V. — Gardez les usages et les rites

VI. — Que les pères et mères élèvent teurs enfants avec sollicitude, et que les frères aînés rendent au besoin le même service à leurs cadets.

VII. — Evitez les mauvaises doctrines et n’éludiez que les bonnes.

VIII. — Gardez la chasteté et la pudeur. (Itéminiscence maladroite du Décalogue, dans un pays où la religion elle-même méprise la chasteté. G’est, bien entendu, M. Vcuillot qui parle et qui ajoute : « Le commentaire promet d’ailleurs des récompenses aux personnes qui se distinguent dans la pratique de la vertu. »)

IX. — Observez exactement les lois du pays. (En d'autres termes, payez exactement les impôts, e. v.)

X. — Pratiquez les bonnes œuvres. (Autre réminiscence de la morale chrétienne, dont le sens est difficile a saisir, sous un régime social où ces mots « bonnes (ouvres » n'offrent pus à /'esprit une idée nette et définie, e. v.)

DE LA COCHLNCIIINE.

accepter par la force ce qu’on refusait de recevoir de bonne grâce. Il résolut donc de se retirer; mais, avant de prendre le large, il réussit à faire descendre â terre, en dépit des innombrables satellites cochinchiuois, un prêtre français, le P. Kégércau, qui s’était voué à la dangereuse mission de participer à l’évangélisation de l’An-nam.

La nouvelle de l’arrivée de ce prêtre sur le territoire cocliinchinois ne tarda pas à parvenir aux oreilles du monarque, qui, fermement résolu à anéantir la propagation du christianisme dans ses États, rendit quelque temps après [le 25 février 1 825] un édit dont on nous a transmis seulement une traduction dans les termes suivants : « La religion perverse des Européens corrompt la droiture du cœur et de l’esprit de l’homme. Déjà plusieurs vaisseaux européens, sous prétexte de venir commercer dans ce royaume, y ont introduit en secret les instituteurs de cette doctrine, pour tromper la nation, détruire nos usages, nos coutumes et nous empêcher de rectifier et d’améliorer le cœur du peuple. En conséquence, nous ordonnons à nos mandarins que, pendant la saison où les bâtiments français paraissent sur nos côtes, ils établissent une surveillance de tous les instants, et fassent garder sévèrement, jour et nuit, tous les ports et toutes les voies de terre et de mer, afin d’empêcher les instituteurs de la doctrine européenne de s'introduire furtivement parmi le peuple et de propager les ténèbres dans le royaume. •

Cet édit était un des premiers actes de persécution du barbare Min-mang ; il avait l’infamie de ne pas vouloir un plus grand nombre de missionnaires catholiques dans ses États, trouvant qu’il y en avait déjà trop pour sa tranquillité et celle de son peuple. « La religion de Jésus, lisait-on dans une requête qui lui fut adressée vers la même

époque [août 1826], par les mandarins lettrés, est fausse et contraire à la droite voie; elle séduit le peuple et abuse de sa simplicité; elle emploie la crainte des supplices et de l'enfer pour effrayer les faibles, et promet la jouissance des délices du Ciel pour attirer les autres*. » Min— mang résolut de prendre en considération cette requête qui avait été rédigée, dit-on, expressément par ses ordres. Iæs missionnaires, médiocrement satisfaits, froncèrent le sourcil, et, quand il les pria de venir lui expliquer «des lettres de Rome» , ils firent la sourde oreille. L’empereur se fit alors amener M. Taberd, provicaire de la mission de Cochinchine. On inscrivait déjà le nom du respectable prélat sur la liste des nombreux martyrs de r An-nam. Il en fut quitte pour visiter la capitale, car l’empereur lui fit remettre le montant de son voyage et le renvoya oii bon lui plut. Cette persécution ne devait pas être la dernière ; et, comme le remarque toujours M. Veuillot, « le roi attendait, hésitait, mais il ne renonçait nullement au projetd’en finir avec les chrétiens. » Au Tong-kin, suivant le P. Marette, on était cependant plus libre qu’en France en 1830 : « Dans ce pays, écrivait le digne apôtre, «si je refuse la sépulture à quelqu’un, je ne crains pas les suites de ma démarche... Quoi de plus heureux ! * ■

« Les choses, comme dit M. Veuillot, continuèrent ainsi jusqu’en 1831 » : et, à partir de cette époque, Min* mâng, las des missionnaires catholiques et de leur système de propagande, ne voulant plus se borner à faire peur, recommanda « aux mandarins et aux bourreaux de ne pas

tuer trop vite. * On écrivit que c’était pour faire subir plus de tortures et causer plus d’apostasies.

Cependant à la fin la situation s’aggrava A tel point entre les missionnaires et l’empereur que ce dernier résolut d’en finir. Souvent servi par des fonctionnaires trop zélés, la résolution de Min-mâng devint le signal de sanglantes répressions, et l’Église de Cochinchine s’enrichit de la couronne de nombreux martyrs.

[1831]. Sur ces entrefaites, l’amiral La Place, alors ca pitaine de vaisseau, parut dans la baie de Tourane sur la corvette lu Favorite, accompagné de M. Chaigneau, consul de France, qu’il était chargé de faire reconnaître en cette qualité par le gouvernement cochinchinois, et du subrécargue du Saint-Michel , M. Borel, qui avait fait plusieurs voyages dans l’ An-nam, dont il comprenait la langue avec facilité. Le but de cette mission était de renouer des relations politiques avec la Cochinchine, et d’assurer dans ces parages à nos négociants des avantages commerciaux. Malheureusement lecapitaine La Place ne disposait pas de forces suffisantes pour obtenir de tels résultats et la France comptait pour trop peu de chose à cette époque dans les destinées de l’Orient, pour qu’on pût faire valoir le prix de son amitié et de son alliance. « Toutes les considérations que je pus mettre en avant, écrivit le futur amiral , n’eurent d’autre résultat que d’inquiéter davantage la cour de Hué sur un danger présent, sans la décider en faveur d’une nation dont elle ignore la puissance, et qui, par le fait, trop faible encore dans ces mers lointaines, ne pourrait lui envoyer que des secours tardifs et insuffisants. »

[1833.] Ce ne fut toutefois qu’en viron deux ans après

l’événement que nous venons de rapporter que les missionnaires européens commencèrent à se ressentir de la colère du roi Min-màng. Le 6 janvier parut le fameux édit qui signala la période de ce règne la plus fatale aux chrétiens. 11 enjoignait aussi aux mandarins des provinces de rechercher activement tous ceux qui avaient embrassé la religion de Jésus, de les contraindre à renier leur foi après avoir piétiné sur un crucifix, de dissoudre les réunions monastiques et de démolir les églises. La première victime de cet édit fut l’abbé Gagelin, qui, pour être sorti de Dong-nai (où le roi lui avait permis de rester) afin de prêcher en province ', fut condamné au supplice de la strangulation. Il subit sa peine dans la journée du 1 7 octobre.

[1 834.] La nouvelle année commença par un nouveau décret de persécution, qui parut le 1 3 janvier et précéda de peu de temps le dècalogue de Min-màng. Ce décret toutefois ne paraissait pas devoir modifier sensiblement la condition des chrétiens, lorsque tout d’un coup la dé-

t Lettre de M. Jaccard dans la Vie de Vabbè Gagelin, p. 216. Une autre lettre du môme missionnaire confirme à M. Gagelin, alors emprisonné A Hue, la nouvelle de sa condamnation dans lestermes suivants : « Monsieur et très-cher confrère, nous avons des gardes « depuis hier; le jour nous avons deux soldats qui nous surveil- • lent, et la nuit nous en avons quatre. Nous pourrons vous suivre « de loin ; votre sentence est prononcée irrévocablement : lorsque « vous aurez subi le supplice de la corde, on vous coupera la tète « pour vous porter dans les provinces oh vous avez prêché le chris- » tianisme. Ainsi vous voilà mirtyr; que vous êtes heureux!» L’abbé Gagelin s'empressa de lui répondre : « La nouvelle que vous « m'annoncez que je suis irrévocablement condamné à mort me » pénètre do joie jusqu'au fond du cœur. Non, je ne crains pas de « l'avouer, jamais nouvelle ne me fit tant de plaisir. »

Ij

couverte de l’abbé Marchand dans une forteresse occupée à Ghiu-din par des rebelles', vint surexciter violemment la colère de l’empereur contre les missionnaires.

Enfermé dans une cage de fer, le malheureux confesseur fut conduit ii Hué, où il fut gravement compromis par les déclarations des chefs rebelles arrêtés avec lui. Odieusement tenaillé avec des fers ardents, il fut ensuite crucifié près de la chrétienté de Tho-duk et mourut après après avoir eu son corps plusieurs fois lacéré par les bourreaux *.

[1836.] Les rapports des mandarins envoyés à la cour peu après le martyre de l’abbé Gagelin engagèrent Min-màng à publier un nouvel édit prononçant la peine de mort contre tout Européen qui s’introduirait furtivement dans ses États. Dans ce document, l’empereur accusait les chrétiens de diverses pratiques de magie et d’infamies commises pour la célébration du mariage. Cette année néanmoins ne fut ternie par le sang d’aucun martyr.

[1837.] Il n’en fut malheureusement pas de même l’année suivante. Le 20 juin , en effet, l’abbé Cornay fut arrêté dans le bourg de Ban-no, où il s’était réfugié, et, trois mois après, jour pour jour, les exécuteurs des hautes œuvres lui tranchèrent la tête, puis les membres, puis le corps en quatre morceaux. Peu de temps avant sa mort, il écrivait à sa famille :■.... Ne plaignez pas le jour de ma mort, il sera le plus heureux de ma vie, puis-

> Il parait que l’abbé Marchand avait été gardé de force par les rebelles dans leur forteresse.

> On peut lire I affreuse narration de ce supplice dans les Ann. de la p rop. de la foi, t. IX.

qu’il mettra fin à mes souffrances et sera le commencement de mon bonheur. Mes tourments mômes ne sont pas absolument cruels; on ne me frappera pour la seconde fois que quand je serai guéri de mes premières blessures. Je ne serai point pincé ni tenaillé, comme M. Marchand, et en supposant qu’on me coupe les quatre membres, quatre hommes le feront en même temps et le cinquième coupera la tête : ainsi je n’aurai pas beaucoup à souffrir. Consolez-vous donc, dans peu tout sera terminé, et je serai à vous attendre dans le ciel ! * »

[1838.] La persécution allait atteindre à son apogée. Durant les trois années qui lui restaient à vivre, Mi.vmâng devait poursuivre avec fureur l’œuvre d’extermination qu’il avait si vigoureusement entreprise et baigner de sang chrétien les différentes provinces de ses États. En quelques mois seulement la mission du Tong-kifi compta plus de vingt-six victimes, parmi lesquelles se trouvaient deux évêques décapités 3 . La mission de Cochinchine perdait de son côté l’infortuné M. Jaccard, qui avait attendu longtemps dans les souffrances la strangulation réservée pour terminer ses jours. M. Jaccard ambitionnait vivement le martyre. En apprenant son arrestation, sa bonne mère s’écria: « Oh! quelle heureuse nouvelle et quel bonheur pour notre famille de compter parmi ses membres un martyr 3 ! » Aussi, dès qu’elle eut

• Ann. de laprop. de la foi, t. XI, p. 249.

1 Mgr Dominique llenares, évêque espagnol de Fesreite, et Mgr Pierre Borie Dumoulin, évêque français élu d'Acanlhe, tous deux martyrisés au Toug-kifi.

* Ann. de hi prop. de la foi, t. IX, p. 399.

reçu la nouvelle définitive du supplice de son fils, elle alla en toute hâte « réciter, en présence de Jésus crucifié, le cantique de son action de grâce pour un si grand bienfait » .

[183!».] Quelques-uns des récits des missionnaires, s’il était possible de douter de leur véracité, sembleraient des tissus dramatiques d’épisodes romanesques. Ils nous racontent que, lors de l’exécution d’un jeune néophyte nommé Michel Mî, celui-ci marchant avec intrépidité à la mort, le bourreau lui avait dit : « Donne-moi cinq ligatures, et je te couperai la tête d’un seul coup de sabre, pour ne pas te faire souffrir. — Coupe-la en cent coups si tu veux, lui répondit-il ; pourvu que tu me la coupes, cela mesufiit. Pour des ligatures (de pièces de monnaie), quoique je n’en manque pas chez moi, je ne t’en donnerai point : j’aime mieux les donner aux pauvres. » Une fois arrivé au lieu de l’exécution, Michel Mî, qu’accompagnaient d’autres chrétiens également condamnés au dernier supplice, fut entouré par une double haie de soldats, « afin de dérober ii la vénération du peuple les reliques qu’il se préparait à enlever » . «Mais à peine le sang eut-il coulé que chrétiens et païens se précipitèrent en masse pour le recueillir. En vain les soldats, dont les rangs furent rompus, frappaient-ils à coups de plat de sabre ; on tiy faisait même pas attention. » C’est qu’en cette circonstance, l’esprit de lucre, d’un côté, et le fanatisme, de l’autre, donnaient au terrain baigné de sang un attrait tout particulier. « Ce jour-là, écrivent des missionnaires *, s’établit un commerce dont l’histoire des

1 MM. (têtard, Jeantet, Charrier et Gauthier, dans les Ann. delà propag. de la foi, t. XII, p. 522.

martyrs offre seule des exemples. On vit les bourreaux, exploitant les dépouilles de leurs victimes, mettre à prix le sang qui s’attache à leurs sabres, vendre en détail la barbe des suppliciés, trafiquer de leur cangue, de leurs cages et de tout ce qui avait été pour eux un instrument de douleur ; la foule se battait pour en avoir, à quelque prix que ce fût . Dans ces circonstances, les acheteurs, même idolâtres, sont si nombreux que la vente est bientôt achevée. Alors on arrache les herbes, on ramasse précieusement la terre du lieu où le sang des martyrs a coulé. Les païens font boire de ce sang à leurs enfants malades et on assure qu'ils guérissent ; les bourreaux disent qu’au moment où ils frappent les martyrs, il s’exhale comme un parfum ; avant de leur trancher la tête, ils les prient ordinairement de leur pardonner, et leur demandent la permission de les faire mourir. »

Je ne prolongerai pas davantage le récit des persécutions qui ont valu à Min-mâng le surnom de Néron de r An-nam. Je me bornerai à ajouter que ce prince, d’une supériorité intellectuelle incontestable, nous a presque constamment été représenté sous un faux jour. D’une nature ardente et pleine de passions, il était appelé à devenir un grand et excellent roi. * Considérant la nécessité de fondre en un seul corps de nation deux peuples antipathiques soumis à son empire, dit un savant ecclésiastique, il conçut fortement une pensée d’unité qu’il voulut étendre au delà des justes bornes. Mœurs, coutumes, croyances, il voulait tout réunir sous les lois d’une centralisation absolue, dont il se réservait à lui seul la direction souveraine ; plan vaste et bien conçu que le défaut de modération l’empêcha de réaliser. Après avoir compris sa position, il la dépassa; il voulait non-seulement pouvoir

DE LA COCBINCHINE.

dire : T Etat, c'est moi, mais encore régler, selon ses croyances et ses affections, les croyances et les affections de son peuple *. •

Les persécutions exercées sous son règne contre les chrétiens ont toujoursété motivées par les nécessités d'une politique que la fatalité rendait de jour en jour plus difficile, et par les craintes, mal fondées, il est vrai, mais non moins réelles, qu’il éprouvait pour le maintien de sa dynastie. Les envahissements des Anglais dans toutes les parties de l’Asie, d’une part, et une révolte des anciens partisans des frères Taï-scen *, lesquels promettaient, en cas de triomphe de leur cause, le libre exercice du christianisme en Cochinchine, d’autre part, doivent être considérés comme ayant servi de mobile aux édits promulgués contre la prédication du christianisme dans l’ Annam; et la fureur qui a si odieusement signalé sur les pages de l’histoire moderne les dernières années du règne de Min-mâng datent du jour où la découverte du missionnaire Marchand dans une forteresse occupée par des rebelles lui a fait supposer que ses ennemis avaient pour soutiens les sectateurs de cette foi étrangère.

‘ Lunuet, Lettres à Mgr. révégue de Langres, p. 386.

1 Voye* plus haut, p. 185 et 1 90.

THIEOU-TRl ET TU-DUK

A peine Tliieou-tri fut-il monté sur le trône de son père qu’il songea lui rendre royalement les honneurs funèbres. Deux mille soldats furent employés à niveler une montagne pour y construire un tombeau, et ce ne fut qu’au bout de six mois qu’on put accomplir les cérémonies usitées en pareille circonstance. Il ne s’agissait cependant que de célébrer une sorte de commémoration de la mort de Mifi-mâng, car le riche monument ne devait pas renfermer les dépouilles mortelles du feu roi. Conformément à. la coutume du pays, le corps du défunt monarque avait été inhumé dans un lieu secret par des condamnés qu’on avait exécutés aussitôt après', et cela pour éviter, en cas de changement de dynastie, la profanation du sépulcre. .

Quand fut écoulée la période de deuil, pendant laquelle le nouvel empereur se condamna à vivre dans le silence et l’inactivité au sein de son palais, Thieou-tri songea à demander l’investiture à la Cour de Chine. Dus fier, Ghialoung, sans oser positivement repousser toute idée de vas-

1 Yoy. M. Masson, dans les Ann. de laprop. de la foi, t. XV, p. 284.

TABLEAU de la cociiinchine.

salité, avait jugé prudent de ne point mettre la question en litige; son successeur l’avait imité; son petit-fils n’eut pas assez de confiance en lui-même pour se passer du protectorat de la Chine : il le sollicita du Fils du Ciel.

En même temps que Thieou-tri recevait l’investiture de la cour de Chine, l’injonction lui était envoyée de rechercher les chrétiens et de punir quiconque chercherait à propager leur doctrine. Afin de s’acquitter de cette tâche, il transmit des ordres aux mandarins des provinces, qui se firent aussitôt un devoir de poursuivre les chrétiens jusque dans leurs asiles les plus secrets. Cinq d’entre eux 1 furent arrêtés, jugés et emprisonnés; ils étaient même sous le coup d’une sentence de mort lorsque la nouvelle en arriva aux oreilles de M. Lévêque, commandant de la corvette française /* Héroïne, qui venait de mouiller dans la baie de Tourane [25 février 1 843]. Celui-ci adressa sur-le-champ une sommation au gouverneur de la place pour qu’il eût à demander au roi de lui livrer les prisonniers sains et saufs; et, comme il vit que celui-ci refusait de transmettre cette réclamation à l’empereur, prétextant qu’elle lui vaudrait la peine de mort, il déclara qu’il se rendrait en vue de Hué avec sa corvette, à moins qu’on ne consentit à lui donner des guides pour l’y conduire. Cette démonstration de fermeté ne pouvait manquer d’avoir un plein succès: non-seulement la lettre parvint â l'empereur, mais l’empereur gracia les prisonniers, qui furent remis entre les mains de M. Lévêque. Ceux-ci exprimèrent le désir d’être débarqués sur un autre point de la côte annamite, afin de recommencer leurs prédications. Mais le commandant de

' Les PP. Galy, Berneux, Charrier, Miche et Duclos.

Y Héroïne comprit qu’il avait pour devoir d’en agir autrement, et il emmena avec lui les pauvres missionnaires qu’il avait si heureusement sauvés. Cela n'empêcha pas ces prêtres amnistiés de rentrer plus tard sur le territoire cochinchinois pour y recommencer leur propagande. *.

[Mai 1845.] Tandis que l’escadre française était en rade de Singapour, un bruit se répandit suivant lequel Mgr Lefèvre, évêque d’Isauropolis, après avoir souiïert toute espèce de mauvais traitements de la part des mandarins annamites, avait été jeté en prison en attendant que le gouverneur eût choisi un genre de supplice pour terminer ses jours.

A peine cette nouvelle fut-elle parvenue au commandant de l’escadre, que la corvette V Alcmène en fut immédiatement détachée, avec ordre de se rendre en toute hâte dans la baie de Touranc, pour réclamer la délivrance du prisonnier. Le 10 mai, elle quittait Singapour, et mettait à la voile pour le nord.

La même nouvelle était parvenue quelque temps auparavant jusqu’aux oreilles d’un commodore américain qui avait jugé à propos de se rendre en Cochinchine pour réclamer le prisonnier chrétien. 11 était descendu à terre et avait eu plusieurs entrevues avec les mandarins du pays. Mais ceux-ci lui avaient affirmé que l’évêque élait k la capitale et qu’il fallait attendre la réponse de l’empereur. Le commodore devait donc se contenter de cette promesse, et, jusqu’au moment de sa réalisation, se payer

1 Ann. de la propag. de la foi, t. XX VII, p. 344. — L’un des cinq missionnaires, M. Duclos, est mort, prisonnier pour la seconde fois dans l’An- nam, en HJ52.

des marques interminables de courtoisie des autorités locales. La réponse (suivant une habitude invétérée chez les gouvernements de l’extrême Asie) ne se hâta pas d’arriver, et le commodore, se croyant joué, perdit patience. Un beau jour il se fit accompagner de cinquante de ses plus braves matelots bien armés, fit une descente subite dans le palais du gouverneur , et après avoir garrotté tout ce qu’il rencontra de mandarins, les emmena prisonniers ii bord. Le gouverneur avoua alors que l’empereur se refusait absolument de rendre l’évêque, à moins que ce ne fût à un envoyé français.

Cette réponse, loin de satisfaire le commodore, le rendit plus furieux que jamais. Il déclara donc la guerre aux Annamites, et en quelques heures ses canots armés s’étaientrendus maîtres de toutes les jonques cochinchinoises et d’innombrables prisonniers. Il ne manquait qu’une chose pour que le succès fût complet : c’était que l’empereur se préoccupât quelque peu de ce qui venait d’arriver. Malheureusement Thieou-tri n’avait garde de troubler la tranquillité dont il jouissait dans sa capitale, et peu lui importait ce qui pouvait se passer dans un de ses ports. On lui raconta l’événement, comme on raconte généralement de pareils faits aux souverains de l’extrême Orient. Il ordonna à l’un de ses mandarins militaires d’aller châtier les barbares, et il n’en fut plus question.

Le mandarin militaire partit à grand bruit de la capitale et arriva silencieusement à Tourane, où il se garda bien de faire connaître sa mission. Comme il pouvait s’y attendre, le commodore ne tarda pas à s'ennuyer et à s’apercevoir qu’il n’avait rien à tirer de sa cargaison de prisonniers. Un beau matin, il lit jeter à la côte tous les mandarins, grands et petits, dont il s’était emparé.

et gagna le large. Le même beau soir, le mandarin militaire s’en retourna à Hué annoncer à l’empereur que ses ordres étaient accomplis et qu’il n’y avait plus un seul barbare à Tourane.

Le pauvre diable se trompait : il y avait en Cochinchine plus de barbares que jamais. Les Yankees étaient partis, mais les Français venaient d’arriver. V Alcmène avait jeté l’ancre dans la baie de Tourane.

Sans perdre de temps, M. Fornier-Duplan, commandant de la corvette, engagea les négociations, et, conformément aux avis reçus de Hué, la délivrance de Mgr Lefèvre lui fut promise sans délai. En effet, au bout de dix jours, la missive suivante arriva de la cour de Hué :

« Le mandarin, ministre de la marine du royaume d'An-nam, sur le rapport du préfet des provinces de Kouang-nam et de Kouang-naï, a rendu compte à l’empereur qu’il est venu récemment dans le port de Tourane un vaisseau de guerre français, commandé par M. Toupa-lan (Duplan). Ce commandant a remis respectueusement une lettre exposant ce qui suit : « L’une des années « précédentes, un envoyé de la France, le capitaine « Lévêque, a humblement demandé la mise en liberté « de cinq prêtres français condamnés par les lois, et « il a obtenu que ces prêtres lui fussent remis , et ils « ont pu revoir leur patrie. Cette faveur l’a rempli de joie « et de reconnaissance. Si, depuis lors, il est encore < quelque Français qui, sans le savoir, ait violé les lois,

• on demande respectueusement que celui-ci obtienne « son pardon. »

« Après avoir lu cette lettre et en avoir trouvé les termes respectueux, le mandarin a bien voulu intercéder

auprès de l’Empereur et faire connaître les ordres suivants qu’il a reçus :

« Moi, l’Empereur, dans ma bienveillance pour les étrangers, dans ma vertu et ma générosité, j’accorde la grâce qui m’est demandée. On ira voir le prêtre français qui a été condamné, le nommé Dominique, et on lui ouvrira les portes de sa prison, afin qu’il puisse revoir sa patrie. — Respectez ce premier ordre et respectez profondément l’ordre qui va suivre : Le nommé Dominique sera conduit à Tourane par une personne nommée à cet effet, et remis au mandarin du lieu, qui lui rendra la liberté, afin qu’il revoie sa patrie. On devra s’entendre pour fixer le jour du départ, et il conviendra de s’assurer que le prêtre a bien été reçu à bord du navire pour retourner dans son pays. — La loi du royaume est digne, claire, juste, généreuse et grande. Il y a plusieurs années, cinq Français, les nommés Berneux, Charrier, Galy, Miche, Duclos, sont arrivés dans ce pays, contrairement aux lois. Un capitaine, envoyé de France, M. Lévêque, est venu intercéder pour eux et a obtenu leur grâce. Voici qu’une seconde fois un Français s’est glissé furtivement parmi le peuple des villes et des campagnes, a cherché à tromper les ignorants et a violé les lois. D’après les codes du royaume, ce crime est sans pardon ; mais comme cet étranger ne connaissait pas nos décrets, nous avons bien voulu, dans notre clémence, suspendre encore le châtiment. Récemment un vaisseau de guerre du royaume des États-Unis est venu â Tourane demander humblement du bois et de l’eau. De plus, il a supplié qu'on délivrât le prêtre français Lefèvre. Mais ce prêtre est sujet du royaume de France, tandis que le vaisseau appartenait à une autre nation. En outre, ces étrangers ont attaqué les barques

du pays et se sont comportés en plusieurs circonstances contrairement aux lois. Le mandarin de l’endroit nous a demandé l’autorisation de les punir; mais, comme ces étrangers venaient pour la première fois et ne connaissaient pas encore les lois du royaume, nous nous sommes contentés de les chasser immédiatement. Le capitaine de vaisseau de guerre venu après lui a apporté respectueusement une lettre. Il a prié d’abord qu’on examinât sa demande, ce qui était juste. Je charge, en conséquence, le mandarin de transmetttre la volonté impériale : Moi, l’Empereur, j’accorde la demande, et, par ce décret de clémence, je rends la liberté au coupable. Il faut qu’il se rende auprès de son souverain pour lui faire connaître notre justice et notre bienveillance. II convient aussi de dire aux habitants du royaume de France (s’il y en a qui veulent trafiquer ici) de n’aborder qu’au port de Tourane. Faire le commerce, vendre et acheter sont choses permises; mais on ne peut venir de Macao pour parcourir toutes les provinces, se répandre parmi le peuple, le tromper et violer les lois. Le mandarin devrait alors recourir à la plus sévère pénalité, et il serait difficile une autre fois d’obtenir la grâce. Que ce décret écrit à droite soit communiqué au capitaine de vaisseau de guerre français Duplan. — Le premier jour du cinquième mois de la cinquième année de Thieou. »

Le 12 juin, le gouvernement cochinchinois réalisa sa promesse, et Mgr Lefèvre fut remis, conformément à tous les points de la missive ministérielle, entre les mains du commandant de Y Alcmène, h bord de laquelle il se trouva enfin hors de tout danger, et abandonna assez contre cœur le royaume de Cochinchine.

[1847.] Dans la même année, Thieou-tri tomba malade, et, en dépi tde tous les médecins ou sorciers de son royaume, il rendit l’àme dans la nuit du 4 novembre. Il n’avait, guère fait preuve pendant la durée de son règne que d’une assez médiocre intelligence ; la cruauté de cet infâme tyran des missionnaires n’avait pas été toutefois jusqu’à causer la mort d’un seul de ces Européens '.

A la mort de Thieou-tri, son second fils, Hoang-nam , lui succéda, avec le titre de Tu-duk, au détriment de Anp’ong, son fils aîné. Ce dernier toutefois ne se résigna pas facilement à voir le sceptre qui lui était destiné passer dans les mains de son plus jeune frère, et il espéra parvenir à le recouvrer en suscitant une rébellion dans l’empire. Afin de fortifier son parti, il résolut d’intéresser les chrétiens à sa cause, mais ses avances n’obtinrent point de succès, et Mgr Pellerin, évêque de Biblos et vicaire apostolique de la Cochinchine septentrionale, lui transmit en leur nom cette simple réponse : « Les chrétiens ne détrônent pas les rois ; même dans les temps de persécutions, ils sont toujours et partout des sujets fidèles, et vous apprendrez ce qu’est leur fidélité si vous régnez un jour a . » La tentative de An-p’ong échoua, et ce prince, condamné à être coupé en cent morceaux, fut jeté dans un cachot où il périt, dit-on, de mort violente, après avoir obtenu la commutation de sa peine.

Aussitôt que le nouveau monarque eut été installé sur le trône, il lança un édit contre la propagation de la religion chrétienne dans ses États. Cet édit, qui portait entre

* Eu„ r . Veuillot, La Cochinchine et le Tonquin, see. éd., p. 33. 1 L’Univers, 20* année, 326' numéro (nov. 1830).

iS

autres injonctions que tout missionnaire européen découvert dans l’ An-nam devrait être jeté à la mer avec une .corde au cou, ne fut pas tout de suite mis à exécution ; mais bientôt, les mandarins n’osèrent plus en atténuer la rigueur, un nouveau décret, en date du 30 mars 1851, ordonnant que quiconque cacherait chez soi un propagateur de la doctrine chrétienne serait « coupé par le milieu des reins et jeté dans le fleuve ».

[1" mai 1851. ]La première victime de ce nouveau décret fut un missionnaire de Lorraine, Schœffler, qui, condamné à la peine de mort, tomba sous les coups d’un bourreau qui dut s’y reprendre à. trois fois pour séparer la tête du tronc et dut ensuite « scier avec son sabre les chairs qui tenaient encore » .

Le 21 mars de l’année suivante, M. Bonnard fut arrêté pendant qu’il baptisait des enfants indigènes à Bùi- Xouyen. Condamné à la peine de mort, il eut la chance de perdre la tête d’un seul coup de sabre, fav cur que n’eurent pas tous les missionnaires qui subirent au Tong-kiû le dernier supplice. «Les mandarins, dit l’évêque d’ Acanthe ', avaient déployé pour cette circonstance un appareil extraordinaire d’éléphants , de chevaux et de soldats. On dit qu’il y avait au moins cinquante hommes armés de fusils, de piques et de sabres, sans compter beaucoup de mandarins avec leurs grands parasols jaunes, verts ou bleus. Mais, qu’a-t-on fait de son corps? IS’ous pensions qu’il serait enterré sur le lieu même du supplice, comme le fut celui de M. Schœffler, et que la tête seule serait jetée à l’eau. Déjà nous avions pris nos mesures pour en-

s Mgr Hetnrd, dans une letlre du Tong-kia, datée du S mai (852 et publiée dans les Am. de la proj ag. delà foi, 1853, t. XXV, p. 75.

lever les reliques; nos prévisions furent trompées. Aussitôt après l’exécution, les mandarins firent piocher la terre rougie de son sang, pour empêcher les chrétiens de la recueillir, et son corps ainsi que sa tète furent déposés dans une grande barque montée par une compagnie de soldats. Une autre barque reçut le grand mandarin avec plusieurs satellites armés. 11 avaient des vivres pour trois jours. Ils mettent à. la voile, font jouer leurs rames, et les voilà partis, descendant le fleuve comme pour une expédition importante et lointaine. Mais un canot de chrétiens, dans lequel était un diacre et deux de nos catéchistes, voguait à distance devant eux pour .les observer. Surlesoir, plusieurs barquesde pêcheurs qui stationnaient aux environs de notre communauté furent dirigées par nous vers la mer. A huit ou neuf heures, le ciel s’assombrit et la pluie commença à tomber. Les mandarins avec leurs barquesétaient arrivés un peu au-dessousdeTam-toa; làilss’arrêtèrent, et, après avoir faitquelqucsobservalions qu’on ne pouvait pas voir, mais qu’on devinait bien, ils remirent à la voile pour remonter le fleuve et s’en retourner. Lelieuavaitété remarqué par les chrétiens du canot. Bientôt arrivent les barquesde pêcheurs. Un jeune homme plonge à vingt-cinq pieds de profondeur et descend droit sur le corps de notre saint martyr, dont il touche les pieds et les mains; puis il revient triomphant sur l’eau en disant : « Je l’ai trouvé ! » Les mandarins avaient attaché au cou de M. Bonnard une énorme pierre à piler du riz, et, poursa tète, après l’avoir mise dans un petit sac, ils la lui avaient fixée sous le bras. Une fois découvert, le pieux trésor fut promptement retiré de l’abîme. 11 était une heure après minuit quand nos pêcheurs arrivèrent, avec ce pieux fardeau, à la porte de notre communauté. Sur-le-

champ on le revêtit de tous les ornements sacerdotaux, et on le déposa, la face découverte, dans un très-beau cercueil donné par une famille chrétienne. Il resta ainsi ex T posé, entouré de flambeaux, au milieu de l’église de notre collège jusqu’au soirdulendemain : nous l’enterrâmes alors avec toutes les cérémonies du rituel.

Nous avons passé aussi rapidement que possible sur cette période de l’histoire de Cochinchine, qui a cependant motivé l’expédition hispano-française dont nous allons nous occuper. Les nombreux et interminables récits des persécutions exercées contre les chrétiens, missionnaires européens ou indigènes, ont été trop souvent racontés pour que nous entreprenions de les renouveler ici. D’ailleurs, ils deviennent à la longue d’un médiocre intérêt, et il faut un véritable effort pour prêter créance aux horreurs qu’ils retracent. Une surveillance de tous les instants, des emprisonnements continuels, d’incessantes condamnations aux supplices les plus terribles usités dans le pays sont des mesures qu’on a peine à comprendre de la part d’un gouvernement qui a montré en maintes circonstances une sagesse et une modération également remarquables; et cela surtout, contre des hommes qui ne prêchent que l’amour du prochain, le respect aux autorités constituées, la pureté dans les mœurs et dans toutes les actions de la vie.

Qui sait si, dans quelques dizaines d’années, des critiques de l’histoire d’Orient n’iront pas révoquer en doute les assertions de plus d’un historien européen sur cette époque des annales annamites, et s'ils ne s’efforceront pas de relever dans l’estime des siècles ces princes si terriblement noircis à la face du monde? Qui sait s’ils nepréten-

dront pas que l’infâme Min-mâng était au fond du cœur moins pervers qu’on ne l’a dit, bien qu’il se soit laissé entraîner â la longue à d’horribles actes de cruauté, et qu’il ait prétendu que son peuple imbécile et stupide embrassait sans examen la religion de Jésus 1 ? Qui sait si l’on n’accusera pas les missionnaires et les chrétiens annamites d’avoir insulté à la foi populaire, dans le but de transformer les pagodes en églises, de remplacer les images de Uouddha par des statuettes de la Vierge et des saints, de substituer aux ho-chang et aux bonzes, des curés et des vicaires?

Quoi qu’il en soit, nul ne peut s’empêclier d’admirer, à côté d’un zèle de propagande parfois excessif et funeste, l’activité incessante, l’ardeur infatigable, le courage invincible, l’abnégation à toute épreuve de ces hommes volontairement exilés sur une terre de douleurs où la perspective d’une mort violente est la seule récompense qu’ils puissent espérer au terme d’une vie rongée par les privations et les souffrances ; et cela pour répandre dans des contrées lointaines et inhospitalières une doctrine dont l’avenir réside dans l’amour de la beauté immatérielle, infinie et absolue!

[1856]. Afin de mettre un terme à la triste condition faite auxchrétiensduTong-kifietdelaCochinchine, legouvernement français chargea M. de Montigny d’aller con-

' Veuitlot, la Cochinchinc elle Tonquin, p. 231. — A la suite d’un procès contre des missionnaires, qui eut lieu en !857,Tu-duk, rapporte M. Veuillot, « recula devant l'application du dernier édit, et ces généreux confesseurs, au lieu d’être étranglés, furent exilés aux extrémités du royaume. Quatre des condamnés avaient plus de soixante-dix ans. Cette circonstance les St grâcier, » Lttr. cil., p. 389.

dure avec la cour de Hué un traité de naturel améliorer le sort des missionnaires dispersés dans les diverses parties de P An-nam, à ouvrir cet empire à nos bâtiments de commerce, et à obtenir la faculté d’envoyer un agent diplomatique résident la capitale. On prétend qu’il avait en outre reçu l’ordre qc demander la cession du port deTourane ou de quelque! le voisine, afin d’y établir une forteresse. M. de Montigny envoya donc M. Lelieur de Villesur-Arc, commandant du Gitinat, avec une lettre pour l’empereur Tu-duk,dans laquelle étaient mentionnées les demandes de la France. Après avoir éprouvé des avanies de toute nature, il fallut, pour sauver l’honneur du pavillon tricolore, faire descendre à terre une compagnie de marins qui attaqua à la baïonnette la garnison cochinchinoise, encloua soixante pièces et jeta une quantité considérable de poudre la mer.

Telle était la situation, lorsqu’un mois plus tard, M. de Montigny, que les typhons avaient éloigné de sa route, arriva à Tourane, à bord de la corvette la Capricieuse. Malheureusement l’empereur Tu-duk avait eu le temps de consulter la cour de Pé-king, qui l’avait engagé à la résistance, et des forces imposantes avaient été disposées pour répondre à toute agression. I.’envoyé n’avait pas de force pour lutter contre la malveillance et la ruse des Cochinchinois. Après avoir été joué quelque temps par de petits personnages envoyés à sa rencontre, il comprit qu’il ne lui restait rien de mieux à faire que de se retirer. Après avoir annoncé aux autorités locales qu’il allait prendre de nouveau les instructions de la cour des Tuileries et avoir engagé le gouvernement annamite à ne point encourir lesdangers qui résulteraient pour lui d’une nouvelle persécution des chrétiens, il mit à la voile. C’est

DE U COCHINCHLNE.

alors que les mandarins, persuadés qu’ils étaient parvenus à se débarrasser des Français, firent afficher de larges inscriptions portant ces mots: «Les Françaisaboient comme les chiens et fuient comme les chèvres. »

L’insuccès de cette tentative diplomatique devait être fatale aux missionnaires. L empereur Tu-duk, persuadé que les Français n’étaient venus qu’à l’instigation des chrétiens, résolut de se venger sur eux; la persécution redoubla.

Voici, à cette occasion, un extrait d’une lettre que nous écrivait à cette époque un de nos correspondants particuliers : 1 * ...La cause ou le prétexte de cette violente persécution a été l’apparition ou plutôt le départ précipité des bâtiments de guerre français qui devaient accompagner M. de Montigny dans sa mission en Cochinchine. Autant la vue de nos bâtiments avait effrayé le tyran de l’ An-nain, autant leur départ inattendu a contribué à le rendre cruel et insolent. Ce fut d’abord une véritable panique. On racontait des choses merveilleuses de l’invincible puissance des Français. Le peuple répétait partout qu’au seul nom de Français les éléphants du roi avaient tremblé et secoué la tête , que les canons avaient quitté leurs affûts , et qu’un insecte mystérieux venait , chaque soir, éteindre la lampe de l’empereur pour l’avertir de sa chute imminente. Enfin tout le monde croyait à une prochaine délivrance; mais, hélas! cette joie fut de courte durée. Les navires avaient à peine disparu à l’horizon que les matelots et le peuple prirent leur départ pour une véritable fuite. La plus grande stupéfaction régnait par tout le pays. L’empereur et les mi-

• Revue orientale et américaine, 1858, t. I, p. 09.