Guillaume de Lorris, mort en 1260; Jean de Meung, vers

Avec Jean de Meung, qui continue le roman, et de quatre mille vers le porte à vingt-deux mille, l’ouvrage tourne à la satire et se transforme en une sorte d’encyclopédie. Tantôt nous croyons lire quelques pages du Contrat social ou du Discours sur l’inégalité des conditions : le romancier se fait publiciste et presque républicain. Tantôt les vices du clergé et des ordres religieux sont censurés avec une violence qui fait croire que les jours de la Réforme sont tout près d’arriver. 11 n’en est rien. Jean de Meung n’est qu’un satirique, et il ne songe pas à détruire ce qu’il attaque.

Nous nous souvenons du vers de Voltaire :

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux.

Ce vers enchantait le parterre et semblait une nouveauté hardie. Le romancier du quatorzième siècle est encore plus libre penseur que le philosophe du dix-huitième pour expliquer l’origine du pouvoir:

Un grand vilhin enlr’eux élurent,

Le plus oisu (oisif) de quans qu’ils furent.

Le plus corsu et le greigneur (le plus grand).

Et le firent prince et seigneur (grandior).

Cel jura que droit leur feroit Et que leurs loges defendroit.

Se (si) chacun endroit soi lui livra Des hieus dont il se puisse vivre.

DU ROMAN DE LA ROSE. 15

Ainsi l'ont entr-eux accordé

Lors convint le peuple assembler.

Et chacun endroit soi taillier.

Pour sergents au prince baillier.

Communément lors se tuillejent Et treus et rentes lui baillèrent.

Et donnèrent grand tenemeiit.

De là vint le commencement Aux rois et princes terriens

De publiciste, le romancier devient aisément économiste ou moraliste. Il est décidé à dire tout ce que le moyen âge pense sur toutes choses. Voici, par exemple, quelques règles sur l’usage des richesses. Jean de Meung ne veut pas que les capitaux restent oisifs :

Aux richesses font grans laidures,

Quand ils leur ôtent leurs natures.

Leur nature est qu’ils doivent courre Pour les gens aider et secourre,

Sans etre à usures prêtées;

A ce les a Dieu apprestées.

Au lieu de se servir de leur argent pour faire travailler les pauvres, les avares l’enfouissent et le mettent en prison; mais l’argent se venge de la captivité qu’on lui impose ;

Ainsi pecune se revanche.

Comme dame très noble et franche.

Des serfs qui la tiennent enclose;

Eu paix se tient et se reposa

ICO LITTÉR\Ti;nE DU Mi YEN AGE.

^ Et fait les malheureux veiller Et soucier et travailler :

Sous pied si court les tient et dompte.

Quelle a honneur et eux la honte.

Et le tourment et le dommaige Qui en angoissent leur couraige.

J’ai cité quelques-unes des maximes politiqtios et économiques du Roman de la Rose, pour montrer quelle est la liberté d’esprit du vieux poète; mais c’est surtout dans la satire des vices du temps qu’éclate cette liberté. Prompt à mettre en scène les bonne’s et les mauvaises qualités de l’âme humaine et à changer les abstractions en personnages, il a créé plusieurs personnages qui ne sont pas seulement des figures de rhétorique, mais qui ont de la vie, parlent, agissent, sans que cela nous étonne ; ainsi le personnage de Faux-Semblant ou de l’Hypocrisie, L’Amour demande à Faux-Semblant, qui lui offre ses services, où il habite le plus ordinairement, et Faux- Semblant lui réiion J ;

Briefment, jo me vais hostellcr Lit où je me puis mieux celerj C’est la celée bien plus sure.

Que sous la plus humble veturo R'-ligieux sont moult couveit-;

Séculiers sont plus découverts.

Si ne veuil je mye blâmer Religion, ni diffamer

En quelque lieu que je la truisse (trouve);

DU ROMAN DE LA ROSE

J'entends de faux religieux.

Des félons et malicieux Qui l’habit en veulent vestir,

Mais leurs cœurs ne veullent mattir •.

Ce n’est pas seulement chez les moines que Faux- Semblant prend son logement; il est volontiers l’hôte de tous les vices :

Je suis avec les orgueilleux.

Les usuriers, les irtilleux (artificieux)

Qui les mondains honneurs convoiient Et les grans besongnes exploitent,

Et vont querant les grans pitances Et pourchassent les accoinfcinces Des puissants hommes et les suivent;

Et se font povres et se vivent De bons morceaux délicieux.

Et boivent des vins précieux.

Et la povreté vont prescliant...

Faux-Semblant se prête à toutes les conditions et à tous les métiers :

Trop scai-bien mes habits changier,

Prendre l’un et l’autre estrangier ;

Or suis chevalier, or suis moine;

Or suis prélat, or suis chanoine;

Or suis clerc et autre heure prestre;

Or suis disciple et or suis maistre;

Or chastellain, or forestiers :

Briefment, je suis de tous mestiers.

Ores suis prince, or suis paiges;

Or scay par cueur trestous langaiges;