AGATHON

FRAGMENT

Le temps fut si favorable à noire navigation, qu'Agatliou eut tout le loisir de continuer ses réflexions, et d'autant plus que son voyage ne fut accompagné d'aucune de ces circonstances qui, d'ordinaire, ornent un poétique voyage maritime. Ainsi, on ne vit ni tritons souffler dans leurs cornes recourbées, ni néréides conduisant sur les flots des dauphins avec des guirlandes de fleurs, et encore moins de sirènes, qui, s'élevant à mi-corps du sein des eaux, enchantaient Tes yeux par leur beauté et l'oreille par la douceur de leurs chants. Les vents eux-mêmes furent pendant quelques jours si calmes , qu'ils semblaient s'être concertés entre

— Ifil —

eux pour MO nous donner auciino occasion de décrire une tompôlo ou qui'lijue naufrage; enfin, tout alla si bien, que la barque, vers le soir du troisième jour, aborda au port de Sniyrne. Là , les pirates , assurés de la protection du grand roi, se hâtèrent do mettre leurs captifs h terre dans l'espérance d'en tirer un bon prix en les amenant sur le marché aux esclaves.

Leur premier soin fut de les conduire aux bains publics, où l'on n'oublia rien de ce qui devait servir à les vendre plus cher le lendemain. Agalhon était encore trop préoccupé de tout ce qui lui était arrivé pour faire attention à ce qui se passait. Il fut donc baigné, frotté, enduit d'essences et d'huiles parfumées, revêtu d'un habit d'esclave en soie de plusieurs couleurs, paré do tout ce qui pouvait rehausser sa beauté; enfin, admiré do tous ceux qui le voyaient , sans que rien put le tirer de cette profonde insensibilité qui, dans certaines circonstances, est la suite d'une sensibilité excessive. Attaché h l'idée qui occupait son Ame, il ne paraissait ni voir ni entendre, parce qu'il ne voyait ni n'entendait rien de ce qu'il souhaitait. L'aspect du marché des esclaves fut plus puissant pour l'arracher à cette sombre rêverie; celte scène n'excitait pourtant point chez lui ce sentiment de répulsion, qu'un marché d'esclaves pouvait éveiller chez un Européen, auquel les préjugés des peuples civilisés auraient pu laisser quelques restes des sentiments nés avec l'homme. Toutefois, il y avait là de quoi révolter une àme habituée à voir dans riiommc la beauté de sa nature plutôt que l'abaissement de son état et à considérer ce qu'il pouvait être plutôt que ce qu'il est réellement. Une foule do tristes réflexions remplirent l'esprit d'Agathon de trouble et do confusion , et tandis que son cœur était pénétré de pitié et de mélancolie, il s'enflammait en même temps contre les hommes do cette ardente indignation dont sont seuls capables ceux qui aiment rhuuiaiiiié. Il oubliait dans ce sentiment de sympathie sa propre infortune, quand un homme, d'un noble aspect et qui semblait déjà avancé en âge, parut le remarquer en passimt. Il s'arrêta, et

le regardant avec une attention particulière : «A qui appartient ce jeune esclave, demanda-t-il à l'un des pirates qui était près d'Agathon? — A celui qui voudra me l'acheter, répondit le Cilicien.

— Que sait-il faire, continua l'étranger? — C'est ce qu'il pourra te dire lui-même mieux que personne, repartit le pirate. » L'étranger, s'adressant alors h Agatlion, lui demanda s'il était Grec, s'il avait habité Athènes, et enfin s'il avait été instruit dans la science des Muses?

Agalhon répondit affirmativement à ces questions : a Sais-tu lire Homère? — Je sais lire Homère, et je pense que je sais le sentir.

— Connais-lu les écrits des philosophes? — Assez pour n'y rien comprendre. — Tu me plais , jeune homme , dit encore l'étranger; combien estimez-vous cet esclave? dit-il au marchand. — Il devait, répondit celui-ci, être estimé comme les autres parlecrieur du marché; mais pour deux talents il est h vous. — Suivez-moi tous deux jusqu'à ma demeure, reprit l'étranger, tu auras les deux talents, et cet esclave sera à moi.

— Il paraît que l'argent te pèse, dit alors Agathon; d'où sais-tu que je puis t'ètre ut41e pour lasonnne de deux talents? — Quand lu ne me serais bon à rien, répondit l'acquéreur, je n'en serais pas plus inquiet, car il se trouvera parmi les dames de Smyrne, vingt pour une, qui, pour ta bonne mine seulement, me paieront mes deux talents. » A ces mots il commanda h Agathon de le suivre.