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de défense, réparer les ponts et les routes et préparer de nouveaux moyens d’action pour rentrer en campagne au retour de la belle saison, si le cabinet des Tuileries le jugeait à propos. En même temps, le nombre de chevaux de la cavalerie était porté de cinquante à deux cents, et il était créé un matériel roulant de cinquante voitures *.

Le 29 novembre, le vice-amiral Charner remettait la direction des affaires de la Cochinchine entre les mains du contre-amiral Bonard , appelé à lui succéder par ordre du gouvernement métropolitain.

A peine le contre-amiral Bonard eut-il reçu la direction des affaires de Cochinchine, qu’il s’occupa de réunir tous les renseignements de nature à l’éclairer sur les opérations militaires dans lesquelles, d'un moment à l’autre, il pouvait se trouver engagé.

[Décembre 1861.] A la suite de quelques reconnaissances qu’il fit effectuer par le chef d’escadron d’étatmajor de Foucauld, et en conséquence d’informations obtenues d’autre part, il constata que « de formidables préparatifs de défense avaient été accumulés sur toutes les routes ■ que pouvait suivre le corps expéditionnaire pour marcher sur Bien-hoa. c Ainsi, à deux lieues de Saï-gon, dit le rapport officiel, entre la rivière de ce nom et celle de Bien-hoa, il existait un camp fortifié défendu par trois mille hommes de troupes annamites. La rivière de Bien-hoa, à deux lieues environ de cette forteresse, était obstruée par neuf solides barrages en bois, et un peu plus haut par une estacade en pierres. Au-dessous

' Nous devons une partie de ces renseignements à une bienveillante communication de M. le vice-amiral Charner, qui a rendu des services si importants à l’œuvre de la colonisation française en Cochinchine.

du barrage, qui avait pu permettre d’aller à la sous-préfecture de Houyèn,à sept lieues de Bien-hoa,existaitun obstacle de mille mètres de développement, composé de pilotis solides plantés à moins d’un pied de distance les uns des autres. Toutes ces estacades étaient soutenues par des forts garnis de canons et de parapets, derrière lesquels pouvaient se poster des tirailleurs à tous les détours de la rivière et des arroyos. De plus, des brûlots, dont quelques-uns ont été lancés sans succès sur nos navires, étaient préparés par l’ennemi. »

Au lieu d’engager successivement les troupes contre les mille et mille obstacles plus ou moins importants que les Annamites avaient préparés de la sorte contre les Français, l'amiral Bonard jugea h propos d’aborder de prime abord le centre de ces défenses. La combinaison qu’il adopta dans ce principe fut couronnée de succès.

« Tout étant disposé pour une attaque vigoureuse, dit le chef de l’expédition, j’envoyai un ultimatum à l’ambassadeur du roi Tu-duk, abrité derrière les barricades de Bien-boa, en lui demandant une réponse catégorique dans les vingt-quatre heures. La réponse n’ayant pas été satisfaisante, les troupes destinées à l’attaque se sont mises en mouvement le \ 4 décembre, à cinq heures du matin. Le samedi soir, la colonne commandée par le chef de bataillon Comte, composée des chasseurs à pied, de cent fantassins espagnols, de cinquante cavaliers et de quatre obusiers, est allée bivouaquer à, Hon-lok. Une seconde colonne, placée sous les ordres du lieutenantcolonel d’infanterie de marine Domencch Diego, et composée de cent espagnols, d’un bataillon du 3* régiment d’infanterie de marine et de deux canons rayés de 4,

10. Pagode de» Sept Congrégations (camp des Marins), l’une des pagodes de Blen-lloa (p. 2*8-249).

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