LITTÉRATURE DE LA RENAISSANCE

Sannazar, dans sa jeunesse, avait, dit-on, voyagé en Grèce, et cette comparaison pleine, pour ainsi dire, de la beauté des mers et des rivages grecs, cette scène paisible et douce fait souvenir des voyages de l'auteur. Peut-être même, pour goûter le charme de ces vers, faut-il avoir touché des yeux ce climat enchanté, avoir vogué entre les îles de l’Archipel, avoir vu, étant soi-même sur le pont de quelque vaisseau, par un beau jour et sous ce beau ciel reflété dans cette belle mer, avoir vu, comme Sannazar, quelque jeune fille qui regarde passer le vaisseau; s’être abandonné à la contemplation de ces enchantements du ciel, de la terre et des eaui; avoir pensé que celte jeune fille, entrevue à peine dans sa pure et lointaine beauté, les contemple et les ressent comme nous; avoir enfin goûté le charme mystérieux et comme la sympathie de ces deux regards, des siens et des nôtres, qui s’unissent dans l’admiration du même spectacle et dans l’émotion du même sentiment? Je l’avoue même, en parlant ainsi, je prêle à la comparaison de Sannazar des sentiments qu’elle n’a pas. Sannazar n’a voulu peindre que l’étonnement naïf de la jeune fille qui voit un beau vaisseau passer dans l’azur du ciel et de la mer; mais le paysage où il a placé sa gracieuse figure prête à son tableau un charme indéfi-

oissable, et que ceux-là seulement peuvent bien sentir qui ont goûté ce qu’il y a de douceur dans la contemplation d’un beau lieu sous un beau climat.

Sannazar, plus hardi que beaucoup d’autres poètes, a osé décrire le mystère de l’incarnation, et il a réussi dans àa hardiesse. Ici la traduction est impuissante à rendre la témérité discrète de la poésie ; il faut se contenter de citer :

Rppcnte nova micuisse ppnates

Luce videt : nitor ecce domum complerat; ibi ilia Ardentum haud patiens radiorum, ignisque corusci,

Exiimuit magis. At venter,

sine labe pudoris,

Arcmo inlumuit veibo. Vigor actus ab alto Irradians, vigor omnipotens, vigor omnia complen*. Descendit; Deus ille, Deus! totosque per artus üat sese miscelque utero. Quo tacta repente Viscera contremuere; silet natura, pavetque Altonilæ. similis, confusaque turbine rerum Insolifo, occultas conatur quærere causas *.

l'.t, comme si c’était peu d’avoir osé décrire ce

i. « Une^oudaine lumière remplit et illumine la salle où la Vierge était agenouillée ; sous l’éclat de ces rayons ardents. Ma rie baisse ses regards éblouis; mais en même temps son sein segonfle, plein du Verbe divin. Sa pudeur n’a ressenti aucune atteinte. C est une force qui rayonne autour d'elle, une force divine et toute-puissante, une force qui pénètre : c’est un Dieu, c’est Dieu lui même qui descend dans son sein, qui s’unit et s'atiai he à elle. Ses entrailles ont tressailli profondément, et la nature se lait comme interdite d’effroi. Frappée d’une confusion inattendue, elle cherche à pénétrer les causes du mystère qui s'accomplit contre ses loi . »

•Î52 LITTÉRATURE DE LA RENAISSANCE, proilige, il fait plus, il essaye de l’expliqUer, et il rexplirpie, mais en poëte, par une image ingénieuse et brillante : « Tel un rayon de soleil pénètre le verre, lumière puissante et forte qui traverse le cristal sans le briser »

Ce sont là, si j’ose le dire, des difficultés vaincues qui honorent la poésie, non que je fasse grand cas des tours de force qu’on appelle en littérature les difficultés vaincues. Si j’admire les vers de Sannazar sur l’incarnation, ce n’est pas parce qu’ils étaient difficiles à faire, c’est parce qu’ils sont brillants et ingénieux, eu dépit d’un sujet qui se prête mieux aux pieuses obscurités de la foi qu’à l’éclat de la description poétique.

Je n’ose comparer à ces descriptions élégantes et spirituelles qu’une description d’un genre complètement opposé, je veux dire celle des légendes apocryphes. Là, le récit est plein d’imagination à force d’être crédule. Telle est aussi bien la nature de

1 Je trouve ailleurs, au commencement du deuxième chant, une comparaison qui n’est ni moins gracieuse ni moius ingénieuse :

Dum corde volutat,

Conceplus virgo insoUtos et ab æthere lapsam Progeniem, pliiviæ in morem quæ vellere molli Excepta haud ullos souitus nec murmura reddit.

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rimngination : il faut, pour qu’elle plaise, qu’elle croie tout, ou bien, si elle a des doutes, ilfaut qu’elle les cache sous l’éclat de la poésie. Encore faut-il dire que cette dernière ressource lui réussit moins bien. L’imagination plaît plus quand elle est naïve que quand elle est savante. Les descriptions de l’enfantement de la Vierge que je trouve dans les apocryphes sont bien différentes de celles de Sannazar ; mais elles sont aussi chastes, si môme elles ne le sont pas plus, parce que l’imagination, dans les apocryphes, jette un voile sur ces descriptions à force de naïveté et de foi, comme, dans Sannazar, à force d’élégance et de grâce.

a Le Christ allait naître. Joseph vit tout à coup le ciel s’arrêter, l’air rester immobile, et les oiseaux interrompre leur vol. Il regarda sur la terre, il vit une barque pleine de vivres et des paysans qui déchargeaient la barque; mais, quand leurs mains voulaient prendre, elles ne prenaient pas; quand leur bouche voulait saisir la nourriture, elle ne la saisissait pas ; et, comme malgré eux, leur visage était tourné vers le ciel. 11 vit des brebis dispersées çàetlà; elles n’avançaient plus et restaient immobiles; le pasteur levant le bras pour les frapper de sa houlette, le bras restait levé et suspendu. Joseph regarda aussi dans le fleuve; les chèvres penchées