DL ÂV' ET DU XVI* SIÈCLE

Les romans des Douze Pairs^ à en juger du moins par ceux que je connais, par Huon de Bordeaux, les Quatre J^ils Aymon, Fier-à-Bras et le roman de Roncevaux, ont un fond historique : ils sont faits d’après d’anciennes traditions qui se sont altérées, augmentées, métamorphc^sées de mille manières; ils se rattachent à l’histoire, non par les noms des personnages seulement, mais par les événements mêmes du roman. Ce sont de véritables romans historiques.

Le roman de Berte ‘ est-il du même genre ? Non,

t. Le Roman de Berte aux grands pies, publié par M. Paulin Pilris.

à mon avis. Je ne retrouve dans ce roman aucune trace de tradition historique. L’histoire a fourni les noms et l’époque ; mais les événements sont de fantaisie. Berte, victime des intrigues d’une perfide gouvernante, perdue dans la forêt du Mans, puis retrouvée dix ans après par Pépin le Bref, son mari, est une fable tout entière d’imagination. L’histoire contemporaine n’y est pour rien. Il n’y a dans Ber le aucun souvenir de guerres, de résistances ou d’entreprises nationales, comme dans Huon de Bordeaux^ les Quatre Fils Aymon et le rpman de Roncevaui. L’aventure d’une reine belle et vertueuse, victime d’une ruse cruelle et à qui Dieu rend enfin son mari et sa couronne, voilà tout le roman.

Berte, comme on le voit, appartient au type de la femme innocente, malheureuse et persécutée, source • intarissable de contes et de récits au moyen âge.

Avant d’analyser ce roman, il faut dire un mot de son auteur, le poète Adenés. Je tire ces renseigne- ments de la savante préface de M. Pâris. Adenès’ naquit dans le duché de Brabant, vers 1240. Il fut le ménestrel du duc de Brabant, Henri 111. La fille du duc, Marie, devenue reine de France, emmena avec elle Adenès à Paris. Adenès a composé trois autres romans, Cléomades, Ogier le Danois et Buevon de Comarchis. Adenès n’est pas un poète qui brille par

la force de l’invention ; il n’a fait, je crois, que mettre en vers les traditions des temps héroïques et fabuleux, c’est-à-dire des huitième, neuvième et dixième siècles. L’aventure de Berte était sans doute un récit en faveur à cette époque. Adenès en a fait un poème en couplets plus ou moins longs sur une même rime. Un couplet à rime masculine est ordinairement suivi d’un couplet à rime féminine. L’entrelacement des rimes existe donc dès cette époque pour les couplets, sinon pour les vers.

Le roman commence par une description du printemps : c’est un exorde convenu. Tous les romans de chevalerie commencent par une description du printemps. C’était au printemps que s’ouvrait la saison des aventures et des guerres ; de là l’usage de dater les récits du mois d’avril.

Le roi Pépin cherchait femme. Un vieux chevalier lui vante la beauté et la sagesse de Berte, fille du roi de Hongrie. Pépin décide qu’elle sera sa femme, et l’envoie demander. Au temps de Pépin, il n’était pas question de Hongrie ni de Hongrois. Ce n’est qu’à la fin du dixième siècle que commencent les invasions des Hongrois.

Le roi de Hongrie se nommait Flore, et sa femme Blanchefleur, personnages fameux aussi au moyen âge par leurs amours, qui sont le sujet d’un roman

du treizième siècle. Tous ces romans du moyen âge se tiennent et forment comme une famille. Flore et Rlanchefleur accordent leur fille à Pépin, et, avant de partir, son père lui donne sa bénédiction et ses avis :

Fille, lui dit le roi, ressemblez votre mère;

Ne soyez vers les pauvres ni sûre (aigre), ai amère.

Blanchcfleur donne à sa fille, pour raccompagner en France, Margiste sa gouvernante, et Alislesa fille. Elle les recommande à Berte, qui promet de leur faire part de tous les biens qu’elle aura. « J’aime Alisle surtout, dit Blanchefleur, parce qu’elle vous ressemble. » Berte promet de l’aimer toujours et de la bien marier.

Berte arrive à la cour de Pépin. C’est alors que Margiste imagine de faire passer sa fille Aliste pour Berte, et de la faire reine de France à la place de Berte. Voyons comme elle s’y prend pour exécut::r son projet.

Berte était une jeune fille toute tremblante. Ce qu’il y a de mystérieux dans l’idée d’un mari injuiétait son imagination. Margiste l’aborde ; elle lui dit qu’elle tient d un ami qu’aucun homme n’est si à redouter pour une femme que Pépin son mari; qu’elle craint qu’il ne la tue comme il a fait, dit-on, à d’autres. Voilà la reine qui s’effraye et se met à

pleurer. « Si vous voulez avoir confiance en moi, dit Margiste, je vous sauverai. Quand le lit nuptial aura été béni, je ferai sortir tout le monde de la chambre,^ et Aliste ma fille viendra se mettre au lit à votre place ; j’aime mieux sa mort que votre danger. »

Cette ruse ne pouvait réussir qu’avec une toute jeune fille : elle réussit avec Berte. La substitution se fit. Aliste remplaça Berte dans le lit de Pépin, qui ne s’aperçut pas du changement, ce qui n’étonnera personne, puisqu’il faisait nuit et que, de plus, Aliste ressemblait à Berte trait pour trait.

Le matin, Berte entra dans la chambre pour remplacer Aliste à son tour. Aussitôt celle-ci, selon la leçon qui lui avait été faite, tirant un couteau caché dans le lit, se blesse à la'cuisse et s’écrie que Berte a voulu l’assassiner. Le roi s’éveille; Margiste entre, saisit Berte, qu’elle appelle sa fille; Berte se trouble, se laisse entraîner, bâillonner, et Tibert, un cousin d’AIiste et son complice, est chargé d’emmener Berte et de la tuer. Il l’emmène jusque dans la forêt du Mans. C’est le lieu qu’il choisit pour exécuter la sentence portée contre Berte; mais, en la voyant si jeune et si belle, les hommes qui accompagnaient Tibert se sentent saisis de pitié et s’opposent au meurtre de Berte.

Cette partie de l’histoire de Berte ressemble fort.

comme on le voit, à Thisloire de Geneviève de Br:i- Lant. L’histoire de Geneviève est plus touchante. Elle a un fils : elle est donc malheureuse comme mère et comme femme. Berte est une pauvre jeune fille égarée dans les bois, faible, tremblante au moindre bruit. « La pauvre reine, dit l’auteur, n’a- •vait là ni lit en forme de coffre, ni draps, ni maison, ni chambre voûtée, ni salle. » Elle 's’asseoit sous un arbre, priant Dieu de la secourir, se ressouvenant cruellement de sa mère, de son père, de tous ceux qui l’aimaient, de sa patrie et des espérances de son mariage avec Pépin. La nuit vient; deux brigands la rencontrent; ils veulent chacun en faire leur mie ; dans la dispute, ils se tuent tous deux, et Berte se sauve. Elle se tapit sous un buisson et y passe la

nuit. Le matin, se réveillant, elle fait un vœu : c’est

que, si Dieu la tire de malheur, elle ne dira jamais à personne qu’elle est la fille du roi de Hongrie et la femme du roi Pépin, mais qu’elle vivra comme une pauvre servante. En fille sage, elle ne fait à ce vœu qu’une exception : c’est le cas où elle serait en danger de perdre son honneur. Dans ce cas, elle dira son nom et son rang.

Errant toujours dans la forêt, elle trouve un sentier qu’elle suit et qui la mène à un ermitage. Elle frappe : l’ermite ouvre sa porte, et Berte le supplie,

au nom du Seigneur, de la laisser entrer pour se réchauffer, car elle meurt de froid et de fatigue. L’ermite, la voyant si belle, s’imagine que c’est le diable qui le vient tenter, et il refuse de la laisser entrer. Cependant, après avoir fait plusieurs fois le signe de la croix, voyant qu’elle est de Dieu et non du diable, il consent à lui donner un pain ; mais elle n’entrera pas dans la cellule : il a fait vœu que jamais femme n’y entrera. L’ermite ensuite lui enseigne le chemin qui conduit à la maison d'un honnête bourgeois, Simon, qui a pour femme Constance. Ce sont de braves gens. Là, Berle sera réchauffée et hébergée. Berte se met en route et rencontre Simon, qui l’emmène en sa maison, où il la recommande aux soins de sa femme Constance.

Le romancier a décrit d’une manière touchante et naive les soins donnés à Berte par Constance et ses deux filles, Isabelle et Eglante, et surtout l’effet qu'ils produisent sur la pauvre Berte, mourante de froid et de faim. Quand elle se voit près du feu, vêtue de chauds vêtements, devant une table couverte de bons aliments, elle se met à pleurer. Rien n’est si naturel que ces larmes. Le cœur se serre, se roidit et se sèche dans la douleur ; quand la douleur s’en va, le cœur alors se détend ; il s’amollit, et les larmes viennent. J’ai entendu conter que deux braves officiers

de notre armée, qui avaient supporté avec fermeté les maux incroyables de la retraite de Moscou, se mirent à verser des larmes la première fois qu’étant arrivés dans une ville amie, ils se trouvèrent pi’ès d’un bon feu, assis à une table bien servie et entourés de toutes les aises de la civilisation. La pauvre Berte en fit autant.

Berte resta pendant neuf ans et demi dans la maison de Simon, personne ne sachant qui elle était, aimée de tous et regardée comme le bonheur de la famille.

Pendant ce temps, que faisait Aliste, la fausse reine? Elle eut d’abord deux enfants, l’un nommé Rainfroy et l’autre Landri, tous deux méchantscomme leur mère. Dans la Spagna isloriala, roman carlovingien, nous voyons Charlemagne supporter contre ces deux bâtards une lutte opiniâtre. Les romans du moyen âge s’expliquent et se commentent tous l^s uns par les autres.

Aliste accable le peuple d’impôts afin d’amasseï de grands biens. Les réflexions du vieil auteur, à ce sujet, sont curieuses ; « Ces impôts, dit-il, une fois établis à Paris, ne furent plus abolis; ca^* pareille chose, une fois établie, ne se détruit plus, eût-on juré de le faire. » Enfin, pour comble de mal, Aliste n’allait jamais à la messe.

Cependant Blanchefleur quitte la Hongrie pour venir en France visiter sa fille. Partout, sur son chemin, elle entend maudire sa fille. Un jour qu’elle cheminait vers Paris, un paysan se jette à la bride de son cheval, et, l’arrêtant : «Madame, s’écrie-t-il, j’accuse votre fille devant la merci de Dieu. Je n’avais qu’un cheval qui nous gagnait notre pain, à moi, ma femme et mes enfants, qui vont maintenant mourir de faim. Je portais à Paris du bois et de la paille. Il m’avait coûté soixante sols il y a un an. On me l’a pris; et moi, qui tout cet hiver l’avais nourri sans qu’il me rapportât rien ! C’est votre fille ! mais je la maudirai jusqu’à ce que Dieu me venge ! »

Cette scène est, à mon avis, la plus belle du roman. Ce pauvre paysan qui, avec la hardiesse de la misère, arrête Blanchefleur et maudit la fille devant la mère, cette reine étonnée d’entendre le peuple haïr cette fille qu’elle avait instruite à la charité et à la compassion, tout prépare admirablement la découverte de la vérité. « Est-ce donc ma fille, dit Blanchefleur, qui est ainsi maudite du peuple?» Elle approche de Paris. A cette nouvelle, Aliste s’épouvante : Que faire? comment tromper une mère? Margiste propose à sa fille d’empoisonner Blanchefleur. Aliste, moins endurcie au crime que sa mère, rejette avec horreur celte idée et veut fuir de la cour : « Fuyons,

123 LlTTtRATUHE DU MOYEN AGE.

ma mère, dit-elle, c’est le meilleur parti. Blanche- , fleur connaîtra bien vite, à mes pieds, que je ne suis pas sa fille : je les ai de moitié moins grands que Berte. Emportons avec nous de l’or et de l’argent en lingots; allons en Fouille, en Calabre ou en Sicile, avec Tibert notre cousin, qui nous a trop bien servies pour que nous l’abandonnions. » Margiste décide sa fille à rester : Aliste feindra d’être malade ; elle évitera de voir Blanchefleur, et, si elle est forcée de la voir, les portes et les fenêtres seront bouchées si bien que le jour n’y pourra entrer.

Blanchefleur, une fois entrée, veut voir sa fille. — a Madame, elle dort, dit Margiste. Pour Dieu! ne la réveillez pas 1 » Blanchefleur s’arrête de peur d’augmenter le mal de sa fille. Pendant deux jours, Aliste élude la visite de Blanchefleur. Enfin celle-ci, impatiente de voir sa fille, entre dans la chambre, a Ma fille, dit-elle à Aliste qui se détournait, tournez-vous vers moi, que je vous voie : je le désire tant ! — Mère, répond Aliste, je souffre tant que je suis devenue jaune comme cire, et les médecins me disent que voir le jour me ferait mal, et de parler aussi. Laissez-moî reposer, ma mère, et que Dieu vous le rende! — Aide Dieu! s’écrie Blanchefleur, ce n’est point là ma fille! Si c’était elle, fût-elle à demi morte, elle m’eût aussitôt baisée et caressée.»

Et, se levant, elle court ouvrir la porte de la chambre. « Venez, dit-elle à sa suite, venez! on m’a menti : ce n’est point ma fille ! non ! » Les chevaliers de Blanchefleur entrent dans la chambré et ôtent les tapis qui couvraient les fenêtres. «Madame, dit Margiste, pour l’amour de Dieu ! voulez vous tuer votre fille? il y a trois jours qu’elle n’a dormi. — Tais-toi ! » dit Blanchefieur; puis, prenant les draps du lit d’Aliste, elle la découvre jusqu’aux pieds et regarde. A cette vue, tout son cœur -tressaille. Aliste s’échappe; Blanchefieur court et la saisit par ses blonds cheveux en s’écriant : « Trahison ! trahison ! Ce n’est point ma fille ! c’est la fille de Margiste. On a tué mon enfant, ma Berle qui m’aimait tant ! »

Voilà une naiTation vive, animée, dramatique. Cette fureur de mère est magnifique ; et à quel signe Blanchefieur commence-t-elle à douter que ce soit sa fille? c’est qu’ A liste se détourne d’elle, c’est qu’elle ne l’embrasse point !

Le roi Pépin accourt à cette nouvelle. On fait avouer à Tibert ce qu’il a fait de Berle. Margiste est brûlée, Tibert est pendu, et Aliste renfermée à l’ahbaye de Montmartre. Pépin envoie partout à la recherche de Berte, mais inutilement. Le hasard, comme dans tous les romans, devait venir au secoui s de Berle et de Pépin. Un jour que Pépin chassait

Pr-

130 LUTÉRATURE bU MOYEN AGE.

dans la forêt du Mans, il s’égare et arrive près d’une chapelle où il rencontre Berte. Il lui demande son chemin; puis, la voyants! jolie, il descend de cheval et se met à'lui parler d’amour. Berte s’épouvante, le roi s’anime ; il lui promet de grands biens si elle veut céder à ses désirs : « Je suis, dit-il, maire du palais du roi; ne me résistez plus. » Berte alors, se voyant dans le cas d’exception qu’elle avait prévu dans son vœu, révèle à Pépin son nom et son rang. Pépin la ramène à la maison de Simon, et c’est là qu’après s’ètre informé de la manière dont elle a vécu pendant neuf ans , il la reconnaît pour sa femme et retourne avec elle à la cour.

Tel est le roman de Berte aux grands piés. Fera-l-il de nos jours une réputation au poète Adenès? Je ne le crois pas. Entre les l’omans du moyen âge que je connais, ce roman est un des moins remarquables II a quelques belles scènes, et j’ai mis le lecteur à môme d’en juger ; mais la narration manque en général de vivacité et de force. Les descriptions sont longues et diffuses; la naïveté dégénère parfois en bavardage et en puérilité. C’est surtout dans la description de Berte errante dans les bois que se montrent ces défauts. Il y a deux ou trois prières à Dieu, à la Vierge et aux saints, accompagnées chacune de je ne sais combieû de pleurs et de soupirs. Une jeune fille

perdue dans les bois, forcée de coucher sous uii buisson, a certes de quoi toucher; mais encore fautil savoir se borner et ne pas rendre monotone, par la lenteur des détails, une situation intéressante par le fond. Quelque chose cependant peut justifier Adenès.

Je ne mets point en doute que les aventures de Berte, comme celles de Geneviève de Brabant, ne fussent depuis longtemps chantées par les jongleurs qui allaient de ville en ville, avant d’ètrc mises en * roman. Chaque scène intéressante faisait le sujet d’une chanson, et il devait même y avoir plusieurs chansons sur la meme scène. Le roman n’a pas osé supprimer ces redites.

Dans la savante préface que M. Paris a mise au roman de Berle, il explique, avec beaucoup d’érudition et de clarté à la fois, ce qu’étaient ces chansons dont nous parlons : « On n’était pas autrefois un bon jongleur, dit M. Paris, si on n’avait pas dans la mémoire un grand nombre de chansons de gestes {de gestis), telles que Roncevaux, Garin le Loherain, ou Gérard de Roussillon. Il est bien entendu qu’il n’arrivait jamais de citer tout entier un de ces poèmes; mais, comme la plupart renfermaient les récits les plus variés, descriptions de combats, de chasses, de mariages, scènes de cour, do conseil et de château, les auditeurs choisissaient les

épisodes et demandaient les couplets qui leur plaisaient le plus. Voilà pourquoi chacun de ces couplets forme un récit claLr et complet, et pourquoi l’on reprend ordinairement, au commencement d’un couplet, le sens des derniers vers du couplet précédent. »

r.E FABUAO DU DIEU d’aMOUR.

r.E r.AI d’hAVELOCK. — le lai D’iCNAUntS. — LE LAI DE UÉLION. LE LAI DU TROT.

Le sujet du fabliau du Dieu d'amour' est bien simple : un poêle s’endort dans son lit en pensant à ses amours, et il fait un rêve d’amour qu’il raconte en grand détail. Il se croit transporté dans un beau pré qu’il décrit. Voici quelques détails de la description. Je cite les vers en les acconnnodaut un peu au langage moderne :

i . Ce fabliau a été publié par M. Achille Jubinal.

De paradis il coulait un ruisseau Dans la prairie. Il était clair et beau.

Il n’est vieillard à la ville, au château.

Qui, s’y baignant, n’en sortît jouvenceau.

Ce ruisseau, qui change les vieillards en jeunes gens, change aussi les filles en dames. Après le pré, le songeur entre' dans un beau verger : il le décrit encore, et nous voyons que, dès la fin du douzième siècle (c’est de celte époque que M. Jubinal fait dater son fabliau; je le crois moins ancien), les deccriplions hors de saison étaient à la mode.

Il paraît que le poète était un chevalier ou quelque poète de cour, à voir son dédain pour les roturiers et les vilains. Il ne veut point qu’ils puissent entrer dans le verger d’amour. Ce verger, vrai manoir féodal, est entouré de fossés, et sur les fossés est un pont-levis :

Près du verger si un vilain venait.

Et par hasard si entrer il voulait,

Tout aussitôt, quand sur le pont venait.

Pour l’arrêter le pont se relevait;

Mais qu’un seigneur courtois voulût aller Dans ce verger pour son cœur amuser,

Trouvait la porte ouverte pour entrer Sans que le pont songeât â se lever.

Il y a dans le verger beaucoup d’oiseaux qui causent d’amour ; et l’épervier, oiseau noble et cheva-

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loresque, comme on sait, se moque des vilains qui s’avisent d’aimer ;

Ne se devraient entremettre d’aimer,

Sinon les clercs, qui bien savent parler A leurs amies, et bien les égayer;

Ou chevaliers qui savent batailler.

L’alouette, oiseau des champs, oiseau du laboureur et du vilain, n’est point de cet avis. Pourquoi donc n’aurait-elle pas droit au plaisir d’aimer, à moins d’être clerc ou chevalier?

Ça, dit le geai , voici la vérité :

C’est que chacun, s’il aime et est aimé.

Est preux et sage autant que clerc lettré.

Et chevalier par l’amour est armé.

Tout cela est ingénieux, mais fort peu naïf.

Tel est le premier songe du poète. Je ne vois là qu’une question d’amour, comme il s’en traitait dans les cours d’amour du temps. Les vilains ont-ils droit d’aimer? tel est le point du débat. — Non, dit l’épervier. — Oui, dit l’alouette; et le geai, habile docteur, décide que les vilains n’ont pas droit d’aimer, mais que quiconque aime s’anoblit par l’amour et n’est plus vilain. Cette subtile décision ressemble à quelqu’un des arrêts d’amour dont le recueil nous a été conservé.

Après un premier rêve, un second rêve.

nn LITTÉRATURE DU MOYEN ACE.

Le poêle est dans le verger d’amour. Une belle dame vient : c’est sa dame. Ils se mettent à causer tendrement. Tout à coup paraît un serpent ailé qui enlève la dame. Le pauvre chevalier, qui n’a point d’armes, se voit enlever sa dame sans la pouvoir défendre. Il reste seul et demande à la terre de l’engloutir : c’est ce que souhaitent de temps immémorial tous les amants désolés. L’Amour arrive et lui promet de délivrer sa dame ; puis il le mène dans son palais. Ce palais avait ses fossés et ses ponts le vis : ponts-levis faits de chansons, les planches faites de vers amoureux, avec des sons de harpes pour attaches et pour liens. Les poutres étaient des lais plaintifs de Bretagne; les fossés faits de soupirs, avec un large ruisseau de larmes au fond; la porte et ses ballants étaient faits des chagrins et des maux que souffrent les amants.

Ce sont là de singuliers matériaux, et je ne sais pas ce que la carte de Tendre de la délie peut envier, en fait de subtilité amoureuse, à ces fossés de soupirs et à ces liens en sons de harpes.

Dans le jardin du palais, le poète voit la tombe d’un jeune chevalier mort en défendant sa dame contre un cruel ravisseur ; aventure qui ressemble à l’aventure de Zerbin et d’Isabelle dans l’Arioste. Los oiseaux chantaient sur celte tombe d’amour :

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Pour l’âme du seigneur

Qui là gisait, ils chantaient leur amour.

S’ils avaient faim, ils baisaient une fleur,

Kt n'avaient plus faim ni soif tout le jour.

Ce n’est point là de la poésie naturelle : c’est de la [>oésie recherchée et fleurie, mais parfois ingénieuse. Le songe finit comme tous les songes, par un réveil, et le poëte, à qui l’Amour avait rendu sa dame, se plaint de la perdre de nouveau en se réveillant.

A voir le goût des allégories métaphysiques, la recherche et l’afféterie des détails, ce fabliau doit être contemporain du roman de la Rose, qui est de la fin du treizième siècle et des commencements du quatorzième. Peut-être est-il antérieur de quelques années ; car, dans le roman de la Rose, l'amour n’est pas toujours pris au sérieux : il y a de l’ironie, ce qui marque ordinairement la fin des littératures. Le roman de la Rose est le monument le plus curieux, dans notre langue, de la littérature allégorique du moyen âge; seulement, c’est un monument dos derniers temps de cette littérature. Le fabliau de M. Jubinal peut donc être antérieur à ce roman; mais il ne peut point remonter au delà du milieu du treizième siècle, autant du moins que l'on peut juger de la date d’un ouvrage par sa physionomie. Il est certainement postérieur aux autres ouvrages qu’il

nous reste à examiner, et qui appartiennent tous au

roman d’aventures et non au roman allégorique.

Le lai à'Havelock * raconte l’aventure, assez commune au moyen âge, d’un fils de roi, orphelin et dépouillé de son héritage, réduit par ses malheurs à la condition la plus basse, puis reconquérant son royaume par sa valeur et sa vertu. Eavelock était le fils de Gunther, roi de Danemark, tué en trahison par Hodulph. Gunther, avant sa mort, avait confié son fils et sa femme à un de ses barons les plus fidèles, Grimm. Quand Grimm vit Gunther tué et Hodulph maître du royaume, il s’embarqua sur un vaisseau avec la reine mère et Havelock. Havelock n’avait que sept ans; mais c’était un enfant merveilleux :

Toutes les heures qu’il dormait,

Une flamme de lui sortait.

Par la bouche venait dehors.

Si grand' chaleur avait au corps.

La flamme rendait bonne odeur;

One ne sentit homme meilleur !

En mer, ils furent attaqués par des pirates. La reine mère périt avec une grande partie de sa suite ; Grimm s’échappa dans une barque avec sa femme, sa fille et le jeune roi Havelock. Ils abordèrent en