Tristior haud ulla est umbrosis pesfis in cris

Scilicet, atque horr.innm egregiis magis æmu a loaptis; Frigus ei cornes, et dejecto Ignavia vultu.

i60 LITTÉRATURE DE LA RENAISSANCE, et (lu feu; quand les saints s’appelaient les dieux immortels, svptri immorlahs; quand le bon Dieu prenait le nom du Dieu très-bon et très-grand; quand, au lieu de dire simplement l’Ancien Testament, Velus Teslamenlum, les latinistes scrupuleux disaient Velus Inslrumentum^ au risque d’être mal compris *; quand enfin des évêques, de peur de gâter leur belle latinité, obtenaient un bref du pape qui leur permettait de lire leur bréviaire en grec. Vida est de cette école de puristes. Dans ses vers, le Saint-Esprit s’appelle .4wra,

Aura, veni, afflanti Patris omnipotenlis ab ore,

parce que, sans doute, le mot spiriius étant le mot théologique, n’est pas assez élégant. L’eucharistie devient le présent de Gérés, Cerealia doua; enfin, quand Jésus-Christ, par le miracle de la multiplication des pains, a rassasié la foule accourue pour l’entendre, au lieu de dire le Sauveur ou Jésus, Vida le désigne par ces mots : Rex oplimus.

Ut compressa famés, surgit rex oplimus ipse.

1. Si scripta omnia, quibus amores, res amatorlæ confinentur, sunt cum suis scriptoribus repudianda, repudientur ranonicæ scripturæ, hoc est histrumenti veteris luculenta illa voiumina

(Phii.. Beroacdi oratio : In Propertium, de amore^ fui. û, u(l. lûlO.)

C’est ainsi que, pendant tout le poëme, la couleur chrétienne disparaît sous je ne sais quel vernis brillant, mais (aux,* emprunté à l’antiquité,

La Christiade de Vida est le commencement et l’original de ce que j’appelle l’épopée classique, poëme de convention, réglé et taillé sur le modèle de l’ancienne épopée et surtout de l’Jînéitfc, où il y a nécessairement une tempête, parce que Virgile en a une, et un récit qui dure plusieurs chants, en mémoire aussi du récit d'Énée dans Virgile : poëme où l’étude est tout, qui n’a ni inspiration ni liberté; littérature de deuxième main, qui semble n’avoir de cause que dans les bibliothèques et non dans les sentiments et les émotions du cœur humain. Assurément Vida a le mérite d’une versification élégante et correcte; ce mérite est presque son défaut. Parfois cependant ce genre de mérite apparaît dégagé des défauts que je lui ai reprochés. Je ne citerai pas, pour donner une idée de la poésie de Vida, la mort de Jésus-Christ, morceau très-vanté, qui me paraît sentir singulièrement la déclamation. Je citerai plutôt quelques traits de l’entrée triomphante de Jésus-Christ aux enfers. Là il y a de beaux vers, sans qu’il y ait en même temps trop d’anachronismes de langage, je veux dire tiop de réminiscences païennes. Peut-être cela tieiii-iS

2G3 LITTÉRATURE DE LA RENAISSANCE, au sujet, car l’enfer a toujours été un peu païen, même dans les croyances chrétiennes, et il n’y a guère de différence entre l’enfer des anciens et l’enfer des modernes. Vida peint d’abord la joie des élus quand ils pressentent l’arrivée du Christ :

« Tous frémissaient de joie et de bonheur. Ainsi, quand les habitants d’une ville longtemps assiégée, après avoir vu l’ennemi ébranler pendant longtemps leurs murailles et menacer leurs demeures, voient de loin arriver l’armée amie qui doit les délivrer, tous tressaillent de joie, et leur âme abattue se

reprend à l’espérance.

a Jésus s’arrête aux portes de l’enfer; il les pousse de sa main. A ce coup, la terre épouvantée tremble et retentit, les astres chancellent, et l’enfer mugit au loin dans la profondeur.de ses ténèbres. A ce bruit, du fond des vallées infernales accourent les démons épouvantés ‘ ; c’est en vain qu’ils exhalent de leurs gosiers béants un feu terrible et des tourbillons de fumée : la force du Dieu tout-puissant se fait sentir, et les portes, bondissant sur leurs gonds, s’entr’ouvrent d’elles-mêmes. Alors apparaît l’intérieur de cette maison de confusion ; les ténèbres s’éclair-

1 . Vida les appelle Lucifugi fratres, les frères qui fuient la lumière, et les représente sous la forme humaine jusqu’au milieu du corps, avec des queues de dragon au lieu de pieds.

cissent, la nuit se dissipe, tant est vive la lumière qui jaillit du visage du Christ... Les démons, reconnaissant la figure du Christ, objet de leur colère, cette figure étincelante de rayons et de lumière, cherchent en vain l’obscurité, et, repliant timidement leurs queues de dragon sous leur corps, poussent dans leurs cavernes de tristes et impuissants hurlements. Tels ces habitants barbares des Alpes qui supportent l’effort des vents et des orages déchaînés sur ces monts, si tout à coup une armée romaine, avec ses armes étincelantes, apparaît dans leurs retraites, alors, avançant timidement la tète du fond de leurs cavernes et bientôt se dispersant sur les montagnes, on les voit s’asseoir sur quelques roches escarpées, et de là, immobiles d’effroi, contempler les bandes guerrières qui marchent au fond des défilés '. »

Outre sa Christiade. Vida a fait aussi des hymnes consacrés à Dieu, à Jésus-Christ, au Saint-Esprit, à la Vierge, aux principaux apôtres, et ces hymnes,

1 . Ut vero in mediis Divum penetratibus hostes Videre, et faciem invisam agnovere per umbras, Ardentem radiis ac mira luce coruscam,

Protinus aspectu subito terrentur, et imas Conjiciuut sese in latebras, linguaque remulcent Commissas utero caudas, stratique tremendum Ncquicquam umbrosis in speluncis ulularunt.

264 littérature de la renaissance.

qui ne sont pas, il est vrai, destinés à être chantés dans l’église, ne sont guère plus chrétiens de forme et d’expression que sou poème épique. Ce sont des hymnes faits à l’imitation de ceux d’Homère et de

Callimaque. Seulement Callimaque recherchait avec

une sorte de curiosité d’antiquaire les légendes mythologiques. Vida, au contraire, fuit avec soin les légendes chrétiennes. Il est d’une piété trop éclairée pour les admettre comme chrétien, et d’un goût trop sévère pour les chanter comme poète. Dans ses hymnes, il est un peu théologien, mais du côté où la théologie touche à la philosophie et surtout il tâche d’exprimer en beau style les mystères de la Trinité et de l’Incarnation. Il se félicite, en comraerîçant, d’avoir réconcilié le Parnasse avec le Calvaire; il croit même, singulière illusion, avoir créé la poésie chrétienne, au moment où il la défigurait par l’étraiige confusion de son style * !

1 . Je citerai quelques-uns de ces vers, moitié théologiques et moitié philosophiques. Ainsi, quand il essaye de définir Dieu :

Quidquid es, o, seu vis, seu mens, seu spiritus ille

Qui mare, qui terras, qui cœium numine comptes;

Tu tibi principium, tibimet tu terminus ipse,

Incipis sîbs te, si incipis; in te desinis ipsum.