LA PROMENADE

Je TOUS salue, monts paternels, aux cimes brillantes et colorées de pourpre! et toi, soleil, qui les dores d'un éclat si doux ! Je vous salue, champs animés, et vous, murnnu-ants tilleuls, sur les rameaux desquels se bercent des chœurs harmonieux! Tranquille azur des cieux! dont la voiite s'étend, inmiensc , au-dessus des brunes montagnes et des vertes forêts, salut! je m'échappe enfin de l'étroite prison de la ville; afîranchi de son vain babil , je revole vers toi, je viens me rafraîchir dans les torrents aériens de ton fluide balsamique, et baigner mon regard altéré dans œtte éner-

giquc et fortifiante lumière, qui se joue sur les campagnes fleuries, où mille couleurs variées produisent, par de ravissants contrastes, les plus gracieuses nuances. La prairie déroule devant moi son vaste (apis diapré; h travers sa verdure amie serpente le sentier agreste; autour de moi bourdonne l'industrieuse abeille; d'un vol douteux, le papillon se berce sur les fleurs du trèfle pourpré ; les flèches brûlantes du soleil me pénètrent, les vents sont calmes, et le chant de l'alouette (rouble seul le repos des airs. Bientôt un doux bruissement s'échappe du prochain bocage, les aulnes inclinent leur mouvante couronne , et le vent courbe leur feuillage argenté. J'avance, une charmante obscurité m'environne, une fraîcheur embaumée m'accueille sous les dômes mystérieux de ces beaux ombrages; la sombre forêt me voile soudain l'aspect du paysage, et un sentier tortueux me conduit vers la cime du mont. A travers ces lambris feuillus se glisse , comme à la dérobée, un faible rayon de lumière, et l'azur du ciel semble y jeter un souriant regard.

Mais tout h coup le voile se déchire, la forêt s'entr'ouvre, et l'éclat éblouissant du jour m'inonde de nouveau. Un espace incommensurable s'étend au loin sous mes regards; une ligne de monts bleuAtres termine l'horizon vaporeux; au pied de la montagne, qui brusquement s'abaisse au-dessous de moi, se promène le miroir fluide et verdâlre du fleuve qui réfléchit le soleil. Au-dessus de moi je vois un éther sans fin ; au-dessous, une profondeur sans borne. Si mon regard s'élève, le vertige me trouble; en l'abaissant , la terreur me saisit. Mais entre ces hauteurs éternelles et cette éternelle profondeur, un sentier muni de rampes rustiques conduit sûrement le voyageur. Ces beaux rivages se déroulent peu à peu sous mes yeux , et la joyeuse activité qui les anime atteste la richesse de la contrée. Voyez ces lignes qui séparent les propriétés des laboureurs, Cérès elle-même les a tracées sur le vert tapis des campagnes, en même temps qu'elle nous donna les salutaires préceptes des lois, lorsque, fuyant les rigueurs de l'âge de fer, l'amour avait abandonné la terre. Dans un facile enlacement se croisent et s'étendent les champs

alignes; tantùl ils ontourcnl les forOts, et tanUM ils gravissoiu an haut des monts; comme un brillant réseau les routes unissent entre elles les contrées, sur la surface des eaux glissent les barques rapides, les sons variés des clochettes des troupeaux animent les can)pagnes, el leur mélodieux écho éveille les chansons du pâtre errant; de riants villages entourent les rives du fleuve, ou disparaissent sous les bocages; d'autres enfin, placés sur la pente des montagnes, semblent se précipiter vers la plaine. Un môme voisinage réunit le laboureur et les champs qu'il cultive, ses possessions entourent son toit rustique et paisible; la vigne rampe agréablement autour de l'humble fenêtre, et l'arbre embrasse de ses rameaux toute la chaumière.

Heureux peuple des champs! qui, sans être encore éveillé à la liberté , te partages joyeusement entre la culture de tes blés et l'observance du devoir ; tes modestes désirs servent à restreindre l'abondance des moissons, et, semblable à l'un de tes jours laborieux , La vie se termine en paix ! Mais qui vient tout h coup me ravir à cette douce contemplation? quel génie étrange vient subitement changer pour moi l'aspect de ces vallons? Je vois les demeures opulentes, la race orgueilleuse des hauts peupliers s'alignant avec pompe et formant de magnifiques avenues; la règle devient tout, et tout devient choix ou distinction. Ce cortège de valets annonce un maître dominateur; de loin ces dômes étincelants le proclament aux regards, et sur le noyau de granit qui l'étais s'élève la cité aux tours altières. Dans les solitudes des forêts, les faunes sont repoussés; mais la réflexion prête une vie sublime à cet amas de pierres : plus l'homme se rapproche de l'homme , plus étroitement il s'y attache. Actif, animé, il se précipite avec plus d'ardeur dans la vie; voyez! là s'enflamment, dans un combat ardent, des forces rivales; leurs querelles, ainsi que leur union, enfantent des prodiges; là, mille mains s'animent d'un môme esprit, et dans mille poitrines bat , d'une ardeur généreuse, un seul cœur; il bat pour la patrie, il brûle pour la foi des ancêtres. Ici, sur cette terre siicrée,

ou reposent leurs os vénérables, descendent du ciel les divinités bienfaisantes ; elles se plaisent à faire de cette contrée chérie leur demeure solennelle , et des dons magnifiques y marquent chaque jour leur présence. Cérès, la première, y apporta les trésors de la charrue; Hermès, l'ancre du commerce; Bacchus, les raisins enivrants ; Minerve, le rameau vert de l'olivier, et Neptune y conduisit les coursiers propres à la guerre; Cybèle, la mère, attelant à son char les lions fougueux , veille elle-mOme à ses portes hospitalières et y règne en citoyenne.

Murs sacrés! vous avez enfanté de nombreuses colonies, vous envoyez aux îles lointaines de la mer des mœurs et des arts, et la Sagesse proclame ses lois dans votre enceinte ! Au dehors, vos héros se précipitent pour défendre les pénales; sur les remparts on voit les mères tenant leurs nourrissons dans leurs bras; elles suivent des yeux la troupe guerrière jusqu'à ce que l'éloignement l'ait fait disparaître. Suppliantes alors, elles se précipitent aux autels des dieux; elles implorent pour les braves victoire, renommée , prompt retour!.... Nobles héros! la victoire fut infidèle! l'honneur sacré vous resta , et vos actions héroïques vous ont mérité la touchante inscription : « Voyageur! si tu vas à Sparte, annonce-lui que tu nous as vus ici, morts pour obéir à ses saintes lois! » Reposez en paix, ombres généreuses! arrosé de votre sang, le tronc de l'olivier reverdira , et , joyeuse , elle germera , la précieuse semence !

Ranimé et fier de ses richesses, le commerce , libre d'entraves, du sein des roseaux du fleuve fait un joyeux appel au dieu des mers. La hache s'enfonce en sifflant dans le tronc des chênes; la dryade soupire , et du front des montagnes les arbres se précipitent avec un bruit terrible; des flancs du rocher se détache la pierre ébranlée par le puissant levier, dans le fond des abîmes le patient mineur plonge et pénètre : ici d'énormes enclumes retentissent sous le poids des pesants marteaux, et sous des bras nerveux jaillissent de l'acier des milliers d'étincelles. Là , le fuseau mobile s'entoure d'un lin brillant et soyeux ; à travers la trame tendue on voit courir

la navclte rapido : plus loin , sur le port , les inariniors appareillent les navires qui doivent porter au loin les produits de l'industrie nationale, tandis que d'autres arrivent chargés des dons des contrées étrangères. Au haut di's mais se balance le pavillon des jours de fiMe. Un joyeux tumulte anime la rade et les marchés; mille sons confus, mille idiomes différents étoiment ou fatiguent l'oreille. Le marchand verse et entasse sur l'arène les précieuses moissons que les brûlants rayons du soleil d'Afrique mûrissent sur son sein, las parfums que distille l'Arabie, les produits de la lointaine Thulé, et tout ce que la corne d'Amalthée contient de dons et de richesses. C'est là que la fortune sourit aux talents, ces enfants du ciel; nourris par la liberté, croissent les arts agréables; par l'imitation do la vie, le peintre charme les yeux; animée par le ciseau, la pierre devient sensible et parle. Des cieux artificiels reposent sur d'élégantes colonnes ionieimes, et un Panthéon renferme en son sein tout l'Olympe. Léger comme le voile d'Iris dans les airs, comme le trait décoché de l'arc, le pont jette son joug hardi sur le fleuve impétueux; tandis que dans sa retraite écartée, et traçant des cercles mystérieux, le sage, plongé dans une rêverie profonde, suit pas à pas la nature, étudie les puissances de la matière, les lois secrètes de l'attraction , recueille le son perdu dans l'espace , et poursuit le rayon lumineux jusque dansl'éther; il cherche d'intimes rapports dans les effets merveilleux du hasard, et un pôle incomm dans le monde des apparitions. L'écriture donne un corps et une voix h la pensée muette, et la page éloquente le reporte à travers le torrent des âges écoulés; alors, devant ses regards surpris s'évanouissent les ténèbres de l'erreur.

Comme les fantômes de la nuit pâlissent aux clartés du jour, l'homme brise ses fois! Heureux, lorsqu'en rompant la chaîne des préjugés, il ne détruit point le frein d'une pudeur sainte! Liberté! crie la raison; liberté! crient les fougueux désirs , en luttant hardiment contre les saintes lois de la nature; hélas! au fort de la tempête, ils arrachent l'ancre qui prudemment les retenait au rivage!

L'impétueux torrent les entraîne avec violence , les pousse dans l'immense étendue; les cotes disparaissent; sur le dos des vagues élevées comme des montagnes, l'esquif déniàté se balance. Derrière de noirs nuages s'éteignent les astres favorables. On ne peut plus s'arrêter, l'erreur obscurcit le jugement; la vérité, la foi, la sincérité disparaissent du langage comme des cœurs, et le serment même trompe sur les lèvres. Dans les secrets du cœur, dans les doux mystères de l'amour , partout se glisse le mensonge , il sépare l'ami de l'ami ; la perfidie jette sur l'innocence un avide regard , et la dent empoisonnée du vice tue la vertu sans défense. Dans im cœur avili la pensée se dégrade, et l'amour rejette avec dédain ses plus divins attributs; de tes symboles sacrés, o vérité! la fourberie s'empare; elle étoufTe la voix salutaire de la nature , que le cœur pauvre de joie cherche en lui-même. A peine un sentiment vrai ose-t-il se manifester autrement que par le silence : h la tribune , la justice se pavane ; sous le chaume on feint la concorde ; et le spectre des lois siège au trône des rois! Longtemps, des siècles peut-être encore, elle durera, la vaine, la trompeuse image qui affecte les dehors de la vie réelle; jusqu'à ce que la nature s'éveille et que de leurs mains d'airain , puissantes, la nécessité et le temps touchent le vieil édifice miné.

Alors , semblable à une tigresse qui brise ses grilles de fer , en songeant tout h coup avec fureur à ses forêts natales, l'humanité se révolte avec la rage du crime et de la misère, et cherche dans les cendres des villes la nature oubliée, méconnue. 0 murs! ouvrez-vous, rendez la liberté à cette fière captive! qu'elle retourne délivrée dans les lieux déserts... Mais où suis-je? le senlier disparaît sur le sol escarpé; des gouffres béants m'entourent, arrêtent mes pas; derrière moi demeurent les jardins et leurs haies, clôtures amies ; derrière moi je laisse toutes traces du travail de la main des hommes. Je ne vois plus que la matière entassée, du sein de laquelle germe la vie. Ici le dur basalte attend la main industrieuse de l'homme ; en mugissant le torrent se précipite à travers les fentes

dos rochers, ot sous les racines des arbres se fraie une roule vagabonde. Ici tout est sauvage, imposant, terrible, et dans l'espace silencieux dos airs l'aigle seul, dans son vol majestueux, lie le ciel à la terre. Sur ces hauteurs l'aile des vents n'apporte plus vers moi le son perdu des joies ou des souffrances humaines....

Suis-je seul, en effet, seul dans tes bras, en ta présence, ô nature! Ah ! ce n'était qu'un songe qui, me saisissant douloureusement avec les images terribles de la vie , a jeté mon esprit dans ces sombres pensées ! Oui , je reprends ma vie plus pure devant ton pur autel ; accepte donc le joyeux courage d'uue jeunesse pleine d'espoir et de foi ! éternellement on voit varier entre eux la volonté , le but et la règle; éternellement les actes roulent sous diverses formes; mais toujours jeune, et toujours d'une inaltérable beauté, ô sainte nature! tu révères toi-même tes antiques lois; toujours la même, tu gardes dans tes mains lidèles ce que l'hoinme, l'enfant folâtre, l'adolescent attendent de toi. Sous ce môme azur, sur ces mêmes gazons verts, errent tour à tour les races passées, présentes et futures, et le soleil qui brillait pour Homère sourit encore sur nos têtes.

Fréd. de Maltïdsson, né en 1761, à Hohendodesleben , près Magdebourg, était le fils d'un pasteur de campagne, qui ne négligea rien pour développer les heureuses dispositions dont il paraissait doué. Il y joignait un cœur tendre , fait pour goûter les charmes de l'amitié, un esprit poétique et délicat. Il se lia avec tous les hommes de lettres de son temps , et fut choisi comme précepteur des jeunes comtes de Sievers , qu'il accompagna plus tard dans leurs voyages. Il fut aussi nommé lecteur de la princesse régnante d'Anhalt, et son sort eût été assez doux s'il n'eût eu le malheur de voir périr malheureusement un ami

d'enfance. Cette perte lui fut si douloureuse , qu'il fut obligé de donner sa démission et de voyager pour se distraire. Il alla passer quelque temps en Suisse près de son ami Bonstetten, et de là, sur l'invitation du banquier Schérer , il se rendit à Lyon , où il se trouva pendant le siège de cette malheureuse ville. Plus tard, rentré dans sa patrie , il accompagna sa bienfaitrice , la duchesse d'Anhalt, en Italie. A son retour, il se maria, et fut nommé bibliothécaire du roi de Wurtemberg.

L'Allemagne compte Matthison au nombre de ses meilleurs poètes lyriques. Il a laissé des poésies , quelques drames, des leltres et des souvenirs de voyages. Une douce mélancolie, un enthousiasme contemplatif caractérisent la muse dcMatthisson. Il décrit avec vérité les beautés de la nature , qu'il a étudiée sur les rives de la Baltique, sur les bords du Rhin ou du Bhône, au pied des Alpes et dans les champs de l'Italie; et dans la peinture des sentiments il est maître. Sa poésie est harmonieuse et facile , mais sa prose n'est pas exempte d'affectation.