INSTRUCTION

C’est un bon état pour gagner,

Et décent à la vie hum line.

Bon fait ses parents ensuivre ;

Besoin n’est point d’une autre école.

J’aime qu’Instruction, qui représente la science et les lettres ici-bas, ait ce respect et ce goût des métiers laborieux et les déclare honorables à la vie humaine. Ce bon sens fait honneur aux poètes de la Basoche. « Mais s’ils sont fils d’un bon boulanger qui gagnait sa vie en travaillant, pourquoi, dit Instruction à Mignote, habillez-vous vos enfants en jeunes seigneurs? Faut-il être ainsi paré pour venir à l’école?

Vos enfants ne sont pas vêtus En maniè're d’étudiants.

Ils semblent mieux à deux gal.mts.

Digt*(2«i bfJkioegle

DU THÉÂTRE AU COMMENCEMENT DU XVle SIÈCLE. 3S7

HIGNOTE.

C’est la façon de maintenant ;

On vôt ainsi les écoliers.

Quelle charmante réponse, applicable à tout, et qui résume admirablement la morale du monde!

C’est la façon de maintenant!

A quelle objection morale, politique, religieuse, économique, cela ne répond-il pas? De plus, réponse simple et facile à l’usage de tout le monde, qui ne demande pas d’effort de pensée et que personne enfin ne peut accuser de singularité, de paradoxe ou d’utopie.

Mignote, malgré les craintes qu’elle a de la dureté d’instruction , lui laisse cependant ses enfants. Mais des enfants élevés avec l’indulgence de Mignote ne sont guère propres à supporter une règle quelconque. Aussi Finet et Mauduit parlent à leur maître en jeunes gens qui veulent lui montrer qu’ils n’ont besoin de rien apprendre et qu’ils savent se conduire tout seuls.

Sire,

dit Finet à Instruction,

Sire, nous n’avons point appris

D’être en telle sujétion;

Nous n'avons point intention

D'être longtemps à vos écoles.

De quoi servent telles paroles?

Nous ne voulons point être clercs.

De ce mot-là, « nous ne voulons point être clercs, » nous entendons sans cesse la traduction dans le monde : Nous ne voulons pas être des savants, des hommes de lettres, des professeurs, des latinistes, que sais-je? — Êh! que veut-on donc être? Gros gagnant. C’est là le meilleur état et qui n’a pas besoin, dit-on, de long apprentissage.

Faisant fi de l’école et ne voulant point être clercs, Finet et Mauduit partent et vont chercher fortune dans le monde. C’est ici qu’intervient le fou. Le rôle du fou dans les moralités est très-gai et très-ingénieux. Je dirais volontiers que c’est un Ariste retourné. De même que dans nos comédies l’Ariste arrive toujours à point pour nous avertir de ce qui est bien ou de ce qui est mal, blâmant le mal et approuvant le bien, le fou, au contraire, blâme le bien et approuve le mal. Comme Ariste, le fou est un thermomètre moral; seulement il faut compter à l’envers. Tout ce que loue le fou, le public du quinzième siècle savait d’avance que c’était folie et danger. Ainsi quand Finet et Mauduit quittent l’école 'pour courir le monde, le fou les applaudit et les encourage.

CL THÉÂTRE AU COMMENCEMENT DU XVI» SIÈCLE. sa9 ’

Mieux vaut être aux champs qu’être en cage; Instruction les eût battus;

Bien eussent été malotrus D’étre subjets à. ce bonhomme.

A ce signe, c’est-à-dire à l’approbation du fou, nous comprenons que les enfants de Maintenant sont

Mais pour se perdre dans le mo«de, il faut de l’argent ; il faut être bien vêtu et mener grand train ; on ne se perd point gratis. C’était la règle au seizième siècle. Les enfants de Maintenant viennent donc lui demander de l’argent, afin de s’habiller au goût du grand monde. Comment, répond le père :

N’avez-vous pas habillement Pour votre état et pour le mien?

M-AUDLIT.

Il n'est ni beau ni compétent.

Ilabillez-iious, car c’est raison.

Comme enfants de bonne maison.

Un chacun irait murmurant,

Si les enfants de Maintenant Et de Mignole descendus N’étaient jolis et bien vêtus

Comme Mauduit sait flatter la vanité paternelle et maternelle I la descendance de Mignote et de Maintenant! quelle parole I et peut- elle se payer trop cher? De plus, ce n’est pas par vanité que les en-

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faiits de Maintenant veulent être bien vêtus; c’est

par habileté : c’est le moyeu d’arriver à tout.

11 convient

dit Finet,

11 convient faire le galant

tJui veut parvenir à grand bien.

Cette rhétorique persuade le père et la mère, qui donnent à leurs enfants tout ce qu’ils ont d’argent ; et voilà Mauduit et Finet qui se lancent hardiment dans le monde. Ils y rencontrent bientôt Jabien, qui joue un grand rôle dans cette moralité. Jabien est le méchant, le docteur du mal, le prêcheur des mauvaises doctrines : scs leçons sont curieuses et d’une vérité éternelle. Tous les siècles ont leur Jabien, et tous les Jabiens ont pour première maxime celle du Jabien de la vieille moralité ;

Ne croyez ni père ni mère.

FINl-T.

Nous vous tien irons pour notre père.

S'il vous plaît de nous bien apprendre...

JABIEN.

limais vous ne pouvez mieux être

Que vous mettre dessous ma main.

Certes, avant qu'il soit demain.

Je vous ferai tous escoliers

En finesse et en tous mesiiers.

Si vous me voulez bien ouïr.

' MAUÜUIT.

Vous me faites tout réjouir;

Mais or me dite.s, je vous prie.

Que ferons-nous de ce clergie ' ?

En aurons-nous or et argent?