VOIES DE COMMUNICATION

Les Cochinchinois sont industrieux. Ils font très-bien les objets de menuiserie, de tabletterie et de charpenterie. Ils travaillent le fer avec assez d’adresse; leur poterie de terre est jolie. Leur coton, de très-bonne qualité, est employé à la fabrication d’étoffes durables et à très-bas prix, mais grossières. Le travail de la soie occupe beaucoup de monde; mais la soie écruc et la soie ouvrée sont également inférieures à celles de la Chine.

Les Tongkinois ont été très-renommés pour leurs ouvrages en vernis et en laque. Ils font encore d’assez belles choses en laque, enrichies de perles et d’or, comme boîtes à bétel, boites destinéesàcontenirdesobjetsprécieux, etc. On cite des coffres en bronze niellé du plus beau travail. Ils fabriquent avec plus de succès que les Cochinchinois les étoffes de soie et de coton, la porcelaine, le papier de Chine, des fusils et autres articles en métal.

Les Cochinchinois et les Tongkinois connaissent depuis longtemps l’art de fondre et de travailler les métaux précieux ; ils ont un talent extraordinaire d’imitation dans les

ouvrages de ce genre. Mais ils ne savent pas tremper l’acier, ni faire de bonnes armes à feu; ils dépendent de l’Europe pour les meilleures de ces dernières. Leurs ouvrages en cuivre sont mieux faits que ceux de fer. Ils réussissent dans la fabrication des filigranes.

En résumé, leur intelligence et leur adresse sont remarquables; mais ils n’inventent pas, ils imitent seulement très-bien.

Leur fonderie de canons, établie par Ghia-loung, est encore une preuve de la sagacité avec laquelle’ils profitent de l’exemple qu’on leur donne.

Ils mettent en pratique, avec succès, la division du travail. S’il s’agit de ces boîtes incrustées de nacre qui sont assez communes dans le pays et dont quelques-unes sont fort belles, un grand nombre d'ouvriers se mettent à l’œuvre; chacun a son emploi : l’un donne à la nacre la couleur nécessaire, un autre trace les dessins, etc.

Ils ont assez perfectionné leur architecture navale et militaire. Toutefois leurs navires de guerre sont plus surchargés d’élégantes sculptures que pourvus de véritables qualités nautiques; les cordages de racines d’arbres ou de fibres de noix de coco, l’épaisseur des planches, les voiles de nattes, sont des caractères de la construction cochinchinoise.

Ces voiles de nattes sont disposées comme un éventail qui s’ouvre et se ferme à volonté, et elles sont appropriées pour prendre le vent au plus près; quand, de loin, on les voit s’arrondir au vent, elles font un joli effet. Les rameurs s’avancent au son d’un chant animé et font mouvoir les rames en cadence. Ils rament debout, tournés vers la proue, en s’appuyant et en poussant, et non en tirant à eux comme les Européens. Les galères impériales,

. *. - -irî