LIVRE IV
La Tragédie sous l'Empire.
CHAPITRE 1er. — Importance sociale de l'art dramatique. Le théâtre sous la Révolution. Atellanes honteuses. Les grands classiques devant un conseil de révision. Invasion des barbares. — Le théâtre sous le Directoire. La littérature des réminiscences. L'art devient un problème de mécanique. La nature humaine étudiée dans les livres. Les marionnettes héroïques. Renaissance artificielle de la tragédie. Talma ; il annonce les instincts d'une poétique nouvelle. — Le théâtre sous l'Empire. La raison d'État. Rétablissement de la Censure. 206
CHAPITRE II. — Ddcis. Premiers symptômes de rénovation. Il eut des lueurs de génie paralysé par le goût de son temps. Il acclimate timidement Shakespeare. L'homme fat supérieur au poëte. Son silence sous la République. Ame patriarcale et religieuse. Attitude indépendante sous l'Empire. — Poésies familières et intimes. Philosophe pratique, il eut l'âme tragique, et fut l'ouvrier de la première heure 218
CHAPITRE III. — Marie-Joseph Chénier. Disciple de Voltaire; trop soucieux de transformer la scène en tribune. Charles IX et Louis XVI, le chancelier de l'Hôpital et M. Necker, l'amiral CoHgny et La Fayette. ■ — Le Tyrtée de la République. Les pièces de circonstance. Henri VIII, Calas, Caius Gracchus, Fénelon, Timoléon. — Les deux frères : Épitre sur la calomnie. — L'homme dans le poëte. Jugement de M™e de Staël. — Le satirique. Les nouveaux saints. — Attitude de Chénier au 18 Brumaire, ses tentations. Le brevet de sénateur, et les palinodies de Cyrus. Revanche d'une disgrâce ; Tibère. Lascène de Saint-Cloud. Epitre ù Voltaire. Destitution. Les blessures cicatrisées. — Conversion tardive. Rapport sur les prix décennaux. Justice rendue à ses ennemis ; Chateaubriand lui porte malheur. — Conclusion. Son héritage académique.. 230
CHAPITRE IV. — Un patronage onéreux. Henri IV banni de la scène; convenances diplomatiques; le lioi de Cocagne. — Essai d'un théâtre national. M. Raynouard. Les Templiers, 1805. Jugements de CeollVoy et do l'Empereur. Illusions d'un faux novateur. La bonne volonté do construire un Panthéon à la France. Les Etats du lilois (1810) sont supprimés par ordre. Retraite du poëte. 247
CHAPITRE V. — NÉP. Lemercier. — I. L'Initiateur inconscient et incompris. Débuts d'un petit prodii^e. MéMagre, Clarisse Havlowe, le Lévite d'Éphraïm. Le Tartufe révolutiomiairc. Le triomphe à'Agamemnon, 1797. Les Atridos et la Terreur. Pinto eile Barbier de Sëville, 1800. Ombrages politiques. V Ostracisme, et la Journée des Dupes. Aventures d'un éclaireur. Les épopées d'Homère et d'Alexandre. La tragédie de Charlemagne. Ami du général Bonaparte, Lemercier se refuse aux avances du Premier Consul. Conditions périlleuses d'un novateur entre deux despotes, la Routine et l'Empereur. Le drame de Christophe Colojnb, 1809. Son chefd'œuvre comique, Plaute. Attitude de victime. Les lubies d'une humeur fantasque. — IL Les Quatre métamorphoses, les Trois fanatiques, la Mérovéide, les Ages français, l'Atkmtiade; la mythologie scientifique. La Panhijpocrisiade, pandémonium du xvie siècle. Confusion des genres. — Cours analytique de littérature ; contradictions ducritique et du poëte. Isolement, et oubli. 255
CHAPITRE VI. — Garriel Legouvé. Opportunité pathétique de la Mort d'Abel. La Mort d Henri IV, et ses parties touchantes. Allusions courageuses d' Epicha)-is et Néron ; elles éveillent des échos sympathiques aux victimes de la Terreur. Le Mérite des Femmes. Arxault. Marius à Minturnes, Lucrèce, Cincinnatus. Les Vénitiens, 1799. — Brifaut, et Don Sanche, Conclusion 273
