MYRTILE

Pendant une belle soirée, Myrtile était allé visiter l'étang voisin, dont les eaui réfléchissaient l'éclat de la lune. Le calme pro-

fond dos campagnes odairéos par cotto douce lumière, et les tendres acceiiis du rossignol l'avaient retenu longtemps plongé dans un rasissement tranquille; mais il revint enfin dans le berceau de pampres verts situé devant Sii cabane solitaire. 11 trouva son vieux père qui sommeillait paisiblement au clair de la lune. Le vieillard était couché sur le gazon : sa tête grise était appuyée sur une doses mains. Myrtile s'arrêta devant lui, les bras croisés l'un sur l'autre ; il garda longtemps cotte posture; sa vue restait constamment fixée sur son père; seulement il regardait de temps en temps le ciel à travers le feuillage, et des larmes de joie coulaient de ses yeux.

« O toi, dit-il, toi que j'honore le plus après les dieux! ô mon père, comme tu reposes doucement! que le sommeil du juste est riant ! Tu as sans doute porté tes pas chancelants hors de la cabane, pour célébrer le soir par de saintes prières, et tu léseras endormi en priant. Tu auras aussi prié pour moi, ô mon père! ah! que je suis heureux! les dieux entendent ta prière; car, autrement, pourquoi notre cabane serait-elle à l'abri de tout danger et ombragée par des rameaux courbés sous le poids de leurs fruits? Pourquoi la bénédiction du ciel seiait-elle sur nos troupeaux et sur les productions de nos champs? Lorsque, satisfait de mes faibles soins pour le repos de ta vieillesse cassée, tu verses des larmes do joie; lorsqu'on tournant tes regards vers le ciel tu me donnes ta bénédiction d'un air content , ah ! mon père ! de quel senlimonL je suis alors pénétré! ma poitrine s'enfle, et des larmes pressées ruissellent de mes yeux! Encore aujourd'hui, quittant mes bras pour aller hors de la cabane te ranimer à la chaleur du soleil, et contemplant autour de toi le troupeau bondissant sur le gazon, les arbres chargés de fruits et la fertilité répandue sur toute la contrée : «Mes cheveux, disais-tu, sont blanchis dans la joie. Campagnes chéries! soyez bénies h jamais! Mes regards obsciucis n'ont pas encore longtemps à vous parcourir; bientôt je vous quitterai {>our d'autres campagnes plus heureuses! » Ah! mon père! mon meilleur

amil je dois donc bientôt te perdre ! 0 triste pensée î alors, hélas ! j'érigerai un autel à côté de ta tombe, et toutes les fois qu'il nie luira un jour propice où j'aurai pu faire du bien h quelque infortuné, ô mon père ! je répandrai du lait et des fleurs sur ton monument. »

Il se tut et regarda le vieillard avec des yeux mouillés de larmes. Comme il est étendu paisiblement! comme il sourit au milieu de son sommeil! «Ah! sans doute, ajcuta-t-il en sanglotant, ses actions vertueuses retracées dans ses songes, ont fait monter sur son front l'expression de sa bienfaisance. Quel doux éclat la lune répand sur sa tète chauve et sur sa barbe argentine! Ohl puissent les vents frais du soir, puisse la rosée humide ne te faire aucun mal! » A ces mots, il lui baise le front pour l'éveiller doucement, et le conduit dans sa cabane, pour lui procurer, sur des peaux molles, un sommeil plus commode.^

En terminant cette série , nous signalerons encore les noms de quelques écrivains remarquables par Viniluence de leurs travaux sur l'esprit littéraire de leur temps. Le premier est :

Jos. Christoph Adelwuj , né à Spantekow en 1732, regardé comme le plus habile grammairien de son siècle, pour avoir établi le premier système conséquent et complet de la langue allemande, système développé par lui dans un grand nombre d'excellents ouvrages , et fondé sur les connaissances philologiques et historiques nécessaires à cette haute étude.

Chrétien Fred. Nicolai, souvent nommé dans le résumé de cette époque, né à Berlin en 1733, se recommande et comme homme de lettres et par le concours plein de zèle qu'il apporta aux efforts des hommes célèbres

de son temps pour rétablissement d'une libre et saine ci itiquc en Allemagne.

Nous ne devons pas oublier Gollieb Rabener , poëte satirique, né à Leipsig en 1714, esprit fin, judicieux et éminemment observateur, qui sut unir dans ses écrits la finesse et la malice sans amertume. Sa raillerie, d'une allure vive et gaie, s'exerce principalement sur les travers de la classe moyenne.

Enfin celui qui clôt cette période est Joseph baron de Sonnenfeîd, dont les écrits eurent , dans les États autrichiens , une influence que nous avons déjà signalée ailleurs. 11 composa pour la jeunesse d'excellents ouvrages. De ce nombre furent Êlêonore et Tlicrcsa , journal hebdomadaire , et l'Oracle des Femmes , feuille également périodique ; V Homme sans préjugés, le traité sur V Amour de la Pairie et celui sur rAbolition de la torture jouissent encore d'une grande estime en Allemagne.

DEUXIEIflE PERIODE.

Dciuiëmc régénéralion du siècle d'or de la lillérature allemande. — GoiUhe. — Schiller.— Modèles dans tous les genres.

Cette période présente une nouvelle régénération de la littérature allemande, parvenue alors à son apogée. L'ardeur pour l'étude des arts et des sciences que Frédéric Il avait excitée dans le nord, s'était répandue, avec plus de lenteur, il est vrai, dans le midi de l'Allemagne, lorsque l'avènement de Joseph II au trône impérial , en 1765, vint lui imprimer une nouvelle impulsion. Les petits princes de Brunswick, Gotha, AVeimar, Hanovre, animés du même zèle, se faisaient honneur d'attirer à leur cour tous les hommes éminenls du pays ; la nohiesse elle-même, non contente de prendre un vif intérêt à cette vie intellectuelle et littéraire, se mêlait parfois à ces nouveaux meister sœnger. Il en résulta que plus le désir du mieux se répandait dans toutes les classes , et plus une

littérature fondée sur la euUurc et le génie de la langue nationale devait s'établir rapidement.

Jusqu'à la fin de la précédente période, la poétique arislolèlico-françaisc avait encore conservé beaucoup de crédit. Klopstock, il est vrai, l'avait fort ébranlée par une plus étroite union à l'antiquité grecque et romaine , et par l'introduction de Ibexamètre en poésie; Lessing l'anéantit tout d'abord ; l'esprit fin et délié de Wieland vint en aide à ce qu'ils avaient commencé; enfin la société poétique fondée à Gœttingue vers 1770, et dont F055, Jlœlly, Bimjcr, lei^hxves SloUberg , Clodius, Miller et LcisewielT, furent les membres les plus distingués, créa pour ainsi dire un sentiment poétique nouveau ; Schiller et Goethe , complétèrent cette régénération par les œuvres les plus parfaites. L'un , comme poëte lyrique, porta l'art à une bauteur inaccoutumée , tandis que l'autre, le maître universel de la forme et du rbytbme , poétisa également dans son Werther la sensibUité maladive des temps modernes, et dans son Goetz de Berlichingen les mœurs violentes du moyen âge.

Vers ce temps s'introduisit de France en Allemagne une aride, moqueuse et desséebante plnlosopliie qui , affectant de n'admettre que les vérités matériellement prouvées, aflîcbait sur tout le reste une audacieuse incrédulité. Toutefois sou règne dura peu , et son influence sur la littérature fut neutralisée par la grande révolution que la doctrine de Kant opéra dans le monde pbilosopbique , œuvre qu'après lui Ficlitc et Schelling continuèrent avec succès. Cette nouvelle philosopbie, suivant la marcbe ordinaire

de l'esprit allemand , influa rapidement sur le mouvement littéraire et engendra bientôt une esthétique, c'est-à-dire une critique et une poétique nouvelles, dont le tribunal s'établit vers 1785, sous les auspices de Ch. Gotl. Schiitz, qui venait de fonder la feuille célèbre intitulée : AUgemein Ulteratur zellung (Journal général de la Littérature) , qui , dirigé plus tard par ScJuIler et les plus célèbre^ écrivains du temps, exerça une si grande influencée u Allemagne.

Malgré ces nouveaux travaux , l'étude de l'antiquité ne fut pas négligée : des philologues, tels que Heyne, Wolff, Hermann et d'autres , apportaient , par d'excellentes traductions des classiques, un fructueux concours à l'œuvre commune ; les méthodes d'enseignement ne demeurèrent pas en arrière, grâce à de laborieux professeurs. On s'apphqua dans la démonstration à séparer soigneusement l'analyse philosophique de la science philologique. Aux noms des Lcssing , des Klopstock et des Winkelmann vinrent se joindre ceux de ]Vieland, Herder, Schiller et Goethe, nobles et brillants esprits, qui non-seulement n'ont point encore été surpassés, mais près desquels nul écrivain allemand des temps modernes n'oserait se placer. Tout nous autorise donc, jusqu'à ce que des hommes d'un mérite égal ou supérieur viennent faire oublier ceux-ci, à décerner avec toute l'Allemagne, au temps où ces grands maîtres ont vécu , le nom de siècle d'or de la lillérature allemande.

A mesure que nous avançons vers cette époque féconde oîi l'intelligence éclairée par le savoir et l'étude a produit

tant do clict's-d'œuvre, notre tàclio fîovient plus ditïicile. Coniinont choisir i)arnù tant d'untcurs qui se sont distingués dans chaque genre et souvent dans plusieurs à la fois? Essayons d'ahord de caractériser les progrès de ceux-ci.

La iwésie lyrique, gr;\cc aux soins de la Société de Gœttingue , parvint à une grande hauteur. La poésie religieuse conserva une partie de son ancienne allure, et ne reçut de perfectionnement que dans sa forme; la poésie lyrique profane, cultivée partant de mains, diversement, mais également hahiles , offrit de plus en plus le reflet des sentiments intimes. Au premier rang se distinguèrent dans celle-ci Burger, Schiller et Goëlhe, puis Herder, HœKy, Slollbcrg et plus de quatre-vingts auteurs, dont nous signalerons les noms à propos d'œuvres spéciales. Dans l'ode et le dithyramhe, on compte Wieland, Schiller, Voss, Uerder , Jacobi; pour l'élégie, Goëlhe, Schiller , Burrjcr, Tiedge , Mathisson, etc.

La poésie narrative ou épique , où s'éveilla un nouvel esprit par VObéron de Wieland , excita un grand nombre de poètes à tenter l'épopée chevaleresque; mais nul ne l'égala, quoiqu'il ne fût que l'imitateur de l'Arioste. VosSj par son poème de Louise , fut le créateur de l'idylle épique, genre inconnu jusque-là : Goëlhe, dans Herman'^ cl Dorolhée; Rosegarlen et Bagyessen ne furent que ses imitateurs. La fable et l'allégorie, cultivées d'une manière icmarquahle dans l'époque précédente, le furent dans celle-ci peut-être avec moins de succès , mais par un plus grand nombre d'écrivains, parmi lesquels nous citerons

Pfcffely WUlamof, Michaëlis, etc. Quant à l'idylle proprement dite, on s'en tint longtemps au genre de Gesner ; puis des auteurs, tels que Bronner, Bruckner, Schmidt ^ Bonstetlen, cherchèrent à copier de plus près la nature. Les légendes populaires trouvèrent d'excellents raconteurs, et la ballade, celle de Burger surtout, apparut sous sa vt'rita])le forme. Le genre du roman et de la nouvelle fut cultivé de la manière la plus riche et la plus étendue; le nombre des auteurs de ce genre est tel, qu'après avoir cité Wieland, Goethe , Jacobi , J. P. Bichter, Aug. Lafontaine , Brentano, il faut s'arrêter, quelque ait été le mérite divers et reconnu de leurs émules.

Le genre dramatique demeura assez longtemps sous l'influence de Lessing ; pendant bien des années on écrivit, d'après les modèles qu'il avait taillés, des tragédies bourgeoises , des comédies sentimentales en prose et en vers , sans approcher du mérite du maître et sans faire de progrès ; mais lorsque , par les traductions de Wieland et le travail d'Eschenberg sur le théâtre anglais, Schakespeare fut généralement connu et que Goethe eut fait résonner la corde nationale par son Goetz de Berlichingen , le goût des Allemands se porta tout d'abord de ce côté; toutefois de ces drames historiques et bourgeois naquirent bientôt les pièces dites de caractère , par lesquelles le théâtre tomba dans la confusion; en même temps l'abondance des pièces sentimentales devint telle , que plusieurs bons esprits cherchèrent à revenir aux formes régulières des classiques. Schiller lui-même sacrifia dans ses débuts à la mode de son temps, quoique avec des restrictions;

mais plus tard il s'éleva à une grande hauteur et anima ses diames des seules inspirations de la nature , de l'histoire et de la poésie.

La prose allemande subit, dans tous les genres, la même régénération que la poésie. L'éloquence de la cliaire atteignit son apogée, et compta un nombre infini d'orateurs, à la tète desquels se placent /. Hermès ^ H. Morus, Teller, Barleh, Cramer, RosenmuUer. La prose historique prit un grand développement , quant à la forme narrative, car elle était depuis longtemps en possession de ce qui tient au savoir.

Nous ne suivrons point dans ses nombreuses subdivisions de l'article prose, l'ouvrage allemand auquel nous empruntons ces détails. Nous nous contenterons de signaler celle qui traite de l'instruction populaire. 11 n'est point de nation qui n'ait , sous ce rapport, de nombreuses obligations à la nation allemande ; il nous suflira , pour en convaincre nos lecteurs , de leur rappeler les noms des Pestalozzi, des Claudius, des Campe, des Salzmann, àefiSchmidt, si connus en France , auxquels viendraient se joindre ceux des AnciUons, des Bonstelten , des Funck, des RucUerl et de cent autres écrivains du premier mérite , qui tous ont consacré plus ou moins leur génie ou leur talent à cette grande œuvre de l'éducation nationale. Enfin , la science grammaticale et philosophique de la langue poursuivit ses progrès , et des hommes éminents, tels que Heynatz , Moritz , Eberhard et Voss , marchant sur les traces d'Adehing , s'avancèrent dans cette carrière avec autant de courage que de succès.

Le premier nom qui se présente au début de cette série est celui de Wieland. Nous n'en aurions pu choisir un plus illustre et plus important dans l'histoire de l'art poétique.

Christ. -Martin Wieland naquit à Oberholzheim , près de Biberach eu 1733. Son père, qui de pasteur de campagne devint doyen dans cette ville , s'occupa de la première éducation de son fils , et plus tard , Wieland , sans avoir aucune vocation déterminée , alla suivre les cours des universités d'Erfurth et de Tubingen. Sur l'invitation de Bodmer et de Breitinger , le jeune étudiant se rendit en Suisse , où il passa deux ans dans la poétique société des deux amis. L'enthousiasme rehgieux que produit la vue des sublimes beautés de la nature, lui inspira ses poésies sacrées et celle intitulée V Épreuve d'Abraham. De retour en Allemagne, Wieland occupa d'abord la place de directeur de la chancellerie dans sa ville natale. Il fut ensuite appelé à Erfurth , et nommé professeur de philosophie avec le titre de conseiller. En 1772, il quitta ce poste honorable pour suivre, en qualité d'instituteur, les jeunes princes héréditaires de Weimar, où se trouvaient alors Goethe , Herder et Schiller, avec lesquels Wieland se lia d'une étroite amitié. Lorsque l'éducation de ses élèves fut terminée, AVieland, qui s'était marié avantageusement, acheta la délicieuse propriété d'Osmannstaedt, près de Weimar. Il y vécut tranquille jusqu'en 1803 , où des raisons d'économie (il avait dix enfants) Fobhgèrent à quitter cette retraite pour se fixer à Weimar.

Wieland , membre de toutes les académies allemandes,

était également de rTnstilut de IVanee; il fut déeoré de la croix de chevalier de la Légion d'honneur , ainsi que de celle de Sainte-Anne de Russie.

^Vieland, qui a plus d'un point de ressemblance avec Voltaire, écrivit comme lui dans tous les genres, et se montra supérieur dans la plupart. Initié à la connaissance de lantiquité comme à celle des littératures modernes, il possédait le merveilleux talent de s'en assimiler l'esprit , sans pourtant rien perdre de sa propre individualité ; sa composition est empreinte d'une grâce noble, son style élégant et spirituel manque parfois de concision. AVieland, bercé avec les poètes grecs et latins, apprit d'eux le culte de la beauté, et ce penchant, résultat de ses études , a fait souvent accuser ses principes. Mais sa vie honorable et lestime dont il jouissait parmi ses concitoyens peuvent atténuer cette accusation. 11 n'avait que vingt ans lorsqu'il écrivit son poëme d'Àbraham ; il publia successivement Cijrus, la Fée Idris, le Nouvel Amadis et Obcron, regardé comme son chefd'œuvre, sans parler d'autres poésies moins importantes. Ses poèmes philosophiques sont le livre de la Nature des choses, l'Ànd'Ovide, Araspes et Panthée, Musarion, les Grâces.

Également habile à manier la prose , il écrivit des romans pleins d'esprit, d'imagination et de fine critique. L'un d'eux, Agathon, est regardé comme son meilleur ouvrage en prose, quoiqu'on puisse lui reprocher une morale peu sévère et des peintures trop libres , c'est en quelque sorte l'histoire de J. )yieland, lui-même; une

jeunesse austère et religieuse , entraînée par des séductions mondaines à une vie toute sensuelle, et ramenée par les déceptions et l'âge à la sagesse, sinon à la vertu. Don Sylvio de RosaJva est une agréable raillerie du goût extravagant qu'on avait pour les féeries alors fort à la mode. On cite encore le Miroir d'or, les Abderites, le Djinneslan, Pere<jrinus Protcc, Arislippe, etc. Dans le genre dramatique, Wieland a fait Jeanne Graij et Clcmcnline, tragédies, et plusieurs comédies, saus compter sa traduction de Schakespeare ; il a en outre concouru à la rédaction de plusieurs recueils consacrés aux arts, et traduit Horace, Lucien et Ciccron. Enfin, parmi les cinquante volumes dont se compose l'œuvre de "Wieland , on relit avec intérêt un choix de lettres adressées à ses amis.