L'AGNEAU GARDÉ

Hilax, de la race des chiens-loups, veillait à la garde d'un agneau. Lycodès, qui, par le poil, le museau et les oreilles, était plus semblable à un loup qu'à un chien, se jette sur Hilax en criant : « Hola ! loup ! que veux-tu faire à cet agneau? — Loup , toimême, répondit Hilax (les chiens se méconnaissaient l'un l'autre)! retire-toi, ou je te ferai voir que je suis son gardien. »

Lycodès, pour enlever l'agneau à Hilax, et Hilax, pour le conserver, font l'un l'autre de nouveaux efforts; et pendant ce beau

débat admirables gardiens!.... le pauvre agneau est mis en

pièces.

Mose }fendclsohn , né à Dessau en 1729, fut un des plus profonds penseurs de son temps. 11 sut unir, avec le goût le plus délicat, l'iutérèt philosophique, et expo-

ser ses doctrines avec clarté , éle'gance et simplicité. Il a publié des Entreliens philosophiques , le Phédon ou de l'Immortalité de VAme, les Heures du matin et des poésies gracieuses. « Mendelsohn, Juif de naissance, s'était voué , au sein du commerce , à l'étude des belleslettres , sans renoncer en rien à la croyance et aux actes de sa religion. Admirateur sincère du Phédon^ dont i^ fut le traducteur , il en était malheureusement resté aux idées et aux sentiments précurseurs de Jésus-Christ. Nourri des psaumes et de la Bible , ses écrits conservent le caractère de la simplicité hébraïque. » Il se plaisait à rendre la morale sensible par des apologues à la manière orientale. En voici un exemple :

Sous le gouvernement tyrannique des Grecs , il fut une fois défendu aux Israélites, sous peine de mort, de lire entre eux les lois divines. Rabbi Akiba, malgré cette défense, tenait des assemblées où il faisait lecture de cette loi. Pappus le sut, et lui dit : a. Akiba, ne crains-tu pas les menaces de ces cruels? — Je veux te raconter une fable, répondit le rabbi. Uq renard se promenait sur les bords d'un fleuve, et vit les poissons qui se rassemblaient avec effroi dans le fond de la rivière. « D'où vient la terreur qui vous agite? dit le renard. — Les enfants des hommes , répondirent les poissons, jettent leurs filets dans les flots afin de nous prendre, et nous tâchons de leur échapper. — Savez-vous ce qu'il faut faire? dit le renard : venez là sur le rocher, où les hommes ne sauraient vous atteindre. — Se peut-il, s'écrièrent les poissons, que lu sois le renard , estimé le plus prudent entre les animaux? tu serais le plus ignorant de tous si tu nous donnais sérieusement un tel conseil. L'onde est pour nous l'élément de la vie, et nous est-il possible d'y renoncer parce que des dangers nous menacent? » Pappus,

l'appliciition de celte fable est facile : la doctrine religieuse est pour nous la source de tout bien; c'est par elle, c'est pour elle seule que nous existons; dût-on nous poursuivre dans son sein, nous ne voulons point nous soustraire au péril en nous réfugiant dans la mort. »

Voici le nom d'un auteur bien connu en France de tous ceux dont le cœur est demeuré sensible aux charmes de la nature et aux douceurs de la \ie champêtre :

Salomon Gesner, que la grâce et la fraîcheur de ses idées pastorales ont fait surnommer le Théocrite de l'Allemagne. Né à Zurich en 1730, Gesner ne reçut d'abord d'autre instruction que celle que put lui donner un pasteur de campagne. A Tàge de quinze ans . son père, qui était libraire , l'envoya à Berlin pour y apprendre le commerce. Tout en s'occupant avec assiduité de ses devoirs mercantiles, ce jeune homme, né artiste, trouva le temps de cultiver la peinture et la poésie.

Après dix ans d'absence, et de retour dans sa patrie, Gesner se maria ; unissant le bon sens de l'homme de bien aux nobles penchants de l'artiste , il reprit la maison de commeice de son père et cultiva avec un égal succès la peinture, la gravure et la poésie. Enfin ses vertus de citoyen l'ayant fait nommer membre du grand conseil de sa ville natale, il y vécut, jusqu'à sa mort, l'objet de la tendre vénération de ses compatriotes ; un simple monument en marbre gris, entouré de fleurs et caché sous des groupes de beaux arbres , fut élevé à sa mémoire dans uue petite île que forme la Limmath en

sortant du lac de Zurich , et atteste la pieuse reconnaissance de ses concitoyens.

Gesner fut le créateur d'un genre pastoral qui trouva des imitateurs , mais dans lequel nul ne l'a surpassé. La plupart de ses idylles , écrites en prose , sont des modèles de grâce naïve et d'élégante simplicité ; son poëme d' Abel est le moins estimé de ses ouvrages ; peut-être a-t-il eu le tort de venir trop tôt après la grande épopée religieuse de Klopstock , dont on retrouvait les couleurs et les images dans la prose poétique de Gesner. Toutefois, ce poëme renferme des caractères bien tracés et des épisodes ravissants. La peinture de l'effroi qui saisit nos premiers parents à leur sortie du paradis terrestre , en voyant les signes funestes de la réprobation divine dans les orages qui bouleversent la contrée déserte qu'ils traversent au hasard, dans les animaux devenus farouches et fuyant à leur aspect, mais surtout celle de la douloureuse émotion d'Eve à la vue d'un petit oiseau mort , le premier mort de la création , sont aussi terribles que touchantes. En voici un fi-agment. ■

Adam raconte à ses enfants la première nuit passée hors du paradis.

Nous avançâmes sous ces peupliers, et ayant pénétré jusqu'au rocher, nous le trouvâmes creux : sa cavité formait une grotte. « Vois , dis-je à votre mère , vois combien de commodités la nature nous ofTre! Vois cette grotte riante et cette source pure qui coule à côté avec un doux murmure. Préparons ici notre gîte; mais, chère Eve , il faudra que j'en ferme l'entrée aux surprises nocturnes des ennemis. — Quels ennemis? demanda Eve avec émotion —

K'as-tu pas remarqué, lui dis-jo. que la malédiction a frappé tout ce qui est créé; que les liens d'amitié sont rompus entre les êtres vivants, et que le plus faible est la proie du plus fort? Là-bas , dans la campagne, j'ai vu un jeune lion poursuivre avec un rugissement funeste un chevreuil effaré; j'ai vu la guerre parmi les oiseaux de l'air. Nous ne sommes plus les maîtres de commander aux animaux, à moins que ce ne soit à ceux dont les forces ne répondent pas aux nùtres. Ceux qui auparavant jouaient autour de nous d'un air caressant et soumis, le tigre tacheté et le lion à longue crinière, poussent contre nous d'effrayants rugissements et ont dans les yeux un feu menaçant. Il est vrai que nous gagnerons les plus trailables par la douceur, que nous nous garantirons des plus féroces par notre art et par notre adresse. Je vais toujours entrelacer des broussailles devant l'entrée de la grotte. » Je me mis aussitôt à l'œuvre. Eve, cependant, timide, et sans me perdre de vue, alla cueillir des fleurs et des feuilles pour nous en former un lit, et mit à contribution , pour notre table, les arbres et les arbrisseaux d'alentour. Sa provision faite, elle revint avec hâte, et la posa devant moi sur l'herbe tendre.

Alors nous nous assîmes dans la grotte , sur des sièges tapissés de fleurs, et nous commencions notre repas frugal , l'assaisonnant d'entretiens gracieux , lorsqu'un sombre nuage vint tout h coup obscurcir le soleil couchant, s'étendit jusque sur nos têtes. Le sombre voile dont il couvrait la terre semblait être pour ses habitants et pour toute la nature un présage de destruction. Un vent orageux qui s'éleva ensuite mugit h travers les montagnes et bouleversa toutes les forêts; des flammes sortirent du sein des nuages, et les éclats du tonnerre vinrent augmenter l'horreur et l'effroi. Eve, épouvantée, s'élança dans mes bras et se tenait serrée contre ma poitrine, respirant à peine. « Il vient, dit-elle, il vient, lejug'\... Qu'il est terrible! Il vient nous apporter la mort, à nous et à toute la nature, h cause de ma prévarication 0 Adam! Adam î... » A ces mots elle resta tremblante et sans voix, toujours appuyée sur moi,

« Rassure-toi, lui dis-je, ma bien-aimée; mettons-nous à genoux devant la grotte, et adorons ce Dieu terrible porté sur les nuages et précédé d'éclairs et de foudres. 0 toi , grand Dieu ! qui tempérais avec tant de bonté l'éclat de ta divinité pour le communiquer à moi dès que je pus ouvrir les yeux, au sortir de tes mains créatrices, que tu es terrible quand tu marches pour venir juger ta créature! » Et sur-le-champ nous nous prosternâmes devant la grotte, où, le visage pâle et les mains tremblantes, nous adorâmes humblement, dans l'attente que le souverain juge, porté au-dessus de nos têtes, nous dirait par son tonnerre : « Mourez, ingrats! que la terre qui vous a portés s'anéantisse devant ma fureur ! » Le ciel cependant se fondait en eau; mais il ne sortait plus de flammes des nuées, et le tonnerre ne mugissait plus que dans le lointain. Alors, je levai la tête en disant : «Le Seigneur a passé près de nous, chère Eve; il ne détruira pas la terre, et nous ne mourrons pas aujourd'hui; car, que deviendrait sa promesse, s'il nous détruisait, et dans notre personne nos descendants? » La sagesse éternelle ne se repent pas des promesses qu'elle a faites. Nous nous rassurâmes, les nuages se dissipèrent, et le soleil couchant répandit un éclat admirable sur les nuages, tel que celui qui brillait lorsque des légions d'anges étaient portées sur des nuages légers au-dessus d'Éden ; et que leurs traces, répandant un long sillon de lumière, rendaient les nuages étincelants comme la flamme. Les campagnes humectées reposaient en silence , les couleurs renaissaient plus vives, e^ le soleil couchant lançait sur nous ses derniers rayons; nous célébrâmes avec un saint étonnement cette scène touchante. C'est ainsi que le premier orage passa sur nos tètes.

Nous ne pouvons résister au désir de donner un second fragment du même poëme.