EXPÉDITIONS MILITAIRES DANS LA COCHINCHTNE
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l’Ondine, sur lequel j’avais mis mon pavillon, et suivi de la canonnière n° 31, commandée par le lieutenant de vaisseau Jonnart.
« A peine étions-nous devant la citadelle, qui était cachée par des arbres, et dont nous n’apercevions que le mât de pavillon, que deux ou trois décharges d’artillerie furent dirigées contre nous ; elles n'atteignirent fort heureusement personne, et, au troisième coup de la canonnière Jonnart, le feu cessa et un vaste embrasement parut au-dessus de la citadelle.
« Ce n’est que le lendemain qu'il nous fut possible de jeter les troupes de la rive droite sur la rive gauche et de nous emparer de la citadelle, que tous ses défenseurs, terrifiés par les affaires des barrages et de Mi-hoa, avaient abandonnée précipitamment sans avoir eu le temps d'incendier de grandes valeurs en bâtiments et en bois contenus dans le petit arsenal voisin, dont les avait tenus éloignés pendant toute la nuit le tir incessant de la canonnière Jonnarl, restée à proximité de ces dépôts.
« Malheureusement, les mandarins, fidèles à leurs traditions barbares, ont, en s’éloignant, donné la mort à d’infortunés Annamites, chrétiens et autres, qu’ils tenaient renfermés dans la citadelle et'qu'ils avaient fait enchaîner dans des enclos entourés dépiquants, de chevaux de frise et de matières combustibles auxquelles on a mis le feu...
« Tel est, monsieur le ministre, l’exposé des opérations exécutées pendant cette expédition.
« J’ai le bonheur d’annoncer à Votre Excellence que, malgré les difficultés de l’entreprise, nous n’avons eu à déplorer que la mort de deux hommes, indépendamment de quelques blessures causées par le feu de l'ennemi.
« En résumé, monsieur le Ministre, l’expédition de Bien-boa, faite en quatre jours de campagne active, a eu pour conséquence :
« La destruction complète et la dispersion du camp de Mi-boa, situé à trois lieues de Saigon ;
« La prise de trois forts, l’explosion d’un quatrième (1);
« L’évacuation totale de la province de Bien-boa par l’armée du roi Tu-Duc, qui, craignant d’être coupée sur la roule de Hué, ce qui est en voie d’exécution, s’es, enfuie en désordre à ravers es montagnes, en abandonnant tous les forts si péniblement entassés les uns sur les autres et brûlant ses magasins. Les débris de cette armée se sont retirés vers la province de Ben-thuan, en dehors de la basse Cochinchine ;
« La prise de 48 pièces de canon, d’un approvisionnement de bons bois de construction et de 15 jonques royales, dont 10 de près de 200 tonneaux ;
« Enfin la possession d’une citadelle où, malgré les dégâts que l'ennemi a cherché à commettre, nous pouvons dès maintenant installer une garnison respectable avec un hôpital de cent lits, dans un pays magnifique où l’on ne rencontre point de marécages. Ce territoire peut nourrir facilement la cavalerie qui, jointe â une colonne mobile, purgera, dans peu de emps, cette frontière des maraudeurs formés des débris de l’armée de Tu-Duc... »
il) Entre autres le fort dit la Pagode des Clochetons et le fort Itacb-Tra. [Voir let 23* et li‘ gravures.)
