ÉLÉGIE ROSSE

île Guillaume d'Orléans. Parmi lus grands qui protégerait les lettres et qui surent les cultiver avec goût , on doit nommer surtout le duc Henri de Brcslau, le duc Jean de Biahanl, le margrave Otton de Brandebourg , le margrave Henri de Misnie , le roi Venceslas de Bohême, et le jeune et infortuné Conradin.

Mais, avant de signaler les œuvres des derniers m in nesîngcr de l'Allemagne, jetons les yeux sur les états slaves, sur cette vaste famille de peuples qui elle aussi avançait à grands pas dans la voie de la civilisation, otï elle fut arrêtée depuis par d'épouvantables ca ta strophes. Quoique étrangère au mouvement enthousiaste qui avait poussé vers la Palestine tant de phalanges poétiques et guerrières, la famille slavonnc avait puisé, dans ses rapports pacilîqucs ou hostiles avec les empires limitrophes, une émulation généreuse et de vives incitations au progrès. La Hongrie et la Bohème s'inspiraient de l'Allemagne, la Servie ctl'Illyrie de la Grèce; la Pologne, en marchant au combat et en défendant ses frontières contre les Lithuancs païens, chantait en chœur le bel hymne à la Vierge, composé en langue nationale à une époque fort reculée, attribué même à saint Adalbert uni fut évêque de Prague an dixième siècle. La Russie, quoique morcelée et affaiblie par le funeste système des apanages, résistait avec murage aux Polovccs numadcs et réléhrail une cxprdilwii liai du:, tentée cuntre ces hordes sauvages, dans un puciur en prose cadencée plein de mouvement et d'éclat. Le chaut d'Igor, prince héréditaire de Kiev en 1185, d'abord vainqueur, puis captif des Polovccs, brisant ensuite ses fers avec une rare audace et ramenant aux siens la victoire, est, d'après les annales de Nestor, le premier monument de l'idiome Slovène parle alors simultanément par les Polonais el les Russes.

Cette élégie du douzième siècle, œuvre d'un chantre

resté inconnu, retrouvée en Russie dans un vieux manuscrit dont l'aullicntiiilo a élé < onslaléc, se distingue pur un style liarmonieux, une douceur d'expressions el une mollesse de formes presque inexplicables ù celle époque, à moins qu'on ne lesntlribue au conlact de la civilisation du Bas-Erapire qui jelail alors son dernier éclut. On y remarque surtout une imagination vive cl un élan tout poétique, qui se manifestent dès le début'.

élégie d'icdr.

« Se serait-il pas bien, frères, de commencer en vieux slylo le grave récit de l'expédition d'Igor, du lils de Svialoslav? Que le poème commence donc d'après l'histoire du temps, cl non à la manière de lloïan, l'ancien barde. Vqu- Inil-il composer un poème: se» pensées s'égaraient comme le loup (.-ris dans lc.= bois, rumine l';nglc cendré dans la plaine, l'eusait-il à quelque guerre ancienne : il lançait dix faucons contre une troupe de cygnes, et le premier qui faisait une capture culminait aussi le premier chaut, soit sur le vieux Jaroslav, soil sur Mislislav l'intrépide. Ou plutôt il ne lançait pas d'oiseaux chasseurs, mais ses doigls prophétiques touchaient les cordes vibrantes, et d'elles -mêmes elles chantaient les exploits des héros. »

t'cut-oii peindre d'une manière plus vraie et plus pittoresque à la fois ces effusions naïves, ces vieux chants populaires, ces viïe élans de poésie lyrique, qui chez les Orées ont eu leur Tyrtéc, chez les Romains leur Ennius, chez les Celles leur Merlin, (liez les Scandinaves leur lîragi, chez les

1 Voit noicï Higtoire de la littérature du SlaXU, OÙ CD pof roc t ft6 reproduit en entier, et pour la première fois, en langue française.