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Ûü THÉÂTRE AU COMMENCEMENT DU XVI« SIÈCLE. 833 der la permission. Jean l’Éveillé, roi de la Basoche, ne laissa pas l’année suivante de demander cette permission au Parlement, qui réitéra ses défenses sous peine aux contrevenants d’élre battus de verges par les carrefours de Paris et bannis du royaume. Cette suspension des spectacles de la Basoche dura jusqu’à la fin du règne de Charles VIII, en 1497.

Louis XII fit rouvrir le théâtre de la Basoche et permit aux poètes basochiens de reprendre dans leurs pièces les vices et les défauts de toutes les personnes de son royaume, sans faire aucune exception, même pour lui-même; et la Basoche, usant de la liberté qui lui était donnée, railla, pour plaire aux grands, la parcimonie du roi, qui ne voulait point être libéral de l’argent du peuple. Un vieil auteur, Guillaume Boucher, nous explique ce qui rendit Louis XII de si bonne composition pour le théâtre de la Basoche. « Le bon roi Louis XII se plaignait que de son temps personne ne lui voulût dire la vérité, ce qui était cause qu’il ne pouvait savoir comme son royaume était gouverné; et pour que la vérité pût parvenir jusqu’à lui, il permit les théâtres fibres et voulut qu’on y jouât librement les abus qui se commettaient tant en sa cour comme en son royaume, pensant par là apprendre et savoir beaucoup de choses qu’il lui était autrement impossible d’en-

tendre. » Ayant la faveur du roi, les clercs de la Basoche eurent îTussi celle du Parlement, « qui leur accorda souvent des gratifications sur les amendes, afin de les indemniser des frais qu’ils étaient obligés de faire pour leurs montres et jeux. »

Le théâtre de la Basoche dura jusqu’en 1540, où un arrêt du Parlement interdit aux acteurs les représentations , sous peine de la hart, c’est-à-dire d’être pendus. L’arrêt qui interdit la représentation des mystères est de 1548. On voit que le théâtre du moyen âge finit à peu près à la même date sous ses deux formes les plus importantes, les mystères et les moralités.

Parmi les moralités de l’ancien théâtre français, j’en choisis deux ; l’une intitulée les Enfants de Maintenant; l’autre la Charité, où est démontré, dit le titre, les maux qui viennent aujourd'hui au monde, faute de charité.

Maintenant et Mignote ont deux enfants, Finet et Mauduit, à qui ils veulent donner de l’éducation, afin qu’ils fassent leur chemin dans le monde. Bon avis leur conseille de les mener à Instruction :

B lille-les à Instruction, tiui loyaument les instruira.

Mais Mignote, qui est une mère tendre et la digne

DU THÉÂTRE AU COMMENCEMENT DU XVI» SIÈCLE. ?85 femme de Maintenant, n’en veut rien faire. Elle craint que ses enfants ne soient élevés trop durement.

Je les ea garderai, beau sire.

Voulez-vous mes enfants détruire Que j’ai nourris si tendrement?

Cependant, rassurée par son mari, elle mène avec lui ses enfants à Instruction; et alors on cherche quel état il faudra donner aux enfants. Mignote n’hésite pas : elle sait la vocation de ses enfants. Le métier qu’ils préfèrent est celui qui coûtera peu à apprendre et où l’on gagnera beaucoup.

S'ils pouvaient vivre sans rien faire.

Je l’aimerais encore mieux.

Il faut aussi que le métier qu’ils prendront s’apprenne vite. C’est un point capital. Maintenant et Mignote demandent qu’on leur apprenne tout et promptement ;

Nous voudrions tant seulement

(dit Mignote)

Qu'ils apprissent bien à lire Et dedans tous livres écrire.

Et à parler grec et latin,

' Le tout jusr^u’à lundi matin.

Une semaine pour l’éducation d’un homme, n’est-ce pas assez? Mignote ne manque pourtant pas d’ambition : Faites-en un, dit-elle de ses enfants,

Failes-en un prélat d'Église,

Et l’autre juge ou avocat,

Dont puissions avoir grand état.

Grand honneur et grande richesse.

Mais quel métier avait leur père ? demande Instruction. — Il était boulanger, répond Mignote.