HISTOIRE ANCIENNE

[De 2357 avant notre ère à 806 de notre fcre.]

Les plus précieuses sources que nous possédions pour l’histoire ancienne de la Cochinchine sont sans contredit les sources chinoises. Malheureusement l'insuffisance de nos bibliothèques 11 e nous permet encore de puiser qu’à un petit nombre d’entre elles. Nous essayerons cependant d’en tirer profit, tant pour élucider les données que l’on a pu se procurer d’autre part, que pour combler quelques grandes lacunes que, sans leur secours, nous devrions peut-être renoncer absolument à remplir.

Dans l’antiquité, la Cochinchine formait le pays de Nan-kiao *. Llle est mentionnée sous ce nom dans le chapitre du Livre sacré de l’histoire ( Chou-lin g) intitulé «Règles de l'empereur Yao » ( Y no-tien) . L’Hérodote chinois, le grand historiographe Sse-ma Tsièn, en parle également dans ses Mémoires historiques (Ssc-ki ) , au livre consacré à l’empereur Chun. Le premier do ces deux princes commença à régner, comme on sait, en 2357

1 Tai-lsing Yût-loung-khi, livr. cccixir, [>. I.

avant notre ère, et le second, son associé et successeur, en 2285, c’est-à-dire environ trois siècles avant Abraham.

Sous la dynastie des Tchœou [1134-256 avant notre ère], cette région formait le pays de Youeh-chang-chi '. Plus tard, au commencement du règne de l’empereur Tsin-chi Hoang-ti [249 avant notre ère], elle fut réunie au pays des Cent Youeh ( Peh-Youeh ), dénomination appliquée à cette époque aux populations qui habitaient au sud de la Chine.

11 résulte de ces données que la Cochinchine fut, pour la première fois, enclavée dans les limites du Céleste- Empire, sous le règne terrible et mémorable de Tsinchi Hoang-ti. La tradition rapporte qu’une fois cette annexion consommée, ce prince envoya une colonie de plus de 500 000 hommes pour s’établir dans l’ An-nam, et que ce sont les descendants de cette immense migration qui forment la population chinoise, de nos jours encore très- considérable, dans l’Inde transgangétique. Il faut sans doute diminuer de beaucoup l’élévation de ce chiffre donné dans les annales indigènes * ; mais on ne peut s’empêcher d’admettre que de nombreux colons vinrent à cette époque apporter dans le Tong-kifi et les contrées limitrophes les mœurs et la civilisation de la Chine. Alors la Cochinchine portait le nom de sa capitale Lin-yih.

• Tai-tsing Yik-loung-tchi, toc. citât.

* Il faut en général se délier des chiffres si prodigieux que les anciens donnaient à quelques-unes de leurs migrations. Napoléon I er ne croyait pas aux armées considérables dont parlent les anciens;et quand on songe, en effet, aux conditions requises pour l'entretien d'un corps Jo troupe à une époque où manquaient la plupart des ressources de la civilisation moderne, on est très-porté à so ranger de l’avis du grand capitaine.

DE LA COCMNCHINE.

Le constructeur de la grande muraille, l’incendiaire des bibliothèques, le persécuteur des lettrés, Tsin-chi Hoang-ti * , ce prince, dont le nom orgueilleux signifie « l’auguste empereur, le premier de sa race » , venait de terminer ses jours; et le sceptre de la domination universelle qu’il avait voulu fonder venait de passer aux mains de son pâle successeur, qui, par respect pour les volontés de son père, avait pris pour nom OEll-chi Hoang-ti « l’auguste empereur, numéro deux de sa race», pour indiquer que cette dynastie devait se perpétuer indéfiniment au travers des siècles, comme la transfiguration d'un seul homme. L’n gouverneur de Canton, province dont dépendait alors la Cochinchine, jugea à propos de profiter des embarras dans lesquels se trouvait plongé le nouveau gouvernement, pour conquérir son indépendance et se faire proclamer roi de l’An-nam, auquel il donna le nom de Nam-viet. .Mais bientôt Kao-tsou, fondateur de la dynastie des Han ’, le força à reconnaître la suzeraineté de la Chine, dans les limites de laquelle il ne tarda pas à être réincorporéc.

Cette condition toutefois ne pouvait convenir longtemps aux indigènes ; et, dès le premier siècle de notre ère, une formidable insurrection signala l’antipathie des Annamites pour la domination étrangère. Le deuxième mois de l’an 40 en effet, des rebelles se soulèvent en armes sur tous les points du pays, et, bientôt réunis sous le drapeau de l’indépendance , chassent les autorités chinoises et massacrent tout ce qui cherche à leur opposer de la résistance. Deux jeunes héroïnes, nommées Tc/iingtse et Tching-œll, se placent à la tète des insurgés et les

1 Règne de 20Gà 1 1*4 a»ant notre ère.

conduisent au combat. L’émulation que répand parmi les troupes la présence des deux vaillantes sœurs est telle que les dominateurs en sont effrayés. L’empereur Koitangtvou Hoang-ti dépêche contre elles un de ses plus habiles généraux, nommé Ma-youèn*. Après plusieurs rencontres, les révoltés sont réduits dans une sanglante journée, à la * lin de laquelle les corps des deux jeunes guerrières sont

trouvés inanimés sur le champ de bataille *.

A cette époque, la Cochinchine portait le nom de Sianglin et dépendait de la principauté de Jih-nan, * le midi du soleil • .

C’est également de ce temps que datent les deux villes Si-tching « la cité du sceau impérial > et Wang-hai- Ic/ting • la cité d’où l’on aperçoit la mer » , dont on attribue la fondation au célèbre général Ma-youèn 3 , que nous avons cité plus haut. La ville Yueh-wang-tching « cité du roi de Cochinchine » fut aussi fondée sous la dynastie des Han, par le roi An-yung \

A la fin de cette même dynastie [en 263] les Cochin-

1 Ou lit dans la grande Géographie chinoise de la dynastie des Tsin : « Ma-youèn était originaire de Mœou ling, ville du troisième ordre située dans le département de Si-gan-fou. Sous le règne de l’empereur Kouang-wou, deux jeunes filles du pays de Kiao-ichi, nommées Tching-tse et Tchingœll, soulevèrent une révolte. Ma-youèn, prenant le titre de fo-po-lsiang-kiun avec Kou-yo, Liœou-loung et d'autres, se porta contre elles par mer et par terre. Arrivé h Long-po, il livra bataille aux deux jeunes filles. Les ayant complètement défaites, il les poursuivit, les tua et extermina ensuite leurs partisans La Cochinchine ( Kiao-lchi ) étant ainsi pacifiée, il éleva une colonne de cuivre et s'en retourna, a Livr. ccccxxiv, f° 10. (Cf. Youén-kien-loui-han, livr. ccxxxtu, f* 7.)

* Titi Ising Ythloung-lchi, livr. ccccixu, f* t ; Li-tai-li wang-nien-

o, ann. 40,

* Tai-tsing Yih-toung-tchi, livr. ccccxtil, p. 10, n.

« Géographie imjXriale des Tsin, loc. citât.

chinois essayèrent de nouveau de conquérir leur indépendance. Un meurtre mit entre les mains d’un seigneur du pays, nommé Ku-lien, les rênes du gouvernement, qui passèrent après sa mort dans celles d’un de ses descendants de lignée féminine, et ensuite au fils de ce dernier. Un esclave nommé Wen, et adopté par la famille des Fan, parvint à éloigner du trône les membres de celle-ci et à s’y placer lui-même. 11 se signala par une expédition dans le Tong-kifi , à la suite de laquelle il mourut, laissant pour successeur son fils Fan- fou. Le reste de la dynastie des Fan est peu connu ou ne présente qu’un très-médiocre intérêt. On y trouve seulement la mention d’une grande bataille livrée par un général de l’empereur Yang-ti, de la dynastie des Souï [en 603 de notre ère], et dans laquelle figurèrent une quantité considérable d’éléphants. A cette époque, la civilisation était déjà très-florissante dans l’An-nam, et les indigènes de cette contrée avaient adopté la plupart des institutions religieuses et politiques de la Chine.

Tels sont , en résumé, les principaux événements de l’histoire de l’ An-nam dont les auteurs chinois nous aient conservé le souvenir. On trouvera, sans aucun doute, dans les pages précédentes, de nombreuses lacunes qu’il eût été parfois possible de combler; mais, si l’on songe combien nous sommes encore peu au courant des événements de l’extrême Orient, on comprendra que le récit de certaines périodes est non-seulepent fastidieux , mais tellement obscur, qu’il ne peut être d’aucune utilité pour la science, dans les conditions actuelles. Il nous a donc paru à propos de ne pas entrer dans des détails qui seraient aujourd’hui qualifiés avec raison d’insignifiants. Quelques mots seulement sur les connaissances que les an-

ciens Européens ont pu avoir de la Coehincliinc, et nous nous reporterons au moyen Age de l’histoire annamite.

L’intéressante question de savoir quelles ont été les limites orientales des connaissances acquises par les Grecs sur la géographie de l’Asie a déjà exercé la perspicacité de nombreux savants. On ne peut cependant pas encore affirmer qu’elle ait été éclaircie d'une façon complètement satisfaisante. Aux idées de d’Anville, qui reculait le monde connu des anciens jusqu'au Siam et à la Cochinchinc, on oppose les arguments le plus souvent spécieux de Gossellin, qui ne voulait pas qu’au deuxième siècle de notre ère les géographes eussent entendu parler de pays situés au delà du détroit de Malàka. Aux savants qui ont pensé qu'il fallait voir la Chine dans la Serica des anciens 1 , d’autres savants ont un passage de Pomponius Mêla* suivant lequel les Scythes et les Indiens occupaient les deux extrémités de cette contrée, ce qui sollicite à y voir le Tibet ou quelque pays avoisinant. Chacun a présenté son système et s’est bientôt cru autorisé à identifier les noms de lieux donnés par Ptolémée, Strabon, Ammien Marcellin, Pomponius Mêla, Pline, Paul Orose, etc., avec des noms de localités inscrits sur les cartes récentes de nos voyageurs contemporains. Pour assurer la fortune de ces identifications, on s’est donné la tâche souvent pénible de trouver des ressemblances orthographiques, et l’un a établi ainsi une synonymie entre la géographie grecque et latine et la géographie actuelle de ces contrées. C’est ainsi que Gossellin a vu Ténasérim (écrit,

• Notamment Ileeren, dans son livre UeberdeiiIIundelderullcn M'ell.

* aSeres med ia ferme eoæ partis incolunt, Indi et Scyihæ ultima.» Pomponii Melæ De sit. orb., lib. I, cap. 2.

I)E LA C0C1IINCHINE.

d’après lui, en deux mots signifiant «peuplade de Tcna» ) dans Thirue,o\i d’Anville voyaitSaï-gon; que Malte-Brun a identifié Issedon avec Is ber don ou Cheferdon, dans le Petit Tibet — les Batœ de Ptolémée, ou lesi?c/ff.'d’Ammicn Marcellin 2 , avec le nom même du Tibet, composé, suivant le savant danois, de deux mots, ten « pays » et bout « le dieu Bouddha» , et prononcé labathe par quelques nations (s/e) ; — la Sera-Metropolis de Ptolémée avec une ville peu connue et presque déserte (sic) du Tibet, appelée Sera; — les Domine du même auteur avec le Daum au nord du Tibet, etc., etc.; ce qui n’empêche ces savants de repousser, suivant le besoin, des probabilités qui les gênent, et d’expliquer Jabadii insida par l’île de Sumâtra, Sinarum regio par le royaume de Siam, etc.

Quel que soit le respect que nous professions pour l’érudition des savants auxquels nous faisons allusion, il nous semble que le procédé qu’ils ont employé pour leurs déterminations géographiques pèche contre les lois les plus rigoureuses de la saine critique. Comparer des noms géographiques grecs et latins avec des noms modernes dont on méconnaît l’origine, le sens, l’étymologie, les transformations successives; vouloir identifier des noms de villes anciennes avec des noms de villes actuelles dont on ignore absolument l’histoire, et dont la fondation est peut-être moderne (le cas s’est rencontré), c’est faire en géographie historique ce qu’ont fait en lin-

1 Malle-Brun, dans la Géographie universelle (liv. XIV), a soulenu cette opinion.

1 M. Vivien Saint-Martin identifie les Banc avec les Bâoulta des annales karhemiriennes intitulées Radjùtaranghint. (Aeadém. dps Inscript., Mémoires des savants étrangers, t. VI, p. 266). tf. le titre de Bhatchâh, ou « souverain des Bhât *, mentionné par Albiroûni, dans les Fragm. arab. et pers. relut, à l'Inde, de M. Heinaud, p. H7.

guistique les savants aventureux qui , au commencement de ce siècle surtout, sc sont mis à comparer lettre par lettre des mots de toutes sortes de langues pour en tirer les plus incroyables conséquences; c’est déployer un étalage d’érudition, mais non pas contribuer au progrès de la science. On peut objecter avec raison qu’on a manqué de sources où puiser les renseignements nécessaires pour aborder sérieusement cette intéressante branche de l’étude ; mais alors, pourquoi chercher le dernier mot d’un problème avant d’en posséder les premiers éléments? Elargir le champ de l’erreur, c’est diminuer celui de la vérité.

Il est d’ailleurs, dans le domaine de l’histoire, certaines questions sur lesquelles on ne parviendra à projeter quelque lumière (si tant est qu’on y parvienne jamais) que lorsque des faits nouveaux, en nombre suffisant, conquis un ii un par les procédés lents et pénibles de la sévère érudition, auront fourni à la critique une base de raisonnement qui lui manque. Les systèmes qu’on s’efforce de faire prévaloir bon gré mal gré, aussitôt qu’ils se sont emparés du cerveau, n’avancent en rien la marche des sciences. L’esprit voué à ces thèses capricieuses n’accepte la lumière que sous le faux jour qui le flatte; il couvre de son ombre tout ce qui nuit à ses élucubrations. On rencontre de frappants exemples de cette vérité, aussi connue que souvent oubliée, dans l’étude qui nous occupe. Le défaut de base solide a entraîné Gossellin à rétrécir le champ où d’ An ville s’était plu à s’étendre. Les recherches minutieuses que j’ai dû entreprendre, moins pour la composition de ce volume que pour un autre travail de plus longue haleine', m’ont convaincu du peu de ' Histoire de la langue chinoise, considérée dans ses origines (I dans scs

solidité de la plupart des identifications de ces deux savants géographes J’avais eu l’intention de développer ici les motifs de cette conviction; mais j’ai dû obtempérer au vœu de la Société d’Elhnographic, qui a pensé qu’un tel sujet méritait d’être traité dans un mémoire spécial et avec plus d’étendue qu’il ne serait possible d’en accorder dans un des chapitres de cet ouvrage.

Je m’abstiendrai donc de discuter quelle valeur il faut accorder aux thèses contradictoires des savants qui placent la Scrica exclusivement au Tibet ou par delà le grand désert de Gobi; la Chersonesus aurea aux embouchures de l’irrawadi ou dans la presqu’île de Malàka; le Magnus sinus dans le golfe de Martaban ou dans le golfe de Siam ; la fameuse cité de Thinœ à Ténasérim, à Siam, à Saigon, ou bien à l’endroit où se trouve actuellement la ville de Hué. Quelques courtes remarques suffiront, je l’espère, pour tenir au moins en suspens le jugement des personnes qui s’intéressent à cette curieuse partie de la géographie ancienne.

Il est évident, par tout ce que nous en disent les auteurs grecs et latins, que les contrées au delà du Gange étaient fort mal connues de leur temps, et qu’on rapportait sur leur compte une foule de faits imaginaires, erro-

rapports uvec les autres idiomes asiatiques. L'Institut de France a décerné à un fragment de ce travail un prix do 1200 francs au concours do 1 86 1 .

1 Loin do'moi néanmoins la pensée de rabaisser la valeur des travaux de d’Anville et de Gossellin sur la question. Ils ont eu le mérite de poser les termes du problème et de grouper pour le résoudre uno foule de faits intéressants. Cela suflir.it au besoin pour conserver une large part d'estime à ces deux éminents géographes.

nés et contradictoires. On aurait donc tort de tirer des conséquences trop absolues des renseignements presque toujours vagues et fort imparfaits qu’ils renferment. Personne n’ignore combien les géographes de cette époque reproduisaient avec peu de critique les données qu’ôn leur fournissait sur des contrées même assez voisines de leur patrie. A plus forte raison devaient-ils fourmiller d’erreurs, lorsqu’ils parlaient des régions lointaines où avaient seulement pénétré, de temps â autre, quelques commerçants sans instruction et sans autre mobile que celui de leur négoce ’.

La Chersonesus aurea pourrait bien être la presqu’île de Malâka, ainsi que l’a pensé d’Anville, mais nullement la péninsule mal caractérisée de Martaban, comme Gosscllin a essayé de l’établir par des subtilités inadmissibles. En effet, la presqu’île de Malâka répond infiniment mieux que la seconde â l’idée que se faisaient les Grecs de la yîçcôvvico; 1 * 3 , mot qui s’emploie pour désigner une presqu'île allongée ou attachée â la terre ferme par un isthme, comme la Chersonesus cimbrica (Schlcswig et Jutland), la Chersonesus taurica (Crimée), sans parler de la Chersonesus de l’Uellespont.

1 II faut ajouler que les géographes grecs et latins qui nous fournissent des données sur les contrées lointaines de l'Asie orientale

les avaient obtenues eux-mémes dans des conditions peu propres à l'exactitude. l’Io.'émée, cmnme on sait, a puisé la plus grande partie de ses renseignements dans l'ouvrage géographique de Marin de Tyr, lequel n’avait parlé du pays des Sens que d’après un certain Titianos Mats, marchand macédonien. Ce dernier lui-méme n'avait pas vu la Serique et n’en avait parlé que d’après ce qu'en avaient dit d'autres marchands Cf. les prolégomènes de la Géographie lit Plolémi'c, I, xi.

’ De « terre ferme * et Ai’.t «lie».

La position de la métropole des Thinœ est encore très-difficile à déterminer d’une manière précise. L’opinion de d’Ànville ne paraît pas absolument invraisemblable; mais il faudrait en savoir davantage sur l’histoire du Bas Mè-kong pour rien décider à cet égard.

Quant ii la Sinarum regio et à la Sinarum melropolis , il me semble à peu près aussi difficile de placer l’une en Cochinchinc et l'autre aux environs dellué qu’il est inadmissible d’identifier la première avec le Siam et la seconde avec Ténasérim. Malte-Brun s’évertue à. trouver le mot Tc/iin partout, excepté en Chine. 11 est entraîné avec Klaproth à croire que ce nom est étranger au Céleste- Empire, ou du moins qu’il n’est qu’une corruption du nom de la dynastie des Tsin ; et, par suite, il place le pays de Thinœ dans le Pégou. Cette hypothèse le conduit à une erreur suivant laquelle, pour distinguer le midi de la Chine, on lui donna le nom de Maha-Tchin * la Grande Chine» , d’où l’on aurait fait par corruption Manji. Or, il est certain, je crois, que ce dernier nom n’a aucun rapport avec la désignation indienne de la Chine citée ci-dessus.

S’il est difficile d’identifier la région des Sinœ avec le Siam ou la Cochinchine, il n’est pas impossible de la faire commencer au Tong-kiiï, lequel faisait alors partie de l’empire chinois, et de la prolonger ensuite vers le nord, en l’unissant par le Kouang-toung actuel aux autres provinces avoisinantes. Klaproth, à, l’opinion duquel je ri’ai pu me ranger pour ce qui est de l’origine du mot Chine , a parfaitement raison quand il se refuse à croire que la côte occidentale de l’Asie ait pu demeurer tout à. fait ignorée des anciens. Selon ce savant sinologue, la capitale Thinœ, h \kntfimkn Oîîvai, est très-vrai-

semblablement Canton de nos jours, ou une \ille qui existait dans son voisinage; et, si la carte de Ptolémée est toute bouleversée, c’est qu’il a prolongé la côte de la Chine au sud, tandis qu’elle se dirige de l’ouest à l’est. Le fleuve sur lequel est située la Sinantm metropolix devient ainsi le Si-kiung , près des bords duquel Canton a été bâtie. Cette opinion d’ailleurs n’est pas nouvelle, car on la trouve émise par les plus anciens éditeurs des géographes grecs.

Il est en effet hors de doute qu’avant Ptolémée les Chinois avaient déjà établi d’importantes relations commerciales avec les peuples situés au midi et à l’occident de leur pays, et il n’est pas absolument impossible d’admettre, avec plusieurs savants sinologues, que l’empire Romain était déjà en rapport avec la Chine au deuxième siècle de notre ère. L'ambassade envoyée en 106 à l’empereur Houan-ti, par An-tin, roi du Ta-lsin, et dans laquelle on a cru reconnaître une ambassade de Marcus-Aurelùts A ntomms, a pu signaler l’existence de la Chine aux historiens grecs et latins '. Si l’on remarque en outre, que l’ambassade se rendit à la cour des Han, par le pays de Jih-nan (région actuelle du Tong-kiô), on ne peut plus guère se refuser à croire que les données géographiques des anciens s’étendaient audelà des limites les plus reculées de la péninsule indochinoise.

Un savant géographe, M. Reichard, de Lobenstein, à qui l’on doit d’excellentes cartes de géographie ancienne,

' Il faut dire cependant que quelques savants ont émisdes doutes sur le caractère et la véritable provenance de cttle ambassade. Voy. notamment l.etronne, Mater, pour l’IIist. du Christ, en Égypte, en Subie et en Abyssinie, p. *20.

DE LA COCHINCIIINE. 15!)

a été conduit à prolonger jusqu’à la zone centrale de l’empire chinois le domaine de la cosmographie grecque et latine. Suivant lui, Cattir/nra de Ptolémée répond à Canton, et la métropole des Sinæ ou Thinœ à quelque ville située jadis à droite du Yang-tse-kiang 1 à l’endroit où se trouve aujourd’hui la ville de Nan-king a . Il se présente, il est vrai, des difficultés sérieuses contre l’admission de cette hypothèse.

Néanmoins, il paraît très-probable que les limites de la géographie ancienne étaient beaucoup plus reculées qu’on ne le croit généralement aujourd’hui. L’étude des annales indigènes de chacune des nations de l’extrême Orient confirme cette idée, et aucune allégation formelle de l’antiquité grecque ou latine ne vient la démentir. La civilisation chinoise, qui remonte à plus de vingt-six siècles avant notre ère, avait déjà exercé un rôle trop considérable sur les nations de la Tartane et de l’Indo- Chine; la prépondérance des Fils du Ciel *, à l’époque où écrivait Ptolémée par exemple, s’était déjà trop fait sentir sur ces peuples ; la doctrine de Confucius d’une part, et le bouddhisme naissant de l’autre, avaient déjà créé trop de communications entre les états de l’Inde transgangétique et la Chine , pour que l’on puisse supposer que ce

* D'après ce système le fleuve Dieu ou Yang-tsc-kiang répondrait au Cotiaris de Ptolémée.

1 Nan-king « la capitale du sud » n'a commencé à devenir la résidence des empereurs de Chine que vers le milieu du troisième siècle de notre ère.

* L’empereur Tsin-Chi Hoang-ti, qui réunit la Chine entière sous son autorité, possédait, en 215 avant notre ère, une armée assez cons.dérable pour confier 300 000 hommes à l’un de ses généraux afin de combattre les Tarfares.