LA LÉGENDE DE SAINT LUC
PAR ACG.-WILUELM SCULEGEL.
Saint Luc ont un songe: « Va, lôvo-toi, et hAte-toi de faire le pins beau dos portiails. Pointe par tes mains , la Mère de Dieu doit un jour rayonner d'un vif éclat aux yeux de tout le monde chrétien. » Soudain le sommeil du matin s'enfuit , et cette voix retentit encore à l'oreille de saint Luc.
Il s'arrache à sa couche, s'enveloppe de son manteau, et part avec ses couleurs , son pinceau et sa palette.
Il marche à pas silencieux, aperçoit bientôt la chaumière de Marie, et frappe à la porte. Saluée au nom du Seigneur, la Vierge ouvre, reçoit le peintre avec bonté, et lui adresse des paroles amicales.
« 0 Vierge, lui dit-il, honorez de votre faveur le faible talent que Dieu a daigné m'accorder. Oh ! que mon art sera béni, s'il m'est permis do peindre votre sainte figure! »
Elle lui répond avec modestie: « Oui, j'ai reçu do vous un bien doux présent, quand vous m'avez fait le portrait de mon fils. Il me sourit encore chaque jour, quoiqu'il ail quitté la terre et qu'il habite, au sein de la paix et de la félicité, dans les célestes régions.
o J'ai encore l'humble extérieur de la femme; mais bientôt tombera cette enveloppe terrestre que j'ai méprisée même dans ma jeunesse. L'ail qui voit tout , sait que jamais je n'ai recherché la parure, que jaiuais je ne me suis regardée dans un miroir.
— Ce qui plut en vous au Seigneur, ce n'est point cette fleur éphémère, jouet des années fugitives. 0 vous, la plus heureuse des femmes ! vous seule ne voyez pas le pur éclat de la beauté qui brille sur voire visage; mais permettez aux autres de l'adniiri'r.
(c Songez combien il sera consolant pour les fidèles, lorsque depuis longtemps vous aurez fui la terre, de pouvoir prier devant votre imago. Vos louanges retentiront dons mille cantiques; et l'enfant bégayant et le vieillard attendri vous supplieront d'intercéder pour eux là-haut.
— Eh quoi! puis-je prétendre à une si grande récompense? J'ai vu mon fils chéri sur la croix, et je n'ai pu l'arracher au supplice. Malin et soir, je m'incline, je fléchis le genou, et j'adresse de ferventes prières au Père de toutes grâces.
— 0 Vierge! ne différez pas plus longtemps; il m'a envoyé un rêve , et m'a ordonné de vous peindre : « Peinte par tes mains, la Mère de Dieu doit rayonner d'un vif éclat aux yeux de tout le monde chrétien. »
— Eh bien! me voilà prête; mais, s'il est possible, renouvelez les jouissances que j'éprouvai jadis; rappelez cet heureux temps où mon enfant, ma plus douce félicité, jouait sur le giron de sa mère. »
Saint Luc mot la main à l'ouvrage; et, en présence de son tableau, ses yeux attentifs observent exactement tous les traits. Une vive lumière remplit l'appartement, et des anges entrent et sortent, agitant leurs ailes mystérieuses.
La jeunesse céleste s'empresse autour du peintre ; l'un lui présente soigneusement les pinceaux ; un autre broie les tendres couleurs. Pour la seconde fois on voit sur les genoux de Marie un enfant Jésus, choisi par le peintre au milieu de ces anges, qui tous avaient ambitionné ce choix glorieux.
L'ébauche était achevée : la nuit interrompit le travail du peintre ; il posa son pinceau. « Je ne puis le terminer aujourd'hui, dit-il, attendons que tout soit sec : alors je reviendrai. »
Quelques jours s'écoulent ; saint Luc frappe de nouveau à la porte de la chaumière ; mais la douce voix qui l'avait si bien accueilli ne lui répond plus; il entend une voix étrangère.
L'épouse de Dieu s'était endormie comme la fleur qu'humecte la
roséo du «oir; on voulut ronsovolir; mais, brillante do gloire et de lumière, en pi-ésence des apôtres, elle était montée au ciel.
Étonné et joyeux, saint Luc porte les yeux de tous côtés; mais ses regards élevés vers les cieux ne peuvent l'atteindre ; et quoique son image remplisse son esprit, il craint de porter la main au tableau : le portrait n'est point achevé.
Quoique imparfait . il fait les délices de tous les fidèles, et excite dans tous les cœurs do pieux sentiments. Des pèlerins accourent des contrées voisines et lointaines, et tous ceux qui voient la Vierge modeste reçoivent dans leurs cœurs de sublimes bénédictions.
Ce portrait fut copié mille fois , et tous les chrétiens virent Marie avec les traits que saint Luc avait peints. Cette faible esquisse devait contenter la piété et l'amour d'une longue suite de générations.
A la fin parut Raphaël; dans ses yeux se peignaient des formes célestes. Il descendfiil des hauteurs du ciel, et il avait vu l'auguste Vierge auprès du trône de Dieu.
De son chaste pinceau il peignit a grands traits la sainte image ; et ce ne fut plus une œuvre imparfaite; ce fut un chef-d'œuvre accompli. Satisfait de son ouvrage , il prit son essor, et les cieux s'ouvrirent pour recevoir Tange rayonnant de jeunesse.
