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une ville fortifiée, située sur la rive droite de la rivière mémede Saï-gon. C’est cettepartie qu’on désigne plusspécialement sous le nom de Ghia-ditï, ou sous celui de Tan-biii. Les fortifications, construites en 1821 sous la direction d’ingénieurs français et composées surtout d’une citadelle située au nord et de forts élevés au sud, ont été en partie démolies lors de la prise de cette place par le corps expéditionnaire franco-espagnol commandé par le vice-amiral Rigaultde Genouilly, le 17 février 18o9*.

A peu près au centre, on voyait le palais impérial ; dans le nord-est, l’arsenal de la marine, avec une fonderie de canons. Tout cela est aujourd’hui détruit. On vient de constmire une chapelle dont on a le projet de faire une cathédrale et qui a été inaugurée solennellement le LS août 1861.

La ville commerciale de Saï-gon, ou, comme on l’appelle ordinairement, la ville Chinoise, nommée aussi Tan-long, est au sud-ouest, sur une branche insignifiante de la rivière. C’est là que se traitent les affaires et que résident les négociants véritablement influents du pays. Les petites embarcations seules peuvent y arriver, et les grandes jonques restent toutes devant la ville fortifiée; mais les Chinois, qui sont les principaux habitants, préfèrent, ainsi que nous l’avons déjà vu à Faï-fo et ailleurs, une position à l’abri d’un coup de main de forces navales remontant les fleuves. Elle est, comme l’autre ville, de toutes parts entrecoupée de canaux.

Les rues sont presque toutes régulières et ombragées ; mais elles sont malheureusement fort mal tenues et fort

1 Voir, à la fin du volume, la relation officielle de cet important événement.

sales. Les maisons, très-peu solides, généralement construites en bois, quelquefois couvertes en chaume de riz ou en feuilles de palmier, ressemblent beaucoup à de simples cabanes. Elles sont souvent la proie de l’incendie et disparaissent en peu d’instants sous l’action des flammes.

Saji-gon, quoique à 100 kilomètres de l’embouchure du fleuve, n’en est pas moins un port commercial de la première importance; des navires chinois et de beaucoup d’autres nations y abordent; les principaux objets d’exportation sont le riz, le bétel, le poivre, le sucre, le goudron, l’huile, les cornes de rhinocéros et de cerf, l’ivoire, etc. On voit courir çà et là un grand nombre de portefaix employés au chargement et au déchargement des navires; on remarque aussi une foule de femmes vivement occupées, qui se mêlent du commerce avec plus d’activité que les hommes.

Des géographes ont cru retrouver l’ancienne Thinœ dans la ville de Saï-gon : on a découvert, à peu de distance, des ruines de grands édifices, qui viennent à l’appui de leur assertion. Quoi qu’il en soit, au neuvième siècle de notre ère, Saï-gon était déjà florissante: des Arabes qui la virent à cette époque ont vanté ses mousselines et ses tissus. Ils ont rapporté que l’on y fabriquait des vêtements d’une délicatesse telle qu’ils pouvaient passer à travers une bague.

Saï-gon est une résidence agréable : le caractère du peuple, la nature du pays, la rendent favorable aux Européens. Il y a bien moins d’insectes nuisibles que dans beaucoup d’autres contrées chaudes et basses. On y aime le plaisir. Les combats de coqs sont un des amusements favoris des habitants.

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A peu de distance de la ville Chinoise, à l'ouest, s’étend la plaine de Ki-hoa, dans laquelle des forts élevés par les Annamites ont été enlevés le 24 et le 25 février 1861 par les forces que commandait le vice-amiral Charner l .

Lorsque le corps expéditionnaire eut commencé sa marche vers les forts de Ki-hoa, les habitants de la ville Chinoise, craignant à tort pour leurs personnes et pour leurs biens, se sauvèrent dans la direction de Ryot-Ngua, emmenant avec eux leurs familles et leurs objets précieux ; mais, plus tard, lorsque, après la victoire, ils virent avec quelle humanité se conduisaient les Français, ils envoyèrent à l’amiral commandant en chef une députation chargée de faire, en leur nom, acte de soumission à la France. Cette démarche a été parfaitement accueillie; les habitants de la ville Chinoise sont rentrés dans leurs maisons ; ils ont repris leurs affaires ; l’amiral a nommé une municipalité composée des hommes les plus considérables et les plus estimés parmi les indigènes. Cette municipalité fonctionne aujourd’hui très-régulièrement.

L’endroit le plus important qu’on trouve en remontant la rivière de Saigon au-dessus de cette ville, est P’ou-yenmùt ou Thoou-yen-môt.

On visite avec intérêt, dans le voisinage deSaï-gon,le tombeau de l’évêque d’Adran, à, l’endroit où le célèbre prélat mourut en 1799 *.

Tày-nin, ville située vers la frontière du Kambodje, a un fort occupé par les Français sur la demande des ha-

1 On trouvera à la Sn du volume les rapports officiels sur tes expéditions des amiraux Charner et Page; nous les reproduirons presque en entier, parce qu’ils éclairenl la topographie de celte partie intéressante de la Basse-Cochinchine.

1 Une cérémonie touchante a eu lieu le 3 août I8t>l. Une com-

bitants, qui, craignant un retour offensif des soldats cochinchinois, ont imploré la protection d’une garnison française. — Tan-han , au nord de Saï-gon , est encore une des villes principales de la province de Ghia-din.

La province de Myt-ho ou Difi-tuong, au sud-ouest de la précédente, a pour chef-lieu la ville du même nom, située sur la rive orientale de la branche septentrionale ou Japonaise du Mè-kong, près de la bifurcation d’un canal naturel qui s’unit au VaT-ko, lequel, à son tour, vase joindre au Dong-naï. Cette ville, qui avait été bien fortifiée, sous Louis XVI, par le colonel du génie Olivier, fut prise par les Français en avril 1801 ; c’est une des meilleures positions que nous ayons.

La province de Yin-thaû ou Long-ho, au sud-ouest de la précédente, est, en grande partie, renfermée entre les deux principales branches du Mè-kong. Le chef-lieu, du même nom, est sur la rive droite de la branche Japo- ‘naise, au-dessus de Myt-ho. — On y trouve encore Tra-ôn, sur la branche de Ba-sak.

La province de Hang-ghiang, à l’ouest de celle de Vinthan, est aussi arrosée par le Mè-kong, et elle estformée principalement de grandes îles qu’enveloppent des bras de ce fleuve. Le chef-lieu, Chaou-dok, est sur un de ces

mission, désignée à cet effet et précédée des membres du clergé catholique de Saï-gon, s’est rendue à l’endroit où se trouve le tombeau de l’évêque d'Adran; elle en a pris possession au nom de la France. Ce tombeau a été élevé, à la (In de 179(1, à l'illustre missionnaire français par l’empereur Ghia-loung, dont il était l’ami et qu'il avait aidé it remonter sur le trône de ses ancêtres. Le monument a la forme originale d’une riche pagode. Il est placé au milieu d'un enclos, entouré de murs et planté d’arbres. Par ordre de l’empereur Napoléon, ce tombeau devient une propriété nationale, et sera entretenu à perpétuité aux frais de l'État.

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DE LA COCHINCHIXE.

bras, et se trouve près du canal qui conduit à Kang-kao.

Ba-sak ou Ba-thak , qu’on appelle aussi Trûn-di-dao, se trouve dans la môme province, sur la rive droite et près de l’embouchure de la principale branche méridionale du Mè-kong. Un bras qui s’échappe du fleuve près de là court à l’ouest sous le nom de Song-P’ouyen-dao, et c’est le môme qui s’appelle ensuite Tuk-mao, lorsqu’il se jette dans le golfe de Siam près du cap d’Ong-dok.

La province de Kang-kao ou lia— tien est à la fois la plus occidentale et la plus méridionale de laBasse-Cochinchine ; elle s'étend entre le Mè-kong et le golfe de Siam. Elle est formée, au sud, d’alluvions trop basses et trop marécageuses pour être facilement habitables; mais le nord est beau , et l’on y voit le port de Kang-kao, cheflieu de ce pays; ce port est l’un des mieux placés, un des plus commerçants de la Cochinchine. Il se trouve à l’embouchure d’une rivière dont nous avons déjà parlé et qui communique avec le Mè-kong par un canal. Le sort de cette ville a eu d’étranges fluctuations : elle était autrefois plus avant dans l’intérieur; pendant les troubles civils du Kambodje, auquel elle appartenait, elle fut déclarée port libre par un Chinois influent, et elle devint très-florissante ; mais la jalousie des Siamois les engagea à la détruire, en 1717. Rebâtie depuis, elle fait encore un commerce considérable; elle exporte du riz et du sel, principalement à Singapour. Cependant les jonques qui lui appartiennent sont petites, et son port n’est pas assez profond.

Transportons-nous maintenant dans la partie la plus septentrionale de l’ An-nam, pour parcourir les provinces et les villes du Tong-kiû, que les indigènes appellent aussi Dang-ngoaï, royaume du Dehors. Ce pays touche aux provinces chinoises de Yun-nan , de Kouang-si et de Kouang-toung, vers le nord ; à la Cochinchine, vers le sud ; au pays des Lao, vers l’ouest ; et au golfe de Tongkin, vers l’est. Le Song-koï le traverse de l'ouest à l’est.

11 est beaucoup plus large que la Cochinchine proprement dite *.

C’est un pays très-peuplé. Nous avons déjà parlé de scs richesses minérales et particulièrement de ses mines d’or, d’argent et de fer; nous avons dit qu’il produit abondamment du riz, de la soie, des substances tinctoriales, etc.

1 Suivant la grande Encyclopédie japonaise (Wa kan-san-sai- (hou-yf), « le Tong kiâ formait jadis un état dépendant de la Cochinchine, dont il était séparé par une montagne appelée Kyantn. Les hommes et les productions des deux pays sont les mémos. Les indigènes se servent de l'écriture chinoise, et connaissent les Oukinij (livres canoniques de la Chine antique), ainsique le Sse-cho(i (livres moraux de l’école de Confucius).»

DE LA COCHINCOINE.

Le Tong-kin est divisé en quatorze provinces, en y comptant la capitale, Ké-cho ou Ha noï, qui forme un petit gouvernement séparé. Cette ville s’appelle, dans le langage relevé, Thafi-luœng-than, la ville du Dragon, ou bien Bak-kiû, cour du Nord; elle se nommait autrefois Tong-kin, cour de l’Est, et c’est de là que le royaume a prissonnom. Ké-cho n’est qu’une dénomination vulgaire, qui signifie le marché. Cette ville, située sur le Song-koï, à 1 80 kilomètres de la mer, est trois fois aussi grande que Hué et doit contenir au moins 150 000 habitants. Mais on n’y voit généralement que des maisons de bambous et couvertes en chaume ; le palais du roi et les maisons des mandarins sont seuls construits en briques séchées au soleil.

En descendant le Song-koï, à une quarantaine de kilomètres au-dessous de la capitale, on trouve Nam-din, ville de 20 000 habitants, chef-lieu d’une province du même nom.

Ce fut là que deux missionnaires français, MM. SchælTer et Bonnard, et un missionnaire espagnol, Mgr Diaz, ont été mis à mort par les ordres du gouvernement annamite ; on saitque ces crimes, qui demandaient un châtiment, ont été parmi les causes de la guerre déclarée par la France et l’Espagne à la Cochinchine. L’expédition du Catinat fut dirigée, en 1856, de Haï-nandans le Song-koï, pour punir les méfaits sur le lieu même où ils avaient été commis ; le navire aborda à la baie de Tan-meun, remonta un peu et arriva au village de Balat ; mais les bancs de sable l’empêchèrent d’aller plus avant.

Près de Nam-din, est la place de lliên des anciennes relations, ce comptoir fameux où les Hollandais et les Anglais ont longtemps fait un grand commerce.