LE ÎIOYAUME DE L'ÉTRANGER
Stu- le bord de la nier, sur la grève où bruissenl les flots, un roi va célébrer des jeux guerriers : des princes , des chevaliers accourent en foule pour assister à la fête que le soleil éclaire de ses rayons.
«Autrefois, dit le roi, j'excellais dans ces jeux; ma vie était pleine de force et de joie; on me proclamait le premier des champions : voyons qui de vous me rappellera ma jeunesse!
«Oh! si je voyais un de ^ous jouter aujourd'hui comme je joutais autrefois, et montrer un courage et une adresse dignes d'un roi, je poserais ma couronne sur sa tète, et je le nommerais mon fils.
« Contemplez la beauté dénia fille, voyez l'éclat de mon manteau de pourpre! j'en revêtirai le vainqueur, ma fille deviendra sa compagne. »
Ces promesses animent les champions; ils sont tous de race "oyale. Ils lancent leurs javelots, ils combattent avec ardeur; r^'is aucun ne rappelle au vieillard la vaillance de sa jeunesse. En vainil cherche le chevalier qu'il désire.
Sa fï.le laisse errer ses regards sur la vaste plaine de la mer ; voilà qiMni loin une nacelle avance rapidement; un seul homme
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la conduit; (»ii dirait qu'il commando aux vafîucs, tant il glisse à leur surface; il aborde, il s'élance sur le rivage.
r.'cst un adolescent. Sa chevelure est blonde; aucune armure ne défend son sein, couvert d'une tunique légère; cependant sa démarche, son maintien annoncent qu'Usait manier les armes.
En le voyant , les chevaliers aux brillantes cuirasses ont suspendu leurs combats. Aucun d'eux n'avait ni la souplessiA de membres ni la taille svelle du jetuie étranger; ses yeux bleus parcouraient l'assemblée, aucun n'avait son regard.
11 se dresse fièrement et s'avance dans la lice; puis il s'incline avec respect devant le roi, et il témoigne plus de respect encore à la princesse assise auprès de son père.
Étonné de l'extérieur noble et gracieux du jeune inconim, le r(n lui fait présenter un bouclier et une lance. « Voilà des armes, lui dit-il; maintenant, beau jouvenceau, montrez votre prouesse. »
L'adolescent saisit la lance et la manie en homme exercé; il lutte contre les jeunes princes , les terrasse, les saisit, les enlace dans ses bras souples et vigoureux , comme un serpent enlace sa proie.
Son adresse égale sa force; son javelot atteint le but. Les chevaliers ont avoué sa victoire; tous les jeunes guerriers le reconnaissent pour leur maître.
En voyant ses succès, le front de la jeune vierge s'est coloré d'une pudique rougeur. Le roi , qui a vu retracer les exploits de son jeune âge, est plein d'une douce joie; il détache son manteau de pourpre pour en 'revêtir le vainqueur.
Il le fait approcher du troue : « Parle-nous, mon fils, lui dit-il ; où est situé le royaume de tes aïeux? car à ton air et à tes exploits je vois bien que tu es de race royale. »
L'adolescent jette les yeux sur le manteau de pourpre, et regarde en même temps la jeune fille. Il ne possède rien sur la terre et le voilà roi ! Il se, gardera bien de détromper le vieillard.
« Mon royaume, répond-il , est bien loin , bien loin dans la mer: Ih-bas on le voit sortir des flots. De sombres vapeure le dérobent h la vue. »
En parlant ainsi, le jeune homme se pare avec orgueil de la pourpre, comme si depuis longtemps il était habitué à ce costume royal. Ses cheveux bouclés flottent sur ses épaules ; il semble ne lui manquer que la couronne.
« Je n'en doute plus, s'écrie alors le vieux roi; tu es de race royale; un sang noble coule dans tes veines; je t'ai donné mon manteau, reçois aussi celle que j'aime plus que mon trône et ma vie.
«Emmène-la, et, rameur habile, précède-nous. Demain, dès l'aube du jour, je te suivrai, j'irai voir ton royaume. » Les deux époux se tiennent par la main , ils se jettent dans l'esquif qui s'éloigne du rivage et qui se perd bientôt au milieu de la brume.
Le jeune homme est infatigable à faire mouvoir les avirons. Penchée sur son sein , sa compagne le questionne sur son royaume, tandis qu'il plonge ses regards dans les flots, connue s'il y cherchait ses États.
« Qu'est-ce qui s'élève là-bas du côté du couchant? — C'est un rocher contre lequel se brisent les flots. — Qu'est-ce qu'on voit au-dessus des ondes? — C'est un château-fort abandonné.
— Passons vite loin de ces rochers, passons loin de ces ruines effrayantes h voir; elles sont peut-être le repaire des bandits et des revenants.
— Chère amie, tu pâlis, réplique le jeune guerrier. C'est ici mon royaume; je n'en possède pas d'autre sur la terre; c'est ici que tu seras reine,
«J'avais un père riche et puissant, mais il a péri de mort violente; je ne possède plus rien de tous ses biens. »
Eu parlant ainsi, il dirige sa chaloupe à travers les brisants, au milieu des écueils sur lesquels s'élèvent des tourelles délabrées et couvertes d'une mousse épaisse.
« Oh! cher amant, s'écrie la vierge en pleurs, où donc est la chambre nuptiale? — Là-haut , entre ces murs ouverts aux vents? — Où sont les pages?— Ne vois-tu pas les corbeaux qui croassent? »
Puis en la regardant : « Je le vois, dit-il, mon royaume est loin de te plaire; tu le contemples avec effroi.
«Opondant, no maudis pas la vio; cnsovelissons-noiis dans los (Uidi's, 01 que l'abîme qui baigne les écueils nous iceoive lous deux. » Il dit . et tandis que pAlo et muette elle tombe dans ses bras, il lance contre les rochers la nacelle qui chavire et disparaît.
Le lendemain la flottille royale traverse la mer. mâts dressés, voiles déployées, retentissante de cris de joie.
Le vieillard chercht^ le royaume de l'étranger; à peine arn'tet-il s«^s regards sur ce triste écueil. Le vent le porte sur le tombeau de sa fille, et il ne le siut pas.
Notre tâche touche à sa fin, et quelle que soit son étciulue, nous la terminons avec le regret de n'avoir pu, en traversant le champ immense et trop peu exploré de ia liltérature allemande , l'aire entrer dans notre guirlande poétique toutes les fleurs brillantes ou modestes qui se pressaient en foule sur notie passage. Forcée de faire un choix , nous avons cité de préférence les poètes ou les écri\ains d'imagination dont on peut sans inconvénient détacher quelques fragments. Mais comment faire connaître par extraits des phih)sophcs tels que Kant, Inchte, Sclielling, Hegel; des historiens ou des savants comme Menck , Schlciermaciier, Ocken , Schlosser, Creuzer, Palis , Léop. Ranck , Rotteck , Gœrre, INiebuhr, Savigny, Luden , Raumer, Thiersch, Hormayr, etc; des critiques comme AVolt'gang ftlenlzel et tant d'autres? Parmi les littérateurs mêmes nous n'avons j)u mentionner tous les noms, il nous a fallu en passer beaucoup « et des meilleurs » , mais ce sont surtout les femmes qui pourraient se plaindre de nos omissions , dues seulement à l'embarras du choix parmi une si grande foule de noms d'une valeur presque égale. Nous donnerons donc ici un souvenir à quel(|ues-unes d'entre elles qui , sans être arrivées à une rovaulé littéraire, méritent pourtant d'attirer l'attention.
En poésie , nous mentionnerons d'abord Louise Kanch ou Karschin, fille d'un simple fermier; les vers qu'elle composait au milieu de ses travaux champêtres excitèrent la surprise des littérateurs contemporains et la lirent mander à Berlin, où elle obtint une pension de Frédéric II. Sa petite-fille, M™^ Helmina de Chezy, a dignement continué la filiation ; outre des poésies et des romans estimés , on lui doit le poëme d'Eimjanthe , dont AVeber a fait la musique.
Nous nommerons encore M™'' Amalie d'immhof, mariée plus tard au feld-maréchal suédois de Helwig , amie de Goethe , de Schiller et des hommes célèbres de son temps. Elle a publié des idjlles dans la forme antique, telles que les Sœurs de Leshos, les Quatre Parties du Jour y etc., et des légendes, parmi lesquelles on distingue celle de la Fontaine du Loup ;
JohannaJn liane, poëte populaire, fille et femme d'ouvrier, a publié les Poésies de la Femme du Tisserand, où des sentiments profonds et vrais sont exprimés avec une sincère modestie ;
Louise Brachmann, qui dut à l'amitié de Novalis ses premiers succès , et qui lui paya sa dette en beaux vers.
Quelques muses allemandes, par une aimable fraternité , ont réuni leur talent dans un même recueil. M""' Gensicken de Dresde, connue sous le pseudonyme de Wilhelmine Wilmar, a publié avec deux autres femmes, Amélie Clarus et Henriette Steinau , le recueil intitulé la Feuille de Trèfle, et Si\ec Élise Selbig, les Hyacinthes, la Couronne et les Papillons.
Enfin nous citerons encore Agnès Frantz, auteur du Glycèreon, recueil de petits romans poétiques, et de
VÀrbre de Noël y légendes populaires qui ont obtenu un succès mérité.
En proso, aux noms déjà cités de Sophie de Laroche ^ amie de Wieland, dont le roman intitulé Mademoiselle de Sternheim a fourni à Alex. Duval le sujet de sa comédie de la Fille d'honneur; de MM'"" Caroline de La Molle Fouquéet Rahel de M'arnharjen, nous joindrons seulement ceux de W"' Caroline Pichler, auteur d'Àgathoclès , regardée comme la première romancière de l'Allemagne, et de Johanna Schoppenhaiier , qui peut lui être comparée ; car si nous devions mentionner toutes les plumes féminines qui se sont exercées avec succès dans le roman , la nouvelle et les ouvrages de morale et d'éducation , ce volume n'y suffirait pas. Nous laissons cette tâche à M'"^ Élise Yoiart, qui a déjà rassemblé les matériaux nécessaires à une biographie des femmes auteurs de l'Allemagne; nous nous bornerons à remarquer que le goût et la culture des lettres ont envahi de ce côté du Rhin tous les rangs de la société. Depuis les comtesses de Schwarzbourg-Rudolstadt jusqu'à la bergère Karschin, depuis la princesse Sophie, landgrave de Hesse-Darmstadt, jusqu'à la femme du tisserand , chaque classe de femmes a payé son tribut, et nous aurions clos cette liste par le nom doublement illustre de la princesse Amélie de Saxe , auteur de pièces de théâtre qui ont obtenu en France les honneurs de la traduction, si le plan que nous nous sommes imposé n'excluait les ouvrages publiés depuis
