Lai d’IIaveloch le Danois, publié par M. Fr. Michel

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Angleterre, à Grunesby, dans le Lincolnshire. Grimm se fit pêcheur et éleva le jeune Havelock. Cet enfant devint d’une force extraordinaire : encore tout jeune, il n’y avait point d’homme fait, si fort qu’il fût, qui pût lutter contre lui. Cependant Grimm se désespérait de voir Havelock vivre dans cette solitude, au milieu de pêcheurs grossiers : ce n’était pas une éducation digne du fils d’un roi, digne d’un prince qui avait un royaume à reconquérir. Il se détermina à l’envoyer chercher les aventures ; rien ne forme les jeunes gens comme les aventures et les voyages. Voilà Havelock parti, et il arrive à Lincoln.

Le roi de Lincoln se nommait Alsi ; il avait marié sa sœur au roi de Surrey, qui se nommait Ekenbright. Il ne sortit de ce mariage qu’une seule fille nommée Argentine, fort belle et fort gracieuse. Ekenbright, se sentant près de mourir, recommanda sa fille à son beau-frère Alsi, le priant de l’élever et de conserver son héritage jusqu’à ce qu’elle fût en âge d’être mariée. A cet âge, il devait lui choisir pour époux l’homme le plus fort qu’il pourrait trouver dans le royaume. Après cette prière, Ekenbright mourut, et sa femme le suivit de près. Alsi emmena Argentine à Lincoln.

C’est là qu’était arrivé Havelock. Le voyant si grand et si fort, Alsi le prit à son service ; mais il le

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no LITTÉRATURE DU MOYEN AGE.

mit dans sa cuisine, où on lui faisait poi’ter de lourds fardeaux, casser du bois, puiser de l’eau, laver les écuellcs, et autres travaux de cette sorte. Les valets se moquaient de lui et l’appelaient Cuaran, ce qui, en langage breton, veut dire marmiton. Souvent, pour s’amuser, le roi le faisait lutter contre les hommes les plus forts qu’il pouvait trouver, et Havelock les renversait tous. Douze hommes ne pouvaient soulever les fardeaux qu’il portait aisément.

Havelock était depuis quelque temps au service d’Alsi, quand les barons du royaume de Surrey vinrent représenter à Alsi qu’ Argentine était en âge d’étro mariée, et qu’il était temps de tenir la parole qu’il avait donnée à Ekenbright mourant. Celte re- (lucte déplut au roi, qui voulait garder pour lui le royaume de sa pupille. Il voyait bien que si Argentine épousait quelque baron du royaume de Surrey, il faudrait restituer l’héritage. Voici donc le parti qu’il prit : il fît assembler les barons dans sa chambre, apres y avoir caché des hommes armés; puis il leur dit : Seigneurs,

Quant Ekenbright le roi finit.

En ma garde sa fille mit;

Un serment Jurer il me fit Qu’au plus fort je la donnerais Qu’au royaume trouver pourrais...

POÉSIES DU MOYEÎN AGE. m

Un valet j’ai dans ma cuisine

A qui donnerai la meschine ‘ ;

Cuaran cet homme a pour nom.

C'est le plus fort de ma maison.

A cette proposition, les barons réppndent en tirant leurs épées ; mais les soldats qu’ A Isi avait placés dans la chambre lui assurent la victoire. Puis il fait prendre Argentine et la fait coucher la nuit dans le lit d’Havelock, afin de la déshonorer et d’assurer par là cet étrange mariage entre rbérilière du royaume de Surrey et un marmiton.

La première nuit, Argentine eut grand’peur d’IIavelock, et Havelock ne voulut pas se placer auprès d’elle afin qu’elle ne vit pas la flamme qui lui sortait de la bouche pendant son sommeil. Bientôt cependant ils s’accoutumèrent l’un à l’autre, s’aimèrent comme mari et femme et dormirent ensemble. Argentine eut un rêve dans lequel elle vit des lions et des ours qui s’agenouillaient devant son mari ; elle jeta un grand cri, et, en s’éveillant, elle vit la flamme qui sortait de la bouche d’IIavelock endormi. Nouvel effroi. Ilavelock la rassura et elle se rendormit; mais le lendemain elle alla consulter un ermite sur son rêve et sur la flamme qui sortait de la bouche