Impetio quamvis non sæpius utitur isto

Bestia nulla ferox nocuit; nam tutus abunde Justiliæ donc primævæ

DE L’ÉPOPÉE CHRÉTIENNE AU MOYEN AGE. 221 Ainsi, partout l’allusion à la place du fait, l’explication Ihéologique à la place du récit poétique, tel est le caractère du poème de Gerson, né à une époque plus savante et plus raisonneuse que Roswitha. Mais, chose curieuse, c’est dans ces explications que Gerson me paraît surtout poète, parce que c’est là qu’il s’abandonne le plus librement à son génie mystique et contemplatif. Ne cherchez pas le poète épique, c’est-à-dire le conteur; cherchez l’enthousiaste et le contemplateur. Quand la scène qu’il raconte a quelque analogie et quelque rapport secret avec le caractère même de son génie, c’est surtout alors^ qu’il est poète. Ainsi, lorsqu’il décrit l’extase qui précède la Salutation évangélique, son style, malgré la rudesse du latin de la scolastique, a une sorte d’éclat voilé qui répond admirablement à ce qu’il veut peindre.

a La Vierge entre dans le divin sanctuaire de son cœur; elle s’élève au-dessus d’elle-même. Sa pensée monte et plane au-dessus de tous les deux. Alors tout ce qui est créé fait silence, alors l’esprit s’épa-^ aouitau sein d’une obscurité lumineuse, sans qu’aucune image précise vienne troubler cet ineffable repos où l’intelligence , que Dieu fait agir, converse silencieusement avec ses propres pensées ; paix profonde au-dessus de tout sentiment humain, et où ne

^2î LITTÉRATURE DU MOYEN AGE.

s’entend plus que la douce haleine de la vie, image encore de Dieu*. »

A côté des sentiments mystiques du Josephina^ ce qui domine dans ce poème, c’est l’allégorie. Ici, l’allégorie a un caractère particulier. Les Pères de l’Église et le moyen âge avaient allégorisé toute l’histoire des Juifs. A côté du sens littéral, ils ont mis partout un sens mystique, et, dans leurs idées, les faits sont à la fois des réahtés et des figures. Ce goût d’allégorie, qui se prolonge à travers tout le moyen âge, avait été souvent poussé bien loin. Dans un poème de Pierre de Riga, intitulé Aurora, qui n’est autre chose que la Bible mise en vers latins et oommentée àl’aide des allégories reçues dansl’Église, je trouve quelques vers singuliers sur les grappes de raisin rapportées de la terre promise par les messagers que Josué y avait envoyés; ces grappes mon-

1 Virgo divinius infrat

Mentis in arcanum, sustollit seque super se,

Alta super rapitur, cœlos super evolat omnes;

Cuncta creata silent, fruitur caligine diva;

Nullum interturbat tantam phantasma quietem Excedit mens acta Deo, loquiturque silenter

Intus

Sensum hæo omnem superat pax;

Sibilus bic tennis, Deus in que cernitur, auræ est.

J’hésite sur le sens de ce dernier vers; j’avais traduit d’abord : Où ne s’entend plus que le doux bruissement de l’air, où Dieu apparaît encore.

DE L’ÉPOPÉE CHRÉTIENNE AU MOYEN AGE. 2Î3 streuses étaient, comme' ou sait, portées à l’aide d’une longue perche soutenue par deux hommes, et le poète dit :

« La grappe est suspendue au bois, et le Christ à la croix. De l’une coule le vin, et de l’autre le salut des hommes. Deux hommes portent cette grappe, le Gentif et le Juif : le Juif le premier, le Gentil le second; l’un aveugle, l’autre clairvoyant. Le Juif, qui marche le premier, le dos courbé, est aveugle: il ne voit point le Christ, et refuse d’y croire; mais les Gentils, qui marchent les seconds, ont l’œil de la foi tourné vers le Christ*. »

A Dieu ne plaise que les allégories de Gerson aient ce caractère de bizarrerie et de subtilité ! Dans Gerson, l’allégorie a toujours un but moral; on sent l’auteur de VJmilation. Ainsi, quand il représente le Christ dans la crèche et les bergers qui viennent dé-

1 . In ligno botrus pendens est, in Cruce Christus; Proiluit bine vinum; profluit inde salus. < •

Sunt duo vectores botri, Gentilis, Hebræus,

Hic prier, ille sequens; cæcus hic, ille videns;

Qui prior et dorsuui curvans cœcatur Hebræus,

Ne videat Cliristum, credere durus ei;

Sed plebs quæ sequit.ur Gentilis lumine recto,

Hæret in hune Christum mente iideque videns.

11 y-a d’anciens tableaux où le corps de Jésus-Christ est mis sous le pressoir, et les patriarches et les évêques vicunent puiser son sang à pleins seaux. 11 y a, je crois, des vitraux de ce genre à Saint-Ëlienne du Mont, à Paris.

22i LITTÉRATURE DU MOYEN AGE.

poser à ses pieds leurs modestes présents : «Ne vous y trompez pas, dit-il, chaque jour le Christ peut naître dans notre àme, si elle est vierge et pure. Peu importe que vous soyez pauvre et petit, il ne faut à la pensée divine ni luxe ni éclat; la paille de la crèche et les présents des bergers suffisaient^à Jésus- Christ, et lorsqu’il renaît dans notre âme, il n’a besoin aussi autour de lui que de simplicité et d’amour »

Parfois l’allégorie de Gerson a en môme temps un sens moral et un sens métaphysique ; il tire du sujet une leçon de vertu et une leçon de psychologie. Quand il raconte la circoncision de Jésus-Christ, «il faut ainsi, dit-il, circoncire chaque jour notre cœur, c’est-àdire retrancher les mauvaises passions et toutes les souillures du monde, car le cœur de l’homme est bon, et, pour le ramener à sa bonté primitive, il ne faut, pour ainsi dire, que le réduire à lui-même en coupant tout ce qui vient du dehors. » Et là-dessus arrive ce que j’appelle une leçon de psychologie, l’exemple