L'HELVÉTIEN HORS DU PAYS

Douce patrie! mes amours, quand silencieux je petiso h toi, jo me sens joyeux, et pourtant des larmes passionnées troublent mon

regard. Hameau paisible entouré de taillis verdoyants et protecteurs! humble chaumière, plein de désir, toujoursje pense à vous 1

Je pense à la fenêtre, que, de pampre, mon père lui-même a tapissée; au poirier qui en est proche et qui s'étend sur l'humble toit; aux buissons dans lesquels j'ai pris tant de mésanges, enfermées dans des cages de sureau ; k l'écluse de l'étang tranquille , dans lequel j'allais le dimanche pêcher.

Tout ce qui alors comme enfant me réjouissait, me revient vivement à la pensée : le son bien connu des cloches du village retentit encore à mon oreille. Même la nuit, dans mes songes, je vogue sur le lac paternel; je secoue les fruits du poirier ou je m'inonde de ses fleurs.

Je cueille des mûres dans la forêt, où jadis je m'assis au frais; j'apaise au tuyau de bois de tes fontaines ma soif dans un jour brûlant. Oh 1 quand reverrai-je le tilleul planté sur la place de l'église, où, au veut frais du soir, notre joyeuse jeunesse dansait.

Quand reverrai-je la cime aiguë du clocher de l'église à demi cachée par des vergers, et où la cigogne, sur son haut nid , couve en paix ses petits. Douce patrie de mes pères ! se trouvera-t-il dans tes heureuses campagnes , un jour, tôt ou tard ! seulement un lieu de repos pour moi.

Gotll. Èphra'im Lessing , né à Camentz en 1729, fut un de ces hommes éminents auxquels l'Allemagne dut la régénération de son goût littéraire ; son influence l'emporta même sur celle de Klopslock , car il était non-seulement poëtc , mais excellent critique , philosophe éclairé , et chez lui le jugement, l'esprit, la pénétration, l'empor-

taient encore sur les forces créatrices de l'imagination. Cependant ses fables n'ont point encore été surpassées, et ses drames de Minna de liarnheim , Ëmilia Galotti et Nathan le Sage, jouissent toujours de la même estime. Ses écrits sur les anciens , ses traités de théologie , dénotent une profonde connaissance de l'antiquité classique et de merveilleuses facultés polémiques. Enfin , dans toutes ses productions, le mérite de la forme est toujours éminent.

Lessing , destiné par sa première éducation aux études théologiques , se rentlit dans ce but à Leipsig , où la ^ ue du théâtre dévelo])pa ses dispositions pour la poésie dramatique. Il se lia alors avec quelques écrivains en renom, et travrilla quelque temps pour la scène. Toutefois, et pour obéir à son père , il se rendit à "Wittemberg , où il obtint d'abord les premiers grades; mais un penchant plus vif pour d'autres études le ramena bientôt à Leipsig , où il écrivit son célèbre Laocoon , série d'articles d'excellente critique sur les arts de la peinture et de la poésie. Pendant quelque temps, il dirigea le théâtre de Hambourg ; enfin il termina sa vie errante en se fixant à Wolfembuttel , où il fut nommé bibliothécaire et conseiller de la ville. Dans cet emploi, il rendit de grands services à la liltérature allemande en tirant de la poussière de celte antique bibliothèque bon nombre d'ouvrages précieux et ignorés , et qu'il publia sous le titre de Fragments. Outre ses odes, ses fables, ses drames, ses écrits polémiques, scientifiques et artistiques, Lessing a publié un ouvrage sous le titre imposant de l'Éducation du

genre humain, regardé comme la meilleure de ses productions sous le rapport du style et de l'expression. Il faut remarquer que les ouvrages de Lessing, quoique la morale en soit pure et élevée , et même souvent religieuse, portent cependant, ainsi que presque tous ceux de cette époque jusqu'à Klopstock, l'empreinte de la philosophie du dix-huitième siècle.

MINNA DE BARNHEIM.

FRAGMENT

Le major Tellheim, brave officier prussien, se trouve, après d'honorables services, réduit à une situation malheureuse- 11 veut renvoyer son domestique.

JUSTIN, TELLHEIM.

LE MAJOn.

Te voilà encore?

JUSTIN , s'essiiyant les yeux.

Oui, monsieur le major.

LE MAJOR

Tu jis pleuré?

JUSTIN

J'ai écrit mon compte dans la cuisine, et elle est si pleine de fumée.... Voilà mon compte, monsieur le major.

LE MAJOR

Donne !

Ayez donc pitié de moi , monsieur le major ; je sais que les hommes n'en ont aucune pour vous... Mais... voyez-vous, je me serais plutôt attendu à la mort qu'à mon congé.

LE MAJOR

Je ne puis te garder plus longtemps, et il faut que je m'accoutume à me passer de serviteur. (Ouvrant le compte, il en parcourt les articles et lit) : « Compte de ce que me doit monsieur le major pour trois mois et demi de gages à six thaler par mois, fait vingtun thaler depuis le i" de ce mois, et quelques bagatelles; ajoutez un thaler, sept gros et Tieuf pfenings. Total, vingt-deux écus , sept gros, neuf pfenings. » C'est juste! mais je dois payer le mois commencé. ^

JUSTIN

Tournez la page , major.

LE MAJOR

Encore (lisant)! Note de ce que je dois à monsieur le major: Au chirurgien du régiment, il a payé pour moi vingt-cinq thaler; pour garde et médicaments pendant ma maladie, trente-neuf thaler à mon père, qui avait été pillé par l'ennemi, et sans compter deux chevaux qu'il lui a donnés, après la bataille, cinquante thaler. Total, cent quatorze thaler, dont vingt-deux, sept gros, neuf pfenings à déduire : je reste redevable à monsieur la major de quatrevingt-onze thaler.. .

Es-tu fou , drôle?

TELLHEIM.

JUSTIN

Je crois bien que je vous ai coûté davantage; mais ce serait de l'encre perdue que de l'écrire, car je ne pourrais pas vous le payer; et si vous voulez me prendre tout à fait la livrée que je n'ai pas non plus méritée, ohl j'aimerais mieux que vous m'eussiez laissé crever h l'hôpital.

LE MAJOR

Pour qui me prends-tu donc? Tu ne me dois rien, et je veux te recommander à quelques-unes de mes connaissances où tu seras mieux que près de moi.

JUSTIN

Je ne vous dois rien? et pourtant vous voulez me renvoyer !

LE MAJOR

Parce que je ne veux rien te devoir.

Eh bieni voilà pourquoi justement; aussi bien que je vous dois; aussi sûr que vous ne me devez rien ; aussi sûr, enfin , que vous ne devez pas me renvoyer.... Tenez, monsieur le major, faites comme vous le voudrez ; mais je reste près de vous, il faut que je reste près de vous.

Et ton obstination, (a mutinerie, ton humeur violente et détestable desquelles tu crois qu'on n'a rien à te dire, ta nuilice sournoise, ton esprit vindicatif, ta...,

Faites-moi aussi noir que vous le voudrez, monsieur le major; je ne penserai pas plus mal de moi que de mon chien. L'hiver dernier, un soir, sur le bord du canal , j'entendis quelque chose se plaindre et gémir; pensant que ce fût un enfant, je plongeai dans l'eau, me dirigeai du côté de la voix; je retirai un barbet. Voilà qui est bon, pen?ai-je. Le barbet me suit ; mais je ne suis pas amateur des barbets; je le chasse, il revient; je le bats, il s'obstine. Rentré au logis , je ne veux pas qu'il passe la nuit dans ma chambre ; il couche sur le seuil de la porte. Quand il s'approche de trop près, je lui donne un coup de pied; il crie, me regarde et remue la queue. Il n'a pas encore reçu un morceau de pain de ma main, et pourtant je suis le seul qu'il suit et qu'il ose toucher. Il saute devant moi, et me montre toutes ses gentillesses; c'est un vilain barbet, mais un bien bon chien. S'il continue longtemps comme cela, je finirai par ne plus haïr les barbets.

TELLHEIM , à part.

Ah ! moi de même pour lui. Non , il n'existe point de cœur complètement barbare I Justin , nous resterons ensemble.

Certainement! Vous vouliez vous passer de serviteur; vous oubliez donc que votre blessure ne vous laisse l'usage que d'un bras? est-ce que vous pouvez vous habiller seul? Je vous suis indispensable; je suis.... ce n'est pas pour me vanter, monsieur le major; mais, voyez-vous, je suis un serviteur qui, dans une fâcheuse occasion.... et si le pire de tout arrivait, serait capable de tout pour servir son maître.

Parmi ses fables, nous choisirons celles-ci :

LE LOUP A L'AGOME.

Le loup, près de rendre les derniers soupirs, jetait un regard scrutateur sur sa vie passée. « Je suis , sans doute , un pécheur , disait^il; cependant, sans me flatter, je crois qu'il en existe de plus grands que moi. J'ai fait du mal ; mais j'ai fait aussi du bien. Un jour, il m'en souvient , un agneau écarté de son troupeau vint , en bêlant , se jeter près de moi ; je pouvais l'étrangler; rien n'était plus facile; je n'y touchai pas. Vers le même temps, j'eus la patience d'écouter les railleries et les propos outrageants d'une brebis, avec une indifférence d'autant plus digne d'admiration, que je n'avais rien à craindre, n'y ayant aucun chien qui la gardât.

— Et moi, je puis attester tous ces faits, interrompit l'ami renard, f;ui le disposait à la mort; toutes les circonstances en sont encore présentes à ma mémoire. C'était dans le temps où tu manquas d'être étranglé si misérablement par cet os, que la cigogne eut ensuite la bonté de te tirer du gosier. »