Évangile de saint Jacques Mineur, chap

nous étonnons donc pas que les légendaires, dont l’imagination va plus loin que celle des poêles, aient fait parler Jésus même avant la naissance; ne nous étonnons pas de lire dans l’Alcorau ‘ que Joseph, voyant la grossesse de Marie et ayant conçu des doutes, l’enfant Jésus, élevant la voix du sein de sa mère, dit : « O Joseph! que veulent dire ces soupçons? Lève-toi, va à tes affaires, et demande .pardon de ton péché. » Chose curieuse, ce n’est pas seulement dans les apocryphes que Mahomet a pris cette tradition de Jésus parlant du sein de sa mère; les apocryphes l’avaient eux-mêmes peut-être empruntée aux fables répandues sur la naissance d’Apollon et de Diane. Callimaque, dans son hymne sur Délos, raconte que Lalone, chassée de Thèbes et songeant à chercher un asile dans l’ile de Cos, Apollon prit la parole dans le sein de sa mère pour lui conseiller d’aller chercher asile à Délos.

Sannazar finit son poëme par une prédiction des miracles du Christ, prédiction mise dans la bouche de Prolée. C’est toujours le même système de confusion ou d’alliance qui caractérise l’époque de la renaissance; mais, malgré cet anachronisme, je ne veux point oublier les derniers vers de son poëme,

1 . On sait que l’Alcorap a beaucoup puisé dans les faux évjingiles répandus en Orient.

S>i6 LITTÉRATURE DE Î.A RENAISSANCE, vers charmants, pleins du churme du climat de Naples, pleins de la beauté de cette mer d’azur qui vient en caresser les bords : « C’est ici que je termine mes chants sur l’enfantement divin que j’ai osé célébrer. Et maintenant les frais ombrages du Pausilippe, les rivages de la mer, Neptune, ses tritons, le vieux Nérée et ses nymphes m’invitent au repos; vous surtout, bords cbarmants de Mergellina, avec vos grottes chères aux muses, avec vos orangers chargés de fleurs odorantes, l’oranger qui donne à nos climats la beauté des bois de l’Orient et ceint mon front d’une couronne plus belle que le laurier » Je serai plus court sur Vida que sur Sannazar. Les vers de Vida, dans les six chants de sa Christiade, me semblent avoir un grand inconvénient : ils se ressemblent tous, ils sont tous faits, pour ainsi dire, sur le même patron, ils rendent tous le même son. Dans Sannazar, malgré les anachronismes, il y a de l’inspiration poétique. Dans Vida, il y a les mêmes

i . Hactenus, ô superi, partus tentasse verendos SU salis; optatam poscit me dulcis ad umbram Pausilypus, poscunt Neptunia littora, et udi Tiitones, Nereusque senex, Panopeque, Ephyreque,

Et .Melile, quæque in pninis mihi giata miiiistrat Otia, Musarumiiue cavas per saxa latebras,

Mergeltina, uovos fundunt ubi citria flores,

Citiia Medorum sacres leferenlia lucos.

Et mihi non solita nectunt de fronde coronam.

anachronismes, la même confusion de souvenirs païens et de traditions chrétiennes; mais, au lieu d’inspiration poétique, je ne trouve plus que ce que j’appelle la rhétorique. Je ferais dater volontiers de Vida l’introduction, dans la littérature du quinzième siècle, de la paraphrase et de* la périphrase. Ce sont là les deux grandes machines de la poésie de Vida. Tout est paraphrasé, c’està-dire que le récit a une sorte de mouvement oratoire au lieu du mouvement libre et aisé de la narration; et, comme si ce n’était pas assez d’altérer les événements par celte perpétuelle paraphrase, de leur ôter leur caractère particulier pour les métamorphoser en lieux communs, la périphrase est là pour effacer le peu qui resterait de vérité. Ainsi, le mot propre disparaît perpétuellement sous la périphrase, comme l’événement sous la paraphrase. N’espérez plus trouver ici rien qui rappelle la simplicité naïve des scènes de l’Évangile : l’Évangile n’est plus qu’un thème oratoire.

Citerai-je quelques exemples? J’ai raconté avec plaisir, je l’avoue, la description naïve que les évangiles apocryphes font des miracles qui accompagnent la fuite en Égypte. Déjà, dans Gerson, ces miracles étaient indiqués plutôt que racontés, et ils étaient devenus un sujet de réflexions plutôt que de

Ï38 LITTÉRATURE DE LA RENAISSANCE, descriptions. Dans Vida, ils se métamorphosent en descriptions presque banales, faites à l’aide d’hémistiches empruntés aux auteurs anciens :

Avirœ omnes terrent pavidos, capitique timenles,

Tam caro; at puero blandiri murmure silvæ

* Lauricomæ, et ramis capita accurvare reflexis Aurarumque leves auimæ iudulgere susurro.

Les vers sont élégants, mais c’est une élégance vieille et morte. Il n’y a pas dans Vida un miracle de Jésus-Christ enfant qui ne soit, pour ainsi dire, un plagiat des poètes anciens. L’auréole même que nous sommes habitués à voir autour de la tète du Christ n’est, dans Vida, qu’un reflet de cette flamme mystérieuse qui, dans le deuxième livre de VÉnéide^ s’attache à la chevelure du jeune Jules *.

A la paraphrase et à la périphrase, qui sont déjà les deux plaies de ce poème, ajoutez l’allégorie, et une allégorie qui a toujours soin d’étre une imitation de l’antiquité. Les personnages allégoriques me semblent avoir, dans les sujets chrétiens, un inconvénient tout particulier. Dans le paganisme, chaque vice et chaque qualité étaient déifiés, et, quand

1 Qiioties sanctos expavimus ignés,

Flammarumque globos, et tenificos fulgores,

Sæpe quibus visus puer est ardere nitentem CiBjaiiem, cœli dum splendet luce corusca!

(Lib. lit.)

DE L’ÉPOPÉE CHRÉTIENNE, ETC. i59

l’homme agissait, c'était d’après l’inspiration d’une de ces divinités fabuleuses. Le christianisme a rendu à l’âme humaine son indépendance et sa responsabilité. L’homme, dans le christianisme, agit en vertu de ses ahcctions et de ses sentiments, et non plus d’après l’ordre de je ne sais quel dieu. Aussi l’introduction de personnages allégoriques dans un sujet chrétien devient une sorte de contradiction choquante. Pourquoi, en effet, faire intervenir une divinité là où l’homme suffit? Que penser, par exemple, de Yida, qui, pour expliquer le reniement de saint Pierre et cette peur si naturelle et si humaine, hélas! dont le fidèle apôtre est saisi quand il se trouve seul au milieu des serviteurs de Caïphe, que penser de Vida, qui évoque des enfers la Peur, divinité qu’accompagnent, dit-il, l’Engourdissement et la Lâcheté aux yeux baissés '?

Jamais l’horreur du mot propre et l’effort pour trouver le mot prétendu élégant n’ont été poussés plus loin. On sait quelles ont été les bizarreries de ce paganisme littéraire du quinzième et du seizième siècle, en Italie surtout, quand l’excommunicatiun devenait, grâce au purisme, l’interdiction de l’eau