LETTRE IX

Le 2T mai.

Je suis tombé, à ce que je vois, dans l'enthousiasme, dans les déclamations, et cela m'a fait oublier de te dire ce que devinrent les deux enfants. Je restai bien deux heures assis sur ma charrue et enfoncé dans les idées pittoresques que je t'expose d'une manière assez décousue dans ma lettre d'hier. Sur le soir, une jeune femme vint droit aux enfants, qui, pendant tout ce temps-là, ne s'étaient pas dérangés. Elle tenait un panier à son bras : « Philippe, criat-elle de loin, tu es un bon garçon. » Elle tne salua; je lui rendis son salut, me levai , m'approchai d'elle, et lui demandai si elle était la mère de ces enfants. Elle me dit que oui ; et après avoir donné la moitié d'un petit pain au plus grand, elle prit l'autre dans ses bras et le baisfi avec toute la tendresse d'une mère. « J'ai donné, dit-elle, le petit en garde à mon l'hilippe, et j'ai été à la ville avec mon aîné pour y acheter du pain blanc , du sucre et un poëbm de terre. (Je vis tout cela dans son panier , dont le couvercle était tombé). Je veux faire ce soir une petite soupe à Jean (c'est le nom du petit). Le fripon d'ahié me cassa hier mon poêlon en se disputant avec le pauvre Philippe pour le gratin de la bouillie. ■» Je demandai où était l'aîué, et elle m'avait h peine répondu qu'il était à courir dans les champs après deux oies, qu'il vint h nous en sautant, cl apporta au second luie baguette. Je contituiai de m'entretenir avec cette femme, et j'appris qu'elle était fille du maître d'école et que son mari était allé en Suisse pour y recueillir une succession : « On voulait, dit-elle, l'en frustrer; on ne faisait pas de réponse à ses lettres, et il s'est transporté lui-même sur les lieux. Pourvu qu'il ne lui soit rien arrivé ! Je n'en rerois point de nouvelles. » 11 m'en coûta de me séparer d'elle. Je donnai un crulz (1) à chacun des enfants; j'en don- Ci) Petite monnaie.

uni aussi iiii h la mcw pour le petit, on Im disant de lui aclR-KM-, loisqu'ello irait à la ville, im petit pain pour sa soiipc; ensuite nous prîmes congé l'un de l'autre.

Je te l'avoue, mou cher ami, quand mes sens veulent mo maîtrisiM-, j'apaise leur lunuille par la vue d'une semblable créature, qui , dans une heureuse insouciance, parcourt le cercle étroit de son existence, vit tout doucement au jour le jour, et voit tomber les feuilles sans penser à autre chose, sinon que l'hiver approche.

Depuis ce temps-là j'y vais fort souvent. Les enfants sont accoutumés à me voir ; je leur donne du sucre lorsque je prends mon café, et le soir ils partagent avec moi leur beurrée et leur lait caillé. Le dimanche , leur crutz ne leur manque jamais , et quand je ne m'y trouve pas après vêpres, l'hôtesse a ordre de le payer.

Ils sont faïuiliers, et me font des contes de toute espèce. Je m'anuisc particulièrement de leiu-s passions et de la simplicité avec laquelle ils laissent voir leurs désirs lorsque plusieurs enfants du village se rass«Mnblent. J'ai eu bien de la peine à débarrasser la mère de cette inquiétude : « Ils pourraient incommoder Monsieur. »

Fred. Leop. comte de Slolberg , nt? à Bramstad, dans le Holsteiu, en 1750, fut, avec son frère Christian, un des fondateurs de l'association poétique de Gœttingue , qui produisit tant d'Iiomraes célèbres. Après avoir été attaché pendant quelque temps à la cour du roi de Danemarck , StoUierg fut nommé premier ministre à Copenhague , où il épousa Agnès de Wetzleben , jeune personne d'un grand mérite et dont il aA ait célébré , comme poète , les ^crtus et la beauté. Cette union fut trop tôt brisée par la mort. Quelques années plus tard, Stolberg se remaria, et fit avec sa seconde femme un voyage en Italie et en Sicile, qui détermina un changement total dans ses prin-

cipes religieux. Il était protestant , et, de retour dans sa patrie, il se démit de tous ses emplois, et rentra avec toute sa famille dans le sein de l'Église catholique.

Comme poète et traducteur élégant des auteurs grecs , Stolberg occupe un rang distingué sur le Parnasse allemand ; ses poésies offrent des pensées brillantes , une imagination fleurie , un jet hardi et un vif sentiment du beau.