Jamais

Dl) THÉÂTRE AU COMMENCEMENT DU XVle SIÈCLE. S27

Si savais faire ce qa'il fait.

Toute la mer de Galilée

Serait jourd’hui en vin changée, *

Et jamais sur terre n'y aurait Goutte d’eau, ni ne pleuverait Rien du ciel, que tout ne fût vin.

Voilà une véritable scène de buveurs flamands au milieu des scènes de l’Évangile ; voilà un tableau de Téniers à côté des tableaux de la Passion, et Dieu sait quels rires devait exciter cette scène dans le public, même à jeun.

Parfois le comique des mystères tourne à la ^malice de nos vieux fabliaux, qu’ils ne font que mettre en scène. Nous prêtons à nos vieux fabliaux plus de malice qu’ils n’en avaient, parce que nous leur prêtons des idées et des doutes qu’ils n’avaient pas. Où ils riaient, nous croyons qu’ils raillaient. Voici par exemple, dans un mystère des miracles de la Vierge, fait et joué, j’en suis convaincu, à trèsbonne intention, une scène comique empruntée aux vieux fabliaux qui racontent les miracles de la Vierge. 11 y a là beaucoup de malice et de gaieté sans la moindre pointe de moquerie incrédule. Une jeune nonne avait donné rendez-vous à un jeune chevalier. Pour aller au rendez-vous, il fallait traverser une chapelle de la Vierge. En passant auprès de la statue de la Vierge, la jeune fille dit un

3Î8 • UTTÉUATURE DU MOYEIN AGE.

Ave Maria ei se dirige vers la porte de sortie. Mais «voilà que la statue descend de son piédestal jet lui ferme la porte. La nonne remonte dans sa cellule; puis, réfléchissant, et réfléchissant du mauvais côté, elle se persuade qu’elle a été dupe d’une illusion. Elle redescend, passe près de la statue, murmure encore un Ave Maria par habitude ou pour faire l’expérience, et va vers la porte. La statue descend encore et vient fermer la porte. Elle essaye une troisième fois et se promet bien

De passer parmi la chapelle Sans dire Ave ni kirielle Devant l’image de Marie.

Plus saluer je ne la veux,

Ni tourner vers elle mes yeux.

Elle passe donc devant la statue sans faire aucune prière; et pourtant, comme elle n’est pas encore sans inquiétude, elle dit à la shitue :

Dame, dame, tenez-vous là!

Puisque passée je suis deçà;

Je ne retournerai jourd'liui Ni demain; car je vois celui Que j'aime de cœur et je cherche.

Elle trouve enfin son chevalier, qui l’épouse et l’emmène. La scène est gaie et piquante, sans être moqueuse.

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Souvent aussi la farce entre dans les mystères sous sa forme originelle, pour ainsi dire, et avec ^ ses allures les plus populaires. Dans le Mystère de saint Martin, nous voyons porter, la châsse du saint en procession solennelle, et nous assistons aux miracles que fait cette châsse sur son passage. Il y avait alors à Tours deux infirmes, un boiteux et un aveugle, qui se faisaient un gagne-pain de leurs infirmités et qui allaient de compagnie, le boiteux voyant pour l’aveugle et l’aveugle soutenant le boiteux. Nos deux infirmes, se défiant de la puissance de la châsse, se tenaient à distance de la procession. Mais la châsse, comme si dirigeant elle-même ses porteurs, elle eût eu quelque malicieuse pensée de charité, se détourne tout à coup et passe devant les deux infirmes qui s’écrient aussitôt: «Je suis guéri! je suis ruiné! » Ils étaient en effet guéris, mais privés en même tynps de leur moyen d’émouvoir la pitié publique, et réduits à travailler.

Voilà le mélange des genres tel que nous pouvons i’observer dans les mystères. J’ai voulu montrer, dès le commencement, que les mystères, les moralités, les soties et les farces se mêlent plus qu’on ne le suppose, et que la séparation des confréries qui ouaient ces diverses pièces a fait trop aisément conclure â la séparation des genres. Disons un mot

maintenant des Confrères de la Basoche et de leurs moralités, qui font une partie importante du théâtre au quinzième siècle.

Les clercs de la Basoche ou clercs de procureurs du treizième, du quatorzième et du quinzième siècle, car leur corporation n’est pas moins ancienne que le treizième siècle, étaient de bons compagnons et des gens d’esprit, qui, voyant le grand succès des mystères, voulurent aussi élever un théâtre. Ne pouvant pas toucher aux mystères, c’est-à-dire à la Passion de Jésus-Christ eit aux vies des saints dont la représentation appartenait aux Confrères de la Passion, ils inventèrent les moralités, pièces dont les personnages étaient en général allégoriques. C’étaient les vices et les vertus de l’homme; c’étaient tout le monde, — chacun, — maintenant, — jadis, — avenir.

En s’écartant ainsi des mystères, les clercs de la Basoche faisaient, sans le vouloir peut-être, une tentative de sécularisation conforme à l’histoire du quinzième siècle. Le quinzième siècle est un grand siècle pour l’Église de France. Elle a de grandes secousses, mais elle a de grands hommes et de grands desseins. C’est là ce qui fait la gloire sur la terre. Au seizième siècle, au contraire, l’Église est à la fois malheureuse et obscure. Point de grands noms; ils

DU THÉÂTRE AU COMMENCEMENT DU XVIe SIÈCLE. 38t sont tous, sauf ceux des jésuites, du côté de ia Réforme. Âu quinzième siècle, dans ces grands conciles assemblés pour mettre fin au schisme d’Occident, Gerson, Pierre d’Ailly, Clémengis, ces docteurs à la fois pieux et hardis, voulaient, en réformant la discipline de l’Église, prévenir la réforme du dogme qui fut l’œuvre du seizième siècle. Disons en passant, à la gloire de ces grands docteurs, que leur pensée fut seulement retardée, mais qu’elle ne périt pas. Le concile de Trente, avec d’autres idées que les leurs et sous d’autres auspices, reprit et acheva cette réforme de la discipline ecclésiastique qu’ils avaient voulue. Au quinzième siècle, la papauté, s’élant affaiblie par le schisme, gouvernait moins fortement l’Eglise, et le pouvoir séculier avait profité de cet affaiblissement du pontificat. Les clercs de la Basoche contribuaient pour leur très-petite part à cette émancipation du pouvoir et de l’esprit laïques. Dans leurs moralités, ils ne représentaient plus les grandes scènes de la religion et les miracles ou le martyre des saints; ils représentaient le monde, ses mœurs, ses idées, ses travers : c’était un grand changement.

Pendant les troubles et les misères du règne de Charles VI, les moralités des clercs de la Basoche UC gardèrent pas toujours le caractère honnête

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qu’ellos avaient d’abord. Tout le monde, princes et peuple, semblait avoir perdu la tête comme le roi, qui était le fou le moins coupable, et travailler à l’envi à la ruine de la France. Comment les clercs «le la Basocbe auraient-ils été les seuls sages du temps? Ils faillirent donc comme tout le monde: leurs moralités furent souvent hardies, licencieuses, factieuses même ; elles s’imprégnèrent de l’esprit du temps et de l’esprit de parti. Elles furent pour les Bourguignons contre les Armagnacs, pour les Armagnacs contre les Bourguignons. Quand l’ordre revint sous Charles VII victorieux, et que les clercs de la Basoche voulurent user des vieilles libertés de leur théâtre, il arriva ce qui arrive toujours en pareil cas ; on les punit de leur licence ancienne. Leurs représentations furent souvent interdites. Nous voyons dans l'Histoire du théâtre français* « qu’en 1442 les clercs de la Basoche ayant représenté leurs jeux, malgré la défense qui leur en avait été faite, le Parlement condamna les acteurs à quelques jours de prison, au pain et à l’eau. » En 1476, arrêt du Parlement qui défend à tous clercs, tant du Palais que du Châtelet, non-seulement de représenter des jeux de farces, soties et moralités, mais même d’en deman-