ÉLÉGIE RUSSE

Slaves leur Lumir et leur Boïan, immortels interprètes de la gloire nationale et des nobles pussions qui exaltaient les cœurs? Voici maintenant la peinture moitié païenne de la fatale défaite qui accabla Igor :

■ Le cinquième jour de la semaine ils écrasèrent les troupes des Polovccs et se répandirent comme des traits dons la plaine... Mais le lendemain une aube sanglante annonce le jour : du côté de la mer s'élèvent des nuages noirs gonfléB de grêle, capables d'obscurcir quatre brillants soleils; de leur sein volent des éclairs livides, gronde le tonnerre, jaillissent des torrents de pluie versés par le Don redoutable. Ici les lances se brisent, les sabres éclatent sur les casques ennemis. 0 Russes, pour vous plus de bonheur! Voyez ! les vents, ces enfants de Slribog, fondent de la mer comme des flèches acérées sur les vaillantes légions d'Igor. La terre tremble, les fleuves se troublent, la poussière roule, les étendards frémissent. Les Polovces s'élancent des bords du Don, des bords de la mer; de tous côtés ils cernent les troupes russes. Les fils de Bies traversent la plaine en rugissaut, et nos braves Busses se retranchent derrière leurs boucliers rouges... Du malin au soir, du soir à l'aurore, les traits acérés volent, les glaives tonnent sur les casques, les lances durcies retentissent sur cette plage inconnue et lointaine. La terre, noircie sous les pieds des chevaux, est semée de membres, abreuvée de sang, pour le malheur delà Russie. Quel bruit, quel frémissement entends-jc avant l'aurore? Igor replie ses bataillons, car il plaint Vsevolod, sou frère, accablé de blessures. Ils combattirent le premier jour, ils combattirent le second, au midi du troisième tomba la bannière d'Igor. Les deux frères captifs se séparèrent sur les bords de la Kaiala ; ici s'épuisa le vin sanglant, ici se termina

le fcslïn des braves Russes ; ils avaient abreuvé les ennemis,

et eux-mêmes tombèrent pour leur pairie ! »

Apres cette description si pleine de verve, si brillante de poésie locale et de souvenirs patriotiques, citons encore les plaintes louchantes de Jaroslavna, femme d'Igor, sur la captivité de son époux :

t Jaroslavna pleure dés l'aurore sur la terrasse de son château de Putivl : 0 vents, s'écric-t-ello , vents bienfaisants , pourquoi souffler avec tant de force ? Pourquoi lancer de tes ailes invincibles ces traits ennemis sur les guerriers de mon époux? Pourquoi, hélas! abattre sur l'herbe ce qui faisait tout mon bonheur ? — Jaroslavna pleure dès l'aurore sur la terrasse de son château : Glorieux Dnieper, s'écrie- 1- elle, lu l'es frayé une route à travers les rochers des Pobvccs ; tu us porté sur les flots les proues recourbées de Svialoslav s'avan^nt contre les hordes de Kobiak. Ah ! porte aussi vers moi mon bien-aime, afin que mes larmes matinales cessent eniin de couler dans la mer ! — Jaroslavna pleure des l'aurore sur la terrasse de son château : Soleil, s'écrie- t-elle, soleil trois fois brillant, tu réchauffes et tu charmes tous les yeux. Mais pourquoi, hélas! darder les flammes ardentes contre les guerriers de mon époux? Couchés sur la plaine aride , la chaleur a desséché leurs arcs et l'angoisse a fermé leurs carquois ! »

Nous ne multiplierons pas ces citations qui suffisent pour montrer le mérile de celle narration poétique, composée, au milieu des troubles de la Russie, dans le noble but de rapprocher et de concentrer tous les efforts des princes dans une ligue patriotique contre de barbares agresseurs. Mois déjà le danger était irrésistible : les bordes mongoles de Cengis-kan, s'élançant de leurs steppes sauvages, irton-

MAXIMES MORALES

lièrent bientôt tonte l'Asie. Elles traversèrent l'Oural, envahirent In Russie, et dans deux batailles décisives, celles de la Kalkact de la Site, en 1224 et 1238, elles brisèrent le sceptre des princes et soumirent le pays à une dure servitude , à une torpeur abrutissante qui se prolongea pendant plus de trois siècles. Se ruaut de là sur la Pologne, où régnait un roi enfant, elles furent vaillamment repoussées îi Liegnilz parle généreux Henri deBreslau qui périt les armes .1 la main. Elles dévastèrent ensuite ia Hongrie et s'avancèrent jusqu'en Bohème, où le vaivode du roi Venccslas, l'intrépide et heureux Jaroslas, les vainquit enfin a Olinulz et les refoula vers la Crimée; victoire dignement célébrée dans un vieux poëmc national.

Henri de Breslau et Vcnceslas île Bohème joignirent à la gloire militaire l'art gracieux des minnesinger, 11 nous reste d'eux des chants allemands et bohèmes dont le inériLc n'est nullement inférieur à la plupart de ceux que nous avons cités. Hais nous bernerons ici ces extraits dont la répétition paraîtrait monotone par l'identité du sujet, pour jeter un rapide coup d'œil sur d'autres monuments de cette période.

HnxIniH morale* d» Ml nn et loger.

Conrad in, dernier représentant de la famille impériale de Sonabe, qui devait expier sous la hache du bourreau, par les ordres du farouche Charles d'Anjou, la légitime audace avec laquelle il revendiqua le trône de ses pères, avait cultivé eu

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Allemagne, dans les paisibles années de sa jeunesse, celle poésie douce et touchante qui était l'apanage des nobles cœurs. Le supplice inique qu'il subit à Naples en 1268 avec son ami Frédéric d'Autriche, dernier rejeton de la maison, de Bamberg, a fait sur tous les siècles une Impression profonde qui a suffi pour immortaliser son nom. Mais ses qualités chevaleresques jointes à son talent poétique lui eussent assuré une autre illustration, a en juger par ces vers gracieux qui lui sont attribués dans la collection des minuesinger.

t le me réjouis de voir les fleurs brillantes que le doux mois de moi nous ramène. Naguère encore l'hiver les glaçait ; les beaux jours effaceront ses ravages et rendront l'allégresse au monde.

t Mais que me font les plaisirs de l'été et ses longs jours resplendissants de lumière? Toute ma consolation dépend d'une noble femme qui mo cause une douleur cruelle; ne serait-il pas digne de sa vertu de rendre la joie à mou aroe?

i Si je dois me séparer d'elle, le bonheur me fuira, et je mourrai de regret d'avoir jamais songé a l'aimer. L'amour, hélas! m'était inconnu; maintenant ses rigueurs me font trop bien sentir que je ne suis encore qu'un enfant ! s

A l'extinction de l'illustre famille qui avait été sa gloire et sou appui, la muse allemande, triste et découragée, poursuivie par le fracas des armes, par les horreurs de la guerre civile qui désolait alors tous les étals, laissa tomber celte lyre harmonieuse qui avait fait palpiter tant de cœurs, et charmé, (d'ombre des vieux châteaux, tant de braves chevaliers et tant de nobles dames, pour se mêler a la foule vulgaire, pour soutenir et animer de rudes chansons , premiers essais discordants et informes par lesquels débutaient les meislcrsinger.

MAXIMES MORUES. 303 Cependant quelques sons de celle douce harmonie, qui avait retenti dans un siècle de gloire, vibrèrent encore de distance en distance avant de s'évanouir pour toujours. Ils trouvèrent un écho dans quelques cœurs fidèles, zélés admirateurs de l'antique chevalerie dont les traditions étaient encore vivantes, et c'est ainsi que l'ère des minnesinger se prolongea jusqu'au quatorzième siècle.

Aussitôt que l'inspiration s'arrête, la raison discute et analyse ; elle recherche et signale les lois que l'inspiration a suivies sans les connaître ou plutôt sans les remarquer. Les écoles se forment et s'isolent, et les imitateurs suivent chacun leurmodèle. C'est ainsi qu'a cette époque de décadence, où le goût de la chevalerie régnait encore mais en s'affaiblissait t tous les jours, on avait érigé en systèmes les tendances diverses des anciens minnesinger; chaque nouveau poète, choisissant parmi eus, trouva un mattre dont il étudiait la manière, et dont il parvenait, après de longs efforts, à reproduire tout, excepté le génie. Au milieu de ces imitations serviles et nécessairement décolorées, un homme doué d'un lalent supérieur et animé d'un sincère enthousiasme pour les souvenirs poétiques du moyen âge, Conrad de Wurzbourg, qui fleuri! vers 1270, avant et pendant le règne de Rodolfe I, s'efforça d'arrêter par de vastes travaux la destruction totale qui menaçait les lettres au milieu de l'abrutissement des grands et des périls imminents de la guerre. Son esprit souple et son heureuse mémoire lui aplanissant lous les sujets, nous le voyons marquer dons le genre héroïque par l'épopée de la Guerre de Troie et l'allégorie de la Forge d'or ; dans le genre didactique par des maximes et des fables ; dans le genre lyrique par plusieurs odes pleines de verve et d'éclat, quoique dénuées de cette grâce naïve qui

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distingue ies premiers minnesiiiger. Cependant rien île plus sincère, de plus passionné même que son ardeur puélii|iie, qui eut à lutter contre tous les dédains, contre toutes les violences de son temps , ce qu'il exprime lui-meuie mec goût en se comparant au rossignol solitaire qui clianlc sans écho dans une sombre forêt, Vncmcnt ému Jes scènes de désordre qui ensanglantèrent le long interrègne, il ne cesse de regretter tes anciens Icmps, d'exalter la gloire de la dietalerie et de rappeler ses contemporains au rullu de l'honneur et de la beauté. Celle idée lixe, empreinte dans tous ses poèmes, ne se manifeste nulle part avec plus de force que dans colle ronde en forme de dithyrambe sur la Lutte de Mars et Cupîdoti, où la liction mythologique et les mouvements variés de In danse sont habilement entremêlés de graves réflexions sur sou temps :

• La belle Vénus est assoupie, elle qui jadis présidait à l'amour. Mainte noble femme, privée de son appui, se plaint de rester seule, oubliée de tous ceux qui, dès longtemps sourds à toute affection, sont entraînés par leur aveuglement funeste au milieu du carnage, des meurtres, des rapines.

> Le dieu Mars domine nos contrées; il poursuit Cupidon par le Ter et le flamme. Les amours s'en affligent, eux qui régnaient sans erainle quand Rivatis et Blaneheflenr exhalaient leurs tendres soupirs. Mais maintenant chevaliers et paysans préfèrent le pillage, l'incendie à toutes les douceurs de l'amour ; ils ne craignent pas d'affliger les femmes, dont la pureté, la grâce, la noblesse sont cependant bien plus dignes d'ambilion que les vils trésors qu'ils recherchent et que donne le terrible vainqueur.

« Celui que je viens de nommer est le dieu de la guerre ; son pouvoir a fermé le temple du bonheur. La danse est oubliée,

MAXIMES MORALES. 305 les pourpoints sont proscrits, cl le casque et l'épéc remplacent les guirlandes de fleurs. Sur toute l'étendue de la terre la discorde répand des semences funestes dont les fruits entraînent l'homme à abuser des biens, a se jouer de la vie de ses semblables.

< La violence règne sur les grandes routes, la justice est couverte d'opprobre, le droit est plus tortueux qu'une faucille, la paix et la pitié sont frappées de mort. Le monde ne peut que gémir, privé de tout bonheur, puisque le noble Cupidon a été sacrifié au dieu Mars, puisque ses lois sont violées par la déesse perfide qui entraîne tant d'hommes à leur ruine. Quand Troie devint la proie des flammes, quand le galant Paris perdit la vie, la faute en fut a la discorde.

< Défends-toi, noble Cupidon, avant qu'ils ne t'oppriment entièrement ; fais-leur souffrir les peines de l'amour. Si le inonde est assez insensé pour vouloir repousser tout plaisir, prouve-leur ta force, arrache-les aux combats. Que cette foule allière connaisse l'amour, que l'aspect de leurs peines réjouisse les yeux des femmes. Lance-leur ces flèches, ces traits ardents qui ont déjà percé tant de cœurs ; accable-les sous ta puissance. Ils connaîtront enfin la tendresse en quittant les combats, en renonçant à la guerre, en contemplant ces femmes si pleines de charmes.

» Leurs courses, leurs luttes leur paraîtront odieuses ; l'amour bientôt adoucira leurs peines ; leurs vœux, les femmes daigneront les écouter; elles peuvent, elles veulent leur rendre le bonheur.

t Vénus, reine puissante , réveille-loi ! Cupidon est prêt à te suivre dans les camps. Lance les flammes victorieuses a tous ceux qui combattent ; que les liens de l'amour les étreigoent et les blessent, que ses feux les étouffent jusqu'à ce

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qu'ils reconnaissent que la douce sympathie donne en loui temps ta joie a celui qui l'ail met dans son cœur.

■ Chantez donc et dansez , jeunes et vieui , avec joie ; que vos cœurs épanouis oublient tous leurs chagrins ; les guirlandes et les fleurs retrouveront leurs charmes, les robes, les pourpoints reviendront en honneur.

■ Le pillage, l'inceudie fuiront devant l'amour; car sa puissance est irrésistible. Nohles femmes, consolez- vous, vos chagrins auront leur terme : l'amour brûlera plus d'un cœur maintenant entraîné vers la guerre. Cette ronde vous a été chantée par Cunrud do Wurzbourg. Puissent les sons légers qu'il module u'amioticcr que la vérité I »

Après ce noble chantre , mort a Fribourg eu Brisgau vers In lin du treizième siècle, la poésie chevaleresque marcha de plus en plus vers une décadence inévitable , signalée par les extravagances de Tannhauser et de Slrickcr, et d'autres poètes plus médiocres encore. Parmi ceux qui, sans s'affranchir du mauvais goût dont les traces se montraient de toutes parts , surent au moins rendre justice au talent de Conrad, on doit citer Henri de Meissen surnommé Frauenlub, docteur en théulogie a Mayencc, où il acquit une grande renommée par ses vers plus corrects qu'élégants, plus sentencieux que réellement poétiques, et déjà parsemés de ces expressions vulgaires qui dénotaient la décadence. Toutefois telle fut l'estime dont l'entourèrent les femmes. Gères do voir un personnage aussi grave célébrer encore leurs charmes et leurs vertus, qu'a sa mort, en 1318, ce furent elles qui formèrent son cortège. Le zélé panégyriste du beau sexe avait une hante idée de lui-même, témoin ces vers s'ir ses devanciers :

i Tout ce qu'ont chanté Heinmar el Escheubach, tout ca

M1XIMES MORALES. 307 qu'à peint Vogchvcid sous de si riches couleurs, moi, Frauenlob, je l'enrichis encore. Car, sachez-le, ils n'ont puisé que l'écume, ils ont manqué le fond , cl moi j'atteins le Tond par In pensée ainsi que par le langage; mes paroles el mes chants sont exempts d'illusion et m'assurent de droit la couronne.

< Ils ont suivi tes détours des routes artificielles; semblables à du bois sec auprès d'un arbre verl, ils doivent trouver en moi leur maître. Car je sais maîtriser ma verve , j'assaisonne habilement mes pensées, et jamais les accents de ma voix n'ont franchi les bornes du bon sens. »

La dernière lueur de poésie chevaleresque fut marquée par un chantre d'un talent plus réel, quoique moins généralement apprécié, par Jean Hadloub qui vivait a-Zurich au début du quatorzième siècle, et qui se distingua par une délicatesse de sentiment , par une pureté de pensée et d'expression qui rappellent les meilleurs modèles. Il fut l'ami de Roger Hanessc, et c'est par lui que nous savons l'histoire de la composition du précieux manuscrit auquel il prit sans doute une part aelîve, quoiqu'il s'oublie entièrement lui-même dans ce bel éloge qu'il fait de ses protecteurs :

< Où trouverait-on , dans tout l'empire, autant de poésies que dans un seul livre a Zurich? Mancsse a travaillé avec ardeur à réunir tous les chants des maîtres, et maintenant il possède ce trésor. Que tous les poêles accourent vers lui et célèbrent dignement ses louanges ; car, partout où il connaît de beaux vers, il s'efforce de les recueillir.

< Son fils le marguillier le seconde avec zèle ; leur collection est riche en vers mélodieux , ils retirent une grande gloire de cette inspiration heureuse. Nobles eux-mêmes , ils songent aux nobles femmes el ne veulent pas laisser périr les chants si doux qui leur sonl consacrés:

€ Celui qui aime les vers a le cœur magnanime. La poésie est un don précieux produit par le pur amour des femmes; c'esl de là que nous vient toute ardeur généreuse. Que serait le monde sans cette beauté touchante qui réveille sans cesse de lendres sentiments, qui nous inspire tant d'odes et de poèmes, lant de chants mélodieux partant du fond des

Après avoir épuisé tout ce que nous avions a dire sur les poésies lyriques des minnesinger, nous devons parler maintenant de leurs poésies didactiques, qui sont pour la plupart confondues avec les premières dans le vaste recueil de Mancsse , et présentent souvent avec elles une analogie si intime qu'il est impossible de les en séparer. Les chantres dont le cœur et la lyre étaient consacrés à l'amour chevaleresque, non à cette passion basse et sensuelle qui énerve l'homme en le dégradant, maïs à ce sentiment délicat et pur qui lui fait admirer la beaufé dans la vertu , entremêlaient sans cesse leurs tendres plaintes d'élans religieux, de réflexions austères, de préceptes de sagesse et de morale qui sont l'essence du genre didactique. C'est ainsi que Vogehveid, Hartmann, GoHrid, Conrad de Wurzbourg, peuvent Ëlre regardés comme appartenant à cette classe aussi bien qu'à celle des poêles lyriques, quoique le rhylhuie dans lequel ils ont écrit se rapproche plus généralement de l'ode, et que leur sujet principal soit l'amour.

Hais, outre ces allusions continuelles à des sujets d'un ordre plus grave , il existe , suit dans la collection de Zurich , soit dans d'autres manuscrils séparés, un certain nombre de poèmes didactiques spécialement consacrés à la morale, et dont le rhylhme ainsi que le langage indiquent l'intention expresse des auteurs d'instruire leurs leclcurs plulût que de

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leur plaire, de les convaincre plutôt que de les charmer, ïi l'instar des leyesons des troubadours et des casloicmcnls des trouvères.

Parmi ces poèmes qui tous remontent au treizième siècle, le plus remarquable est connu, sans nom d'auteur, sous le titre des Deux Winsbcck, Taisant peut-être allusion à un couple contemporain, a un père et a une mère vénérables, supposés donner à leur fils et a leur fille les conseils qui y sont exprimés. Un coloris gracieux relève ce tableau de famille, ces deux dialogues affectueux et touchants empreints d'une piété éclairée et d'une rare intelligence du monde. Quelques fragments suffiront pour les faire apprécier.

fin wiser man hat einsn «un Derwas iit liebaCs manigem ist; Den wolt er leren rehle (un, L'nd sprach alto : Min sun dit bist Mir iieb an allen vatschen list; liin ich dirsam du setbe dir, sa volge mir zedirrefrist. Die wile du lebest es ist dir gmt ; Ob dich ein frœmder sie/ten sol, du weisi nihl wie er ist getnuol.