LE VOYAGE DANS LE BLEU

Depuis quelque temps un honmie montait le sentier, c'était un vieillard; en passant devant les jeunes gens, il les regarda d'un air profondément triste. Athelstan lui offrit avec bienveillance une place sous l'ombrage et quelques rafraîchissements, mais le vieillard secoua la tète, en disant : « Que me fait la chaleur, le froid, et quoi que ce soit au monde I VixVAc misère'de tous les êtres créés ! » ajouta-t-il avec l'expression d'un sombre désespoir, e(, continuant à gravir la montagne , il disparut derrière les arbres. Athelstan , ému de pitié, questionna son compagnon sur ce malheureux.

« Cet honnne est de notre comiaissance , répondit Gottfried; il habite le village que l'on aperçoit à travers ces bouleaux. 11 est riche, et a tout loisir d'errer dans les alentours et de faire entendre ses tristes exclamations. Il était, dit-on , dans son enfance un très-beau garçon, plein de gaieté. Son père était un berger. Celuici, homme sévère, obligea son étourdi de fils à travailler de bonne heure. Ce que le petit garçon aimait le mieux, c'était de conduire au pâturage les brebis de son père; là, du moins, il pouvait joiier avec le chien , se tailler des sifflets et des baguettes , chanter les chansons qu'il avait apprises dès son premier âge, et

(1) Celte expression allemaiule signifie voyage au hasard, sans savoir où l'on va; sans doute , parce que l'on marclie toujours vers l'horizon bleu.

vivre onrm au gré do ses poiicliaiils. Toiil cdaaimisail les paysans o{ \(^ garçons bergei"S qui se réunissaient souvent à lui dans K^s clianips. Malhoureuseinont les jeux faisaient négliger les bn>bis, et le père n'était pas content. Le jeune pâtre élait non-seulement grondé s<">uvent. niais parfois même battu. Il menaçait alors son père de s'évader. Un jour donc qu'une brebis avait été égarée ou volée, et que le père furieux tenait déjà le bâton préparé, on s'aperçut tout à coup de l'absence du jeune pAlre. De tous côtés on le chercha, on s'informa; mais il fut impossible de retrouver ses (races ; le bruit se répandit que l'enfant effrayé avait pris sa course vers ce qu'on appelle le vaste monde.

« Le père était déjà passablement consolé de la perte de son fils, lorsqu'au bout de six mois celui-ci rentra un soir dans la cabane. Pendant ce temps il avait tellement grandi, qu'il n'était presque plus recoimaissable; il avait pris un air mélancolique, rêveur, et sa conversation avait une teinte sérieuse; toutefois, les histoires qu'il racontait étaient encore bien plus surprenantes. Il disait qu'ayant remarqué avec effroi la perte d'une de ses brebis, il l'avait, dans son désespoir, longtemps et vainement cherchée dans les buissons, les forêts, les moTitagnes, et qu'errant çà et là il était venu se reposer au-dessous du frais et beau tilleul que voici. Le parfum des fleurs, le bêlement lointain de ses brebis auprès desquelles était resté son chien vigilant, la solitude délicieuse de ce lieu, toutes ces sensations réunies à la crainte qu'il éprouvait de son père l'avaient ((Hiché au point de ne pouvoir, pour se soulager, répandre assez de larmes.

« Dans cet état, une sorte de consolation lui vint au moment où il ne pouvait s'y attendre; il fut surpris d'un sommeil profond, et quand il s'éveilla, le coucher du soleil répandait une lumière rougeàlre sur l'horizon. 11 avait retrouvé son ancienne gaieté et complètement oublié ses brebis, son père et les mauvais traitements que celui-ci lui réservait. En conséquence, il se leva en sautant. couraïU. chantant et sifflant, incertain encore de ce qu'il

allait faire. Dans ses bonds il tourna l'angle de ce rocher, et, passant auprès de la fontaine qui inurnnirail . il ;iperçut tout à coup une ouverture dans la colline, et autour de cette ouverture , un lierre que le vent du soir agitait. Jamais cette ouverture n'avait existé : le jeune pâtre n'hésita pas un instant à s'y introduire. D'abord il se trouva dans une obscurité complète, mais bientôt il aperçut au loin dos lumières resplendissantes. Il continua d'avancer, et les sons d'une musique ravissante vinrent frapper ses oreilles. Le jeune homme se sentit comme entraîner; il s'approcha encore, et tout à coup il se trouva dans une grande salle magnifiquement éclairée. 11 y vil dressées des tables couvertes des mets les plus exquis, et assis alentour des hommes et des femmes parés d'une manière éclatante, et servis par des enfants d'une admirable beauté. Une conversation pleine de gaieté animait les convives.

« Dans le premier moment , et à cause du tumulte, le jeune pâtre n<^ fut pas remarqué; mais bientôt une des belles femmes qui étaient à table le fit approcher et lui demanda comment il se trouvait en cet endroit. Il répondit qu'ayant vu par hasard une ouverture dans la montagne , il avait été poussé par la curiosité h avancer, et que c'était ainsi que, sans s'y attendre et sans le vouloir, il s'était trouvé au milieu d'une fête si brillante. Les autres enfants le conduisirent dans une chambre où ils lui firent prendre des rafraîchissements; puis, après avoir bu et mangé, il s'endormit de nouveau. A son réveil, il se retrouva sous le tilleul ; il croyait ne s'être absenté qu'une seule nuit , et cependant six mois s'étaient écoulés. Les parents auraient bien voulu pouvoir regarder cette histoire comme mensongère ; mais le jeune homme avait avec lui une preuve convaincante de la vérité de son récit. C'était un vase d'or de grande dimension et d'un prix incalculable qu'il avait rapporté de la caverne. Le vase était accompagné de la soucoupe sur laquelle on le plaçait. Les fleurs, les enfants, les animaux, représentés en émail à la surface de cette coupe enrichie de diamants et de perles, en faisaient une véritable merveille. Elle était

lULMiie si posiuilo, qu'elle n'avail pu T'iiv transporléc au village qu'avec beaucoup de peine par le jeune gaivon. Ce cadeau lui avait été douué connue souvenir par les esprits. Un comte, homme très-probe, gouvernait alors ce pays. Ayant entendu parler do cette histoire, il lit venir cette famille, acheta la coupe en donnant, en échange, plusieurs fermes, les plus belles de la contrée, et du produit desquelles ces gens purent vivre commode vrais gentilshommes, étan! considérés comme les plus riches du pays. Il ne fut plus question du vase , et l'on ne sait si le comte l'a vendu à un autre, s'il en a fait présent à l'empereur, ou bien s'il lui a été volé pendant la guerre. Quant au jeune homme, autrefois si jovial, il tomba dans une sombre mélancolie, et, depuis ce temps, on ne remarqua plus sur sa figure une douce sérénité, on ne le vit plus rire. Les richesses qu'il possédait ne le rendaient pas plus heureux. Il épousa une fiUo très-jolie, en eut des enfants; mais ces enfants, il ne les regardait point. Toujours il dit que depuis sa visite dans la caverne, depuis que le spectacle des prodiges qu'elle renfermait s'était offert à sa vue avec celui de ses mortels ou immortels d'une si ravissante beauté, rien sur la terre ne pouvait plus lui plaire , et qu'il ne trouvait plus dans les êtres créés que sottise, cause de dégoût et sujet de tristesse. Rien au monde ne pouvait plus le réjouir, parce qu'il avait toujours devant les yeux les formes célestes qui une fois s'étaient présentées à ses regards. Voilà comment il néglige toutes ses aiïaircs, errant sans cesse comme un vagabond et cherchant toujours si la montagne lui découvrira encore l'entrée de la grotte , oii il espère revoir ses camarades de jeux. C'est ainsi qu'il a été atteint par la vieillesse et que ses cheveux ont blanchi , et probablement il emportera dans la tombe ses regrets et sa tristesse. »

Amand-Gotlfr- Adolphe 3Iullner, né à Weissenfels, en 1774, était neveu de Biirger. Destiné d'abord à la magistrature, il lit les études nécessaires; mais un vif peu-

chant pour l'art dramatique, développé encore par Tiniluence poétique de son oncle, le porta à cultiver de préférence la poésie. Il fut pourtant nommé avocat à Weisseufels , obtint le grade de docteur à Wittemberg , et , en 1815, le roi de Prusse lui accorda le titre de conseiller de la cour.

Chef de l'école fataUste, c'est-à-dire qui représente la destinée humaine comme dominée par une inévitable fatalité, Mullner a été l'objet de jugements divers. Loué outre mesui'c par les uns, rabaissé outrageusement par d'autres, il n'a été justement apprécié par aucun. Ses tragédies , sauf une fausse et dangereuse idée fataliste , sont généralement d'un effet saisissant et poétique • celle où se montre le plus son talent est intitulée Die Schuld, mot qui signifie la faute ou la dette , et que nous traduisons par t expiation. On peut citer encore le Vingt-Neuf Février, horrible cauchemar où il a voulu lutter avec Werner; le Roi Ingurd et V Albanaise, après avoir excité d'abord des transports d'admiration, sont aujourd'hui oubliées. Peut-être iMullner s'est-il trompé sur la nature de son talent; on le croirait à voir ses comédies, qui accusent un esprit plus juste et un goût plus soigné que ses autres drames.

L'EXPIATlOiN.