PUISSANCE DE LA MORT

Mais que peuvent les glaives , les épées ; la puissance de la mort brave le plus vaillant ; elle entraîne, en dansant, les sceptres, les couronnes, les glaives, les lances, et emporte toute chair. Juste punition de nos péchés; ni l'or, ni les prières , rien n'y fait. Mortel, soumets-toi sans te plaindre, il faut , il faut être saisi par le froid trépas!

Dédaigne l'orgueil et la vanité, occupe-toi de ton âme seulement; alors, par les plaies de Jésus-Christ, tu trouveras bonheur et consolation.

Fais ce que le chrétien doit faire, vis saintement, offre à Dieu toutes tes peines, et tu obtiendras ainsi le véritable repos; tu t'envoleras au ciel , où la mort n'atteindra plus ton existence, désormais immortelle.

Jusl Schottel , néàEinibeck, dans le Hanowe en 1612, membre de la Fructueuse Société , il y portait le nom de V Investigateur. Quoique Schottel soit plus célèbre comme grammairien que comme poëte , cependant ses élégies sont estimées ; on remarque dans celle qui a pour titre : Plaintes de la Germanie expirante, un sentiment profond de patriotisme , et la douleur généreuse du poëte à la vue de l'état de décadence oii étaient tombées, de son temps, la langue et les mœurs nationales.

Germains, vantés par le monde, quand vos guerriers couverts de fer, solides comme les rocs, se tenaient sous les armes, le Gaulois fuyait, l'Espagnol regagnait l'Èbre, le Romain , à la faible stature, se repliait sur le Tibre ; le Turc, plein de morgue, se retirait en désordre à votre seul aspect. Vous êtes braves , et les anciens vous ont proclamés les plus constants et les plus fidèles des hommes; vous êtes la force de l'Europe, la digue contre les barbares. Si la foi était bannie de la terre, elle se retrouverait au milieu de vous. Allemands, et pourtant qu'ètes-vous devenus?...

Si les dieux ressuscitaient les anciens Germains, pourraient-ils reconnaître leur patrie? Voici le Rhin, diraient-ils; voici l'Elbe; voici la sombre Hercinie à la noire chevelure; voici le lieu où Varrus mordit la poussière; le Danube coule encore là; c'est bien le pays où nous sommes nés, où nous avons sucé l'amour delà vertu avec le lait. Mais où en sont les habitants?...

Les places fortes sont occupées par nos ennemis; les princes agités et divisés entre eux par de sanglantes querelles; quel astre funeste t'éclaire! ô patrie 1 qu'elle rosée empoisonnée est descendue sur toi !

Mais que diraient les héros germains s'ils savaient que d'un cœur dénaturé vous hâtez ma perte? Moi qui vous ai enfantés, moi qui vous ai donné l'honneur , le plaisir, la louange, vous m'abandonnez, vous courez en Italie, en Espagne, en France, acheter pour votre argent des vices grossiers ; au lieu d'un corps sain et d'une Ame franche et loyale, vous en rapportez un cœur corrompu et des habits de bouffons I Votre belle langue, symbole de liberté, pleine de magnificence, de douceur, d'agréments, vous l'outragez, vous la repoussez du pied !

Vous bégayez d'une voix incertaine des mots étrangers; vous souriez avec orgueil quand vous parvenez à souiller la pureté de notre langue entachée par ces aumônes étrangères, et votre bouche, qui affecte le dégoût en prononçant ce noble langage, se plaît à celu i de l'étranger. Singes puérils , ne rougissez-vous pas de courir après les défauts, et d'avoir introduit dans votre patrie une Allemagne qui n'est pas Allemande 1

Philippe Zesen, dont le zèle pour la correction de la langue nationale l'emporte encore sur le mérite comme poëte, naquit à Prixau, près de Dessau, en 1619- Il étudia aux universités de Halle , AMttenberg et Leipsig. Aprèfî avoir parcouru les grandes villes d'Allemagne et obtenu des titres honorables de différents princes, il reçut des lettres de noblesse des mains de l'empereur Ferdinand II.

Il fit partie de la Fructueuse Société , et lui-même fonda l'association des Amis de l'Allemagne.

Les travaux qu'il fit de concert avec cette patriotique réunion , sont regardés comme précieux pour l'étude de la langue allemande. Ses œuvres poétiques ont moins de valeur; toutefois , son Parnasse du Haut- Allemand est la plus complète et la meilleur poétique qui ait paru avant Gottschedt.

Georges Neumark , sans suivre les leçons d'aucun maître, se distingua dans la poésie, par des compositions religieuses assez estimées ; outre son Palmier Renaissant, recueil de chants paraphrasés sur les psaumes pénitentiaux , il a fait le Jardin , le Bosquet Poétique , la Couronne de Perles et des poésies pastorales. Neumark était né à Mulhausenen 1621 . Au sortir de ses études à Kœnigsherg, ayant perdu dans un incendie tout son modeste avoir , il tomba dans une extrême indigence et fut réduit à mettre en gage son instrument favori, la basse, dont il jouait avec un rare talent. Le duc de Weimar le tira de cet état précaire et l'engagea à cultiver la poésie de préférence à la musique. Il fut un des membres les plus actifs de la société littéraire de Weimar. Dans celle dite la Fructueuse, il portait le surnom de Rejeton naissant; dans celle des Bergers de Pegnitz, on l'appelait Thyrsis. Voici quelques stances d'une pièce sur l'envie qui n'a pourtant rien de pastoral ni de religieux :

Quand la vertu souffre et trouve parfois des envieux, cela ne lui nuit point, Tombre la plus noire ne saurait ternir les rayons du soleil.

Les coursiers de noble race galoppent malgré les aboiements et la fureur du chien. Us font connue s'ils ne le voyaient pas, et continuent leur course rapide.

Celui qui est doué d'un cœur héroïque se rit de l'envie; il la laisse s'agiter, se gonfler, rugir; sa vertu ne s'en élève que davantage.

L'envie est son propre bourreau; elle ronge elle-même sa vie, et ce qu'elle désespère d'obtenir, elle ne le souhaiterait pas même aux démons.

Souvent le cœur de l'envieux a failli éclater quand il entend parler de biens qui ne sont pas pour lui. Il se met alors à maudire; il vomit des flammes calomniatrices, mais tout cela n'est que du vent.

Un jour viendra que la vie criminelle de l'envieux le jugera elle-même. Il n'aura rien gagné à vouloir détruire la vertu par do menteuses apparences.

Un jeune poëte, qui iriourut presque inconnu et dont Lessing, un siècle plus tard, retrouva les touchantes poésies enfouies dans la bibliothèque de AVittenberg, est André ScuUetus, fils d'un cordonnier de Bunzlau. Il entra au collège de Breslau à seize ans , et mourut peu de temps après. Le mérite de ce jeune auteur fit rechercher avec soin tout ce qu'il avait produit dans sa trop courte caiTière. Parmi ses poésies lyriques se distingue surtout l'ode intitulée : La trompette triomphante de Pâques, où l'on trouve cette magnifique apostrophe au soleil :

Maréchal de ce monde , roi de tous les rayons qui colorent la voûte céleste, depuis les premiers temps oii l'Alpha et l'Oméga.

le Seigneur de réternité te fraya ta route ; depuis que les vagues immenses , dans leur fureur , inondèrent tout le globe , et que la mer recouvrit tous les êtres ; alors que tout devint eau dans les airs, où Tair manquait jusque dans les plus profonds abîmes, où l'onde se précipitait; depuis ce déluge hypéréen tu n'as pas vu un bonheur aussi grand que celui qui apparut au temps Pascal.

Lehéros, le héros des héros, Jéhovah notre salvateur, reste seul maître du champ de bataille au jour de Pâques. Il a vaincu sans coup férir l'ennemi de tous nos ennemis; il renverse la mort par la mort ; il donne aux mortels le gain pour la perte, l'innocence pour le crime. Il descend du ciel, il devient enfant des hommes, et introduit tous les humains dans la demeure des anges. 0 douceur qu'on ne peut apprufoniiu- ! toutes les fuis que je roule dans ma raison ses dons, sa vie, sa mort, ma raison éperdue se meurt.

A la suite de ce pnëte religieux, nous. n'hésiterons pas à placer Jean Scheffler , plus connu sous le nom d'Angélus Silésius. Il naquit à Breslau en 1624 , étudia la médecine et devint plus tard médecin de l'empereur Ferdinand II. Il était protestant; le legs que lui fit un ami, de manuscrits et de livres pieux , et les profondes réflexions que lui inspira cette lecture , le ramenèrent dans le sein de l'Église catholique. Il avait alors vingt-neuf ans. Peu de temps après il fut ordonné prêtre et attaché à l'évèché de Breslau ; mais hientôt il abdiqua toutes fonctions pour se retirer dans un couvent et s'y dévouer tout entier à l'étude des dogmes religieux, à l'exercice de ses devoirs de piété et aux moyens de défendre le catholicisme contre ses détracteurs. Sa première publication fut un

écrit intitulé : Molif de ma conversion au catholicisme. Outre ses discussions théologiques , qui forment deux volumes in-folio, Scheffîcra composé des poésies religieuses remplies de grâce et d" onction , intitulées : Psyché Affligée; un pocnie sur les Quatre Fins dernières ; enfin, le Voyageur Angélique , qui parut en même temps à Breslau et à Vienne , et fut pendant près d'un siècle le livre de piété le plus répandu en Allemagne. Cepocme, divisé en si\ chants, se compose d'une suite de sentences religieuses renfermées en deux ou quatre vers , au plus :

Ne cherche point de cause étrangère à ton agitation , tu es la roue qui tourne d'elle-même sans pouvoir trouver le repos.

L'oiseau vit dans l'air, dans l'eau vit le poisson; la pierre repose sur terre , mon esprit entre les mains de Dieu.

Tu portes en toi-même le ciel et l'enfer, c'est à toi de choisir, et ce que tu auras choisi, tu le trouveras partout.

Dieu est l'aimant, mon cœur est l'acier; pour peu que Dieu lo

touche , il se tourne vers lui.

Le monde est pour moi trop petit et le ciel trop étroit; où donc *rouverai-je un espace pour mon àme?

Travailler est bon, prier vart mieux; mais ce qui est mieux encore, c'est de marcher en silence devant Dieu.

Le monde est mon Océan , l'esprit de Dieu mon pilote , mon corps est le vaisseau , et c'est mon âme qui navigue pour retourner dans sa patrie.

Dieu ne nous dit qu'un mot à tous : aimez ! Aimer comme il lo veut, voilà le moyen de lui plaire.

La clarté de l'aurore est belle; mais plus belle est l'àme que les rayons de Dieu éclairent jusque sous l'euveloppQ du corps.

Dieu est le but de la vertu, son mobile, sa couronne, son seul pourquoi, sa se. île récompense.

Homme, ne monte pas trop haut, ne te crée pas d'images superflues. La meilleure des sagesses est de ne pas vouloir être trop sage.

Il est bien vrai que Dieu peut te rendre heureux; mais si tu crois qu'il veuille le faire sans toi , lu crois trop.

Homme , tu demandes à Dieu l'empire du ciel , et tu pâlis si l'on te demande un morceau de pain.