LA MÈRE

-i Chère enfant, conserve une douce gnielé, et vis toujours irréprochable; alors ton nom sera respecté et ton front sera digne de la guirlande de roses. Ceux qui recherchent l'honneur, salue-les avec grâce ; tiens-loi dans la pudeur, dans l'humble modestie, ne laisse pas errer tes regards quand des témoins malins l'environnent. La pudeur el la modestie sont deux vertus qui honorent les femmes. Que Dieu les donne 5 ta jeunesse, cl ton bonheur fleurira toujours! >

Le dialogue se prolonge quelque temps encore par des préceptes si pleins de convenance qu'ils pourraient être par-

312 LITTÉRATURE DC HOBD.

failement appliqués à un livre d' éducation moderne. Malheureusement la fin de ce poème manque dans le manuscrit de Manessc.

On y trouve une autre composition également morale et dialoguéc, intitulée le Roi Tyrol, nom supposé d'un prince écossais qui instruit son fils par des allégories renfermant un sens facile à saisir sur les bons et les mauvais prêtres et sur les devoirs du vrai chrétien. Le ton de cette pièce n'est pas dépourvu de sentiment, quoique la poésie en soit moins suave que celle de la précédente et fasse par conséquent moins rcgrellcr que l'auteur ait gardé l'anonyme.

Un autre recueil de sentences morales, connu sous le nom de Freidank ou Libre Penseur, parul sous le règne de Frédéric II et acquit en peu de temps une popularité si grande qu'on l'appelait vulgairement la Bible allemande. Sans justifier un si pompeux éloge, ce livre respire une morale pure exprimée dans un style correct et précis. On peut en juger par ce début :

s Servir Dieu fidèlement est la base de toute sagesse. Vouloir pour celle courte vie sacrifier le bonheur éternel, c'est s'abuser soi-même et balir sur l'arc-en-ciel ; car pour sauver son âme il faut renoncer à soi. >

Il y a moins de piété et plus de mouvement dans deux autres poèmes contemporains, l'Hôte italien et le Coureur, dont la causticité, souvent grossière, s'attaque avec aigreur aux vices et aux ridicules, et assaisonne chacun de ses prëccplcs du (ici amer de la satire.

Enfin ce même siècle a produit un fabuliste qui n'est pas indigne de tenir aussi sa place parmi les illustrations du moyen âge. Boner, né en Suisse où il fut moine et prédicateur, publia vers l'an 1300 un recueil de cent fables en vers.

MAXIMES MORALES

presque toutes imitées des anciens , mais revêtues d'une forme originale et empreintes de ce Ion de bonhomie qui plaît par sa simplicité inoffensive et cache souvent des remarques pleines de sens. Son livre, connu sous le titre de Joyau, est un de ces recueils naïfs de sagesse populaire qui ont exercé au moyen âge la môme influence bicnfaisanle sur les villes et les châteaux d'Allemagne que l'Esopet de Mûrie sur ceux de France cl d'Angleterre.

Celte influence s'étendit aussi â celle époque sur une autre branche de la souche germanique, jusqu'alors restée étrangère aux progrès de la littérature. Les Néerlandais de Flandre el de Hollande, descendus des anciens Frisons et parlant comme eux un dialecte bas-allemand, commencèrent à composer des fables dans leur âpre mais énergique idiome. Bientôt, dans le cours du même siècle, le poète flamand Jacques de Maerlant publia le Miroir historique, recueil de faits et de maximes diverses, puisés dans l'histoire nationale el dans les écrits des trouvères, et le poclc hollandais Mclis Sloke composa une chronique rimée, qui se termine par le lableau d'une victoire remportée en 1304 sur les Flamands par les Hollandais réunis aux Français, victoire qu'il décrit avec verve el qu'il célèbre avec patriotisme. Enfin Guillaume de Malok reproduisit le roman français du Renard, et Hillegcrsberg ébaucha des essais do poésie populaire.

MTTÉfUTL-Bl DU NORD.

Les chants lyriques et didactiques des miunesingcr , comme ceux des méneslreis et des trouvères, n'ont été que le prélude d'œuvres beaucoup plus vastes, de conceptions

constitue l'épopée du moyen âge. Il élail naturel en effet que les hommes qui avaient vu se dérouler devant eux tant de péripéties dramatiques, tant d'émouvantes catastrophes, tant de solennels événements pendant la période si féconde du douzième et du treizième siècle, les hommes qui avaient vu tomber les voiles mystérieux de l'Orient devant l'irrésistible effort de l'héroïsme occidental, unissent dans leur admiration les glorieux soutenir» de leur race aux fictions éblouissantes d'un monde nouvellement révélé. Il était naturel que l'imagination rayonnai sans obstacle en tout sens, et qu'elle saisit avec ardeur le vrai et le faux, l'éclatant et l'obscur, le possible et l'impossible, pour les jeter pèle-mélo sur ses tableaux : galerie immense où les rêves les plus absurdes se mêlent aux réalités les plus frappanles, aux sentiments les plus délicats, aux images les plus poétiques, quelfois même aux plus hautes conceptions de la science et de

La foi d'ailleurs ne pouvait manquer â une époque qui avait vu surgir en Italie cl en Espagne saint François et saint

beaucoup plus hardies dont 1'.

et bizarre

CYCLE ÉPIQUE. 315 Dominique, ces chefs de deux milices nouvelles, si puissantes par leur enthousiasme et leur ardent prosélytisme. La science ne pouvait sommeiller après le réveil mémorable de la philosophie scolaslique inaugurée à Paris par Cbompeaux et Abailard, précitée par saint Bernard et saint Thomas d'Aquiu, éclaircie et fécondée en Allemagne et en Angleterre par les mémorables découvertes d'Albert le Grand et de Roger Bacon. La poésie surtout dcvail briller d'un vif éclat dans ces esprits ouverts à tant d'idées fécondes , éclairés de ces reflets fantastiques qui jaillissaient du Midi et du Nord, du présent el du passé, de l'Asie et de l'Europe; pénétrés de l'impression profonde que produisait, au milieu des croisades, l'institution de la chevalerie, où chaque exploit avait sa récompense et chaque tendre sourire son espoir, où l'amour guérissait toute blessure et la religion tout remords , où la rose s'unissait si souvent au laurier de la gloire, a la palme du martyre.

Les sujets traités par les poètes épiques dans le siècle si agité des croisades se ressentent de l'émotion violente, de l'exaltation fébrile mais généreuse qui fermentait dans toutes les têtes, qui pénétrait et enflammait tous les coeurs. Les images physiques et morales, palpables et surnaturelles, se groupant toutes ensemble à leurs yeux, leur apparaissent innombrables et confuses , revêtues d'éblouissantes couleurs, qu'ils s'efforcent dans leur enthousiasme de reproduire sous tous les aspects- La terre, s'animant à leur voix, verse de son sein ces mystérieux trésors qui, cachés au fond des abîmes, sont confiés à la garde des nains, de ces types d'astuce et de malice hostiles aux destinées humaines ; les géants, emblèmes de force brutale, exercent la brayoure des guerriers ; les dragons ravissent les vierges timides que de nobles

UTTBBAIDHE DU NORD.

chevaliers rendent à la liberté; les oiulines s'élèvent du sein des eaux pour prédire l'avenir aux morlels, et chaque arbre, chaque fleur qui orne la terre, présente un sens symbolique et moral. D'un autre côté, la mythologie grecque apparaît avec ses dieux et ses déesses, ses nymphes et ses sylvains ; In philosophie scolaslique avec ses vices et ses vertus personnifiés; et l'histoire biblique et païenne, grecque et gauloise, romaine el germanique, vient jeier sur celte scène immense, où se croisent tant de reflets divers, la foule de ses rois cl de ses reines, de ses amants et de ses belles, de ses hommes illustres ou obscurs, qui, acquièrent dans ces jeux fantastiques une forme et une vie toute nouvelles, deviennent quelquefois le sujet des plus émouvantes conceptions'.

lté la une foule de traditions incohé renies, le plus souvent incompatibles, constituant ensemble un môme poème par le (il d'un récit imaginaire, par une succession fictive el capricieuse d'événements qui sembleraient s'exclure. De là aussi une grande difficulté dans la classification de ces ouvrages et dans leur analyse même la plus abrégée. Toutefois nous rencontrons ici un appui dans la dépendance où la plupart d'entre eux se trouvent h l'égard de la France, dont la littérature romantique, née un siècle plus tût, rayonna avec tanl de puissance sur l'Espagne , l'Angleterre , l'Italie cl l'Allemagne. Car, si les chanls lyriques des minnesinger sont Cérièrali-nient analogues pour la forme ainsi que pour le fond aux chanls îles troubadour» de langue d'oc ; si leur poésie didactique, leurs satires cl leurs moralités, portent les traces d'une double origine qui participe du Midi et du Nord, leur poésie épique est modelée aux trois quarts sur

• On Immc a ce sujfi d'eicellen^es rf llexioas dans VBùtoire de la littérature allemande, pjt H. ftuchier, Genève, 1836.