LA CLOCHE

Vivox voco. Morluos plango. Fidgura fiaiigo.

Le moule, formé d'argile cuite, est solidement maçonné dans la terre : c'est aujourd'hui que la cloche sera fondue. Alertes, compagnons! à l'ouvrage! Que de vos fronts brûlants la sueur ruisselle! Il faut ici que l'œuvre honore le maître : mais tout succès vient d'en haut !

A l'œuvre que nous préparons gravement conviennent les discoiu's graves. Quand de sages récits l'accompagnent, le travail coule plus gai et plus facile, (considérons donc maintenant avec attention ce qui doit résulter de nos faibles effijrls. Il mérite le mépris,

l'homme médiocre qui n'a point mûrement pensé à ce qu'il veut parfaire; et même, telle est la noble prérogative de l'homme, le but pour lequel la raison lui a été donnée, qu'il pressent d'abord dans le fond de son cœur ce qu'il crée ensuite de sa main.

Prenez des éclats de sapin ; mais qu'ils soient secs , afin que la flamme, comprimée, frappe le fond de la fournaise. Dans le cuivre bouillant précipitez l'étain; que l'alliage tenace coule dans de justes proportions.

Ce qu'ici la main, à l'aide du feu, a construit dans une fosse profonde, bientôt, élevé au sommet d'une tour, témoignera hautemenl de nos travaux. Cette cloche durera encore dans des jours éloignés; elle frappera l'oreille d'un grand nombre d'hommes , elle gémira tristement avec les affligés, et ce qu'une inconstante destinée apportera ici-bas aux fils de la terre, le métal couronné l'annoncera au loin avec de religieux accents.

Mais déjà des bulles blanches s'élèvent : bien I la masse est en fusion; pénétrons-la des sels de la soude, ils rendent la fonte plus rapide. La mixtion doit Olre aussi dégagée de toute écume, afin que la voix du métal épuré résonne éclatante et sonore.

Car, avec les accents solennels de la joie, elle saluera l'enfant chéri à son entrée à la vie , qu'il a commencée dans les bias du sommeil ; pour lui reposent encore dans le sein de l'avenir ses sombres ou riantes destinées ; les tendres soins de l'amour maternel veillent sur son heureuse aurore. Cependant les années volent comme des flèches rapides; l'adolescent s'éloigne avec dédain du cercle des vierges; fougueux et plein d'impatience, il se précipite dans le monde, il parcourt la terre en voyageur. Enfin il revient un jour, presque inconnu, au foyer paternel; et là apparaît dans tout l'éclat de la jeunesse et semblable à un être descendu des cieux, la vierge aux joues pudiques et colorées d'innocence. Alors une pas-

sion 90115 nom soisii lo cœur du jeune homme : il cire s;uis but, dises yeux jaillissent des humes; il fuit les cercles bruyants do ses compapiions. et. rougissant . il suit les traces de cette belle, heureux d'obtenir d'elle un regard , un sourire ! 11 dépouille les prairies de leurs fleurs les plus belU^ pour en parer celle qu'il aime. () tendres et passionnés désirs ! douces espérances de l'âge d'or d'un premier amour, où l'œil voit le ciel ouvert , où le cœur jouit avec excès de sa félicité ! Que ne restez-vous toujours vert . doux printemps d'un virginal amour !

Connue ces tubes ont bruni! plongeons cette baguette dans le métal liquide; si nous la voyons reparaître couverte d'un enduit vitreux, alors il sera temps de couler. Maintenant, compagnons, hàlez-vous! essayez ce mélange, et voyez si le métal aigre et le métal doux se sont alliés sous des signes favorables.

Car, de la sévérité unie à la tendresse, de la forco jointe h la douceur résulte une heureuse harmonie. Que celui donc qui s'enchaîne pour la vie éprouve d'avance si son cœur rencontrera un autre cœur : le délire est court, le repentir est long; dans les boucles gracieuses de la fiancée se joue la couronne virginale. Lorsque le son éclatant des cloches de l'église invite aux fêtes solennelles, hélas ! la plus douce solennité delà vie finit aussi avec le printemps de nos jours! avec la ceinture et le voile nous quitte souvent la ravissante illusion; l'amour passionné fuit, l'affection doit rester; la fleur se flétrit, le fruit doit mûrir. L'homme, condamné aux soins extérieurs de la vie, doit semer et recueillir, user de ruse et conquérir; il doit risquer avec audace, poursuivre et dompter la fortune. Alors abondent chez lui des dons induis, ses greniers se remplissent de précieux trésors, ses domaines s'accroissent, il augmente sa demeure au sein de laquelle préside la chaste maîtresse de la maison, la mère de famille; elle règne, par sa sagesse, au milieu du cercle domestique; elle instruit ses filles;

elle préserve des mauvaises voies ses fils; ses mains diligentes s'occupent sans relâche; elle augmente la prospérité de la famille par l'esprit d'ordre qu'elle apporte ; elle remplit de trésors ses coffres embaumés ; chaque jour elle couvre de fil le fuseau mobile , et rassemble dans ses armoires luisanles, des laines brillantes, des tissus de lin d'un blanc de neige; elle réunit, dans des vues utiles, la richesse à l'élégance; enfin, elle ne se repose jamais.

Et le père, avec de joyeux regards, du haut de la maison, d'où la vue s'étend de loin, compte ses florissantes récoltes, et ses vergers plantés d'arbres fruitiers , et ses prairies où se pressent de nombreux troupeaux, et ses granges remplies de toutes sortes de biens, et ses moissons ondoyant dans la plaine. Alors, avec orgueil , sa bouche laisse échapper ces mots: uUui, stable comme les fondements de la terre, est désormais la prospérité de ma maison, et les coups de l'adversité ne sauraient l'abattre. » Mais avec les puissances du destin , nul mortel ne peut former d'éternels liens , et le malheur s'approche d'un pas rapide.

Allons, la fonte peut commencer, la cassure est nette et bien dentelée. Cependant, avant que de couler, prononçons une courte et fervente prière. Enfoncez la bonde ! Dieu ! préservez le moule ! maintenant que les sombres vagues du métal embrasé parcourent ses sinueux contours!...

Elle est bienfaisante, la puissance du feu, quand elle est domptée et dirigée par l'homme. Ce qu'il forme et qu'il crée , il le doit à cette céleste puissance; mais aussi qu'elle est terrible, quand, brisant ses entraves, ce libre enfant de la nature s'abandonne à son propre penchant! Malheur à nous! qiiand, déchaîné et croissant sans résistance à travers les rues populeuses, roule et s'étend l'horrible incendie! cav les éléments haïssent les anuTOS de la jnain de l'homme. Du sein des images jaillit la rosée bienfaisante, et des torrents de pluie; du sein des nuages, sans choix, l'éclair

s'élatico ! Entpndo7,-vous gôinir au liant de la tour? c'ost lo tocsin 1 rougocttuiino sang est le ciel! mais, hélas! ce n'est pas le point du jour! Quel tnnuiltc dans les mes! la fumée touil)ill()nne; pétillantes, des colonnes de feu s'élèvent . une ligne ennamméc s'étend le long des mes; elle croit avec la vitesse des vents comme la bouche d'une fournaise. L'air est brûlant, les poutres craquent, les piliers s'écroulent, les fenêtres se brisent, les enfants crient , les mères s'égarent , les animaux hurlent ; sous les décombres brillants on court . on se heurte, on fuit : d'éclatantes lueurs éclairent la nuit. Bienlùt. par une chaîne toute formée de mains, connue à l'envi, le seau vole; tandis qu'en arcs élevés s'élancent dans les airs des sources jaillissantes, la foudre ailée accourt en hurlant ; elle cherche à s'unir aux flammes mugissantes; elle éclate sur les toits desséchés; elle tombe dans l'enceinte des greniers; elle pénètre à travers les solives légères, conime si elle voulait, en soufflant, entraîner avec elle tout le globe. Dans sa course impétueuse, elle croît, s'élève jusqu'aux nues, gigantesque, effroyable ! Alors , privé d'espoir , l'homme plie sous la puissance des dieux ; triste et découragé, il voit ses travaux disparaître, et s'étonne de leur prompt anéantissement. Dévastées par le feu, la cité et ses demeures sont maintenant le séjour du silence; dans ses murs détruits habitent le silence et l'horreur, et les nuées du ciel regardent jusqu'au fond dn leur sombre enceinte. Vers ce tombeau de son bonheur, l'honnue, à son tour, jette un triste et dernier regard. Mais bientôt, joyeux, il recommence son pèlerinage, et quoi que la fureur des flammes ait pu lui ravir, une douce consolation lui est laissée quand il a compté les objets de sa tendresse et qu'aucun d'eux ne manque à son appel.

La terre a recule métal; le moule s'est rempli heureusement; paraîlra-l-il de même au grand jour, le chef-d'œuvre qui doit récompenser le travail et la science? Si la fonte manquait!... si le moule éclatait!... ah! peut-être, tandis que nous espérons, le malheur nous a déjà atteints.

Dans le sein obscur de la terre sacrée nous déposons l'œuvre de nos mains. Le laboureur lui confie les semences qu'il espère voir germer un jour sous la bénédiction du ciel. Il est' encore de plus précieuses semences que nous cachons tristement dans la terre, dans l'espoir que, de leur cercueil, elles fleuriront pour un meilleur avenir. Du haut des tours, lente et solennelle, la cloche entonne le glas des morts! Accompagné de ses tintements funèbres, un voyageur s'avance vers son dernier asile. Hélas! c'est une épouse fidèle et chérie ; hélas ! c'est une bonne et tendre mère que le noir roi des ombres vient d'arracher aux bras d'un époux, aux pleurs de tendres enfants , troupe florissante dont elle l'avait rendu père! qu'elle allaita de son sein, et qu'elle voyait croître avec un maternel orgueil. Hélas! les doux nœuds du bonheur domestique sont déliés pour jamais! car elle habite le pays des ombres , celle qui était l'àme de la famille! Le foyer domestique est maintenant privé de ses soins vigilants, de sa douce autorité; et désormais ces lieux orphelins n'entendront plus que les accents de l'étrangère au cœur vide d'amour.

Jusqu'à ce que la cloche soit refroidie, suspendons nos pénibles travaux; comme l'oiseau se joue dans le bocage, que chacun se donne un peu de rclàclie. La douce clarté des étoiles annonce la fin des labeurs, et, joyeux, le mercenaire entend sonner l'heure du repos. Le maître seul ne connaît point ces douceurs.

Allongeant gaiement son pas, le voyageur, au loin, dans la forêt sauvage, s'achemine vers le toit qui l'a vu naître. Les brebis, en bêlant, rentrent au bercail; et les taureaux, au large front, à la croupe luisante, accourent en mugissant remplir l'étable accoutumée. Pesannnent chargés, les chariotschancellent sous le poids des moissons; variée en couleurs, sur les gerbes repose la couronne, et la troupe folâtre des jeunes moissonneurs vole a la danse. Le marché et les rues deviennent silencieux; aux clartés paisibles de la

lampe, les habitants des demeures se rassemblent, et la porlw de la ville se ferme en grondant. D'épaisses ténôbres couvrent la terre; mais le citoyen rassuré ne craint point la nuit, dont l'horreur liont le méchant éveillé, car Tœil de la Itii demeure ouvert. Ordre! divinité bienfaisiinte! enfant du ciel 1 libre et joyeux, tu lies d'un nœud facile tout ce qui se ressemble. C'est toi qui as fondé les villes, qui, des contrées s;\uvages, rassemblas les êtres insociables; qui, pénétrant dans les demeures des hommes, les accoutumas aux mœurs paisibles; qui. enfin, formas le lien le plus doux, le plus cher, l'amour sacré de la patrie!... Des milliers de mains actives s'agitent et s'entr'aident joyeusement; et, dans un exercice violent, toutes les forces se développent, et le maître et le serviteur exercent leur industrie sous l'abri sacré de la liberté. Chacun se plaît à son emploi, et renvoie la raillerie à celui qui le dédaigne. Li' travail est la parure du citoyen, la prospérité est le fruit du labeur : si la majesté honore un roi, des mains laborieuses font notre gloire. Aimable paix! douce concorde ! restez! oh! restez toujours paisiblement unies dans celle belle cité ! Puisse jamais ne paraître le jour où des hordes guerrières, sauvages, parcourraient en fureur ces vallons tranquilles, et que le ciel, que la douce rougeur du soir se plaît h colorer, ne se teigne jamais de l'horrible lueur de l'incendie des villes et des villages embrasés.

Maintenant, compagnons, rompez l'édifice! Il a rempli sa destination ; que l'œil , que le cœur se repaissent de la vue de l'œuvre bien accomplie!.... Agitez, agitez le marteau jusqu'à ce que l'enveloppe se brise! quand on élèvera la cloche, il faut que le moule tombe en éclats.

Le maître seul peut le rompre d'une main prudente et au temps proscrit; mais malheur à lui si en ruisseaux de flamn)eslc métal brûlant se dégageait de lui-même! son aveugle fureur , avec le fracas du tonnerre , briserait en éclats les murs crevassés qui le rcn-

ferment, et , comme des bouches de l'enfer, il vomirait une ruine enflammée. Là où régnent des puissances slupides et grossières, aucune œuvre de l'intelligence ne peut subsister; de même, quand les peuples s'afîranchissent eux-mêmes, la fortune publique ne peut prospérer.

Malheur! quand du sein des villes, le feu de la discorde couve sourdement! et que soudain le peuple, brisant ses chaînes, a recours à ses propres armes! C'est alors que, tirant avec violence la cloche suspendue, la rébellion lui fait répéter ses hurlements, et que les sons consacrés aux accents de la paix deviennent des signaux de meurtre et d'épouvante !

« Liberté! égalité! » enlend-on de toutes parts. Le pacifique bourgeois court aux armes, les rues et les places se remplissent, des bande.s d'égorgeurs les parcourent; alors les femmes deviennent semblables à des hyènes et tombent dans d'effroyables transports, et tout palpitant, avec les dents des panthères, elles déchirent le cœur do leurs ennemis ! Il n'est plus rien de sacré ! ils sont brisés, tous les liens d'une sainte pudeur. Le bien cède la place au mal , et le vice domine avec audace. Il est dangereux d'éveiller le lion; la dent du tigre est mortelle. Mais la plus épouvantable des calamités est l'homme dans le délire de sa fureiu*. Malheur à qui confie à cet éternel aveugle le flambeau brûlant de cette céleste lumière! elle ne l'éclairé point, mais elle enflamme et réduit en cendres les villes et les royaumes.

Amis , Dieu m'a exaucé ! Voyez , semblable à une étoile d'or, bi'iller il travers son enveloppe ce pur métal luisant et poli. Le casque et la couronne de ses armoiries étincellenl avec l'éclat du soleil , et sa devise chevaleresque loue l'artiste industrieux. Entrez! entrez! Vous tous, compagnons, formez le cercle, et baptisons la cloche! Que Conrordia soit son nom ! qu'elle soit consacrée à l'union des esprits et des cœurs !

Car c'est à ce doux oiu[)loi (jue l'a destinée le .Maître qui l'a créée; qu'élevée au-dessus des misères de la vio, elle! siùt, sous les bleus pavillons du oiel , compagne du louncrre! qu'elle plane l't touche à l'empire des étoiles; qu'elle soit une voix d'en haut comme celle des astres, troupe brillante qui loue son Créateur en errant dans l'espace, et conduit les ans couronnés de fleurs et de fruits, (jue sa voix sonore ne soit consacrée qu'à des choses graves et solennelles; que d'heure en heure, de son aile rapide, le temps l'effleure en fuyant. Qu'elle prête sa langue au destin, et qu'ellemême, privée d'àme et de sympathie, elle accompagne de ses pulsations le jour inconstant et varié de la vie ; et, de même qu'un son éclatant meurt après avoir puissamment frappé l'oreille, qu'elle apprenne aux mortels que rien ici n'est stable et que tout ce qui est terrestre s'évanouit.

Maintenant , à l'aide des câbles , que la cloche se balance au-dessus de la fosse profonde , qu'elle atteigne les régions du son, qu'elle monte dans l'azur du ciel. Tirez! tirez encore! Elle se meut, elle s'élève; elle annonce la joie de cette cité, et l'accent delà paix est son premier langage.