WERTHER

LETTRE VIIl.

Le 26 mai.

Tu connais depuis longtemps ma manière de me choisir une petite place favorite où je m'arrange, oii je m'établis pour y passer des moments isolés. Eh bien! j'en ai trouvé une ici qui me convient tout à fait.

Environ à une lieue de la ville est un endroit nommé Wahleiin. Sa situation sur le penchant d'une colline est très-intéressante, et lorsqu'on sort du village par le sentier , on découvre d'un coup d'oeil toute la contrée. Une bonne femme, qui, pour son f'ige, est encore assez gaie, vend du vin, de la bière, du café; mais ce qui me plaît par-dessus tout , ce sont deux tilleuls qui étendent, devant l'église, leurs rameaux, sur une petite place entourée de cabanes et de granges. Je n'ai guère trouvé de retraite plus paisible et plus

solitaire; aussi j'y ai fait appmlcr du cabairl ma pclito table et une chaise , et j'y prends mon café en lisant mon Homère. Lorsque le hasard me coriduisil pour la première fois sous ces tilleuls, c'était par une belle après-dînée. Je trouvai la place solitaire; tout était aux champs. Il n'y avait qu'un petit garçon de quatre ans, assis à terre, qui tenait entre ses jambes un enfant de six mois, qu'il serrait avec ses deux mains contre son sein en lui formant une espèce de fauteuil. Malgré la vivacité qui pétillait dans ses yeux noirs, il se tenait fort tranquille. Ce spectacle me charma; je m'assis sur une charrue vis-à-vis, et me mis h dessiner avec une sorte de plaisir une porte de grange et quelques roues de chariots brisés, connue tout cela se trouvait pêle-mêle, et je vis au bout d'une heure que j'avais fait un dessin très-bien ordonné, très-intéressant et sans y avoir mis la moindre chose du mien. Cela me confirma dans ma résolution de m'en tenir désormais à la nature. Elle seule est infiniment riche; elle seule forme les grands artistes. On peut dire en faveur des règles beaucoup de choses, à peu près ce qu'on dit à l'avantage de la société civile. L'homme qui se forme d'après elles ne produira jamais rien d'absolument mauvais et de rebutant, comme celui qui se modèle sur les lois et les règles de la bienséance, ne sera jajuais un voisin insupportable, ni un scélérat décidé. Mais, d'un autre côté , quoi qu'on en dise, les règles étoufferont tout sentiment, toute expression de la nature. Cela est outré, me répondras-tu. L'art et les règles ne font qu'émonder, tailler les rameaux luxurieux et fixer des bornes. Oh! mon ami! siiis-tu pourquoi le torrent du génie est si resserré dans son cours , pourquoi il n'élève pas ses flots impétueux pour ébranler nos âmes étonnées, c'est que les hommes, petits et froids, se sont arrangés sur les deux bords, c'est qu'ils ont construit de petites maisons de (Campagne, qu'ils ont formé des parterres et des potagers; ils tremblent pour leurs petits établissements; ils creusent des canaux, ils opposent des digues au danger qui les menace.