Ad quem, protnissis Joachim lætatus in illi

Si mihi certa Vuo maneat tua gratia serve,

A l tempus dignare meo requiescere tecto, bit gustare cibuin non dedignarc paratum.

3. Nam mihi terrenis opus est non vescier escis, yaem pascit Domini semper præ ontia magni.

li’offrir au Seigneur, que l’ange s’envola vers les deux dans la fumée même du sacrifice * : trait gcacieux et poétique ajouté par Roswitha au récit d l’Évangile apocryphe.

La prédiction de l’ange fut bientôt accomplie, et Aune enfanta une fille : ce fut la mère du Sauveur. Lajoie d’Anne, en se voyant mère, fut aussi grande que sa tristesse aux jours de sa stérilité. « Dieu, s’écriait-elle, m’a visitée et a retiré loin de moi les reproches de mes ennemies. U m’a donné un enfant, œuvre de sa justice. Qui annoncera aux fils de Ruben qu’Anne est mère et allaite sa fille? Écoutez, ô femmes des douze tribus d’Israël : Anne, est mère et allaite sa fille ! » Voilà des sentiments de joie maternelle que la religieuse de Gandesheim n’a pas traduits. Cette omission indique une des différences entre la religion juive et la religion chrétienne : l’une qui célébrait le mariage et maudissait la stérilité, l’autre qui tolère et sanctifie le mariage, mais qui célèbre surtout la virginité.

Ces récits, qui ont passé des apocryphes dans la littérature du moyen âge, ces traditions sur la naissance miraculeuse de la Vierge, ont contribué à la docti'ine de l’immaculée Conception, qui, au moyen

i. Angélus, his volis, ut jussit, rite peractis,

Altaris fumu sublalus pergit ad astra.

DE L’ÉPOPÉE CHRÉTIENNE AU MOYEN AGE. 217 âge, a si \ivement agité les esprits. La naissance de la Vierge est devenue presque aussi divine que celle de Jésus-Christ, et l’idée de pureté virginale contenue dans l’incarnation a paru remonter ainsi de la Vierge- à sa mère; c’est à peine même si, dans les docteurs du moyen âge, cette idée s’arrête à la mère de la Vierge.

Dans le poème de Gerson intitulé : Josephina, nous retrouvons quelques-uns des traits caractéristiques de là poésie de Roswitha, quoiqu’ils aient déjà changé par la marche des idées. La foi est moins simple; elle est plus savante, plus subtile, plus raisonneuse ; elle se sent du règne de la scolastique. Il y a aussi plus d’allégorie, et une allégorie plus profonde et plus curieuse. Gerson paraphrase les miracles qu’il trouve dans les apocryphes plutôt qu’il ne les raconte. L’éloquence et l’allégorie cachent le récit et le gâtent. Citons-en quelques exemples.

Dans l’Évangile apocryphe de saint Jacques Mineur, saint Joseph, la Vierge et l’Enfant, pendant leur voyage en Égypte, rencontrent deux larrons qui veulent les dépouiller; mais l’un d’eux, ému de pitié, dit à son compagnon : a Je te prie de les laisser aller. » Dummacus (c’est le nom de l’un des larrons) résiste à la prière de Titus (c’est le nom de l’autre) , et Titus in- .sistant : a Prends, dit-il à son compagnon, prends ces

quarante drachmes et ma ceinture, et laisse-les passer. » La Vierge Marie remerciant ce larron, Jésus dit à sa mère : « Dans trente ans, 6 ma mère, quand les Juifs me crucifieront à Jérusalem, ces deux larrons seront attachés avec moi, Titus à ma droite, Dummacus à ma gauche, et Titus, converti, entrera avec moi dans le paradis. » Ce récit naïf montre comment, dans les apocryphes, les différentes scènes de la vie de Jésus-Christ, depuis son enfance jusqu’à sa mort, essayent, pour ainsi dire, de se grouper et de se combiner pour faire une épopée régulière, dans laquelle tous les personnages auront le même -rôle et le même caractère, depuis le commencement jusqu’à la fin‘.

Plus loin, ce sont d’autres dangers que rencontrent les voyageurs : ici, des dragons qui sortent d’une caverne; mais Jésus, descendant des bras de sa mère, se tint debout devant les dragons, qui l’adorèrent et rentrèrent dans la caverne ; là, des lions et des tigres qui viennent l’adorer et qui l’accompagnent dans le désert, précédant Joseph et Marie, leur montrant la route, et inclinant leur tête devant Jésus. Ailleurs Marie, fatiguée par l’ardeur du so-

1 Servetur ad imum

Qualis ab incepto processerit

(Horace, Art poétique.)

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DE L’ÉPOPÉE CHRÉTIENNE AO MOYEN AGE. 21'> leil au milieu du désert, apercevant enfin un arbre, dit à Joseph : « Reposons-nous un peu sous son ombre. » Joseph la conduisit vers l’arbre, qui était un palmier, la fit descendre de l’àne, et Marie, s’étant assise, regarda à la cime du palmier, et, le voyant chargé de fruits, dit à Joseph : « Je désirerai& avoir quelques-uns des fruits de ce palmier, si cela est possible. » Joseph lui répondit : « Comment pourrais-je en avoir? l’arbre est trop élevé; mais, ce qui m’inquiète surtout, c’est que bientôt nous allons manquer d’eau, car il n’y en a presque plus dans nos outres. » Alors l’enfant Jésus tournant ses yeux sur sa mère, dit au palmier : « Abaisse les branches et donne de tes fruits à ma mère. » A cette voix, le palmier abaissa ses branches jusqu’aux pieds de Marie, laissa cueillir ses fruits, et quand ils furent cueillis, l’arbre, toujours abaissé, attendait l’ordre de celui qui lui avait commandé ; Jésus lui dit alors : «Palmier, relève-toi et réjouis toi de ta destinée, car tu seras un des arbres qui seront plantés dans le paradis de mon père. »

Roswilha a traduit ces miracles; mais Gerson, chancelier de la docte université de Paris, n’ose pas reproduire ces traits naïfs de la légende ; il se contente d’y faire une allusion oratoire : « Oh 1 combien de fois, dit-il, les voleurs, combien de fois la soif, la chaleur

•îiO LITTÉRATURE DU MOYEN AGE.

€t le troid, combien de fois la faim a dû tourmenter les pauvres voyageurs’ ! » Puis, continuant sa paraphrase et préférant toujours la réflexion au récit, ce qui dénote le docteur et le moraliste, et ce qui est le contraire du poète, il montre comment cette fuite en Égypte était égayée et adoucie par le charme de l’enfant Jésus, qui écartait loin d’eux tout ce qu’il y avait de triste et de pénible ; il montre la créature empressée à servir Jésus, en mémoire des premiers temps du monde, lorsque l’homme était encore le maître tout-puissant des animaux, ceux de la terre et ceux de l’air. « Jésus, dit-il, ne se servait pas toujours ■de sa puissance; mais, comme il était protégé par le don de“la justice primitive, aucune bête féroce ne pouvait lui nuire » Ce mot métaphysique, la créature, est destiné à remplacer les bons, les tigres, le palmier; ce souvenir de l’état primitif de l’homme et de sa puissance originelle sert à expliquer l’obéissance empressée et miraculeuse que, dans les apocryphes, les animaux du désert témoignent à Jésus.

1 . O qnoties latro, quoties sitis, algur et ardor Alque faînes poluit inopes vexare viantes.