DE LA FÉODALITÉ DANS LES ROMANS DE CHEVALERIE

CVst une question de savoir si l’amour chevaleresque a jamais existé ailleurs que dans les romans de chevalerie. Cet amour, à la fois ardent et respectueux, toujours fidèle et tard récompensé, ne paraît convenir qu’aux romans, et la chevalerie ellemême semble une pure fiction. Quand a-t-elle existé en effet? dans quel temps, sous quels règnes? Je me souviens que, lorsque je voulus lire les romans de chevalerie, qui sont à la fin du quinzième siècle et au commencement du seizième une partie importante de notre littérature, je me fis ces questions, et que pour les résoudre, je me mis à lire les

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mémoires du quinzième et du seizième siècle, afin de voir si le monde et Thistoire prêtaient quelque chose aux romans de chevalerie, ou si ces romans prenaient sur eux de tout inventer. Au quinzième et au seizième siècle, comme de nos jours, le roman n’invente pas tout; il emprunte au monde; mais ce quïl emprunte, il le déguise et l’arrange à sa façon. 11 fait les mœurs et les sentiments de ses héros plus beaux et plus grands que ceux de ses modèles. Il élève ce qu’il imite ou il l’exagère ; mais enfin il imite, et c’était pour moi une étude curieuse, passant des mémoires aux romans et des romans aux mémoires, de noter le travail de l’observation et de l’imagination ; de voir ce que les mémoires, c’est-àdire les mœurs du temps, avaient donné aux romans, et ce que les romans avaient fait de ces traits de mœurs et de caractères pris dans l'histoire et transportés de la vérité dans l’invention, du réel dans le romanesque. Je choisis dans ces études comparatives deux tableaux ou deux récits : l’un qui montre que l’amour chevaleresque n'est pas une pure fiction et qu’il y avait, même dans le monde, des âmes passionnées et honnêtes qui aimaient ardemment et qui savaient aussi pourtant respecter les lois de l’honneur ; l’autre, qui laisse voir ce qu’il y avait de réel dans la chevalerie et en quoi elle se rapportait à la

DE L'AMOUR CHEVALERESQUE, ETC. SOT féoi3alilé, dout elle était pour ainsi dire l'idéal, idéal d’autant moins suivi par le monde féodal, que cet idéal était plus parfait et plus élevé.

Je prends mon récit d’amour chevaleresque dans l’histoire du chevalier sans reproche, Louis de la Trémouille, né en 1460 et mort à la bataille de Pavie en 1525 Cette histoire a été écrite par Jean Bouchei* de Poitiers, né en 1476 et mort en 1555.

La Trémouille avait dix-neuf ans quand il s’éprit d’amour pour une jeune et belle dame, qui malheureusement était la femme d’un chevalier grand ami de la Trémouille. La jeune dame aussi avait « jour et nuit devant les yeux la formosité et bonnes grâces du jeune seigneur La Trémouille*. » Mais ils étaient tous les deux honnêtes et ne voulaient pas céder au désir du mal. La Trémouille, « assailli d’assauts intérieurs » par ses premières pensées d’amour, « ne pouvait trouver patience. Encore n’était la Trémouille en si continuelle guerre que la dame, car il avait plusieurs passe-temps qui lui pouvaient doniuT quelque oubliance. Mais la pauvre dame demeurait tout le long du jour en sa maison, sans rien faire;

1. Voir Mémoires de l’histoire de France, collection Michauil, t. IV, 1'* série.