Tauenzien occupait avec le 4e- corps les hauteurs de Mariendorf et de Tempelhof, en avant de Berlin.

Cependant les Français se portèrent en avant le 9 (2 1) ; et quittant la route de Torgau à Berlin, marquèrent la direction de deux colonnes sur Willmersdorf et Trebbin , route de Wittenberg à Berlin. A cinq heures du soir ils attaquèrent les postes avancés de Trebbin et de Neundorf. Le premier se replia sur Thyrow, et l'autre à Willmersdorf. Le poste de Mollen fut également forcé à la retraite sur Mittenwalde. Le 7e. corps s'établit à Christinendorf, le 4e- à Schulzendorf, le 12e. sur les hauteurs en arrière de Trebbin.

Le Prince royal voyant qu'une bataille était inévitable pour empêcher les Français d'entrer à Berlin , employa la journée du 10 (2 2) à concentrer son armée. Les généraux Thumen et Borstel furent laissés en avant -gardes dans

leurs positions de Thyrow et de Mittenwalde, afin de couvrir les manœuvres des difFérens corps qui se portaient aux lieux de rassemblement. Les Russes formèrent la droite à Gutersgotz ; les Suédois furent placés au centre à Ruhlsdorf ; et la gauche , composée de Prussiens, occupa Heinersdorf et Klein Beeren. Il fut ordonné au général Wobeser, qui se trouvait avec trois régimens d'infanterie et trois de cavalerie à Guben, de se porter parFriedland sur Buchholz ; et à la brigade Hirschfeld qui observait Magdebourg, de rejoindre l'armée : celle-ci arriva à Potsdam dans la matinée du 10 (22), après avoir fait une marche de 60 verstes en dix heures. Le général Czerniczeff gardait Belitz et Treuenbrietzen avec une brigade d'infanterie et trois mille Cosaques. On lui prescrivit de pousser de forts partis sur Trebbin, Lukenwalde, JuterbogketLucknau, pour inquiéter les derrières de l'ennemi.

Le 10 (22), à midi, le générai Thumen fut attaqué. Les Français emportèrent Wiilmersdorf et le défilé de Wittstock , ce qui détermina ce général à se replier par Damsdorf et Gros- Beeren sur Heinersdorf, où il rejoignit le corps de Bulow à dix heures du soir. Au même moment les ennemis s'emparèrent d'une redoute

( 5i ) près de Juhndorf. Cette circonstance donna aux Alliés de vives inquiétudes sur leur aile gauche ; le général Tauenzien se porta de Klein- Beeren à Blankenfeld. Borstel, dont la position à Mittenwalde devenait hasardée , reçut ordre de se réunir à Bulow , en passant par Brusendorf. L'armée française passa la nuit du 10 (22) au 11 (23) dans la position suivante: le général Bertrand avec le 4e- corps, en avant de Juhndorf, dont il avait forcé le passage de la digue ; le général Reynier avec le 7e. qui était parvenu à déboucher de Wittstock , entre Kersendorf et Lœwenbruck , et le 12e. corps en avant de Trebbin , gardant Tyrow avec une brigade.

Le 11 (23) au matin, les ennemis portèrent

leur gauche à Ahrensdorf , le centre sur Gros-

Beeren,etla droite à Blankenfeld. Cette droite

ayant le moins de chemin à faire pour arriver

jusqu'à la position des Alliés, fut aussi celle qui

commença le combat en attaquant Tauenzien.

Dès que Bulow en fut informé , il se prolongea

à gauche sur Lichtenrade et Klein-Ziethen ,

pour soutenir Tauenzien et recueillir Borstel ;

mais à peine fut il arrivé à Lichtenrade , qu'il

reçut du Prince royal l'ordre de reprendre sa

première position , l'ennemi paraissant en force

vers Gross-Beeren et Àhrensdorf. En conséquence Bulow porta la brigade de Borstel sur Klein -Beeren et revint lui-même à Heinersdorf. Tauenzien , quoiqu'abandohné à ses propres forces, réussit à repousser tous les efforts de Bertrand , dont le corps essuja une perte assez considérable.

Sur ces entrefaites , le corps de Reynier qui se dirigeait sur Gross-Beeren , en avait chassé les Prussiens et s'était développé dans une position , la droite appuyée à Gross-Beeren , la gauche au bois, en arrière de Neu-Beeren. Le Prince royal sentit la nécessité de tourner ses efforts sur ce corps du centre, dont la défaite devait décider la retraite des ailes. A cet effet, il ordonna au général Bulow d'attaquer surle-champ. Bulow voulant resserrer sa droite, fit les dispositions suivantes : la brigade de Hesse-Hombourg forma l'aile droite , et celle de Kraft la gauche; celle de Thumen fut placée au centre , en réserve derrière celle de Kraft ; chaque brigade sur deux lignes , ayant sa cavalerie en troisième. La réserve de cavalerie fut placée derrière les deux ailes ; la brigade de Borstel reçut ordre de passer par Klein- Beeren , et de se diriger ensuite par Gross- Beeren , pour tourner la droite des ennemis.

Bulow s'avança dans cet ordre jusqua portée de canon. IL était six heures du soir, et il avait plu sans discontinuer pendant toute la journée. Soixante pièces de canon placées en avant du front des Prussiens, engagèrent l'action. L'artillerie ennemie répondit avec vivacité à leur feu. Cette canonnade ne décidant rien , Bulow fît avancer sa gauche en échelons , les bataillons de la première ligne déployés , ceux de la deuxième en colonnes serrées. Le général Borstel , de son côté , ayant dépassé Klein-Beeren , canonna vivement le flanc droit des ennemis ; ce qui ne contribua pas peu au succès de la journée. Bientôt la brigade de Kraft bravant la mitraille arriva sur les batteries et sur les masses d'infanterie des Français. La pluie empêchant les fusils de partir, on combattit à la baïonnette avec acharnement. La victoire se déclara pour les Prussiens qui emportèrent le village de Gross - Beeren et les batteries. De belles charges de cavalerie complétèrent la défaite des ennemis qui furent obligés de quitter le champ de bataille.

Le 12e. corps qui se portait par Ahrensdorf et Gutersgotz, avait suspendu son mouvement à la hauteur de ce premier village. Attirées par

la vivacité du feu , les divisions Gnilleminotet Fournier qui formaient tête de colonne , se portèrent par Sputendorf sur Ruhlsdorf , ou elles arrêtèrentla poursuite de l'ennemi. L'obscurité déguisant la force de cette colonne , la cavalerie prussienne , après plusieurs charges fournies et reçues, se retira, et évacua même Gross Beeren, laissant le champ de bataille aux deux divisions françaises. La défaite de Reynier décida la retraite de la gauche, qui s'exécuta, ainsi que celle du centre, sur la ville de Trebbin. Les corps russes ne prirent point de part à l'action : il n'y eut même que les troupes légères suédoises qui furent inquiétées à Ruhlsdorf par des tirailleurs français.

Le 12 (22) , Bertrand était entre Gatzdorf et Salow, et le 12e. corps sous Baruth. Le généralTauenzien s'avança jusqu'à Juhndorf, son avant -garde à Schulzendorf. Bulow resta à Gross-Beeren. La perte des Français , dans cette journée, consiste en treize pièces de canon, quinze cents prisonniers, et un nombre considérable de tués et de blessés.

Oudinot échoua parce que ses dispositions étaient en opposition directe avec les vrais principes de Part. La direction divergente que de Trebbin il donna à ses trois corps sur Blan-

( 55 ) kenfeld, Gross -Beeren et Ahrensdorf , ne pouvait manquer de les faire batlre en détail* Si au lieu d'agir ainsi , il n'avait poussé que des détachemens pour occuper la droite et le centre des Alliés , et qu'avec la masse de ses forces il se fût porté sur Blankenfeld , il aurait pu battre Tauenzien isolé et même soutenu pai Bu'ow, avant que les Suédois et les Russes eussent eu le tems d'accourir à son secours. De cette façon, Oudinot serait parvenu à établir sa masse sur l'extrême gauche des Alliés , et les aurait forcés de se retirer sur Potsdam, en abandonnant Berlin que les Français auraient occupé sans obstacle le jour suivant; il aurait eu la gloire de remplir sa tâche , en frappant un seul coup à l'ouverture de la campagne.

Nous devons dire aussi que le Prince royal ne profita pas assez des fau tes de son adversaire. Au lieu d'arrêter le mouvement deBulow sur la gauche , il eût été plus convenable de le faire suivre par toute Parmée : on aurait laissé les Russes à Heinersdorf pour contenir Rejnîer, pendant que les Suédois et les Prussiens auraient attaqué Bertrand avec une supériorité qui n'eût pas laissé aux ennemis la possibilité de résister long - temps. Cependant la défaite

(56) Je la droite des Français eût découvert leurs derrières, et les Alliés en auraient profité pour occuper les défilés de Wittstock et de Trebbin, uniques points de retraite du centre et de la gauche des ennemis. En se déterminant même à porter ses principaux efforts contre Rey nier, le Prince aurait dû faire agir les Suédois de concert avec Bulow, dont la tâche eût été moins difficile par leur coopération.

Le i3 août ^5) , Bulow se porta à Kertzendorf; son avant-garde aux ordres de Borsttl à Thyrow. Le i4 (26), le Prince royal avec les Suédois vint à Saarmunde , l'infanterie russe à Belilz et la cavalerie à Treuenbrietzen ; Tauenzien à Zossen , Bulow à Trebbin, Borstel à Luken walde. Le général Wobeser qui , le i3 (20), était arrivé à Baruth, reçut Tordre de se porter sur la ville de Luckau que les Français avaient fortifiée. Le commandant Delavagne ne se crut pas en état de soutenir une attaque de vive force et capitula le 16, Sa garnison, forte de mille hommes, fut prisonnière. Les Prussiens trouvèrent dans la place neuf pièces de canon et des magasins considérables.

Au moment où Oudinot se portait sur Berlin , le général Girard était sorti de Magdebourg avec cinq ou six mille hommes de sa

garnison. Ce qui lui avait été d'autant plus facile qu'après le départ delà brigade Hirschfeld , il n'était resté devant la place que sept bataillons de Landwehr aux ordres du général Puttlitz. Celui - ci , trop faible pour s'opposer aux ennemis, s'était contenté d'observer leur marche. Mais après le succès de Gross - Beeren, Hirschfeld reçut ordre de retourner devant Magdebourg , et le 12 (24), il était déjà à Brandebourg. Le général Girard, pour se rapprocher d'Oudinot, se porta le i5 ( a5 ) , de Ziesar sur Beltzig; trouvant cette ville occupée par Czerniezeff, il s'arrêta au village de Lubnitz. Le i5 (27), il y fut attaqué par Hirschfeld. Les Français eurent d'abord l'avantage ; mais les Cosaques de Czerniczeff qui débouchèrent de Beltzig sur leurs derrières , décidèrent l'affaire en faveur des Alliés. Les ennemis furent vive* ment poursuivis dans la direction de Gœrlzke et de Ziesar. Girard fut blessé. Les Français perdirent six pièces de canon, environ quinze cents prisonniers et tout leur bagage.

Le 1 5 (27, Bulow était à Elsholz ctTauen-' zien à Baruth. Le 16 (28) au soir, Woronzow qui commandait l'avant-garde, fit une tentative infructueuse sur Juterbogk. Le lendemain il renouvela l'attaque et parvint à en déposter les

Français ainsi que de Zinna. Le même jour le Prince royal transféra son quartier-général à Belitz, et Bulow le sien à Treuenbrielzen. Le 18 (3o), le Prince royal avec les Suédois s'établit à Bucholz, et le général Winzingerode avec les Russes, à Niemeck. Le 19 (3i), le premier prit position à Treuenbrielzen. Le 20 (1". septembre) , Bulow se porta à Throsdorf, les Russes arrivèrent à Pflighof , et leur avantgarde entre Lobessen et Marzahne. Le 21 (2 sepembre), Bulow entra à Schwabeck et Feldheim, son avant-garde à Marzahne. Les Français évacuèrent Kropstadt et Lissnitz pendant la nuit. Le 22 (3 septembre), le général Borstel les poursuivit jusqu'à Thisen , où il fut arrêté par les 7e. et 12e. corps réunis. Borstel prit poste derrière le défilé de Kœpnig; et pour le soutenir, Bulow fît occuper les hauteurs de Kropstadt par la brigade de Kraft. En même temps le général Dobschutz qui commandait l'avant-garde de Tauenzien, se rendit maître de Zahna et se mit en communication avec Borstel. Le même jour le Prince royal porta son quartier-général à Roedigke, et le 23 (4 septembre ) à Rabenstein. Le Prince ayant résolu de passer l'Elbe avec les Suédois et les Russes, envoya son aide-de-camp , le colonel Holst , a^ec deux bataillons à Rosslau , pour y ras-

(59) sembler les matériaux nécessaires à la construction d'un pont. L'on ne peut concevoir les raisons qui rengagèrent à se mouvoir avec autant de lenteur. De Gross-Beeren à Rabenstein , il n'y a guère que soixante-dix verstes ; il mit onze jours à les parcourir. En poursui" vant avec plus de vigueur les ennemis, ou était en droit d'espérer de leur faire éprouver une perte considérable avant qu'ils eussent atteint l'Elbe.

Napoléon qui avait espéré être bientôt maître de Berlin, mécontent des opérations des journées précédentes, confia le commandement au maréchal Ney , avec l'ordre de se reporter sur ce point. Ce dernier arriva à l'armée le 23 août (4 septembre)', il la trouva concentrée sous le canon de Wittenberg, la passa en revue, et reprit le lendemain l'offensive.

Le 2 4 août (5 septembre) au soir, le général Dobschutz fut chassé de Zahna parla division Guilleminot, et rejeté au-delà de Sayda , où le 12*. corps prit position. Les ennemis, poursuivant leurs avantages, le 4e. corps, après avoir débouché de Zahna , vint se placer à Neundorf, forçant le corps de Tauenzien à rétrograder jusqu'à Dennewitz. Bulow ayant été informé du mouvement de l'armée française

sur Zahna , se porta à Kurtzlippsdorf , prolongeant ainsi sa gauche pour se lier avec Tauenzien. La brigade de Borstel eut ordre de demeurer à Kropstadt jusqu'à ce que des Russes ou des Suédois la relevassent.

Les Français passèrent la nuit entre Neundorf et Sayda.

Le 25 (6 septembre) , à sept heures du matin , le maréchal Ney se remit en marche. Son intention n'était point d'engager une affaire , mais bien de l'éviter, en marchant rapidement sur Dahme , pour se remettre sur la ligne d'opérations de Dresde à Berlin. Napoléon qui avait échoué contre Blucher , lui en avait donné l'ordre, ayant le projet de l'y soutenir bientôt avec les troupes qu'il ramenait des bords de la Neisse,

Le corps de Reynier se dirigea dans la plaine sur Rohrbeck , et celui d'Oudinot sur OEhna. Celui de Bertrand devait couvrir le mouvement de l'armée sur la chaussée de Juterbogk , pour ensuite en faire l'arrière-garde. Il fut le seul qui se mit en marche à l'heure indiquée. Les autres ne s'ébranlèrent que vers dix heures du matin , retard qui dérangea une partie des dispositions du maréchal. Bulow croyant que Bertrand arrivait sur lui , marcha

de Kurtz-Lippsdorf àEckmansdorf , où il prit position. Dans le même temps, le Prince royal partit de Rabenstein , et se porta à Lobessen dont il fit occuper les hauteurs par les Russes et les Suédois réunis.

Cependant Bertrand continuant son mouvement en colonne de marche sur la route de Juterbogk , avait rencontré l'avant -garde' de Tauenzien, formée en arrière du ruisseau qui traverse le village de Dennewitz, celle-ci, à son approche, démasqua une batterie, et la fît jouer contre la division italienne qui était en tête.

Cette réception vigoureuse à laquelle Bertrand était loin de s'attendre, lui fit prendre des dispositions. La division Fontanelli se forma en avant de Deunewilz v ayant derrière elle , en deuxième ligne , la division Morand. Une partie des Wurtembergeois se porta sur la route de Juterbogk , l'autre rétrograda avec le parc d'artillerie et les équipages, à un quart de lieue en arrière de Dennewitz. Une batterie de 12 fut placée sur un mamelon à gauche de la route , sous la protection de deux divisions d'infanterie; une autre de pareil calibre fut établie sur les hauteurs en arrière, à côté du village , battant toute la plaine en avant. A la

gauche de la première batterie se trouvait le 5e. corps de cavalerie. Cette position était excellente : aussi le combat fut-il d'abord à l'avantage des Français qui gagnèrent du terrain. Bulow voyant que les ennemis se portaient en masse contre la gauche des Alliés, se détermina à marcher en avant, pour dégager ïauenzien et tomber lui-même sur leur flanc gauche. Il n'avait que trois brigades; deux étaient en ligne et une en réserve. L'attaque se fit en échelons par la gauche. Thumen commandant la première brigade , emporta le village de Nieder- Gersdorf; Kraft qui dirigeait la deuxième, éprouva plus d'obstacles , le 7e. corps étant venu se placer à la gauche de Dennewitz, pour appuyer le 4e» Le combat se soutint pendant quatre heures. Quoique les Français eussent été chassés de Nieder-Gersdorf et rejetés dans Rohrbeck, ils reprirent cependant une nouvelle position à peu de distance de ces villages. Jusque-là il n'y avait eu que le 4e. corps d'engagé ; le 7e. , formé entre Golsdorf et Dennewitz , attendait l'arrivée du 12e. pour attaquer le centre et la droite des ennemis : celui-ci étant arrivé sur la gauche de Golsdorf, une de ses divisions abordait déjà leur extrême droite, lorsque le maréchal Ney , concevant des inquiétudes se-

(63) rieuses pour sa droite , vivement pressée par Bulow, donna Tordre au 12e» corps de se diriger sur les hauteurs en arrière de Dennewitz , afin de soutenir le 4e. corps déjà fatigué qui se retirait. Le corps de Reynier était engagé avec la droite de Bulow. La division Guilleminot formant tête de colonne, attaqua et reprit Golsdorf ; mais Bulow ayant fait avancer sa réserve, le 7e. corps , malgré le feu soutenu de son artillerie et plusieurs charges de cavalerie, fut forcé à la retraite ; son mouvement rétrograde découvrit Golsdorf. Le maréchal Oudinot envoya sur la droite la division Paclhod ; mais à peine commençait-elle à se déployer, que la brigade prussienne de Borslel vint prendre part au combat. Cette brigade , à laquelle le Prince royal avait donné Tordre de se diriger deKropstadtsurEckmansdorf, informée près de Talichaw de la nécessité de sa présence sur la droite, s'y porta en toute hâte. Borstel se précipita sur l'ennemi à l'arme blanche , et enleva Golsdorf, pendant qu'au centre Thumen attaquait et emportait Dennewitz. Cependant la victoire était indécise : les Français en se retirant , conservaient une attitude imposante ; leurs masses repoussaient toutes les charges de cayalerie et semblaient braver le

feu de mitraille dont elles étaient couvertes. Enfin le Prince royal qui s'était porté de Lobessen sur Eckmansdorf, parut près de Wilmsdorf avec les Prussiens et les Suédois. Soixantedix bataillons, dix mille chevaux et cent cinquante pièces de canon s'avancèrent pour renforcer l'attaque de Bulow. Quatre mille chevaux russes et suédois, et quelques batteries , se portèrent au galop sur les points où l'ennemi opposait encore de la résistance. Le maréchal Ney qui n'avait pu venir à bout des Prussiens isolés , à la vue des forces considérables qui allaient entrer en action contre lui , précipita sa retraite. Ne pouvant plus regagner Witlenberg, il prit la direction de Torgau. Les Alliés le poursuivirent avec chaleur; il voulut tenir ferme près de Rohrbeck ; mais le 7e. corps qui formait le centre , saisi tout-à-coup d'une terreur panique, lâcha pied et s'enfuit à toutes jambes. Cet incident leur donna la facilité de porter des masses entre le 4e- et le 12e. , qui tentèrent , mais vainement, de leur résister. Dans ce moment, la cavalerie d'Àrrighi se présenta pour couvrir la retraite; mais elle fut chargée avec impétuosité par celle des Alliés qui la rejeta sur son infanterie. Alors la déroute fut complette. Les colonnes françaises envelop*

pées dans des nuages de poussière, tourbillonnèrent : chaque corps suivit la route qu'il avait devant lui ; le 7e. fut vivement poursuivi jusqu'au-delà de Langen-Lippsdorf. L'infanterie prussienne passa la nuit entre GEhna et Bocho ; niais la brigade de Borstel , la cavalerie russe et prussienne ainsi que l'artillerie légère, poussèrent plus loin. La déroute du centre avait partagé en deux l'armée française. Le maréchal Ney avec le 4e» corps et celui de cavalerie se retira à Dahme ; Oudinot avec les 7e. et 12e. à Schweinitz.

Le 26 (7 septembre), le général Wobeser qui se trouvait à Luckau , se porta sur Dahme qu'il trouva encore occupé par i'arrière-garde de Ney. Les Français furent culbutés avec perte de quinze cents prisonniers. Dans la nuit du 26 au 27, le major prussien Hellwig, qui avec huit cents chevaux s'était porté sur Schweinitz et Hertzberg, attaqua une colonne ennemie, lui fit six cents prisonniers et s'empara de huit pièces de canon. Les Français, en se retirant, avaient rompu les ponts sur la Schwartze-Elster ; mais la cavalerie des Alliés passa cette rivière à gué , et les poursuivit jusqu'à la tête de pont de Torgau. Le 28 août , l'armée française

avait repassé l'Elbe , et le quartier-général du

maréchal Ney était à Èulembourg ; celui du Prince royal était encore à Juterbogk.

La bataille de Dennewitz fit éprouver une perte considérable aux ennemis. Dans le combat et la retraite sur Torgau, ils eurent plus de dix mille hommes tués , blessés ou prisonniers ; quarante-trois pièces de canon , dix-sept caissons , trois drapeaux, un étendard et plus de six mille fusils restèrent au pouvoir des Alliés» La perte des Prussiens s'éleva à cinq mille hommes hors de combat. Les Russes et les Suédois ne perdirent que peu de monde.

Il faut avouer que dans cette campagne, les lieutenans de Napoléon ne justifièrent pas la haute réputation dont ils jouissaient en Europe. PaMout où ils commandèrent en chef, ils prouvèrent qu'ils n'avaient pas su profiter des leçons du grand capitaine dont ils se glorifiaient d'être les disciples. Oudinot à Gross- Beeren , Macdonald sur la Katzbach , etNey à Dennewitz, commirent des fautes qui dénotent un oubli total des grands principes de l'art. Lorsque Ney arriva à Wittenberg , l'armée française concentrée sous cette place , était dans la situation la plus favorable pour opérer avec succès contre celle des Alliés disséminée sur une ligne de plus de trente verstes depuis

(6?) Rabenstein où était la droite, jusqu'à Sayda où s'appuyait la gauche. En agissant vivement et en masse par la route de Wittenberg à Treuenbrietzen et Potsdam , Ncy aurait culbuté Bulow et les Russes avant que les Suédois et Tauenzien eussent pu les secourir. Après avoir ainsi percé le centre , il pouvait successivement se porter sur chacune des deux ailes, et les accabler séparément. Pour agir de cette manière , il n'avait qu'à se rappeler les savantes combinaisons de l'Empereur dans les mémorables journées d'Abensberg et d'Eckmiïhl. Mais en supposant que Napoléon lui eût marqué sa direction sur Dahme, ce n'était point en se portant sur Juterbogk qu'il pouvait atteindre son but. Maîtresse de Sayda , l'armée française en appuyant à droite , aurait continué sans obstacle sa marche sur Dahme ; mais il voulut parader avec des troupes neuves ou peu sûres , sans faire attention que les manœuvres, devant un adversaire attentif, sont presque toujours déplacées , et entraînent souvent les conséquences les plus funestes.

Puisque Bertrand était engagé avant que Reynier et Oudinot eussent pris leur place dans la nouvelle ligne de bataille , et que ce dernier était déjà aux prises avec les Prussiens dans

Golsdorf , les Français auraient dû soutenir vigoureusement cette attaque , et refuser leur gauche qui, à l'approche de Bulow surtout, devait se replier en descendant la rive droite de l'Agger; niais ils firent précisément le contraire. Ney appréhendant que sa gauche ne fût culbutée avant que sa droite pût éloigner l'ennemi, crut bien faire en ordonnant à Reynier et à Oudinot de changer de direction , et les portant successivement au soutien de sa gauche ; de sorte que les Français manœuvrèrent sans art , et dans un sens qui devait hâter leur défaite. Mais si la conduite de Ney offre tant de prise à la critique, celle du Prince royal n'est pas exempte de blâme. Indépendamment de la faute d'avoir trop étendu ses forces , ne pourrait-on pas lui reprocher encore la lenteur de ses mouvemens avec les Russes et les Suédois ? Lorsqu'il se décida à marcher au secours de Bulow , au lieu de se porter par Eckmansdorf etWilmersdorf, pour se mettre à la gauche de Bulow, n'aurait-il pas mieux valu qu'il suivît la marche de Borstel par Talichaw sur Golsdorf, pour venir tomber sur le flanc gauche des ennemis ? Mais c'est dans la poursuite surtout que le Prince royal est inexcusable. La déroute du centre ayant divisé les Français , les Alliés

auraient dû profiter de cette circonstance pour se porter vivement sur Hertzberg. Si Ton ne pouvait se flatter d'y prévenir les corps français qui se retiraient sur Dahme , du moins on serait toujours arrivé à temps pour les combattre avec avantage au passage de la Schwartze-Elster. Loin d'agir ainsi, le Prince resta dans les environs de Juterbogk;et les ennemis, tout aussi faiblement poursuivis qu'après le combat de Gross-Beeren , eurent le loisir de se rallier de nouveau , sans grande perte , à Torgau.

La gloire des journées de Gross-Beeren et. deDennewitz appartient tout entière à Bulow, qui manœuvra avec ensemble et fermeté. A. Dennewitz particulièrement, ilse soutint d'une manière admirable contre les forces déployées contre lui. Le général Borstel , de son côté, contribua puissamment au gain de la bataille , et mérite les plus grands éloges , pour s'être décidé à marcher au secours du premier. Peutêtre qu'à sa place un autre se serait cru obligé de suivre à la lettre les ordres du Prince royal; mais il jugea sainement Ja situation de Bulow, et n'hésita pas un instant à le soutenir, et par cette sage détermination , il changea toutà-coup la face des choses.

Tel est le fruit du patriotisme ; il élève au-

dessus de la vaine gloire et de l'ambition personnelle tous ceux qui combattent pour la même cause; il les anime du même esprit. C'est à la bonne harmonie qui régna long-temps entre ses généraux, que la France républicaine fut redevable de tant de triomphes. C'est à l'accord qui régna entre les généraux prussiens dans cette campagne, que Frédéric-Guillaume doit le rétablissement de son trône, et les Alliés une de leurs victoires les plus complettes.

Revenons à ce qui se passait dans les environs de Dresde.

Napoléon apprenant la défaite de Macdonald , retourna en Lusace pour recueillir les débris de l'armée battue , et éloigner de nouveau Blucher. Le 22 août (3 septembre), il partit de Dresde avec ses gardes , le corps de Marmont, la cavalerie de Latour-Maubourg; et le même soir il arriva à Harthau. Le lendemain il poursuivit sa marche , et rencontra l'armée de Macdonald qui se disposait à abandonner la position de Hochkirch , pour continuer sa retraite sur Bautzen. Il la fit arrêter sur-le-champ. Cette circonstance et les avis que Blucher reçut de l'arrivée de Napoléon , l'engagèrent à faire replier son avant -garde commandée par le général Wassilczikow, der-

rière leLœbauer-Wasser, qu'elle avait déjà traversé, et de concentrer le gros de l'armée de Silésie près de Gœrlitz, derrière le Landskron.

Le 25 (6 septembre), Napoléon porta des forces considérables sur Reichénbach , et obligea Wassilczikowà se replier sur Gœrlitz. Blucher évitant prudemment la bataille, repassa la Neisse et la Queisse, laissant cependant son arrière-garde sur la première de ces rivières, pour observer de plus près les mouvemens de l'ennemi. Napoléon voyant que son adversaire ne se départait pas du système qu'il avait adopté, retourna à Dresde le 26 (7 septembre).

Aussitôt que les Alliés apprirent qu'une partie des troupes qui leur étaient opposées avait été repliée surDresde , Wittgenstein commandant l' avant-garde, composée de son corps et de quelques troupes prussiennes , reçut ordre de franchir les montagnes pour inquiéter les ennemis , et ne pas les perdre de vue. Le 24 ( 5 septembre) il vint à Peterswalde, Cuisant occuper Hollendorf par son avant-garde aux ordres du généralprussien Ziethen. Le lendemain il arriva à Gieshubel , et Ziethen à Gross-Kœta. Les généraux comte de Pahlen et prince Eugène de Wurtemberg , qui avaient débouché en Saxe par Heppersdorf, se trouvaient le 2 S

( 6 septembre) à Nentmansdorf. De tous côtés l'ennemi se retirait siir Dresde, évitant soigneusement de s'engager.

Le prince de Schwarzenberg ayant eu avis que Napoléon s'était porté sur Blucher, craignit qu'il n'eût le dessein d'envahir le Nord de la Bohême ; et pour l'en empêcher, il résolut de porter son armée de Duchs, par Aussig et Leitmeritz , sur Rumbourg et Zittau. Le 25 (6 septembre), les Autrichiens se mirent en marche , et le 27 ( 8 septembre ), ils arrivèrent à Aussig. La nouvelle du retour de Napoléon à Dresde engagea le prince de Schwarzenberg k ramener ses troupes sur Tœplitz. Leur marche sur Rumbourg aurait amené les plus grands résultats si Napoléon eût commis la faute de courir après Blucher. En débouchant vivement de Rumbourg sur Lœbau, on ne saurait nier qu'il était possible de le couper de l'Elbe et de Dresde, qu'il lui était d'autant plus important de conserver , que c'était son unique point de retraite. Mais nous pensons que les Autrichiens abandonnés à leurs propres forces, eussent trop risqué en s'établissant ainsi sur les communications des Français , et que cette opération ne devait être exécutée qu'avec la masse des forces des Alliés. Quelques corps

détachés dans les montagnes de TErz-Gebirge auraient suffi pour contenir les ennemis restés sur la rive gauche de l'Elbe , et masquer les mouvemens de la grande armée.

Le 26 ( 7 septembre), Wittgenstein continuant sa marche, occupa Pirna. Napoléon voulant arrêter ses progrès, partit de Dresde, et le 27 à midi, fit attaquer près d'QEhna l'avant-garde russe , qui se replia sur le gros du corps de Wittgenstein posté à Pirna , Zehist et Zilzendorf. Le 28 (9 septembre ) , Napoléon se porta avec la majeure partie de ses forces à Liebstadt ; par cette marche qui tournait la gauche de l'avant-garde des Alliés, il menaçait de la couper de Tœplitz. Pour éviter ce danger/ Wittgenstein se replia en toute hâte sur Nollendorf, où il joignit le corps prussien deKleist. Peterswalde resta occupé par une avant-garde. L'armée autrichienne se rapprocha de Tœplilz. Le corps de Klenau qui avait été poussé sur la route de Chemnitz , revint à Sebastiansberg, laissant son avant-garde à Marienberg. Le détachement autrichien aux ordres du prince de Lichtenstein occupaitlchndorf, ayant un poste à Sayda. Les grenadiers et les cuirassiers russes se trouvaient à Kulm , et les gardes russes et prussiennes entre cette ville et Tœplitz. Le 29

(74) (io septembre) , Napoléon vint à Bœrenstein. Le même jour , le général Mouton qui avait remplacé Vandamme dans le commandement du premier corps, se porta sur Peterswalde ; et le maréchal Saint-Cyr, de Furstenwalde tenta de déboucher dans la plaine de Tœplitz, parle défilé de Geyersberg. La division Bonnet avait déjà réussi à s'emparer de Geyersberg, lorsque le général Raeffski se porta contre elle à la tête de la deuxième division de grenadiers russes. Après trois heures d'une fusillade soutenue, les Français furent repoussé^ sur Furstenwalde. Au soir, l'armée russo -prussienne prit position , la droite sur les hauteurs de Sensel , le centre sur la grande route derrière Sobochleben , et la gauche à Rosenthal, occupant avec de l'infanterie légère KraugenetMariaschein. Napoléon n'osant descendre dans la plaine à la vue des Alliés qui l'attendaient à la sortie des défilés, revint à Dresde le 3o août.

Cependant en Lusace, Blucher restait derrière la Oueisse ; mais les Français n'avançant pas, il jugea que Napoléon avait quitté l'armée, et dès le 28 (9 septembre), il se reporta en avant. Le général comte de Saint-Priest, suivi du corps deLangeron , passa laNeisse à Ostritz, pendant que le général Yorck la traversait entre

Ostritz et Gœrlitz, pour se porter sur Reichenbach, et couper ainsi la retraite au corps français qui occupait Gœrlitz; mais il se retira avec tant de précipitation , que les Cosaques même ne purent l'atteindre. Saint- Priest , de son côté , marcha sur Lœbau , dont il chassa le corps du prince Poniatowski. Le 29 août ( 10 septembre ) , les Français continuèrent leur mouvement rétrograde sur Bautzen. Le quartier-général de Blucher fut transféré àHerrnhulh, et sou avantgarde poussa jusqu'à Hochkirch. La division légère de Bubna , forte d'environ huit mille hommes, qui jusqu'alors était restée à Gabel pour observer le corps de Poniatowski, devenue disponible par la retraite de ce corps, rejoignit la gauche de l'armée de Silésie. Le 3o 11 septembre), les généraux Kapczewicz et Saint-Priest forcèrent le passage de la Sprée à Schirgiswalde etPostewicz, tandis que Bubna se portait sur Neustadt. Le 3i (12 septembre), les Français, menacés sur leur droite et inquiets sur leurs communications avec Dresde et la grande armée , évacuèrent les positions de Bautzen et de Keustadt, pour se replier derrière Bichofswerda et Stolpen.

Le 1er. septembre ( i3), le quartier-général

de Napoléon se trouvait àDresde, et les armées françaises occupaient les positions suivantes : Le corps du maréchal Victor à Altenberg; celui de Saint-Cyr, sur les hauteurs de Borna ; Mouton avec le icr. corps , à Nollendorf ; le maréchal Mortier avec la jeune garde, àPirna ; le corps de Poniatowski à Stolpen; et Macdonald avec les 3e., 5e. et ne. corps, àBichofswerda. Le Roi de Naples avec les corps de Marmont et de Latour-Maubourg, se portait sur Grossenhayn , pour couvrir le passage d'un convoi de vingt mille quintaux de farine qui remontait l'Elbe sur des bateaux. La disette , qui commençait à se faire sentir à Dresde, obligeait Napoléon à prendre les plus grandes mesures pour assurer l'arrivage de ses convois.

Le 2 septembre 04) > le prince de Schwarzenberg ordonna une grande reconnaissance sur les montagnes de l'Erz-Gebirge , afin d'avoir des renseignemens certains sur la position des Français. Wittgenstein se porta directement sur Nollendorf, tandis que Colloredo, avec son corps et la brigade du prince Auguste de Prusse, se dirigeaient sur le flanc droit de l'ennemi , le premier par B.vitenau , l'autre par Ebersdorf.Deuxrégimens de hussards qui faisaient l'avant-garde de Wittgenstein aux

( 77 ) ordres de Pahlen , attaquèrent, sans attendre les autres troupes, la division française de Dumonceau, qui occupait la hauteur de Nollendorf , lui taillèrent en pièces un bataillon , lui en enlevèrent un autre, et la culbutèrent sur Peterswalde; ce qui détermina la retraite du 1er. corps sur Gieshubel.

Napoléon informé que les Alliés faisaient mine de rentrer en Saxe , repartit de Dresde le 3 septembre (i5) avec ses gardes et le 14e. corps , et se porta sur Gieshubel que le général Mouton avait déjà évacué. Il dirigea sur-lechamp le 1 ".corps avec une division de celui de deSt.-Cjr,parLant*"en»HenersdorfetBeraun , en lui prescrivant d'attaquer de front la droite des Alliés. Wittgenstein abandonna Gieshubel, et se replia sur Peterswalde. Le l\ (i6j au matin /les Alliés étaient placés ainsi qu'il suit: l'avant-garde de Pahlen , entre Holiendorf et Peterswalde; celle du général Crainville , à Eichwalde; celle du prince Maurice de Lichtenstein, à Klostergraben , et celle du général Longueville, sur le chemin d'Eule; le corps de Wittgenstein, à Nollendorf; celui de Kleist, à Mariaschein ; les grenadiers et les cuirassiers russes , à Sobochleben ; les gardes russes et prussiennes, entre Dorna et Tœplitz; le 1".

corps autrichien, à Kulm; le 28., à Aussig; le 5e. . à Brux ; le 4*- > près de Marienberg; la division de grenadiers de Weissenwolf, celle des cuirassiers de Hardegg et la réserve à pied , commandée par Bianchi, à Duchs; enfin la réserve de cavalerie autrichienne, à Brux. A midi les Français se portèrent en avant; Witlgenstein se replia surKulm, Colloredo prit poste sur les hauteurs de Strigewicz , et Kleist , près du village de Seberchen. Une avant-garde prussienne , aux ordres de Ziethen , fut laissée dans les abattis, entre Nollendorf et Kulm.

Napoléon quoique maître de la montagne, n'en était pas plus avancé ; le plus difficile était de déboucher dans la piaine, en présence des forces imposantes qui l'y attendaient. Malgré le peu de chances de succès que cette entreprise lui offrait, il résolut de la tenter, se flattant que cette manœuvre hardie en imposerait assez aux Alliés pour les engager à quitter leurs positions sans combat. La retraite précipitée de leurs avant-gardes le confirma dans cet espoir. Le 5 ( 17 ), à trois heures après midi , Ziethen fut attaqué et après une faible résistance, chassé de ses abattis et rejeté surKulm, Les Français poursui-

(79) vant leurs avantages, s'avancèrent alors dans la plaine, où le combat s'engagea avec chaleur; Pendant que Wittgenstein contenait les ennemis de front, les Autrichiens manœuvraient contre leur gauche : Colloredo l'ayant tournée, enleva à la bayonnette le village d'Arbesau; les ennemis mis en fuite, et menacés d'être entièrement coupés par la marche du général Merfeld , qui d'Aussig se portait directement sur Nollendorf, battirent en retraite, et furent vivement poursuivis par Colloredo , Wittgenstein et Zielhen. Un Brouillard épais qui devança la nuit , sauva les colonnes françaises. Trois pièces de canon, un aigle et plus de mille prisonniers, au nombre desquels se trouvait le général Kreutzer, tombèrent entre les mains des Alliés. Les jours suivans, les Français continuèrent leur mouvement rétrograde sur Gieshubel. Les Alliés réoccupèrent Peterswalde.

Ces combats partiels ne faisaient qu'affaiblir les deux armées , sans produire de résultat. Il importait aux Alliés de temporiser jusqu'à l'arrivée de 60 mille Russes, amenés par Benningsen , et de n'entreprendre aucune opération majeure tant que ce renfort n'aurait pas rejoint l'armée. Ce général avait

déjà dépassé Breslau, et le 2 septembre ( i4% son quartier-général se trouvait à Liegnitz. Il fut décidé que les Alliés, en l'attendant, se borneraient à resserrer de tous côtés l'armée française* Trois mille chevaux aux ordres du général Thielmann, et plusieurs au très corps de partisans moins considérables, furent lancés sur les derrières des Français, dont ils interceptaient les communications et gênaient les approvisionnemens.

Nous avons laissé le Prince royal de Suède à Juterbogk. Le 3o août ( n septembre), il transféra son quartier-général à Sayda, et le 3i (12 septembre), à Coswig. -Quelques milliers de Cosaques se trouvaient déjà au-delà de l'Elbe, et le Prince lui-même avec les Russes et les Suédois, se préparait à passer ce fleuve. Le 3 septembre ( i5 ), le quartier-général des Suédois s'établit à Zerbst; leurs avant-gardes se portèrent à Dessau , et les Russes à Acken. Bulow resta devant Wiltenberg, et Tauenzien à Hertzberg sur l'Elster Ce dernier reçut ordre de chercher à faire sa jonction avec Blucher. Nous rendrons compte de ses opérations ultérieures, lorsque nous parlerons de celles de l'armée de Silésie.

Bulow fit ouvrir la tranchée devant Witten-

berg , et le 12 septembre (2/i), Hirschfeld emporta les faubourgs. Dans la nuit du i3 au i4 (25 au 26 ), on commença le bombardement de la place, et à la faveur des incendies qu'il occasionna, les assiégeaus ouvrirent la seconde parallèle. *

Le passage de l'Elbe par l'armée du Nord eût été prématuré à cette époque, où la grande armée des Alliés n'agissait pas encore offensivement; aussi le Prince royal ne songea-t-ii qu'à se raffermir sur l'Elbe, en fortifiant les deux points de passage qu'il avait choisis. Le maréchal Steding fit retrancher la tête de pont de Roslau , et le comte Woronzow fortifier la ville d'Atken. Le maréchal Ney dont l'armée avait été réorganisée dans les environs d'Eulenbourg , n'avait plus que deux corps d'infanterie sous ses ordres, le 12e. ayant été dissous et les troupes qui le composaient réparties dans les deux autres, à l'exception des Bavarois envoyés à Dresde pour en former la garnison. Reprenant bientôt l'offensive, pour rejeter les Alliés sur la rive droite de l'Elbe , il porta le 7e. corps à Dessau, et se rendit avec le 4e- à Oranienbaum. A son approche, le général Schulzenheim qui commandait I'avantgarde suédoise , évacua Dessau et se replia

Sur la tête de pont de Roslau le i5 septembre ( 27 ). Les jours suivans de petits combats eurent lieu aux environs : Ney ne se croyant pas assez de forces pour attaquer celte tête de pont, il n'y eut rien de remarquable de ce côte jusqu'à la fin de* septembre.

Pendant que les deux grandes armées se concentraient et épiaient l'occasion de se porter un coup décisif , Blucher s'approchait de plus en plus de la rive droite de l'Elbe. Le 3 septembre ( i5 ) , les corps d'Yorck et de Langeron entrèrent dans Bautzen en même temps que Sain t-Priest occupait Neu-Salza et Neustadt. Le Roi de Naples s'étaut porté à Grossenhayn, Saken eut ordre de prendre poste à Camenz pour couvrir le flanc de P armée dé Silésie et établir une communication avec le corps de Tauenzien. Le 5 ( 17 ), l'armée de Silésie, dont il formait la droite à Hertzberg , occupait les positions suivantes : Saken à Marienstern , son avant-garde près de Camenz; les généraux Langeron et Yorck près de Bautzen , leurs avant-gardes en arrière de Burnau et de Bichofswerda ; Saint -Priest à Putzka, entre Bichofswerda et Neukirchen; la division Kapczewicz à Neustadt , et le général Bubna à Burkersdorf. Le 7 ( io,),Tauen-

(83) zien , remontant la Schwartze-Elster, vînt à Elsterwerda ; à son approche, 4 mille Français qui occupaient Stolzenhayn se replièrent sur Grossenhayn , où était encore le Roi de Naples.

Napoléon qui, le 9 septembre ( 21 ) , était revenu à Dresde , résolut de se porter de nouveau sur Blucher. S'il n'avait pas l'espoir de le battre isolément, du moins comptait- il l'éloigner de Dresde. Le io ( 22 ) , il arriva à Harthau , et sur-le-champ les ne., 5e. et 3e. corps marchèrent sur Richofswerda , occupé par L'avant-garde de l'armée de Silésie aux ordres de Rudczewicz. Ce général obligé de céder au nombre , battit en retraite en défendant pied à pied, le 10 ( 22) et le 11 (23), la forêt de Bichofswerda. Cependant Napoléon pénétra jusqu'à Gœdau, où commence la vaste plaine qui s'étend jusqu'à Rautzen , dans laquelle se trouvait le gros de l'armée de Silésie. Arrêté de front par des forces imposantes , et menacé sur sa gauche par Saken qui revenait de Marienstern , il n'osa s'y engager. Le 12 ( a4 j, il revint à Dresde après avoir ordonné au maréchal Macdonald de ramener ses troupes dans la position de Weiss*g> à 9 ou 10 verstes de Dresde, Le 8e. corps

(84) repassa l'Elbe, mais le Roi de Naples resta a Grossenbayn; le 14e. corps occupait Pirna et Borna; le 1"., Gieshubel, et le 2e. Freyberg. Le i5 septembre (25) , Piudezewicz se porta jusqu'à Goldbach, près de Harthau.

La grande année restait toujours dans les environs de Tœplitz. Le 10 (22) la cavalerie et l'artillerie de réserve russes prirent des cantonnemens entre l'Eger et les montagnes de Mittel-Gebirge , où elle resta jusqu'au 22. La rareté des fourrages et la nécessité de refaire les cbevaux épuisés par les bivouacs et les fatigues, rendaient cette mesure indispensable.

Cependant Benningsen avançait à grands pas. Le 5 septembre (17), il campa à Lœwenberg, le 6 (1 8) à Lauban , le 8 (20) à Ostritz, le 10 (22) à Gabel, le 12 (2^) à Libeschitz; enfin îe 14 (26), il arriva à Leitmeritz, où son avantgarde passa l'Elbe.

Durant les quinze jours que les armées passèrent sans s'engager, les partisans des Alliés inondèrent la contrée de la Saale , et firent des prises considérables sur les derrières des Français. Lefebvre-Desnouettes détaché contre eux avec 4 mille chevaux , atteignit le 12 septembre (2-4), près de Mersebourg, le général Thiel-

(85) mann et l'obligea d'abandonner ses prisonniers et de se retirer par Zeitz sur Zwickau. Un autre corps de partisans conduit par le général Platow, sorti de la Bohème le i4 septembre (26), ayant pénétré le lendemain à Penig , fut informé que Lefebvre avec environ 8 mille hommes , occupait Altenbourg; il l'y attaqua le 16, l'en délogea, et le repoussa dans Zeitz. Le corps de Thielmann étant revenu sur les entrefaites, jeta le désordre dans ce détachement, qui perdit dans cette occasion 5oo prisonniers, et ne se rallia qu'avec peine à Weissenfels. D'un autre côté Czerniczeff, détaché par le Prince royal avec 3 mille chevaux, poussa jusqu'à Gassel, et le 18 septembre (3o), se rendit maître de cette capitale ; cette incursion conduite avec habileté, s'exécuta pour ainsi dire sans effusion de sang. Satisfait d'avoir mis en fuite la cour du roi de Westphalie et allumé le feu de l'insurrection dans ce royaume mal assis, il se replia sur l'Elbe le 22 ( 4 ) octobre, sans aucune perte.

Avant de revenir aux opérations des grandes armées , il nous paraît convenable de rendre compte succinctement de ce qui s'était passé sur le Bas-Elbe, Le 6 août ( 18 ), le maréchal

Davoust sortit de ses cantonnemens près de Hambourg", et fit attaquer le même soir les retranchemens de Lauenbourg ; ils furent abandonnés dans la matinée du 7 ( 19 ) et les Français poursuivirent leur marche victorieuse. Le 11 (23 ), ils campèrent à Wittenbourg et le 12 ( 24 ) à Schwerin. Si Walmoden avait tenu toutes ses troupes réunies , il aurait pu faire repentir Davoust du mouvement téméraire qu'il venait d'exécuter, et qui le plaçait entre la mer Baltique et lui ; mais par malheur les Alliés s'étaient beaucoup trop étendus, et pour ne pas être battus en détail, ils furent contraints de se retirer. Walmoden avec le gros de ses forces , se replia sur Grabow, laissant sa droite aux ordres du général suédois Vegesack, à Grewismuhlen, fortement compromise. Le 10 ( 25 ), Davoust détacha sur Wismar la division Loison , pour couper entièrement Vegesack qui précipita sa retraite par Wismar sur Rostock, jusqu'où il fut poursuivi Tépée dans les reins. Tl paraît que les instructions de Davoust lui prescrivaient de ne pousser ses opérations que pour donner la main à l'armée française qui marchait sur Berlin, et qu'il ne devait s'avancer que lorsqu'il aurait reçu la nouvelle des succès d'Oudinot.

(87 ) Autrement il serait difficile d'expliquer sa stagnation à Schwerin et sa retraite encore plus extraordinaire. Le combat de Gross - Beeren ayant détruit les espérances des Français, Davoust crut aussi devoir se rapprocher de Hambourg. Le 21 août ( 2 septembre ), la division Loison évacua Wismar, et dans le même temps Davoust abandonna Schwerin pour se replier sur Schœnberg. Arrivés à ce dernier endroit, les Danois se séparèrent des Français, Davoust avec ces derniers, alla se porter derrière les retranchemens élevés près de la Stecknitz à Ratzebourg, et les Danois, après avoir jeté une garnison dans Lubeck, se retirèrent à Oldesloh sur la Trave. Les troupes légères des Alliés poursuivirent les ennemis ; le général Vegesack revint à Grewismuhlen , et Walmoden à Schwerin. L'opération offensive de Davoust ayant été mal dirigée, n'eut aucun résultat; cependant la facilité avec laquelle il avait pénétré dans le Mecklen bourg, engagea les Alliés à prendre les mesures les plus promptes pour renforcer convenablement le corps de Walmoden. A cet effet Ton mit sur pied 20 mille hommes delandsturm dans le Mecklenbourg et la Poméranie suédoise. Walmoden avait détaché quelques petits

corps sur la rive gauche de l'Elbe. Un de ces partis intercepta une dépêche où Ton annonçait la marche de la division Pécheux, envoyée par Davoustà Magdebourg pour en renforcer la garnison , et balayer en même temps cette rive du fleuve. Walmoden vit l'occasion de l'accabler , et laissant dans les environs de Schwerin Vegesack pour contenir Davousl, il se porta lui-même avec le gros de son corps , d'environ 16 mille hommes, sur Dœmitz où il avait fait établir un pont, et le 3 septembre ( 1 5 ) poussa son avant - garde aux ordres de Tettenborn à Dannenberg. Ce général le prévint bientôt que la colonne ennemie i forte de 6 à y mille hommes , s'avançait avec huit pièces de canon. Walmoden essaya d'abord de l'attirer dans une espèce d'embuscade ; mais Pécheux, informé qu'il avait devant lui des forces supérieures, suspendit sa marche près du village de Gœrde. Le 4 (16) à midi, il y fut attaqué par les Alliés. Les Français, tournés par leur droite et vivement pressés de front, furent mis en déroute. Le général Miaczinski et 1800 hommes furent pris, ainsi que toute l'artillerie et les bagages de cette division qui eut en outre 12 cents hommes hors de combat. La perte des Al-

(89) lies fut de 800 hommes. Le général Tetlenborn poursuivit les fuyards jusqu'à Harbourg. Après ce succès , Walmoden repassa à la droite de l'Elbe pour observer Davoust, qui, malgré la perte qu'il venait d'éprouver, lui était encore supérieur en nombre. La conduite du général Walmoden mérite des éloges dans cette circonstance; il saisit parfaitement le véritable esprit d'une bonne défensive, qui est de ne jamais négliger l'occasion de battre l'ennemi en détail. L'opération contre Pécheux fut conçue avec intelligence et exécutée avec précision. En revanche, Davoust est inexcusable. Au lieu de faire marcher Pécheux par Lunebourg et Dannenberg , n'aurait - il pas mieux valu le diriger par Celle et Brunswick ? Le principal était de le faire arriver à bon port à Magdebourg. La commission de nettoyer la rive gauche de l'Elbe était un misérable accessoire pour la réussite duquel il était absurde d'exposer cette division à être attaquée par une masse hors de toute proportion avec elle. Pécheux de son côté fut imprudent. Puisqu'il s'est arrêté à Gœrde , il faut admettre qu'il n'ignorait pas le nombre des troupes qu'il avait en tête , et dans ce cas, il devait non-seulement arrêter sa colonne,

(90) mais encore éviter par une prompte retraite un engagement qui ne pouvait que lui être funeste.

La grande armée française se maintenait toujours dans les environs de Dresde. Cependant Napoléon sentait que le moment décisif approchait, et il résolut d'attirer à soi tous les renforts dont il pouvait disposer. Le maréchal Augereau reçut ordre de se porter de Wurtzbourg sur Jéna. Il commandait un corps d'environ 16 mille hommes, qui vers la fin de l'armistice ; s'était rassemblé à Wurtzbourg* Dans cette position, Augereau tenait en respect la Bavière , dont les Français devaient déjà soupçonner les mauvaises dispositions. Il paraît donc que Napoléon fit une grande fautaen se faisant joindre parce corps. L'accroissement de forces qu'il en reçut, ne compensait pas la défection des Bavarois qui fut le résultat de cette fausse mesure. On a aussi beaucoup blâmé le séjour de Napoléon à Dresde, et on l'a comparé à celui qu'il avait fait l'année précédente à Moscou. Nous sommes bien loin d'être de cet avis. A Moscou , Napoléon s'était laissé endormir par de vagues et ridicules négociations de paix , tandis que dans le fait, il n'avait aucun intérêt à rester dans la

capitale de la Russie. Il a dû au contraire demeurer à Dresde aussi long-temps qu'il Ta pu ; toutes les raisons militaires et politiques se réunissaient pour l'engager à se soutenir sur la ligne de l'Elbe. Il lui eût été plus avantageux sans doute de prévenir la jonction de Benningsen, en agissant offensivement avec toutes ses forces disponibles contre la grande armée des Alliés; mais il n'osa déboucher des montagnes en présence des ennemis. Il paraît cependant qu'il convenait de risquer cette opération, les obstacles qu'il aurait eus à vaincre n'étant pas insurmontables comme il le pensait: d'ailleurs la tournure de ses affaires éfait telle, qu'il n'y avait qu'une entreprise hardie qui pût les rétablir. Toutefois il faut avouer qu'à l'exception de l'envahissement de la Bohême , Napoléon ne pouvait faire mieux ; l'abandon de Dresde et de la Saxe décidait la défection des princes de la confédération du Rhin, et donnait la faculté à toutes les armées des Alliés de se réunir à la gauche de l'Elbe ; résultat funeste qui ne lui laissait plus aucune chance de fortune. Au contraire, en restant sur l'Elbe, il tenait un point central qui occupait les communications directes des différentes armées des Al-

liés et lui donnait les moyens de tirer parti de leurs fausses manœuvres, pour les battre en détail.

L'arrivée de Benningsen fut le signal de la reprise de grandes opérations. On résolut de mettre en action toutes les forces des Alliés sur deux lignes. La grande armée et celle de Benningsen furent destinées â manœuvrer contre la droite des ennemis, tandis que Blucher et le Prince royal opéreraient contre leur gauche. Peut-être eût-il été plus avantageux de réunir Blucher à Benningsen et à la grande armée , dans la vallée de Tœplitz , pour agir en suite en masse sur une seule ligne , par Kommotau etChemniïz, surLeipzic ; mais il faut observer que les Français se voyant pressés sur leur droite, pouvaient se rejeter sur le Prince royal, qui seul se serait trouvé trop faible pour leur résister et couvrir efficacement Berlin , dont la conservation était d'une grande importance pour la Prusse. Cette considération politique dut influer nécessairement sur le plan d'opérations adopté par les Souverains alliés. C'est surtout dans les conseils de guerre des coalisés que des raisons de celte nature l'emportent souvent sur les vues purement militaires.

Blucher fut le premier en mouvement. Il laissa à Bautzen le corps du prince Czerbatow, pour couvrir laLusace conjointement avec la division légère de Bubna> et avec le reste de ses forces il quitta Bautzen le 16 septembre ( 28 ) , et le lendemain arriva à Elsterwerda. Les corps français qui se trouvaient à Grossenhayn repassèrent l'Elbe à Meissen. Le général Wassilczikoff avec l'avant -garde de Saken , reçut ordre de les suivre et de faire des démonstrations de passage vis-à-vis de Meissen , pour leur donner le change et masquer la marche de l'armée. Les 17 et 18 ( 29 et 5o), il canonna vivement la tête de pont de Meissen. Le 19 ( 1". octobre ) , Blucher fut à Hertzberg et le 20 ( 2 octobre ) à Jessen. Dans la nuit du 20 au 21 (2 au 5 octobre) , on jeta deux ponts sur l'Elbe à l'embouchure de la Schwartze-Elster. Le 21 ( 3 octobre ), à cinq heures du matin , l'armée de Silésie effectua son passage sans opposition . Le général Bertrand avec son corps, fort d'environ 18 mille hommes, était arrivé la veille à Wartenbourg, où il avait pris une position très-forte, couverte par des retranchemens , des fossés et des abattis. Blucher ne pouvait avancer sans avoir au préalable, emporté cette position.

(9i) En conséquence il donna ordre au général Yorck de l'attaquer. Le combat s'engagea à huit heures du matin et dura, avec beaucoup d'acharnement , jusqu'à deux heures après midi. Enfin le prince Charles de Mecklenbourg s'étant emparé du village de Bleddin, les Français se trouvant tournés par leur droite se retirèrent sur Kemberg et Wittenberg. Cette affaire faille plus grand honneur aux troupes prussiennes qui furent les seules engagées. Les ennemis perdirent de l'artillerie et plus de 600 prisonniers. Ils eurent en outre beaucoup de tués et de blessés. La perte des Prussiens fut assez considérable. Il paraît que Bertrand n'avait pas assez réfléchi sur la manière de défendre le passage d'une rivière; néanmoins les annales militaires sont remplies d'exemples qui nous apprennent qu'on a toujours battu ceux qui ont attendu l'ennemi dans des retranchemens élevés sur ses bords. C'est en allant à la rencontre des premières troupes qui ont pris terre, qu'on peut espérer de les culbuter. Une semblable manœuvre , exécutée à plusieurs reprises, pouvait seule faire échouer Blucher dans son opération. Le 22 (4 octobre ), le reste de l'armée de Silésie traversa le fleuve , et le 25 (5 octobre ), Biu-

(95) cher porta son quartier - général à Duben.

Dans le même temps le Prince royal de Suède effectuait son passage , les Russes à Acken et les Suédois à Roslau , où. il transféra son quartier-général. Ses avant-postes furent poussés jusqu\à Raguhne et Jesnilz, où ils se liaient avec ceux de l'armée de Silésie. Le 20 ( 5 octobre ) , les corps de Bulow et de Tauenzien se portèrent également sur la rive gauche du fleuve. On laissa cependant le général Thumen devant Wittenbei'g pour en continuer le siège. Le maréchal Ney qui n'avait à sa disposition que le corps de Reynier, d'environ io mille hommes , ne crut pas devoir tenter une résistance inutile. Le 22 (4 octobre ), à cinq heures du matin, il évacua Dessau et se retira à Bitlerfeld. Le lendemain il continua sa retraite sur Leipzic , poursuivi par les troupes légères.

Sur ces entrefaites, la grande armée alliée avait fait un mouvement par sa gauche, pour pénétrer en Saxe par la route de Sébastiansberg à Chemnitz. La position de ïœplitz resta occupée par l'armée de Benningsen et le corps de Colloredo. Il paraît que le projet des Alliés était de réunir la masse de leurs forces dans les plaines de la Saxe, sur les derrières de

(96) Napoléon, dans le cas qu'il s'obstinât à rester à Dresde. Le 22 septembre ( 4 octobre), lavant-garde du corps de Klenau , conduite par le général Mohr, qui s'était avancée à Chemnitz, fut attaquée par une partie du corps de Poniatowski. Les Autrichiens furent délogés de la ville ; mais l'apparition du général Platow sur le flanc droit des Polonais, obligea ces derniers à se replier sur Pénig et Mittweyda. Le 23 (5 octobre), le quartier-général du prince de Schwarzenberg fut porté à Marie nberg.

Dès que Napoléon eut été informé du passage de l'armée de Silésie, il sentit le danger de séjourner plus long-temps à Dresde, et résolut de se porter à l'instant sur Bîucher , pour tâcher de le rejeter derrière l'Elbe , et de relarderainsi la concentration générale des armées alliées. Le 23 (5 octobre ) , les gardes, suivies des 3e. et 1 ie. corps , reçurent ordre de se diriger sur Meissen par les deux rives de l'Elbe. Pour couvrir cette marche, le maréchal Macdonald , avec sept bataillons et quel* ques escadrons, se porta par Fischbach sur Stolpen, où se trouvait le général Bubna. Après un léger engagement, Macdonald se replia sur Dresde. Napoléon ne quitta celte ca-

C 97 ) pitale que le 25 , et le 26 ( 8 octobre ) au soir,

il rejoignit son armée à ^Yurtzen. Comme il espérait encore revenir à Dresde après avoir battu ou repoussé Blucher, il pourvut à la sûreté de cette place en y laissant les ier. et îzj*. corps qui n'avaient pas, en totalité, au-delà de 25 mille bayonnettes. Le 5e. corps fut porté à Freyberg, où il trouva le 2e. Le Roi de Naples prit le commandement de ces deux corps qui, de concert avec le 8e. , furent chargés d'observer la grande armée ennemie. Le 27 ( 9 octobre ) , Napoléon s'avança jusqu'à Eulenbourg, où il fut joint par les 4e- > 6e. et 7». corps, ce qui porta la force de son armée sur ce point à 125 mille combattans. Blucher fut pris au dépourvu. Instruit trop tard de l'arrivée de Napoléon , il avait laissé ses forces divisées. Il n'avait avec lui à Duben que les corps de Langeron et d'Yorck ; celui de Saten était placé à Mockrena , sur la route d'Eulenbourg à Torgau. Une manœuvre prompte et bien calculée tira l'armée de Silésie de ce pas dangereux. Le 27 (9 octobre), Blucher passa la Mulde et se dirigea sur l'armée du Prince royal, après avoir donné ordre à Saken de suivre son mouvement. La négligence d'un aide-de-camp ayant retardé ta transmission de

cet ordre, Saken ne put se mettre en mardis que très -tard, et trouvant Duben occupé par l'ennemi , il le tourna par sa droite et se rendit au village de Sckana, où il passa la nuit. Le lendemain il traversa la Mulde à Raguhne et se réunit à Blucher, qui venait d'opérer sa jonction avec le Prince royal dans les environs de Zœrbig. Le même jour Napoléon établit son quartier à Duben. Ce fut un faux mouvement : le but essentiel de ses manœuvres devait être d'empêcher les armées du Nord et de Silésie de se réunir à la grande armée. Or, ce n'est pas en opérant contre leur gauche qu'il pouvait y parvenir. Au lieu de se porter sur Duben , il devait se diriger d'Eulenbourg sur Delitsch, pour tâcher de gagner la droite des Alliés, et les obliger soit à repasser l'Elbe, soit à recevoir une bataille dont leur infériorité numérique mettait toutes les chances favorables de son côté. Les généraux des Alliés remarquèrent la faute qu'il avait commise , et en tirèrent parti avec beaucoup d'habileté. Dans la nuit du 28 au 29 ( 10 au 11 octobre ), ils se portèrent sur la Saale ; l'armée de Silésie vint à Halle, et celle du Nord à Rothenbourg. Le Prince royal laissa le corps de Tauenzien à DeSsau, pour couvrir ses ponts

(99) et veiller à la sûreté de Berlin. Par cette marche hardie, les Alliés évitaient la bataille, se plaçaient sur les communications de Napoléon , et se trouvaient en mesure d'opérer leur jonction avec la grande armée.

Napoléon voyant que Blucher et le Prince royal lui échappaient , essaya de les ramener sur l'Elbe en menaçant Berlin. Le 29 ( 11 octobre ), Reynier reçut Tordre de marcher sur Wittenberg avec le 3e. corps, et Ney de se porter sur Dessau. La garnison de Wittenberg soutenue par Reynier, fît lever le siège au général Thumen ; Ta'uenzien se voyant pressé par des forces supérieures , évacua Dessau et se replia sur Roslau. Le 3o (21 octobre ) , Reynier déboucha de Wittenberg et descendant la droite de l'Elbe , il poussa devant lui Thumen par Coswig sur Roslau. Tauenzien, de son côté, avait continué sa retraite sur ce point, où il passa l'Elbe; son arrière-garde éprouva une perte assez considérable au passage de la Mulde. Après s'être réuni à Thumen , Tauenzien fit rompre le pont de Roslau et continua sa retraite par Zerbst sur Potsdam et Berlin, Malgré ces avantages les Français ne s'éloignèrent pas de l'Elbe ,* Reynier retourna à Wittenberg.

LofC.

Ces démonstrations, quoique insignifiantes en elle-mêmes , entraînèrent cependant le Prince royal dans une fausse démarche. Le ieT. octobre, il repassa la Saale et se porta sur Cœthen. Aucune raison plausible ne justifie ce mouvement : ou les manœuvres de l'ennemi n'étaient que des démonstrations , et alors il était inutile de s'y opposer, ou bien c'était un mouvement décidé de la grande masse qu'il ne pouvait se flatter d'arrêter avec son armée, laquelle, après la séparation de Tauenzien, comptait à peine 5o mille combattans. Dans aucun cas il ne devait se séparer de Blucher; d'ailleurs il n'y avait pas d'inconvénient à laisser la roule de Magdebourg ouverte à Napoléon. S'il avait pris cette direction , les Alliés se trouvaient en mesure de marcher de Halle et Rotbenbourg par Aschersieben sur Halberstadt; en sorte que les ennemis se seraient trouvés entièrement coupés, non -seulement de la France , mais même de la Hollande , et qu'il leur aurait été bien difficile de regagner le Rhin.

Pendant ce temps la grande armée n'était pas resté oisive. Le 24 septembre (6octobre)t Klenau poussa jusqu'à Penig, tandis que l'avant-garde de Wittgenstein arriva près d'Al-

( ïoi ) lenbourg , occupé par le corps de Poniatowski. Le même jour, le Roi de Naples qui de Freyberg s'était porté à Orderan avec le 2e. corps d'infanterie et de la cavalerie , força le passage du Flœhebach. Le général Murray qui occupait les bords de cette rivière avec une division autrichienne du 3e. corps , fut obligé de céder au nombre et de se replier avec perte sur Marbach. Joachim prit alors position sur les hauteurs, entre le château d'Augustusbourg,près de Schellenberg et le village de Hohenfichte. Murray de son côté s'arrêta sur celles de Waldkirchen où il reçut des renforts que lui envoya Giulay. Le 25 (7 octobre), Wittgenstein se porta sur Altenbourg ; mais Poniatowski n'attendit pas Pattaque et se retira surFrohbotirg. En même temps Klenau emporta la ville de Penig , où se trouvait le prince Sulkowskiaveeune division du 8e. corps. Les Polonais furent délogés et rejetés vers Greithayn et Rochlilz.

La position du Roi de Naples dans les environs d'Orderan , faisait ligne intérieure avec l'armée française de Dresde; mais Napoléon s'étant porté à Wurtzen, Joachim fut forcé de manœuvrer aussi par sa droite, pour ne pas perdre ses communications avec lui, et

conserver sa ligne intérieure. En conséquence, dans la nuit du 25 au 26 ( 7 au 8 octobre), il descendit le long de la Tchoppa et vint à Mittweida. Pour couvrir ce mouvement, le prince Poniatowski fit attaquer le 26 (8 octobre) la ville de Penig, que les Autrichiens évacuèrent. Le même jour, le quartier-général du prince de Schwarzenberg fut transféré à Chemnitz. Le 27 ( g octobre ) au matin , le général Mohr se reporta sur Penig; une colonne autrichienne fut dirigée sur Luntzenau, dont elle s'empara , et de là se porta vers Arensdorf. Les Polonais se voyant tournés par leur gauche, évacuèrent Penig et se replièrent sur Rochlitz. Nous avons déjà vu que le maréchal Augereau avait eu ordre de marcher en Saxe. Son corps d armée qui avait quitté Wurlzbourg le 14 septembre (26) , était arrivé à Naumbourg le 27 ( 9 octobre). Le prince Maurice de Lïchtensteiu avait été détaché avec sa division légère pour tâcher d'entraver sa marche de concert avec Thielmann , et de l'empêcher d'arriver à Leipzic. Dans la nuit du 27 au 28 (9 au 10 octobre) , Lichtenstein surprit Wethau , situé sur la route de Naumbourg à Weissenfels. Cette manœuvre qui barrait le chemin aux ennemis, ne pouvait avoir aucun ré-

( io3 ) sultat, vu la faiblesse des Alliés. En effet le 28 (10 octobre) de grand matin , Augereau avec tout son corps balaya la route. Lichtenstein et Thielmann éprouvèrent une perte notable, et furent obligés de se retirer par Pretsch sur Zeilz. Le 3o (12 octobre ), Augereau entra dans Leipzic. Napoléon ne tarda pas à être instruit des funestes conséquences qu'entraîna l'éloignement de ce corps d'armée des Frontières de la Bavière. Par une convention conclue le 26 septembre (8 octobre), entré le comte de Wrède et le prince de Reuss , le cabinet de Munich accéda à la coalition. Cet événement renforça les Alliés d'une nouvelle armée de 4o à 5o mille combattans, par la réunion des corps autrichien et bavarois qui s'e* taient jusqu'alors observés sur les bords de l'Inn. Le 28 (10 octobre ) , le comte Pahlen débouchant de Frohbourg, eut un engagement très - vif avec la cavalerie du roi de Naples , laquelle fît d'abord bonne contenance; mais Wittgenslein ayant fait un mouvement vers Schœna, sur son flanc gauche, elle se retira en toute hâte sur Eyla. Le 29 (11 octobre) , le quartier - général du prince de Schwarzenberg s'établit à Altenbourg. Wittgenstein et

( io4 )

Kleist se trouvaient à Borna. Le oo, Giulay se porta sur Weissenfels , où il trouva douze cents blessés abandonnés par l'ennemi. Les avant* gardes de Klenau et de Wittgenstein livraient journellement de petits combats en se rapprochant de Leipzic. Le ier. octobre ( i3 ) , Klenau chassa les Français des villages deKœhra, Trahna, Gross-Pœsna etNaunhof.

Peut-être trouvera-t-on que les Alliés manœuvèrent avec beaucoup trop de lenteur. En effet il semble que dès le 3o( 12 octobre) la grande armée pouvait être à Leipzic , où elle aurait effectué sa jonction avec celles de Blucher et du Prince royal. La concentration d'une masse aussi formidable sur les derrières de l'armée française , ne lui aurait laissé aucune voie de salut; ; mais il faut observer que Napoléon occupant la ligne intérieure, les Alliés ne pouvaient avancer qu'avec une extrême circonspection, de crainte de tomber partiellement sur le gros des forces ennemies. Toutes les opérations qui sont dirigées de la circonférence vers le centre, ont le vice radical d'obliger à des mouvemens lents et tâtonnes.

Benningsen s'était aussi porté en avant avec son armée et le corps de Golloredo. Le 26 (8

( io5 )

octobre), son avant-garde aux ordres du général autrichien Hardegg, poussa de Peterswalde jusqu'à Zehist. Le même jour Bubna fit attaquer la tête de pont de Pirna , sur la rive droite de l'Elbe. Les retranchemens furent emportés et la garnison se sauva dans des bateaux. Le 27 (9 octobre), Hardegg culbuta l'ennemi à Geppersdorf, et le rejeta sur Dohna, où se trouvait une partie du premier corps français. Le lendemain après l'en avoir déposté, il poussa une reconnaissance jusques sous le canon de Dresde.

Le 2 octobre (i4), Wittgenstein avec son corps et celui de Klenau , reçut ordre d'aller reconnaître l'ennemi devant Leipzic et de s'assurer de sa force. L'avant-garde de Pahlen , soutenue par le corps de Wittgenstein , se porta par Grœbern et Gossa que l'ennemi venait d'évacuer , sur Wachau , tandis que Klenau se dirigeait sur Liebert-Wolkowitz. Le Roi de Naples avec 6 mille chevaux formés en masses , se précipita sur la cavalerie de Pahlen. La plaine de Wachau devint le théâtre d'un combat sanglant. La cavalerie russe n'aurait pas résisté à l'extrême supériorité numérique de l'ennemi , sans une charge de cuirassiers prussiens, qui se couvrirent de gloire

dans cette occasion (1). L'ennemi fut repoussé avec perte , et Wittgenstein qui n'avait pas eu l'intention de s'engager sérieusement, fît cesser le combat , en se bornant à canonner jusqu'à la nuit. Celte reconnaissance donna la certitude que l'on avait en présence le Roi de Naples avec les 2e., 5e. et 8e. corps, et celui d'Augereau. Les prisonniers apprirent en même temps que l'Empereur et sa garde étaient attendus à chaque instant.

Napoléon qui, comme nous l'avons vu, était arrivé à Duben le 28 septembre (10 octobre ) , n'en repartit que le 2 octobre ( i4 ) , et dirigea toutes ses forces sur Leipzic. Il est difficile d'expliquer son séjour à Duben. Le temps qu'il y resta lui fit perdre tout l'avantage qu'il pouvait retirer de sa position centrale pour opérer successivement contre les différentes

(1) L'Auteur ayant rencontré ces braves cuirassiers qui revenaient après avoir exécuté cette charge, s'approcha d'un officier et le complimenta avec cette effusion de cœur qu'un beau fait d'armes inspire à tout militaire , et que ceux qui se sont trouvés au champ de bataille peuvent seuls concevoir. L'officier prussien répondit : Pouvions-nous faire mieux , camarade , cest aujourd'hui l'anniversaire d'Jéna.

armées des Alliés qui , de tous les points de la circonférence , se dirigeaient sur lui. En arrivant à Duben , il devait bien voir qu'il n'était plus en mesure d'atteindre les armées de Siiésie et du Nord. Dans cet état de choses, il ne devait plus songer qu'à se rabattre sur la grande armée. Au lieu d'employer Souham et Reynier à des opérations secondaires sans utilité réelle, il aurait du , avec toutes ses forces réunies , se porter rapidement sur Leipzic, s'y réunir avec le Roi de Naples, et aprèsy avoir laissé environ 5o mille hommes pour contenir Blucher et le Prince royal , marcher avec les 125 mille qu'il aurait encore eus disponibles, à la rencontre de la grande armée. Sa présence lseût obligée ou de repasser les montagnes , ou d'accepter une bataille dont elle n'avait rien d'heureux à attendre. La grande armée, depuis la séparation de Colloredo , ne s'élevait pas à plus de 125 mille hommes. Il est d'autant plus important de faire attention à cette période de la campagne, que beaucoup de militaires se sont appuyés des revers de Napoléon à Leipzic pour révoquer en doute les avantages des lignes intérieures. Ceuxlà n'auront pas voulu observer que restant dans l'inaction, il ne tira aucun parti des faci-

lités qu'elles lui donnaient pour manœuvrer. II ne suffit pas en effet de faire une bonne disposiîion , il faut encore s'en servir, sans quoi l'on s'expose au risque d'être battu par un adversaire qui, ayant eu le temps de se reconnaître, s'empare de l'avantage que vous lui abandonnez.

Le 3 octobre (i5) , Napoléon avec sa garde et le corps de Macdonald , arriva à Reidnilz , à une demi-lieue de Leipzic. Bertrand occupa Lindenau , Marmont prit poste à Libentbal , et le Roi de Naples , avec les 2e. ,5e., 8e. corps et celui d'Augereau, appuya sa droite à Dœlitz et sa gauche àLiebert-VVolkowitz. Soubam et Reynier qui avaient été engagés dans une direction excentrique, n'avaient pas encore rejoint le gros de l'armée, et se trouvaient en marche d'Eulembourg sur Leipzic. Le même jour , le prince de Schwarzenberg porta son quartier-général à Pegau. Blucher s'avança de Halle sur Skeudilz. Bsnningsen avait laissé devant Dresde un corps de 20 mille hommes, aux ordres du comte Tolstoi , et avec les 3o mille qui lui restaient, s'était mis en marche sur Leipzic. Le corps de CoHoredo avait pris la même direction. Le Prince royal se trouvait encore dans les environs de Zœrbi,:.

( I09 ) Les Alliés se décidèrent à livrer bataille 9 quoique, par leur éloignement Benningsen , Colloredo et le Prince royal ne se trouvassent pas encore à portée d'entrer simultanément en action ; ils espéraient prendre l'armée française au dépourvu et empêcher sa concentration. Le terrain des environs de Leipzic , très-avantageux pour l'ennemi , gênait singulièrement leur plan d'attaque. A l'occident, les rivières de Pleisse et d'Elster se partageant en plusieurs bras , forment des défilés trèsdifficiles , qui coupaient la communication des differens corps de la grande armée et celle de Silésie. A l'orient , le terrain occupé par l'armée française présentait au contraire une très-belle plaine, où toutes les armes pouvaient manœuvrer. A la vérité , les corps opposés à Blucher étaient séparés du reste de l'armée par la Partha ; mais il eût été aisé de parer à cet inconvénient, en leur faisant repasser cette rivière pour les établir sur les hauteurs de sa rive gauche , de manière que son cours aurait encore protégé cette partie de la ligne , et permis de la dégarnir pour renforcer de i5 à 20 mille hommes les masses opposées à la grande armée. Il faut observer en outre que les Alliés ne pou-

(no)

vaient porter le gros de leurs forces dans la partie orientale sans perdre entièrement leurs communications avec Blueher, et sans ouvrir aux ennemis leur ligne de retraite naturelle par Weissenfels sur Lindenau et Mark- Ranstaedt.

Le 4 (ï6) à la pointe dif jour, la grande armée alliée s'établit ainsi : L'aile gauche > formée du corps de Giulay (excepté la division Murray détachée à Weissenfels), de la division légère de Lichtenstein et des partisans deThielmann, sur la rive gauche de l'Elster à Klein- Zschocher ; le centre , où se trouvaient le corps autrichien de Merfeld et la réserve du prince de Hesse-Hombourg, le corps russe de "Wittgenstein et le corps prussien aux ordres deKleist,prit positionnes deux premiers entre l'Elster et la Pieisse, à Zœbigker et Prœdel; les deux autres sur la droite de cette dernière rivière, en arrière de Gossa, devant Flœrenihal et Gcehren ; l'aile droite , composée du corps autrichien de Klenau et de la brigade prussienne de Ziethen, à Gross-Pœsna , flanquée à Seyfartsbayn par les cosaques de Phetman Platow. La grande réserve, formée des gardes russe et prussienne et de deux divisions de cuirassiers russes, aux ordres du

C in )

grand-duc Constantin , ayant sous lui le général Miloradowicz , à Magdeborn. On voit , par ces disposi tions , que l'armée autrichienne, à l'exception du corps de Klenau , était séparée du reste de la ligne par deux rivières, et que deux corps entiers se trouvaient enfermés dans un vrai cul- de-sac. En vain les généraux Toll, Jomini et Diebitsch firent les plus vives représentations au conseil pour changer cette disposition ; le prince de Schwarzenberg fut inexorable. Il voulait que les réserves russe et prussienne y vinssent aussi ; et si l'Empereur Alexandre n'était intervenu dans la discussion , elles auraient été engouffrées dans ce défilé.

Comme l'effort principal devait être fait sur la droite de la Pleisse , les corps de Wittgenstein et de Kleist furent partagés en trois colonnes; celle de gauche , aux ordres de Kleist , composée de la brigade du prince Auguste de Prusse, de quatre bataillons de chasseurs et de deuxrégimens de cuirassiers russes, fut postée derrière Grœbern ; celle du centre, formée du corps russe du prince Eugène de Wurtemberg, ayant en seconde ligne la brigade prussienne de Klux, s'établit derrière Gossa ; et celle de droite, consistant dans le corps russe du prince

Gorczakow , ayant derrière elle la brigade prussienne de Pirsch, futplacée devant Stœrmthal. Les grenadiers russes aux ordres de Raeffski , furent mis en réserve au centre , près de Gœhren.

Napoléon , de son côté , avait fait ses dispositions de défense. Bertrand resta à Lindenau pour garder ce point important ; Poniatowski borda la Pleisse, depuis Connewitz jusqu'à Mark-Kleberg. Augereau s'établit sur le versant du plateau de Wachau , Victor au centre derrière ce village, etLauriston à Liebert-Wolkowitz. La cavalerie des 4e-> 5e., 2e. et ier. corps fut rangée sur les ailes. La garde se porta à Probstheida, et Macdonald,\de Stœteritz à Holzbausen. Au nord de Leipzic, et faisant face à Blucher , Marmont s'étendait en avant de de Mœkern et Euteritz , ayant sur sa droite la cavalerie d'Arrighi. Reynier ni Souham n'étaient encore arrivés.

A neuf heures du matin les colonnes de Wittgenstein s'avancèrent précédées d'une nombreuse artillerie. Kleist avec la colonne de gauche , longeant la droite de la Pleisse , de Grœbern se porta par Crostewitz sur Mark - Kleberg , dont il s'empara. Pour arrêter ses progrès , les ennemis firent paraître

( tiS )

de la cavalerie dans la plaine, entre Dœfen et Mark-Kleberg; le général Lewachow avec deux régimens de cuirassiers russes , exécuta une belle charge contre elle et là fit disparaître en un clin d'œil (i). Cependant au centre et à la droite , les Alliés n'ayant pu obtenir les mêmes succès , Kleist se borna à se maintenir sur le terrain qu'il venait de gagner. Au centre , le prince Eugène de Wurtemberg avait attaqué Wachau. Malgré les efforts des assaiilans, les Français se défendirent avec tant d'opiniâtreté , qu'ils restèrent maîtres de ce village. Le prince Gorczakow qui , de Stœrrn-

(i) La charge du général Lewachow mérite d'être remarquée. La cavalerie ennemie parvenu? au bord du ravin qui court de Wachau à Mark-Kleberg, s'y était arrête'e sous la protection de deux bataillons de grenadiers, formés en quarrés devant son front. Malgré le feu de ces quarrés , et la mitraille que les batteries du plateau de Wachau envoyaient sur le flanc droit des régimens de Lewachow, ce général franchit le ravin , chargea et culbuta la cavalerie ennemie, et sabrâtes grenadiers restés dans la plaine. Cet exploit terminé, Lewachow reforma sa ligne , se couvrit de flanqueurs et repassa le ravin en aussi bon ordre qu'on eût pu le faire sur une place d'exercice.

thaï se portait sur Liebert-Wolkowitz, ayant un long intervalle à parcourir , ne put arriver à temps pour seconder Klenau , qui attaquait ce bourg par'la droite ; aussi les tentatives de ce dernier pour en déloger l'ennemi furent infructueuses. Bientôt le combat devint général ; mais Liebert-Wolkowitz etWachau étant les points de mire des Alliés , c'est là qu'ils frappèrent les plus grands coups. Six attaques successives contre ces deux villages , furent également repoussées. A onze heures , l'Empereur Napoléon croyant déjà les ennemis épuisés, résolut de fixer, par une manœuvre décisive, la victoire qui semblait pencher pour lui. La vieille garde se porta à Dœlitz au soutien de la droite. Oudinot avec deux des divisions de jeune garde , fut dirigé sur Wachau au centre. Mortier avec les deux autres , marcha pour appuyer Macdonald , qui avait poussé en avant de Holzhausen contre la droite de Klenau.

Les attaques des Français sur Mark-Kleberg échouèrent entièrement. Kleist s'empara de cinq pièces de canon et mit en désordre les colonnes dirigées contre lui.

Wachau se trouvant au centre des deux armées , Napoléon voulut employer la manœuvre

r us )

qui lui avait réussi à Lutzem II en espérait des résultats d'autant plus marquans ; qu'il voyait la gauche de ses ennemis engagée dans un mauvais terrain, et hors d'état d'arriver à temps au secours de ce point. Dès qu'Oudinot parut , le maréchal Victor déboucha de Wachau. Sa marche était protégée par les 60 bouches à feu de la garde , que le générai Drouot avait mises en batterie.

Le prince Eugène de Wurtemberg ne puÉ résister à des dispositions aussi vigoureuses; il plia et fut poursuivi parles Français, qui menacèrent sérieusement de percer parle centre. Le général Raeffski reçut l'ordre de le soutenir avec ses grenadiers. Une de ses divisions prit poste derrière la bergerie d'Àuenhay n, et l'au Ire occupa Gossa. La bonne contenance de ces7 braves parvint à retarder les progrès des ennemis.

Cependant Klenau attaqué de front par Lauriston et menacé en flanc par Macdonald, ne put se soutenir sur les hauteurs à droite dé Liebert-Wolkowitz ; il se replia entre Gross- Pœsna et Seyfartshayn , où il eut peine à se maintenir jusqu'à la nuit. Le générai Sebastiani exécutait, à l'extrême gauche des Français, des charges heureuses contre la cavalerie

autrichienne ; mais deux régimens de cuirassiers prussiens rétablirent l'ordre en arrêtant l'élan de ses escadrons.

Le prince de Schwarzenberg persuadé que l'ennemi avait porté la plus grande partie de ses forces sur Wachau » donna ordre à la réserve du prince de Hesse-Hombourg de passer laPleisse pour soutenir les troupes engagées.

L'opiniâtreté que les grenadiers russes déployaient à la défense du centre , ne rebuta pas Napoléon. Voyant que les efforts combinés de l'artillerie et de l'infanterie n'étaient pas décisifs, il poussa en avant de grandes masses de cavalerie , espérant que leur choc parviendrait à rompre la ligne des Alliés. A une heure après midi , Kellermann avec les 4e. et 5e. corps", formant environ 6 mille chevaux, déboucha de Wachau sur Grostewitz et Grœbern , sous la protection de plusieurs carrés d'infanterie. Lewachow qui n'avait que trois régimens et deux escadrons de hussards de la garde russe, trop faible pour lui résister , tourbillonna et fut ramené Tépée dans les reins. Heureusement le comte Nostitz avec la cavalerie de réserve des Autrichiens , avait déjà passé la Pleisse à Grœbern. Il prit en flanc avec trois régimens de cuirassiers la cavalerie française,

( i>7 ) et enfonça plusieurs des quarrés qui la soutenaient. Le succès de cette charge , quoique complet , ne rétablit cependant pas encore les affaires.

Pendant que ceci se passait à la gauche de Wachau, une antre masse de cavalerie se montrait aussi à la droite de ce village. Le Roi de Naples avec le corps de Latour- Maubourg , d'environ 4 mille chevaux, se porta sur Gossa. 11 n'y avait sur ce point que 10 escadrons de la division légère des gardes russes ; ils furent promptement culbutés. Les Français firent alors avancer des colonnes d'infanterie qui s'emparèrent de la bergerie d'Auenhayn, Le centre des Alliés allait être enfoncé , et la bataille décidément perdre, A la nouvelle de ce danger, l'Empereur Alexandre accourut de sa personne sur le point menacé, et donna ordre au comte Orlow-Denisow de charger avec le régiment de cosaques de la garde qui formait son escorte. Cette poignée de braves , animée par la présence de son souverain , fit des prodiges de valeur. La cavalerie ennemie fut culbutée, et les cosaques luireprirent 24 pièces de canon des 26 qu'elle venait d enlever. Ce brillant fait d'armes et l'imperturbable sang froid des colonnes de Raeffski , qui avaient

souffert toutes les charges des escadrons fran* çais sans se laisser entamer , déconcertèrent les projets de Napoléon (1).

A trois heures après midi, la réserve autrichienne s'était mise en li^ne. La division Bianchi releva à Mark-Kleberg les troupes du général Kleist. Celle de Weissen worf se porta au centre au soutien des grenadiers, conjointement avec les gardes russe et prussienne , qui de Magdeborn se portèrent aussi en avant. Les Français découragés par l'arrivée de ces renforts et cruellement canonnés par Biançhi, dont les batteries prenaient d'ccharpe et de revers le terrain entre Wachau et la bergerie, rétrogradèrent vers leur première position , et concentrèrent leur cavalerie près de Liebert-Wolkowitz.

Cependant Napoléon sentant que s'il ne pouvait parvenir à remporter la victoire dans

(i) Le général Raeffski ayant été blessé, Faidede-camp prince Troubetskoi prit le commandement de son corps et se porta contre la bergerie d'Auenbayn, à le tête du régiment hongrois de Simbschen et d'un bataillon de grenadiers de Moscou. La bergerie fut enlevée à la bayonnette, ce qui décida l'offensive des Russes sur ce poin,t.

( »9) cette journée, elle lui échapperait les jours suivans, résolut de tenter un dernier effort. A cinq heures après midi, de fortes colonnes d'infanterie précédées d'artillerie , s'avancèrent sur le village de Gossa, dont elles expulsèrent les Russes ; mais elles ne tardèrent pas à en être chassées à leur tour par la brigade prussienne de Pirsch. Les Français renouvelèrent en vain leur attaque ; les Prussiens renforcés par deux régimens des gardes russes , protégés par une batterie de 80 bouches à feu des gardes russe et prussienne établie à la gauche de Gossa, firent échouer toutes leurs tentatives. Une très-forte canonnade sur toute la ligne prolongea le combat jusqu'à la nuit.

A la gauche de la Pleisse, la nature du terrain apportait de grands obstacles à la marche du corps de Merfeld. Poniatowski défendait le passage de la rivière , et tous les efforts des Autrichiens pour le forcer versDœlitzet Lœssnig f ne furent suivis d'aucun succès. Cependant au soir Merfeld réussit à franchir un gué près de Dœlitz , à la tête d'un bataillon du régiment de Strauch; mais à peine eut il mis pied sur la rive droite , qu'il fut assailli par la vieille garde et culbuté dans la rivière. Mer*

feld ajant en son cheval tué sous lui, fut fait prisonnier.

À la gauche de l'Elster, Giulay avait d'abord été plus heureux. Après sept heures de combat , il s'était emparé de Plagwitz et de Lindenau , et avait repoussé le 4e. corps dans la plaine dernière la tour des Vaches , où Bertrand, protégé parla Luppe, l'avait formé en grands quarrés qui ne faisaient plus que tirailler avec les Autrichiens. C'en était fait de l'armée française si Giulay eût rompu les ponts de Lindenau. Napoléon qui le craignit un moment, envoya Tordre de s'en rendre maître à tout prix. Bertrand réprimandé sur sa mollesse , forma ses colonnes d'attaque et les conduisit avec une nouvelle vigueur. Les Autrichiens ne purent soutenir leur choc ; ils furent expulsés vers quatre heures de Lindenau et ramenés battant dans leur première position de Klein -Zschocher.

La prompte» reprise de Lindenau par les Français a fait penser à bien des militaires que Giulay avait reçu l'ordre de ne point s'obstiner à le défendre , et surtout de n'en pas rompre les ponts. Nous ne savons pas jusqu'à quel point cette supposition est fondée, mais nous croyons que la prudence conseillait de ne pas

placer l'armée française dans l'alternative de vaincre ou de mourir, et qu'il y avait d'autant moins d'inconvénient à lui laisser la route de Mark-Ranstœd ouverte, que cette voie de salut était étroite , coupée d'une infinité de ponts, en un mot un véritable défilé où son artillerie et ses équipages devaient s'engouffrer. L'armée de Silésie s'était mise en marche à la pointe du jour. Langeron se dirigea de Skeuditz par Freyrode , Radefeld et Breitenfeld sur Gross - Wetleritz, Le générai Yorck avança de Skeuditz par Lindenthal sur Mœkeru. Saken forma la réserve. Les corps de Marmont, de Souham et d'Àrrighi> sous le commandement du maréchal Ney, devaient être opposés à Blucher. Vers les dix heures du matin , l'ennemi ne paraissant pas du côté de Skeuditz, et Ney entendant une très-forte canonnade dans la direction de Wachau et de Liebert-Wolkowitz , crut devoir faire marcher deux divisions du 5e. corps au secours de la grande armée vers Dœlitz. Cette circonstance en ne laissant à Marmont que le 6e. corps et la cavalerie d'Arrighi, la division Delmas du 3e. corps, étant encore en marche avec toute l'artillerie surlarouted'Eulenbourg, permit aux Alliés de déployer contre lui toute

leuv supériorité. Gross et Klein - Wetteritz furent attaqués par le comte Langeron , qui les prit et perdit plusieurs fois de suite. Pendant ce temps, le corps d'Yorck attaqua le gros des forces de Marmont, qui avait pris position entre Mœkern et Euteritz. Le eombat qui avait commencé à midi , se soutint avec cassez d'égalité pendant quelque temps. Pour le décider en sa faveur , Biucher avait déjà ordonné à sa réserve de se porter en avant; mais le sort de la journée était fixé avant que Saken qui la commandait , pût arriver. Le village de Mœkern fut emporté, et l'ennemi poursuivi parla cavalerie, se retira en désordre surEuteritzetGœhlis. Alors la division Deîmas se porta sur Gross- Wetteritz par un à droite. C'était déjà trop tard pour changer les choses de face. Sa manœuvre servit seulement à couvrir la marche du parc du 3e. corps. A six heures du soir, Ney fit passer la Partha, prèsdeSchœufeld , au 6". corps et à la division Delmas , ne laissant sur la rive droite que des postes à Gœhlis , Euteritz et Mockau. Sur la gauche, Arrighi et le général Dombrowski s'étaient retirés jusqu'à Pfaffendorf à l'entrée du faubourg de Halle. Une aigle, deux drapeaux, une vingtaine de pièces de canon et plus de deux

mille prisonniers furent les trophées remportés par l'armée de Silésie sur ces deux corps.

Il nous paraît que Ney eut tort , après avoir envoyé Souham au soutien du prince Ponialowski, d'attendre l'ennemi dans la position de Mcekern , puisqu'il n'avait que 20 mille hommes, y compris la cavalerie d'Arrighi, à opposer aux 60 mille de Blucher. N'aurait-il pas mieux fait de se replier sur-le-champ derrière la Parlha, qui lui aurait procuré une bonne ligne de défense , que de s'obstiner dans la position ouverte de Mcekern ? d'ailleurs cette manoeuvre le mettait à même de recueillir la division Delmas , qui lui devait procurer incessamment 6 à 7 mille hommes de renfort.

Les évènemens de la mémorable journée du 4 (16) , tournèrent entièrement à l'avantage des Alliés. L'armée de Silésie remporta les succès les moins équivoques. Du côté de la grande armée , à la vérité, le combat resta indécis; mais c'était déjà une victoire que de s'être soutenu dans la plaine de Wachau malgré la supériorité numérique des Français. Les Alliés n'y eurent que 75 mille hommes engagés, puisque les corps de Giulay et de Merfeld se trouvaient à la gauche de la Pleisse , et que d'ailleurs,de la grande réserve russo-prussienne,

il n'y eut que deux régimens d'infanterie qui donnèrent, tandis que Napoléon avait sous la main les corps d'infanterie de Victor , d'Augereau , de Lauriston et de Macdonald , ceux de cavalerie de Kellermann , deMilhaud, de Latour-Maubourg et de Sebastiani , outre toute la garde ; c'est-à-dire , plus de 90 raille combattans. Dès- lors il était aisé de prévoir les désastres qui l'attendaient , lorsque les Alliés auraient reçus les renforts qui de tous les points accouraient vers le champ de bataille.

Il est incontestable que Napoléon a frappé de grands coups pour décider la défaite de la grande armée ; mais on pourrait lui reprocher de s'être énervé en efforts simultanés et impuissans contre le centre et la gauche des Alliés. Si au contraire il eût fait agir ses masses contre 3a droite, elle eût difficilement résisté. Une division de la jeune garde et la cavalerie de Kellermann suffisaient pour soutenir Victor à Wachau, et d'un autre côté, en plaçant Marmont dans une position défensive derrière la Partha, Napoléon aurait pu sans inconvénient attirer à soi le corps de Souham. Par suite de ces dispositions , il aurait pu disposer de c£ corps , de celui de Macdonald , de trois divisions de jeune garde, de sa cavalerie et de cell j

cle Latour-Maubourg, de Sebastiani et de Milhaud. Cette masse formidable dirigée sur Je flanc gauche de Lauriston , aurait présenté une force de plus de 4o mille hommes d'infanterie etd'environ 1 5 miile chevaux. Klenau débordé par sa droite , aurait été écrasé par cette énorme supériorité, et indubitablement la grande armée eût couru risque d'être refoulée sur la gauche et culbutée dans la Pleisse.

Pendant que l'on se battait à Wachau et à Mœkern , les corps en marche se rapprochaient du champ de bataille. Le 4 au soir , le Prince royal coucha à Landsberg, Benningsen à Codilz et Colloredo à Borna.

Le 5 (17), à deux heures après midi, la grande armée des Alliés devait recommercer le combat ; mais les mauvais chemins ayant retardé l'arrivée de Benningsen, l'attaque futremise au lendemain. Napoléon, de son côté, n'entreprit'rien.Il semblait frappé de léthargie. Les deux armées campaient sur le champ de bataille qu'elles avaient ensanglanté la veille : les avant-postes se touchaient : cependant de tout le jour aucun coup de canon ne se fit entendre ; de part et d'autre on ménageait les munitions pour la journée du lendemain , à laquelle on s'apprêtait avec calme çt activité.

Mais Ton ne fut pas aussi tranquille du côté de r armée de Silésie. Le corps de Souham s'étant posté derrière Euteritz, flanqué par la cavalerie d'Arrighi , dont la droite appuyait à la Partha, Blucher supposa qu'il allait être attaqué et voulut prévenir les Français. Langeron reçut ordre de placer vingtquatre pièces de 12 en avant de Wetterilz> et de les faire soutenir par le 10e. corps russe et la cavalerie de celui de Saken. Le lieutenantgénéral Wassilczikow marcha alors avec ses cosaques et quatre régimens de hussards contre la cavalerie française qui, à son approche, fifr jouer son artillerie. Wassilczikow sans se déconcerter, poussa ses cosaques en avant. La première ligne ennemie se précipita sur eux avec trop d'abandon. Le général russe saisit cette occasion pour la faire charger par son frère, à la tête de deux régimens de hussards. Les escadrons d'Arrighi culbutés à leur tour, abandonnèrent quatre pièces d'artillerie , et s'enfuirent à toute bride jusqu'au faubourg de Leipzic, où ils se reformèrent sous la protection de leur infanterie.

- A quatre heures après midi, le corps de Colloredo se réunit à l'armée, et prit poste à Grœbern.Vers le soir, Benningsen se rendit à Naun-

( 127 ) hof , tandis que le Prince royal arrivait sur les hauteurs de Breitenfeld. Ainsi le 5 (17) au soir, toutes les forces des Alliés se trou vèrent réunies. Napoléon avait aussi été rejoint par le corps de Reynier qui, venant d'Eulenbourg, avait chassé, chemin faisant, les cosaques de Winzingerode du bourg de Taucha , et y avait laissé un bataillon saxon. Ce corps se trouvant réduit à huit mille hommes , l'augmentation de forces qu'en reçut Napoléon ne pouvait pas contre-balancer les renforts de ses ennemis. Menacé de toutes parts, il prit le parti de rétrécir son front, pour fermer l'intervalle qui le séparait de Neya et dont les Alliés auraient pu profiter pour prendre à revers la position de la grande armée française. Le 6 (18), à deux heures duma^ tin , toute l'armée exécuta un changement de front à gauche, l'aîle gauche en arrière, le village de Connewitz , servant de pivot. Le maréchal prince Poniatowski (1) , fixant sa droite à Connewitz , aligna sa gauche dans la direction de Probstheyda; ce dernier village fut occupé par le corps de Victor ; Macdonald rétro-

(1) Napoléon avait nommé le prince Poniatowski maréchal d'Empire sur le champ de bataille.

gracia jusqu'à Iïolzhausen. Laurislon placé à S.tœteritz, servait de soutien à ces deux derniers. Napoléon avec la garde impériale, se plaça sur le Thonbergyprès du moulin à tabac. De ce point central il se trouvait en mesure de porter des secours à tous les endroits menacés. Pour entraver la marche des Alliés , des détachemens furent laissés dans les villages de Dœsen , Dœlitz , Zugelshausen , Klein -Poesna et Baalsdorf, ainsi que dans la bergerie deMeys» dorf, et dans la tuilerie qui se trouve sur la route de Liebert-Wolkowitz à Leipzic. D'autres postes occupaient les villages de Zweinaundorf et de Mœlkau , et entretenaient la communication avec Tannée de Ney , qui avait pris position , le corps de Reynier à Paunsdorf , face à Taucha; le 5e. à Sta.-Thécla et h. Nentsch, et le 6^. à Schœnieid , bordant comme le précédent la Partha; les généraux Domhrowski et Arrighi étaient postés entre le faubourg de Halle et la porte de Piosenthal, et couvrant la ferme de PfafFendorf.

Inquiet pour sa ligne de retraite, Napoléon se rendit à trois heures du matin à Lindenau , et prescrivit à Bertrand de marcher sur Weissenfels , pour balayer la plaine de Lu tien , et s'assurer du passage de la Saale ; ce qui s'exé-

( i29 ) cuta avec ponctualité. A midi, Bertrand était maître de Weissenfels et de son pont.

Informé que les Français avaient évacué Wachau et Liebert - Wolkowitz , le Prince de Schwarzenberg fît aussitôt ses dispositions d'attaque. La grande armée et celle de Pologne formèrent trois colonnes : celle de droite aux ordres de Benningsen , composée de son armée, du corps de Klenau et de la brigade prussienne de Ziethen , eut ordre de se porter de SeiiFartshayn et Gross - Pœsna sur Holzhausen. La colonne du centre commandée par le général Barclay de Tolly , et où se trouvaient les corps de Kleist et de Wittgenstein , ayant les grenadiers russes et la garde russo- prussienne pour réserve, se rassembla près de Gossa , et fut dirigée sur Wachau. Celle de gauche aux ordres du prince héréditaire de Hesse-Hombourg , consistant dans sa réserve , la division du prince A lois de Lichlenstein et le corps de Merfeld , avant en seconde ligne celui de Colloredo, de Crostewitz et de Mark - Kleberg devait marcher sur Dœlitz et Dœsen. On laissa la division Lœderer du corps de Merfeld sur la rive gauche de la Pleisse , pour masquer le débouché de Connewitz. Le Prince royal et

Blu cher avaient fait aussi leurs préparatifs, le premier avec l'armée du Nord et le corps de Langeron qui , pour ce jour-là, fut mis sous ses ordres, résolut de passer la Partha au-dessus de la droite de Ney, pour exécuter son attaque par la roule de Taucha à Leipzic; Blucher avec le reste de ses forces, se chargea de contenir les Français sur la Partha , et d'attaquer ce qui se trouverait encore à la droite de cette rivière.

A huit heures du matin , la grande armée s'ébranla. La colonne de gauche délogea les ennemis de Dœsen , Dœlitz et Lœssnig; mais ce ne fut pas sans perte. A Dœsen, le prince de Hesse-Hdmbourg ayant été blessé, il fut remplacé par Bianchi. La colonne du centre poussa en avant de Wachau , qu'elle trouva abandonné; la brigade de Pirsch ayant chassé les Français de la bergerie de Meysdorf, Kleist et Wittgenstein formèrent aussitôt leurs lignes près de Probstheida. Les gardes russe et prussienne avancèrent jusqu'à la tuilerie, où elles restèrent en réserve pendant toute la journée. La cavalerie de réserve entretint la communication entre le centre et la gauche. La colonne de droite se subdivisa en trois parties. La brigade de Ziethen destinée à entre.-

tenir la communication avec le centre, avança vers Zugelhausen, dont elfe s'empara de vive force. Le corps de Klenau emporta Holzhausen. Le maréchal Macdonald , qui soutenait ce point, fut obligé de se retirer sur Stœteritz, de peur detre débordé parla manœuvre du gros du corps de Benningsen qui prenait la direction de Zweinaundorf. Celui-ci ne trouvant devant lui que de faibles détachemens , les renversa sans peine et les rejeta vers Mœikau.

Les succès des Alliés avaient été rapides , tant qu'ils n'avaient eu à combattre que les corps avancés ; mais lorsqu'ils furent aux prises avec la véritable ligne de l'armée ennemie , ils trouvèrent une résistance opiniâtre et invincible. A deux heures après-midi , les brigades de Pirsch et du prince Auguste reçurent l'ordre d'emporter Probstheida. Ce village qui formait le sommet de l'angle saillant de la ligne de défense de l'armée française, était occupé par le corps de Victor, soutenu par celui de Lauriston ; deux formidables batteries établies sur ses flancs en défendaient l'accès* Cependant les Prussiens pénétrèrent jusqu'au milieu du village; mais les nombreux renforts que l'ennemi y porta sur-le-champ les forcèrent à

rétrograder. Le prince Auguste et le général Pirsch , sans se décourager par cet échec , se mirent alors à la têle de leurs troupes, les portèrent en avant et réussirent pour la seconde fois à se loger dans le village. Les Français sentant l'importance de ce point, firent de nouveaux efforts et en expulsèrent les Prussiens de rechef.

La brigade de Ziethen après avoir pris Zugelhausen, reçut Tordre de tenter l'attaque de Stœteritz ; mais elle ne put y pénétrer à cause des feux de revers que la position de Probstheida permettait à l'ennemi de diriger contre elle , et se contenta d'entretenir une vive canonnade qui mit le feu à ce village.

La colonne de gauche n'éprouva pas une résistance moins grande. Napoléon avait rangé sa vieille garde en réserve sur le Thonberg, en quatre colonnes prêtes à se porter sur les diflérens points d'attaque. Le maréchal Mortier avec une partie de la jeune garde, occupait les débouchés de la ville de Leipzic ; et le maréchal Oudinot avec le reste, se porta au secours du prince Poniatowski , vivement pressé parles Autrichiens. A l'aide de ce renfort, il repoussa Bianchi, qui perdit beaucoup de monde. Le prince de Schwarzenberg

donna ordre à Giulay qui était à Knauthayn, de marcher à son secours sur-le-champ. Déjà ce général avait envoyé la brigade de Czollich sur Gautsch, lorsque les divisions Greth et Wimpfen, détachées par Goiloredo , rétablirent les affaires en repoussant les Polonais et la garde jusqu'à Connewilz.

La ténacité avec laquelle les Français défendaient leur position , détermina le Généralissime à suspendre les attaques de vive force qui lui coûtaient tant de monde , et de recourir à d'autres moyens. La ligne des Alliés présenta alors le terrible spectacle d'une batterie continue dont les tirs concentriques faisaient voler la mort dans les masses ennemies. Les coups divergeans qui partaient de leurs batteries plus rapprochées et moins nombreuses, ne répondaient que faiblement à cet épouvantable fracas. On peut se figurer à quelle épreuve les bataillons français étaient soumis en gardant l'immobilité sous le feu redoublé de ces batteries. Le sang -froid leur échappa. Frémissans de rage, ils tentèrent de déboucher à plusieurs reprises de Probslheida? mais une grêle de mitraille écrasant en un clin-d'œil les colonnes les plus profondes, les

forçait chaque fois à rétrograder. Cette horrible canonnade se prolongea jusqu'à la nuit. Les vaillans défenseurs de Probstheida surtout essuyèrent des pertes accablantes ; c'est là que les généraux Vial et Rochambeau furent tués en donnant l'exemple du dévouement à leurs troupes.

Tandis que la grande armée était ainsi arrêtée par l'inébranlable constance des masses qu'elle avait devant elle, le Prince royal et Blucher étaient aussi entrés en action. L'armée du Nord leva son camp de Breitenfeld à huit heures du matin , et se mit en mouvement sur trois colonnes vers la Partha. Celle de gauche, formée du corps de Bulow, précédée de la cavalerie russe , se porta sur Taucha , où le baron de Pahlen fît prisonnier le bataillon saxon qui l'occupait. La colonne du centre , composée du corps russe de Winzingerode , passa la Partha au gué de Grasdorf; et les Suédois qui formaient la colonne de droite , traversèrent cette rivière entre ce village et Plaussig. Le corps de Langeron qui * avait dû effectuer son passage à Taucha , vint le forrer près *de Mockau , où l'ennemi n'opposa qu'une faible résistance. Ce corps se di-

( iSBti)

rigea ensuite vers Leipzic en descendant à la droite de la rivière.

Le maréchal Ney voyant que les Alliés faisaient effort sur son extrême droite , résolut de répéter en sens inverse la manœuvre exécutée par Napoléon. La gauehe laissée à Schœnfeld servit de pivot au changement de front à droite, la droite en arrière de toutes les troupes qui bordaient la Partha. La nouvelle ligne, de Schœnfeld passant par Sel- Jerhausen et Stuntz joignait le corps de Reynier , placé à Paunsdorf , de manière que l'intervalle entre la gauche et le centre se trouva rempli. Toute l'armée réunie forma alors une ligne de défense circulaire autour de la ville de Leipzic , la droite appuyant à la Pleisse près de Gonne vitz , et la gauche au conconfluent de l'Elster et de la Partha, au-dessus de la porte de Rosenthal.

La cavalerie russe venant de Taucha , devait attaquer Tavant-garde du corps de Reynier , placée sur la hauteur de Heiter-Blick , entre Taucha et Paunsdorf, et composée d'une brigade de cavalerie saxonne. Cette troupe au lieu de combattre les Russes vint au - devant d'eux et brigua l'honneur de faire leur avant-

garde. Bientôt cet exemple fut suivi par les divisions saxones postées à Paunsdorf, lesquelles avec deux régimens Wurlembergeois , se tournèrent contre la division Durutte qui était en ligne à côté d'eux. Le peu de cavalerie française qui voulut s'opposer à cette défection , fut contenu par plusieurs régimens de cosaques du corps de Platow. Il ne resta dans les rangs des Français que 5oo Saxons avec le général en chef Zeseliau. Leçon frappante ! qui prouve l'empire de l'opinion , et doit Convaincre les souverains qu'une alliance désapprouvée par la nation est aussi repoussée par l'armée. Cette défection obligea les Français à un mouvement rétrograde derrière Paunsdorf , qu'ils opérèrent bientôt après. Attaqués ensuite par le corps de Bulow qui venait d'arriver, ils furent expulsés de ce poste. A trois heures, Ney. fit déboucher des colonnes de Sellerhausen et de Wolkmansdorf dans l'intention de le reprendre. Le Prince royal les fit charger par la cavalerie russe qui les culbuta et leur enleva quatre pièces de canon. D'un autre côté, Langeron avait attaqué Schœnfeld. La possession de ce beau village, qui est comme un faubourg de Leipzic,

fui vivement et long-temps disputée. Pris en flanc par St.-Priest, et de front par le général Kapczevicz, deux fois les Russes en furent maîtres et deux fois ils en furent chassés par le corps de Marmont qui , ayant manqué un moment de munitions, en fut enfin délogé. En vain Ney qui sentait toute l'importance de ce poste , ordonna vers trois heures au 3e. corps de relever le 6e.; les attaques successives et réitérées des divisions Ricard et Brayer n'obtinrent que des succès éphémères ; enfin vers les six heures du soir, ce village jonché de cadavres resta aux Russes. Tout le corps de Langeron , à l'exception de deux bataillons , y avait été successivement engagé. Il y perdit le général Reven et plus de 4 mille hommes. La perte des Français fut énorme; les colonels Forgeot et Maigrot y furent tués. L'armée du Nord n'ayant devant elle que la division Durutte ébranlée par la défection des Saxons, s'était emparée de Kohlgœrten, lorsque la division Delmas, soutenue de la cavalerie légère du 5e. corps , l'en délogea ; mais bientôt cette poignée de braves , assaillie de toutes parts , en fut chassée à son tour. Les hussards du ioe. et les dragons badois furent culbutés , le général Delmas frappé mortelle-

( «38 ) ment, elles Alliés poursuivirent leur marche victorieuse au-delà de Kohlgœrten sur Leipzic.

Napoléon apprenant la défection des Saxons et les succès de l'armée du Nord , fit avancer sur-le-champ ses réserves. Il se porta de sa personne avec une division de grenadiers à cheval et de cuirassiers par Reidnitz sur Kohlgœrten, afin d'arrêter l'ennemi et de recueillir la division Delmas. Il y eut de ce côté plusieurs charges qui ralentirent la poursuite des Alliés.

Cependant le général Nansouty avec une partie de la cavalerie de la garde et vingt pièces de canon , reçut ordre de se jeter entre les armées de Benningsen et du Prince royal, pour agir contre la gauche de ce dernier. Au moment où, soutenu par l'infanterie, il débouchait sur Moelkau, il fut accueilli d'un côté par le comte Bubna qui formait la droite de Benningsen , et de l'autre par la brigade prussienne du prince Louis de Hesse- Hombourg. L'attaque des Alliés fut soutenue par l'artillerie saxone, qui venait de passer de leur côté, et par une batterie à la Congrève altachée à l'armée du Prince royal. Nansouty fut repoussé et le général Bulow termina la journée en emportant, l'épée à la main , les

( l59 ) villages de Stuntz et de Sellerhausen , où il se maintint le reste de la journée contre toutes les attaques de Fennemi.

Blucher de son côté faisait attaquer par le corps de Saken , le faubourg de Leipzic appelé Rosenthal. Les Français favorisés par le terrain, s'y défendirent avec la même intrépidité que sur les autres points du champ de bataille, et tous les efforts des Russes furent inutiles. Le corps de Yorck fut laissé en réserve; mais vers le soir, Blucher remarquant sur la route de Weissenfels des files de voitures qui annonçaient les projets de retraite de Napoléon, il lui donna ordre de se porter sur Halle pour tâcher de prévenir les Français sur la gauche de la Saale.

Après la terrible journée du 6 ( 18 ), Napoléon reconnut l'impossibilité de se soutenir davantage dans les plaines de Leipzic, sans exposer son armée à une ruine totale. À la vérité les Français n'étaient pas défaits, mais ils avaient éprouvé des pertes énormes. Les corps opposés à la grande armée se trouvaient prèsqu'anéantis, et ceux aux ordres de Ney n'avaient guère moins souffert. D'ailleurs, on ne pouvait plus se dissimuler que le manque de temps seul avait empêché les Alliés de

completter leur victoire. L'éloignement du point de départ de leurs colonnes jusqu'au viritahle champ de bataille, ne leur permit de commencer les grandes attaques que dans l'aprè-midi; mais le 7 ( ig ), se trouvant en mesure de recueillir le fruit des succès obtenus la veille , cette journée ne pouvait manquer d'être décisive. Ces considérations auxquelles se joignait encore le manque» de munitions, obligèrent Napoléon à ordonner la retraite. Le péril de sa situation put seul lui faire prendre une résolution dont l'effet immédiat allait lui ravir à jamais le sceptre de l'Allemagne. Dès la journée du 6, les parcs et bagages commencèrent à filer par le pont de Lindenau. Plusieurs corps d'armée suivi» rent dans la nuit.

Le 7 (19) au matin , les généraux des Alliés faisaient leurs dispositions pour recommencer le combat ; mais les rapports des avant-postes leur ayant fait connaître la retraite de l'ennemi, aussitôt toute l'armée s'ébranla et précipita sa marche vers Leipzic.

Cette ville qui n'est pas fort étendue, a une enceinte irrégulière, dont l'ensemble forme presqu'un quarré. Cette enceinte consiste en une vieille chemise de maçonnerie couverte

d'un fossé presqu'effacé et sans contre-escarpe, autour duquel règne un large boulevard planté de deux rangées d'arbres.

Du côté du nord, elle est percée par les

portes de Randstœdt et de Halle ; à l'orient ,

par celle de Grimma ; au midi , par celle de

St.-Pierre ou de Dresde ; la partie occidentale

n'a que trois fausses portes sur le boulevard.

La ville est environnée de vastes faubourgs, excepté du côté occidental faisant face à une plaine basse arrosée par les eaux de la Pleisse et de FElster qui se divisent et se confondent en plusieurs canaux.

Les faubourgs qui s'étendent sur les côtés du midi et de l'est, sont de bonne défense. Ils sont entourés d'une muraille , qui a des barrières sur les principales routes. Le faubourg de Halle, situé au nord, est couvert parla Partha, sur laquelle il a un pont; mais celui de Rosenthal, renfermé dans une presqu'île formée par les courbes que décrivent la Pleisse et un bras de l'Elster, et celui de Ranstœdt sur la route de Lutzen, sont de véritables défilés où l'on ne peut tenir dès que l'ennemi a passé la Partha au-dessus du confluent de la Pleisse, ou qu'il est maître du faubourg de Halle. Le dernier surtout , traversé dans

toute son étendue par un long canal, est un véritable coupe-gorge renfermé entre TEIster et la Pleisse , qui n'a pour issue que la rue longue et étroite qui mène à la barrière de la route de Mark-Ranstœdtpar où devait défiler toute l'armée française»

Napoléon avait réparti la défense deLeipzic aux débris de cinq corps d'infanterie. Le f! défendait le faubourg de Rosenthal ; le 6e. , celui de Halle; le 5e., la partie dite Hinter-Thor, entre les portes de Halle et de Dresde; le 1 1*. et le 8e., celle qui s'étend depuis la chaussée de Grimma jusqu'à la Pleisse, où se trouvent les barrières de l'Hôpital, de Sand- Thor, Windmuhlen-Thor, Peters-Thor extérieure et Munz - Thor. Le maréchal Macdonald et le prince Poniatowski étaient chargés de former l'arrière-garde. Tous ces corps occupaient des positions avantageuses sur les principaux débouchés des faubourgs et en avant même de leurs jardins, et paraissaient disposés à faire une vigoureuse résistance. L'Empereur Alexandre et le Roi de Prusse qui avaient couché à Rœtha, rejoignaient l'armée, lorsqu'un officier saxon, sorti par la porte de Peters - Thor , vint les supplier d'épargner les habitans. Un second parlementaire envoyé