TABLEAU UE LA COCHINCHINE

avait sauvé la vie, Ngouyèn-afi se forma une armée et se fit proclamer roi en 1775, en même temps que le fameux rebelle Nyak se faisait déclarer Souverain-Empereur sous sous le titre de Taï-duk.

Toutefois, Ghia-loung ne devait pas jouir longtemps de la dignité dont il venait d’être investi. Poursuivi par l’empereur des rebelles, il alla chercher un refuge dans une des îles du golfe de Siam, où il fut accompagné par le P. Pigneau, qui ne cessa de lui servir d’ami et de conseiller intime dans tout le cours de sa vie agitée.

Cependant les Cochinchinois se fatiguaient chaque jour davantage du gouvernement des rebelles, et un certain nombre de ceux qui se trouvaient en état de prendre les armes étaient venus rejoindre Ghia-loung dans sa retraite. Lorsqu’ils furent réunis au nombre de mille à douze cents, ce prince songea au moyen d’assurer son rétablissement. L’intervention du P. Pigneau le décida néanmoins à différer son prqjet de restauration et à envoyer d’abord une ambassade à Louis XVI, dans le but d’obtenir de la France les secours dont il avait besoin pour remonter sur le trône. Il offrit en échange la cession du promontoire et de la baie de Tourane, de l’île de Iloïnan et de Poulo-Condor, sur la côte de Cochinchine, et, en cas de besoin, 60 000 soldats tout équipés pour la défense de ces territoires.

[1787]. L’ambassade une fois organisée, Pigneau se rendit en France, accompagné du jeune fils de Ghia-loung, et alla faire part à la Cour de la mission dont il était chargé. Un traité d’alliance offensive et défensive fut alors signé ù Versailles par les comtes de Montmorin et de Vergennes pour le roi de France, et par le fils de Ghia-loung pour

sonpère. L’importance de ce document nous fait un devoir de le reproduire ici 1 :

Ngouyèn-anh, roi de Cochinchine, ayant été dépouillé de ses États, et se trouvant dans la nécessité d’employer la force des armes pour les recouvrer, a envoyé en France le sieur P. J. G. Pigneau de Behaine, évéque d’Adran, dans la vue de réclamer le secours et l’assistance de Sa Majesté le Roi Très-Chrétien; et sadite Majesté, convaincue de la justice de la cause de ce prince, et voulant lui donner une marque signalée de son amitié comme de son amour pour la justice, s’est déterminée à accueillir favorablement la demande faite en son nom. En conséquence, elle a autorisé le sieur de Montmorin à discuter et arrêter avec ledit sieur évêque d’Adran , la nature, l’étendue et les conditions des secours à fournir, et les deux plénipotentiaires, après s’être légitimés, savoir : le comte de Montmorin en communiquant son plein pouvoir; et l’évêque d’Adran, en produisant le grand sceau du royaume de Cochinchine, ainsi qu’une délibération du grand Conseil dudit royaume, sont convenus des points et articles suivants :

Le roi très-chrétien promet et s’engage de seconder de la manière la plus efficace les efforts que le roi de la Cochinchine est résolu de faire pour rentrer dans la possession et la jouissance de scs Étals.

Pour cet effet, Sa Majesté Très-Chrétienne enverra incessamment sur les côtes de la Cochinchine, à ses frais, quatre frégates avec un corps de troupes de 1 200 hommes d’infanterie, 200 hommes d’artillerie, et 250 Cadres; ces troupes seront munies de tout leur attirail de guerre,

' Ce traité parait ici pour la première fois. Barrow en a donné un résumé dans ses Voyages àlaCochinchine (t. II, p. 207), mais d’une façon fort inexacte etqui nesaurait donner une idéejuste dcl'original.

et nommément d’une artillerie compétente de campagne.

Le Roi de Cochinchine, dans l’attente du service important que le Roi Très-Chrétien est disposé à lui rendre, lui cède éventuellement, ainsi qu’il la couronne de France, la propriété absolue et la souveraineté de l’île formant le port principal de la Cochinchine, appelé Hoi-nan , et par les Européens Touron ; et cette propriété et souveraineté seront incommutablement acquises dès l’instant où les troupes auront occupé l’île sus-mentionnée.

Il est convenu en outre que le Roi Très-Chrétien aura, concurremment avec celui delà Cochinchine, la propriété du port susdit, et que les Français pourront faire sur le continent tous les établissements qu’ils jugeront utiles, tant pour leur navigation et leur commerce, que pour ♦ garder et caréner leurs vaisseaux et pour en construire. Quant la police du port, elle sera réglée sur les lieux par une convention particulière.

Le Roi Très-Chrétien aura aussi la propriété et la souveraineté de Pulo-Condor.

Les sujets du Roi Très-Chrétien jouiront d’une entière liberté de commerce dans tous les États du roi de la Cochinchine, à l’exclusion de toutes les autres nations européennes. Ils pourront, pour cet effet, aller, venir, et séjourner librement, sans obstacle et sans payer aucun droit quelconque pour leurs personnes, à condition toutefois qu’ils seront munis d’un passe-port du commandant de l’ile d 'Hoi-nan. Ils pourront importer toutes les marchandises d’Europe et des autres parties du monde, h l’exception de celles qui sont défendues par les lois du pays. Ils pourront également emporter toutes les denrées et marchandises du pays et des pays voisins, sans aucune

exception ; ils ne payeront d’autres droits d’entrée et de sortie que ceux qu’acquittent actuellement les naturels du pays, et ces droits ne pourront être haussés en aucun cas et sous quelque dénomination que ce puisse être.

Il est convenu de plus qu’aucun bâtiment étranger, soit marchand, soit de guerre, ne sera admis dans les États du Roi de Cochinchine que sous pavillon français.

Le gouvernement cochinchinois accordera aux sujets du Roi Très-Chrétien la protection la plus eflicace poui la liberté et la sûreté tant de leurs personnes que de leurs cllets; et, en cas de difficulté ou de contestation, il leur sera rendu la justice la plus exacte et la plus prompte.

Dans le cas où le Roi T rès-Chrétien serait attaqué ou menacé par quelque puissance que ce puisse être, relativement à la jouissance des îles de Hoi-nan et Pulo-Condor, et dans le cas où Sa Majesté Très-Chrétienne serait en guerre avec quelque puissance, soit asiatique soit européenne, le Roi de la Cochinchine s’engage à lui donner des secourç en soldats, matelots, vivres, vaisseaux et galères. Ces secours seront fournis trois mois après la réquisition, mais ils ne pourront pas être employés au delà des îles Moluques et de la Sonde, et du détroit de Malaca. Quant à leur entretien, il sera à la charge du souverain qui les fournira.

En échange de l’engagement énoncé dans l’article précédent, le Roi Très-Chrétien s’oblige d’assister le Roi de la Cochinchine, lorsqu’il sera troublé dans la possession de ses États. Ces secours seront proportiohnés à la nécessité des circonstances; cependant ils ne pourront en aucun cas excéder ceux énoncés dans le présent traité.

Le présent traité sera ratifié par les deux souverains

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contractants, et les ratifications seront échangées dans l’espace d’un an, ou plus tôt si faire se peut.

Fjità. Versailles, le 28 novembre 1787.

Signé : Le comte de Momtmorin ;

P. .!. G., évéque d’Adran.

En même tenfps que le roi de France consentait à signer le traité qui précède, 'il élevait Pigncau à la dignité d’évêque d’Adran , et lui confiait le titre et les fonctions d’ambassadeur extraordinaire de France en Cochinchine. Louis XVI se disposait également à nommer un commandant pour l’expédition, mais le nouvel évêque lui exprima le désir que cette charge fût confiée au comte de Conway ', alors gouverneur des établissements français de l'Inde. Çette demande 'ne souriait que médiocrement au roi, qui chercha d’abord à dissuader le prélat; toutefois, comme, celui-ci insistait, il accéda à sa demande et conféra au comte de Conway le grand cordon rouge avec le titre de lieutenant-général.

«Peu de temps après avoir obtenu ce. succès, Pigneau et le fils de Ghia-Ioung faisaient voile pour Pondichéry. Or, il y avait dans cette ville, à cette époque, une femme d’une beauté remarquable, qui faisait parler d’elle au moins autant par le sans-gêne de sa manière de vivre que par les charmes de sa personne. Elle s'appelait madame de Vienne et était devenue la maîtresse du comte

1 Thomas, comte de Conway, né en Irlande en 173.7, fut nommé gouverneur général des établissements français de l'Inde, en mars

de Conway, dont elle avait épousé un des aides de camp. A son arrivée à Pondichéry, le P. Pigneau jugea à propos de faire quelques visites aux personnes de distinction de la localité, mais il refusa absolument d’aller voir madame de Vienne, et s'exprima sur son compte en termes sévères et méprisants. Celle-ci n’eut pas plus tôt appris les paroles qu’avait exprimées le nouvel évêque à son égard, quelle résolut de s’en venger, en faisant avorter l’expédition à laquelle il s’intéressait. Elle y réussit, et Conway, harcelé par les épigrammes de sa maîtresse qui le plaisantait sans relâche d’avoir été nommé sous les ordres d’un évêque au commandement de ce qu’elle appelait l’armée du pape, fit suspendre l’armement, sous prétexte qu’il attendait de France des avis plus explicites *.

M. de Moracin, sans doute influencé par les intrigues de M. de Conway, de madame de Vienne et de leunî amis, annonça, dans une lettre en date du 20 juillet 1788, que l’expédition de Cochinchine n’aurait pas lieu cette

i M. de Conway montra dans toute cette pffaire la plus regrettable mauvaise volonté. Dans une lettre qu’il adressa au ministre, en date du 18 juin 1788, il s’attacha à examiner et à discuter les avantages qu’ofl'raient le traité avec le roi de Cochinchine et la cession des deux lies qui en résultait. Suivant lui, Poulo-Condur est une Ile affreuse, "habitée par deux cents malheureux et désolée par des pluies abondantes. La Compagnie des Indes a refusé de s'y établir. Quant à l’île d'Hoi-nan, malgré sa position avantageuse, elle a contre elle sa stérilité; elle ne produit que du riz, et, voisine d’un continent désert, elle ne nourrirait point ceux qui l’habiteraient. La Cochinchine n’offre d’ailleurs que peu de chances favorables au commerce. — L'ne lettre secrète et désintéressée de M. Bruny d'Entrecasteaui au ministre fait un singulier contraste avoc les perfides insinuations de M. de Conway. L’auteur de cette lettre (eu date du 18 avril 1788) dit qu’il a parlé plusieurs fois

année, à cause d’obstacles de divers genres. • On ne peut d’ailleurs transporter 1500 hommes en Cochinchine sans une dépense de deux millions. Cet ajournement forcé laisse encore au roi les moyens d’ordonner ou de défendre l’expédition. »

De son côté, le père Pigneau, s’apercevant que rien n’avançait, adressa au ministre une lettre en date du 16 juillet 1788, dans laquelle ni se plaignait qu’à sa demande d’aller reconnaître l’état de Cochinchine, M. de Comvay n’ait cessé d'opposer la plus grande réserve, disant toujours « qu’il suivroit ses instructions ». Il priait le ministre de faire commander l’expédition soit par M. d’Entrecasteaux, soit par le chevalier de Fresne, et, dans le cas où elle ne devrait pas avoir lieu, de l’en avertir.

Quelque temps après, et avant d’avoir reçu la réponse du ministre, l’évêque d’Adran écrivait à M. de ContVay une lettre en date du 18 mars 1789, dont voici la substance : Le roi de Cochinchine demande l’envoi le plus prompt que possible d’un détachement dont la présence rendrait la confiance à son peuple, et lui donne-

de rétablissement projeté à M. de Castries, et il en parlerait encore avec plus d'assurance depuis sa campagne de Chine qui l’a mis à portée de mieui comprendre toute l'importance du port de Tourane et ce que cette côte offre de favorable, (.a grande difficulté qu'it y voit, c'est de correspondre avec l’isle de France en temps de guerre, les établissements voisins des autres nations européennes à Poulo- Pinang et dans le détroit de Mnlaca devant tenir cet établissement dans une espèce d'isolempnt et comme abandonné à lui-mème en cas de guerre avec t'une ou l'autre de ces puissances européennes. — Je dois la communication de ces documents à l’obligeance de M. Margry, qni promet au monde savant une précieuse histoire des colonies dans les régions loinlaines de l’Orient et de l’Amérique.

roit le moyen de conserver la grande étendue de pays qu’il a déjà. Le prince se chargera de la nourriture des troupes, tant de terre que de mer et des autres dépenses. Si la cour abandonnoit le projet de l’expédition, il dédommagerait de tous les frais de l’armement. Les conditions du traité passé avec le prince ayant paru peu avantageuses à la France, et les Français ayant manifesté le désir d’être en Côchinchine comme les Anglois dans le Bengale, l’évêque d’Adran fait voir le peu de sagesse de pareilles prétentions. Cependant, si, après le rapport des ingénieurs, les François venoient à avoir besoin de s’établir sur le continent, il répond d’amener le roi de Côchinchine à accorder tout ce qui sera nécessaire pour organiser l’établissement d’une manière convenable. Enfin Pigneau conjure le comte de Conway, pour la gloire et les intérêts du roi, de ne pas laisser à la nation la honte d’avoir manqué de parole au soi de Côchinchine.

Plusieurs mois se passèrent sans que l’évêque d’Adran reçût une réponse formelle du ministre. L’année sui- * vante [1789], il lui fut répondu que « les Icirconstances ont porté le roi à décider que l’expédition n'aurait pas lieu » .

Ce malencontreux incident ne découragea cependant .pas Pigneau. Persuadé qu’il n’avait plus à compter sur le comte de Conway, il engagea quelques officiers français* et quelques matelots volontaires à Pondichéry, fréta un * / * ‘Parmi ces officiers, on cite surtout Chaigneau, Dayot, Olivier et Vannier, qui reçurent deGhia-loung le titrede mandarins annatpites. C’est à eux à qui l’on doit les meilleures fortifications qui*se rencontrent encore aujourd'hui en Côchinchine et les premiers vaisseaux de ce pays construits à la manière européenne.

bâtiment de commerce et partit, avec le jeune prince qui l’avait accompagné en France, pour Saï-gon où il espérait obtenir des nouvelles du roi Ghia-loung.

Ghia-loung, de son côté, pendant la durée du voyage de l’ambassade organisée par le P. Pigneau, avait eu à supporter toutes sortes d’infortunes et de souffrances. Tantôt il avait dû chercher dans la fuite un moyen d’échapper à la rage de ses persécuteurs; tantôt, traqué comme une bête fauve par les troupes ennemies, il avait dû se résigner à chercher dans les bois, dans les marais et dans les îles du golfe de Siam , avec le petit nombre de soldats qui lui étaient restés fidèles, un asile où il se nourrissait de racines et de quelques rares produits de la chasse ou de la pêche. Cependant, à un moment donné, profitant d’une querelle qui avait divisé les frères Taï-sœn, il était parvenu k se fixer à Saï-gon, et à se rétablir, tant bien que mal, dans la Basse-Cochinchine.

Pigneau rencontra donc ce prince à son arrivée en Cochinchine, et le petit nombre d’hommes qu’il avait enrôlés pour son expédition lie laissa pas de contribuer efficacement au rétablissement définitif de Ghia-loung dans ses États. On répandit bientôt le bruit que les soldats qui venaient d’arriver à Saï-gon n’étaient que l’avantgarde des forces imposantes que le roi de France envoyait pour châtier les rebelles et rétablir le souverain légitime sur le trône de ses ancêtres. Ce bruit était d’autant moins de nature à consolider la puissance déjà chancelante des Taï-sœn , que les Cochinchinois commençaient à se fatiguer de leurs excès et à murmurer tout haut.

Pour profiter de ces circonstances favorables, Pigneau et les volontaires qu’il avait amenés se mirent à orga-

niser à l’européenne les troupes de Ghia-loung, qui ne tarda pas à être mis en état de prendre à son tour l’offensive. Après avoir assiégé Taï-duk, l’empereur rebelle, dans Ki-pou, sa capitale, et avoir engagé successivement avec ses troupes plusieurs affaires mêlées de revers et de succès, il put arriver jusqu’à Hué où il rétablit son gouvernement.

Sur ces entrefaites, Ghia-loung écrivit une lettre au roi de France [en date de janvier 1790], dans laquelle il rappela les événements antérieurs et relatifs à la mission de l’évêque d’Adran en France. Il a su, depuis le retour de celui-ci, que le roi Louis XY1 avait eu véritablement l’intention de venir à son secours, et que tout n’a manqué que par l’irrésolution de son commandant dans l’Inde, officier qui ne sait ni avancer ni reculer. Néanmoins, il a pu rentrer dans une partie considérable de ses états, et, quoique la paix ne soit pas encore entièrement rétablie, il regarde son sort comme assuré. Il exprime sa reconnaissance pour toutes les bontés du roi à l’égard de son fils. « L’éloignement, quelque immense qu’il soit, ne pourra jamais me faire oublier de si grands bienfaits. » Il n’ose plus demander de troupes au roi. Cependant, il lui est obligé « comme s’il les avoit» . Enfin, il termine sa lettre par ces lignes mémorables de la part d’un souverain envers lequel la France avait manqué de parole : « Si dans mes États il pouvoit y avoir quelque chose qui pût être utile à Votre Majesté, je la prie instamment de vouloir bien en disposer et d’être assurée que je ne négligerai rien pour remplir ses intentions. »

La cour de Versailles, qui avait eu la maladresse de servir les passions d’un vil employé et d’une femme ga-

lanlc, en dépit de scs engagements, de ses intérêts et de ceux de la nation française, ne tarda pas à apprendre la vérité. Mais il était trop tard pour en tirer profit, et le fils de Louis XV, préoccupé de la tourmente révolutionnaire, loin de songer aux intérêts lointains de ses sujets, n’avait plus qu’à marchander avec eux le trône et la vie qui devaient bientôt lui échapper l'un et l’autre.

Ghia-loung poursuivit ses conquêtes jusque dans le Tong-kin , et, après avoir maintenu vingt-deux ans son pouvoir sur la partie méridionale de la Cochinehine, réunit sous son sceptre tout le territoire qui porte le nom d’An-nam. Vers la fin de l’année 1799, il perdit Pigneau, cet illustre et vénérable prélat, auquel il avait voué une amitié sincère et reconnaissante '. Deux

1 Pigneau (le rtehaine, évêque d’Adran, mourut le 9 octobre 1799. « Pendant sa maladie, dit H. de La Hoquette, qui a recueilli de nombreux documents inédits sur cet illustre prélat, non-seulement 1e roi lui envoya ses médecins, mais il vint lui-même le visiter souvent, ainsi que le prince royal et les grands mandarins. Lorsque l'évêque eut cessé d’exister, les mandarins et toute l’armée témoignèrent, par leurs cris déchirants, combien la perte qu’ils faisaient leur était sensible Le roi, la reine et le jeune prince paraissaient surtout inconsolables. Son corps, embaumé par ordre du roi, fut porté & Saï-gon et exposé pendant deux mois dans un cercueil magnifique, au milieu de la résidence épiscopcle. Le prince royal lit construire un grand bâtiment dans la cour du palais, pour y recevoir les mandarins et tous ceux qui venaient rendre les honneurs funèbres à son maître. Les chrétiens et les idolâtres y accouraient en fouie, ainsi que Iss mandarins revêtus de leurs habits de cérémonie; tous montraient une vive douleur et le plus grand recueillement. Le roi, qui avait exigé qu’on fit pour l’évêque d’Adran tout ce que la religion catholique permettait, et qui avait fait mettre à la disposition des missionnaires toutee dont ils pourraient avoir besoin, assista lui-même à ses funérailles avec les mandarins de différents corps; et, chose étrange! sa mère, la reine, sa sieur et scs concubines allèrent toutes jusqu'au tombeau.

ans plus tard (1801), il perdit son jeune fils qui s’était rendu, en son nom, à la cour de Louis XVI. Enfin , en 1802, les derniers germes du parti des Taï-sœn ayant été détruits par l’exécution de tous leurs chefs, il se fit proclamer empereur ( Hoamj-dé ) avec le titre des années Ghia-loung « la gloire parfaite ■ , sous lequel ce prince est connu dans l’histoire.

Les événements qui se passèrent durant les années subséquentes n’ofiïent qu’un intérêt secondaire et tout à fait local. Quelques tentatives de révolte dans le Tongkiiï, motivées par l'augmentation des impôts ou des corvées, et dont le prétexte était le rétablissement des anciennes dynasties du pays, sont les seuls faits politiques dignes d’être mentionnés.

La garde du monarque, composée de plus de 12000 hommes, etc., y marchait sous les armes; plus de cent éléphants, avec leur escorte ordinaire, précédaient ou suivaient le convoi, que le prince royal dirigeait en personne, par ordre de son père. Ün y traîna des canons de campagne pendant toute la marche, qui dura depuis une heure après midi jusqu’à neuf heures du matin; quatre-vingts hommes choisis portaient la corps placé dans un superbe palanquin. 11 se trouvait à ces funérailles environ 50 000 hommes, sans compter les spectateurs qui couvraient les deus côtés du chemin l’espace d’une demi-lieue. Imitant la conduite des chrétiens, le roi jeta un peu de terre dans la fosse, et fit, en versant un lor.ent de larmes, les derniers adieux au ministre qu il venait de perdre. Après que les piètres catholiques eurent terminé leurs cérémonies, ce prince voulut honorer, par un sacrificeàla manière de son pays, le maître illustre qui l’avait soutenu dans l'infortuné et guidé dans la prospérité. Pour se conformer aux dernières volonté de l’évêque d'Adrari, ce prince le lit enterrer dans un petit jardin que le prélat possédait auprès de Saï-gon, et lui fit élever un monument dont M. Barthélemy, artiste français, composa les dessins et soigna l’exécution. line garde du roi est continuellement placée dans le jardin, et l'on regarderait en Corhinch'ne comme un profanateur celui qui voudrait en jouir ou l'habiter. — Par son testament, Pigneau légua

Le 25 janvier 1820, l’empereur Ghia-loung mourut, laissant le trône à son fils aîné, qui régna sous le titre de Min-mang « l’illustre destinée » . Le fils légitime de Ghialoung, celui qui avait accompagné le P. Pigncau à la cour de Versailles, et qui était mort, comme ou l’a vu, en 1801, avait laissé deux fils : l’un d’eux mourut des suites d’une maladie de langueur, l’autre - fut écartelé pour avoir commis un inceste avec sa mère

Ajoutons, en terminant ce que nous avons à dire de Ghia-loung, que les fameuses fortifications de Hué furent construites sous le règne de ce monarque, d’après le système de Vauban et sous la direction d'officiers

tout ce qu’il possédait au roi, au prince héritier et au reste de la famille royale, afin do les rendre favorables aux missionnaires et aux chrétiens. Lorsque Ghia-loung vit les bijoux et les présents que lui faisait l'évêque d’Adran, il dit au missionnaire qui les lui présentait : « Voilà de bien belles choses, des ouvrages bien travaillés, « mais mon cœur n’y porte pas envie. Je ne désire qu’une seulo « chose, c’est un petit portrait du maître pour mettre avec celui du « roi de Prance (l.ouis XVI), et le porter sur mon cœur tous les jours ■ de ma vie. » On ne put lui en donner qu’un d’une grande dimension; il le fît encadrer et exposer dans son palais. Le roi chargea un des missionnaires de faire parvenir à la famille du prélat un brevet qu’il lui avait destiné, dans lequel il loue son mérite, ses talents, rappelle les services qu’il a rendus, l’amitié qui les unissait si étroitement, et lui donne, outre la qualité d’instituteur du prince héritier, la première dignité après la royauté, et le surnom d'accompli. Ce souverain avait ordonné à son fils de porter le deuil du prélat, et défendit toute espace de réjouissance pour rendre gràee aux génies du royaume du succès de la dernière expédition, prohibition inouïe en Cochinchine. » (.Votice sur le P. Vigneau de behaine.)

1 Ce fait est rapporté per M. Michel Chaigneau, fils del’un des offî ciers français amenés par I’igneau en Cochinchine au secours do Ghia loung.

et d’ingénieurs français. On doit également à ce prince éclairé d’avoir cherché à introduire dans ses États les premiers germes de la civilisation européenne, dont il avait compris, avec, une rare perspicacité, la juste valeur et la portée.