I . Voyez les Stnnze, au Vatican

sont mêlés Jaiis le même tableau. Cependant, malgré ces disparates bizarres, la peinture est neuve et originale. Le mérite de l’art couvre le tort des anachronismes. 11 en est de même de la poésie : tout est confus et mêlé; mais celte confusion ne manque pi de hardiesse ni d’agrément. On sent une , pensée vigoureuse qui, en face de deux grandes sources d’inspiration, l’antiquité païenne et la religion chrétienne, essaye de puiser également dans l’une et dans l’autre.

Il faut, pour étudier et pour imiter l’antiquité, sans perdre soi-même toute originalité, il faut beaucoup de talent et même de génie. Les poêles médiocres échouent dans ce métier; ils deviennent des copistes et des plagiaires ; ils font, sans le vouloir, des centons de Virgile ou d’Ovide. Les grands poêles savent seuls porter aisément le poids d’une grande imitation.

Celte remarque s’applique avec justesse à Sannazar et à Vida ; il y a entre eux eu effet une grande différence : l’un, Sannazar, est un poêle original, quoique imitateur des anciens, et on sent partout dans ses vers l’inspiration de la poésie moderne, malgré ses mots et ses tournures imités de Virgile ; l’autre. Vida, est surtout un imitateur élégant, mais froid, qui étouffe l’originaUté des sujets

9H0 littérature de la renaissance.

modernes sous le poids de l’imifalion de la phrase antique. L’un, enfin, me semble un vrai poëte italien, quoique latin; l’autre n’est qu’un Tersificatcur. Justifions ces idées par l’examen de deux poëmes qui rentrent dans l’épopée chrétienne; je veux parler du De Partu Virginis {la Naissance du Christ) * de Sannazar et de la Chrisliade de Vida.

Sannazar ne craint pas, en commençant son poëme, d’invoquer les muses : « Et vous, muses, dit-il, divin appui des poëtes, laissez-moi approcher de la source qui vous est chère ; laissez-moi pénétrer dans vos bois sacrés. N’êtes-vous pas toujours les filles du ciel? n’avez-vous pas maintenu dans le vieil Olympe le culte de la virginité et de la pudeur? Inspirez-moi donc! ouvrez-moi la route ; entrez avec moi dans les demeures célestes. Ah ! je sais combien est grande la grâce que je vous demande ; mais qui peut me l’accorder mieux que vous? quia pu mieux que vous, vierges célestes, contempler la grotte sacrée où la Vierge enfanta le Sauveur, les astres nouveaux qui étincelèrent au ciel, et les rois de l’Orient marchant sur la foi de ces astres *? »

I . Colletet a traduit ce poëme sous ce titre : Les Couches de la Vierge Marie.

i. Nec minus, o musæ, vatum decus, hic ego vestros Optarim fontes, veslras, nemora ardua, rupes ;

LÉPOPÉE CHRÉTIENNE, ETC. îll

Sannazar dans cette invocation, comme Raphaël et Michel-Ange dans leurs tableaux, essaye d’unir les traditions chrétiennes et les traditions païennes. Les arts, à cette époque, cherchaient, pour ainsi dire, à faire une sorte de croyance commune du paganisme et du christianisme, à montrer que sous des formes différentes respiraient la même pensée et le même sentiment religieux. L’idée de cette association date de loin. Dans les premiers temps du christianisme, les sibylles, ces vieilles interprètes des oracles païens, étaient devenues des personnages presque chrétiens, et c’est ainsi qu’elles ont leur place dans les peintures des églises chrétiennes Les muses sont presque sœurs des sibylles, et je conçois que Sannazar veuille les attirer au christianisme au nom du culte même de la virginité. Mais il y a d’autres personnages de la poésie païenne qui ne peuvent guère se prêter à cette

Quandoquidein genus è cœlo deducitis, et vos Virginitas sanctæque juvat revereulia faniæ.

Vos igi'ur, seu cura poli, scu Virginis hujus Tiingit honos, monstrate viam, qua nubila vincam,

El mevum imiiiensi portas redudite cœli.

Magna quidem, magna, Aonides, sed débita posco,

ISec vobis ignota; et enim potuistis et aiitrmu Aspicere, et ehoreas; nec vos orientia cœlo Signa, nec Eoos reges latuisse putandum est.