DANS SANNAZAR ET VIDA

Nous avons vu l’épopée du Christ pendant le moyen âge, et nous en avons étudié les principaux caractères. Comme il est de la nature de cette épopée d’ètre, pour ainsi dire, aussi éternelle que le christianisme, et que chaque siècle a voulu la faire en y mettant son sentiment et sa pensée particulière, il faut voir quelles couleurs elle prend dans la poésie latine du quinzième et du seizième siècle, c’est-àdire à l’époque de la renaissance.

Ici nous ne trouverons plus ce style imparfait et grossier du moyen âge. La poésie est plus élégante, le style est meilleur, on sent l’étude des poètes de l’antiquité ; mais, en gagnant l’élégance, peutêtre l’épopée chrétienne a-t-elle perdu l’originalité.

338 LITTÉRATURE DE LA RENAISSANCE Le style du moyen âge porte l’empreinte d’une con- \iclion profonde, et je dirais volontiers qu’à cette époque l’épopée chrétienne est toute d’une pièce pour le style comme pour les pensées. Dans le siècle de la renaissance, au contraire, l’expression semble se séparer de la pensée, car la pensée est chrétienne ; mais le style, plein du souvenir des auteurs anciens, est païen. La poésie de Sannazar et de Vida est, de ce côté, une poésie singulière. Elle est pleine de réminiscences classiques, et pourtant elle n’est pas sans originalité. C’est une nouvelle langue latine, toute différente de celle du moyen Age, plus pure, plus correcte, plus élégante, et qui cependant n’est pas la langue de l’antiquité. C’est un mélange bizarre d'idées chrétiennes et de traditions païennes, une sorte de contraste entre la pensée et les mots, tout cela pourtant sauvé par une élégance et une grâce originales. Je ne puis mieux comparer cette littérature qu’à la peiuture même de cette époque. Ainsi, dans Raphaël *, les sujets païens font pëhdant aux sujets chrétiens : l’École d’Athènes est placée en face du saint Sacrement, et le Parnasse avec Apollon et les Muses eu face du Miracle de Bülsèae. Souvent même les sujets chrétiens et païens