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l’ouest. L’un de ces forts avait quatre fronts bastionnés de deux cents mètres chacun avec fossés et réduit. Pour arriver à cette citadelle, il se présentait deux routes : la première, celle de l’est, était battue par les forts de ce côté ; la seconde, celle de l’ouest, était coupée par quatre arroyos larges et profonds, dont les ponts avaient été détruits. Les passages étaient défendus par des fortins. La défense de ces ouvrages consistait surtout en quatrevingts pièces d’artillerie qui s’y trouvaient réparties çà et là, et par des chevaux de frise et des trous de loup qu’on avait pratiqués autour des forts jusqu’à une grande distance.

Dans la soirée du 20 mai, le corps de débarquement mit pied à terre sans résistance, sous le commandement du lieutenant-colonel d’infanterie de marine Reboul, protégé par deux canonnières et une section de tirailleurs. Les reconnaissances opérées par les éclaireurs ayant fait connaître à l’amiral les travaux de défense à renverser, celui-ci décida qu’il y avait lieu de pratiquer en cette circonstance un système qui avait déjà plusieurs fois réussi contre les Annamites, système consistant dans des attaques simultanées sur divers points ayant toutes pour apparence de couper la retraite aux ennemis en cas de défaite. Ce système fut couronné de succès dans cette nouvelle entreprise.

« Les troupes de débarquement qui venaient d’enlever, dans la matinée du 22 mars, le passage du premier arroyo, en établissant un pont sous le feu de l’ennemi, dit la relation officielle, se sont mises en mesure de franchir le second qui offrait les mêmes difficultés, mais dont le passage pouvait seul permettre de prendre à revers le grand fort que les petites canonnières canon-

liaient, sans pouvoir éteindreson leu, depuis dix heures du matin, sous le commandement du lieutenant de vaisseau Dol. Vers cinq heures du soir, le feu des forts de l’ouest s’étant ralenti, j’ai fait cesser l’attaque des canonnières, afin de ne pas gêner le mouvement tournant des troupes. Cette attaque successive a eu un plein succès : tous les forts de l’ouest ont été enlevés tour à tour, et le principal occupé. En même temps, les canonnières de première classe, la Dragonne et la Fusée, et quatre chaloupes canonnières, sous les ordres du commandant Desvaux, attaquaient les forts de l’est et les réduisaient après deux heures d’une résistance énergique, durant laquelle les Annamites ont remplacé à diverses reprises, sous une grêle de projectiles, les pièces démontées sur leur front. Enfin, à la nuit, après un combat de plus de sept heures, toutes les batteries étaient éteintes ; la citadelle seule tenait encore, et lançait, en désespoir de cause, quelques boulets sur les troupes et sur les bâtiments; mais la lueur qu’on apercevait dans l’intérieur de la citadelle m’était un sûr garant que la défense était à son termey et que tout se préparait pour la fuite des mandarins et pour l’incendie. »

L’amiral lança alors à terre un faible détachement, le seul qui restât en ce moment libre â sa disposition. Ce détachement se porta en toute hâte sur les batteries abandonnées, afin d’arrêter, dans la mesure du possible, les dommages que le feu annamique causait aux magasins et aux logements de la citadelle, dont la garnison avait reçu l’ordre exprès de tout détruire en cas de retraite. « Le 23, au point du jour, dit le rapport officiel, la marine et l’artillerie entraient simultanément par deux portes opposées, dans la citadelle livrée à l’incen-

die. » Soixante-huit pièces de canon sur quatre-vingts, et le fort de Viîi-loung, tombaient au pouvoir des Français, ainsi que d’immenses approvisionnements de riz (environ sept mille mètres cubes) renfermés dans des magasins magnifiques, dont chacun avait plus de cent cinquante mètres de développement. On a également trouvé une fonderie de canons, des obus, les premiers que l’on ait rencontrés au pouvoir des Cochinchinois, et qui avaient été fabriqués sur le modèle des nôtres, et enfin des quantités considérables de salpêtre et de poudre. Cette belle victoire, inappréciable pour l’avenir de notre puissance dans l’Asie orientale, avait coûté la vie à deux matelots, et l'on comptait vingt et un blessés.

La prise de Viii-loung est, aux yeux du contre- amiral Bonard, la dernière action sérieuse que les Français auront à livrer dans la Bassc-Cochinchine. Elle a pour résultat immédiat de placer tout entière cette belle et magnifique province de l’empire annamique sous l’égide protectrice et bienfaisante de notre domination.

Par un traité signé le 5 juin 1802, entre l’amiral Bonard et les ambassadeurs de l’empereur Tu-duk, l’ Annam cède à la France les provinces de Saï-gon, de Bienhoa et de Myt-ho, et ouvre trois ports du Tong-kin au commerce français ; les trois provinces occidentales de la Basse-Cochinchine, laissées aux Annamites, seront gouvernées par un vice-roi qui ne pourra y recevoir aucune troupe sans l’assentiment du gouvernement français.