Lai d'Havelock le Danois, publié par M. Fr. Ifichel

Angleterre, à Grunesby, dans le Lincolnshire. Giimm se fit pécheur et éleva le jeune Havelock. Cet enfant devint d'une force extraordinaire : encore tout jeune, il n'y avait point d'homme fait, si fort qu'il fût, qui pût lutter contre lui. Cependant Grimm se désespérait de voir Havelock vivre dans cette soUtude, au milieu de pêcheurs grossiers : ce n'était pas une éducation digne du fils d'un roi, digne d'Un prince qui avait un royaume à reconquérir. Il se détermina à l'envoyer chercher les aventures : rien ne forme les jeunes gens comme les aventures et les voyages. Yoilà Havelock parti, et il arrive à Lincoln,

Le roi de Lincoln se nommait AIsi ; il avait marié sa sœur au roi de Surrey, qui se nommait Ekenbright. Il ne sortit de ce mariage qu'une seule fille nommée Argentille, fort belle et fort gracieuse. Ëkenbright, se sentant près de mourir, recommanda sa fille à son beau-frère Alsi, le priant do l'élever et de conserver son héritage jusqu'à ce qu'elle fût en âge d'être mariée. A cet âge, il devait lui choisir pour époux l'homme le plus fort qu'il pourrait trouver dans le royaume. Après cette prière, Ëkenbright mourut, et sa femme le suivit de près. Alsi emmena Argentine à Lincoln.

C'est là qu'était arrivé Havelock. Le voyant si grand et si fort, Alsi le prit à son service ; mais il le

mit dans sa cuisine, où on lui faisait porter de lourds fardeaux, casser du bois, puiser de l'eau, laver les écuelles, et autres travaux de cette sorte. Les valets se moquaient de lui et rappelaient Cuaran^ ce qui, en langage breton, veut dire marmiton. Souvent, pour s'amuser, le roi le faisait lutter contre les hommes les plus forts qu'il pouvait trouver, et Hâvelock les renversait tous. Douze hommes ne pouvaient soulever les fardeaux qu'il portait aisément. Havelock était depuis quelque temps au service d'Alsi, quand les barons du royaume de Surrey vinrent représenter à Alsi qu'Argentille était en âge d'être mariée, et qu'il était temps de tenir la parole qu'il avait donnée à Ekenbright mourant. Cette requête déplut au roi, qui voulait garder pour lui le royaume de sa pupillt.'. Il voyait bien que si Argentine épousait quelque baron du royaume de Surrey, il faudrait restituer l'héritage. Voici donc le parti qu'il prit : il fit assembler les barons dans sa chambre, après y avoir caché des hommes armés; puis il leur dit : Seigneurs,

Quant Ekenbright le roi finit.

En ma garde sa fille mit; Un serment jurer il me lit Qu'au plus fuit je la donnerais Qu'au royaume trouver pourrais.

POÉSIES DU M0YEr4 AGE. lU

Un valet j'ai daos ma cuisine A qui donnerai la mescbine *; Cuaran cet homme a pour nom.

C'est le plus fort de ma maison.

A cette proposition, les barons répondent en tirant leurs épées ; mais les soldats qu'Àlsi avait placés dans la chambre lui assurent la victoire. Puis il fait prendre Argentille et la fait coucher la nuit dans le lit d'Havelock, afin de la déshonorer et d'assurer par là cet étrange mariage entre Théritière du royaume de Surrey et un marmiton.

La première nuit, Argentille eut grand'peur d'Havelock, et Havelock ne voulut pas se placer auprès d'elle afin qu'elle ne vît pas la flamme qui lui sortait de la bouche pendant son sommeil. Bientôt cependant ils s'accoutumèrent Tun à l'autre, s'aimèrent comme mari et femme et dormirent ensemble. Argentille eut un rêve dans lequel elle vit des lions et des ours qui s'agenouillaient devant son mari : elle jeta un grand cri, et, en s'éveillant, elle vit la flamme qui sortait de la bouche d'Havelock endormi. Nouvel effroi. Havelock la rassura et elle se rendormit; mais le lendemain elle alla consulter un ermite sur son rêve et sur la flamme qui sortait de la bouche

i. La jeune fille, Màdchen.

Ui LITTÉBATURB DU MOYEN AGE.

de son mari. L'ermite lui dit qu^Havelock était fiis de roi et qu*il reconquerrait bientôt son héritage.

Pressé par sa femme, Havelock quitta Lincoln avec elle et revint à Grunesby pour consulter Grimm sur sa naissance. Grimm était mort. Sa fille vivait encore : elle apprit à Havelock qu'il était fils du roi de Danemark, et l'engagea à aller reconquérir son royaume.

Il Y avait en Danemark un seigneur nommé Sigur, qui était resté fidèle à la famille de Gunther, et qui espérait que le ciel rendrait au Danemark son roi légitime. C'est lui qu'Havelock va trouver. Il demande l'hospitalité dans le château de Sigur : elle lui est accordée. Après le repas, au moment où Havelock se retirait avec sa femme, quelques chevaliers de Sigur, voyant la beauté d'Argentille , résolurent de l'enlever à son mari. Ils attaquent Havelock; mais celui-ci, saisissant une hache, en tue plusieurs, puis se réfugie dans une tour où il est assailli par les vassaux de Sigur. Il se défend courageusement. Sigur apprend que l'homme qui avait été reçu dans son château a tué plusieurs de ses vassaux. Aussitôt il monte à cheval et rassemble tout son monde. Mais quand il vit Havelock grand et fort comme il était, et la valeur qu'il montrait,

De son seigneur lui remembra Le roi Gnather» que tant aima; Avec angoisse il soupira :

Car il ressemblait de visage, Et de grandeur et de courage.

Il arrête Tassaut et promet à Hayelock, sur sa parole y qu'il ne lui sera fait aucun mal et aucun tort. Il le ramène dans son ckàteau, et demande à son hôte quel est son nom : « Hayelock, » répond celui-ci. Sigur savait bien que c'était le nom du fils du roi Gunther; mais il fallait encore une autre épreuve. Sigm: savait aussi qu'Havelock avait une flamme qui lui sortait par la bouche pendant son sommeil. Quand vint la nuit, il ordonna à son chambellan de se cacher dans la chambre d*Havelock, et de venir lui dire ce qu'il verrait. Le chambellan ayant vu la flamme, le vint dire aussitôt à son maître, qui convoqua tous les seigneurs de Danemark qui supportaient avec impatience le joug de l'usurpateur. Ils vinrent, et, s*étant réunis dans une salle, Havelock y fut conduit après avoir été revêtu de riches habits.

Quand Havelock vit tout ce monde, il crut que c'était pour le juger, et, apercevant une grande hache pendue à la muraille, il s'en saisit pour se défendre. Mais Sigur allant à lui : «c Seigneur, dit-il, n'ayez point peur, et rendez-moi cette hache ; vous n*avez rien à craindre de nous, d Alors il fait apporter un

144 LITTÉRATIRE Dt MOYEN AGE.

cor merveilleux, dont personne ne pourrait sonner, avait dit une fée, excepté l'héritier légitime du royaume. Il le donne à essayer à tous les chevaliers, et personne ne peut en tirer un son. Voyant que personne n*y réussissait.

Le sénéchal a le cor pris,

D'Havelock en la main l'a mis :

Ami, dit-il, or essayez

Si le cor sonner vous pourrez.

— Par foi, dit Havelock, ne sais.

Et jamais cor oe maniai;

Je n'en voudrais être gabé (raillé) ;

Mais, puisque vous le commandez,

A ma bouche le cor mettrai,

Et si je puis, j'en sonnerai.

U le met à sa bouche et en tire uq son éclatant. Alors Sigur, prenant la parole :

Seigneurs, pour ce vous ai mandés ; Car Dieu nous a revisités.

Voici notre légitime hoir (maitre, herus) ; Bien en devons grand' joie avoir.

Là-dessus, tous les seigneurs vinrent prêter foi et hommage à Havelock.

Bientôt Havelock tua, dans un combat singulier, l'usurpateur Hodulph, et il fut roi de Danemark. Cependant sa femme l'exhortait vivement à aller en Angleterre pour reconquérir le royaume de Surrey, que son oncle Alsi possédait injustement. Il passe la

mer et somme AIsi de lui restituer le royaume d*Ekenbright. Quaad ce message arriva à la cour d'Alsi, celui-ci se mit à rire : « Voici une merveille que j'apprends, dit-il,

De Gouaran^ ce mariniton Que j'ai nourri en ma maison.

Il vient sa terre demander.

Je ferai contre lui sauter Mes valets avec des chaudrons^ Des poêles et des poêlons. »

Malgré toutes ces bravades, il assemble une armée.

Havelock livre une première bataille dans laquelle il perd beaucoup de monde, et dont le sort est indécis; mais, par le conseil de sa femme, afin de dissimuler sa perte, il fait relever les morts, et, les fixant en terre à Taide de pieux, il les range, comme vivant encore, entre ses bataillons. Quand, le matin, Alsi vit cette armée qui semblait avoir réparé ses pertes, il s'effraya, fit la paix avec Havelock et lui rendit le royaume de Surrey. Alsi survécut peu à cette paix, qui avait humilié son orgueil; et, comme il ne laissait pas d'héritier direct, Havelock recueillit aussi le royaume de Lincoln. 11 régna avec gloire pendant vingt ans, et laissa de ses exploits et de sa vertu une longue renommée.

Je passe du lai d' Havelock au lai iVTgnaurès,

146 LITTÉRATURE DU MOYEN AGt:.

Ce lai est une des plus intéressantes histoires que je connaisse, et le conteur a su y mêler le comique au tragique ayec un talent remarquable.

Ignaurès était un jeune chevalier de Bretagne, beau, charmant, courageux, fort aimé des dames. Il avait douze maltresses, toutes dames do hauts et puissants seigneurs, et chacune croyait de fort bonne foi qu' Ignaurès n*aimait qu'elle. 11 y avait plus d'un an qu*Ignaurès aimait ses douze maltresses, quand, un jour de Saint- Jean, elles se trouvèrent réunies toutes les douze dans un jardin \ elles se mirent à causer ; c< Belle , disait Tune , quel est le nom de votre ami? — Et vous, belle, le nom du vôtre? — Écoutez, dit une autre, choisissons une d'entre nous pour prêtre et confesseur ; puis, nous irons lui confesser chacune le nom de notre ami. » On prit pour confesseur celle qui proposait le jeu, et elle s'assit sous un arbre. Alors vint la première. <& Que voulezvous de moi ? » dit la dame confesseur.

— A confesse je viens, sir prêtre^

— Mettez-vous donc et récitez Vos péchés. Surtout ne mentez!

Comment votre ami a-t-il nom?

— Celui qui a plus haut renom Des chevaliers de cet Empire.

Vous savez bien qui je veux dire :

C'est le plus beau que vous sachiez^ C'est Ignaurès!

A ce nom, le confesseur changea de couleur, et c*est à peine s'il put se contenir. «Laissez venir une autre, d dit-iL Une autre dame vint, se frappant la poitrine en signe de pénitence.

— Nommez le yôtre, belle amie.

— Certes je n'en mentirai mie.

Je vais nommer le plus courtois Qui soit jusques en Yendomois, Le plus beau et le mieux appris.

— Vous le mettez en bien haut prix.

— lia foi, vous-même en jugerez :

C'est Ignaurès!

Nouvelle émotion pour le confesseur. Chaque dame vient, à son tour, avouer le nom de son ami, et c*est toujours le nom d'Ignaurès. Quand toutes furent confessées.

Au prêtre vinrent toutes ensemble :

— Or, dites-nous que vous en semble :

Laquelle a le plus vaillant ami?

c( Chacune, répond le confesseur, m'a dit le même nom, et c*est le nom aussi de mon ami. »

Irritées d'un pareil affront, les dames décident qu'il &ut se venger du chevalier infidèle qui ose aimer douze dames à la fois. Il est convenu que la première qu'il viendra trouver lui donnera rendezvous dans ce jardin même. Toutes les autres s'y trouveront, armées de couteaux, et le traître sera mis à

148 LITTÉRATUHl!; UIJ MOYEN A^iË.

morL Iguaurès vient au jardin trouver une de ses mfldtresses. Toutes paraissent alors, enflammées de colère : «i Iguaurès, lui disent-elles l'une après Tautre, ne m'aimez-vous pas? Ne suis-je pas votre amie? » Et Ignaurès répond à chacune : « Je vous aime et vous aimerai toute la vie , et vous et toutes les autres. Vous êtes toutes belles et toutes charmantes. » Ce fut, à ces mots, un cri universel de colère. Elles tirent leurs couteaux et déclarent k Ignaurès qu'il faut mourir. La réponse d'Ignaurès est pleine de grâce. Il ne leur refuse pas sa vie : « Loin de là, si j'étais, dit-il, armé et cuirassé, monté sur mon cheval de bataille, Técu au col, la lance au poing.

Dames, je descendrais ici.

Pour me mettre à votre merci; Car mourir de si belles mains^ C'est un martyre digne des saints.

L'ai toujours dit : Suis né heureux ! »

Ces paroles attendrissent les douze dames : elles lui accordent la vie, à condition qu'il fera un choix entre elles et qu'il se tiendra à son choix. Ignaurès choisit celle qui avait fait le confesseur.

Cependant un des maris apprend l'aventure, et, assemblant ses onze compagnons, leur découvre l'infidélité de leurs femmes. Les douze maris dé-

cident la mort d'Ignaurès. Il est surpris chez sa maltresse et jeté dans uq cachot. Les dames, ayant appris le malheur d'Ignaurès, jurent de ne point manger qu'il ne soit sauvé. Les maris se disaient : « Que ferons-nous de lui ? — Nos femmes, reprend un d'eux, ont juré de ne point manger qu'il ne soit sauyé : faisons-leur manger cet amant. )» On égorge Ignaurès, et on fait de sa chair et de son cœur douze plats pour les douze dames; puis leurs maris les prient avec instance de mauger un peu, les assurant qu'ils leur diront ensuite le sort d'Ignaurès. Elles mangent et demandent à leurs maris ce qu'est devenu Ignaurès. — a Vous étiez ses maîtresses, disentils alors ; vous n'aimiez rien tant que son cœur et sa chair ; soyez heureuses : c'est cette chair et ce cœur que vous avez mangés. — Après pareil mets si précieux et si cher, répondent les douze dames, nous ne mangerons plus de rien. » Ce qu'elles firent. Chacune en mourant chantait Ignaurès : « l'une sa « beauté et sa grâce, l'autre son courage et sa bonne « naissance, celle-ci ses yeux si doux, celle-là son « cœur si tendre ; et de ces plaintes amoureuses Il s'est fait ce lai, consacré à sa mémoire et dédié aux « amants. »

Tel est le lai d'Ignaurès^ mélange heureux de tous les genres : récils d'amour, de chevalerie et de

meurtre. C'est le sujet de la Dame de Coucy^ tradition deyeoue populaire, et que le poète du lai à^Ignaurèê a traitée d'une manière neuve et piquante. Ces douze dames et ces douze maris trompés ont toute l'invraisemblance du conte, sans rien ôter cependant à l'intérêt d'un pareil sujet.

Les lais de MélUm et du Trot sont loin d'approcher du lai d'Ignaurès. Ils ont cependant leur prix, surtout celui du Trot.

Mélion est un chevalier de la cour d'Artus, qui, un jour où les chevaliers de la Table-Ronde faisaient des vœux plus ou moins téméraires, voulut enchérir sur tous et fit vœu de ne jamais aimer fille, quelque belle qu'elle pût être, qui eût aimé un autre homme. Vœu téméraire s'il en fut jamais, et dont la punition fait le fond du lai de Mélion. Quand ce vœu fut connu, les filles de la suite de la reine, qui étaient au nombre de plus de cent, tinrent à ce sujet un parlement, et décidèrent qu'aucune d'elles ne pour^ rait aimer Mélion ni même lui parler. Toutes les autres filles et dames acquiescèrent à cette décision. Personne n'adressait plus la parole au pauvre chevalier; il était mis au ban d'amour, excommunié, interdit. Cette interdiction Taffligea, et il alla vivre dans un château solitaire que le bon roi Artus lui avait donné pour le consoler un peu de son chagrin.

Mélion y passa un an. Au bout d'un an, comme il chassait dans la forêt, il voit venir à lui une belle demoiselle ; il l'aborde honnêtement et lui demande qui elle est et ce qu'elle vient faire. La belle demoiselle répond qu'elle est Irlandaise ; qu'elle vient pour être la femme de Mélion ; qu'elle n'a jamais aimé et n'aimera jamais personne que lui.

Aujourd'hui, si quelque lord voyait arriver dans son château une belle demoiselle qui lui répondît qu'elle vient d'Irlande et qu'elle n'a jamais aimé personne que lui, quoiqu'elle ne le connût pas, il serait possible qu'il prit la belle Irlandaise pour une aventurière. Mélion avait moins de défiance ; il n'avait guère l'expérience du monde, témoin son vœu. Ajoutez que ce vœu l'ennuyait sans doute, II prit au mot la belle demoiselle et l'épousa. Ils vécurent trois ans ensemble fort heureux. Au bout de ce temps, étant à la chasse, Mélion quitta sa suite et arriva avec sa femme dans une lande déserte. Il vit dans un buisson un beau cerf qu'il lui montra. Tout à coup, je ne sais par quel caprice, cette femme voulut avoir le cerf : « Je fais vœu, dit-elle, de ne point manger que je n'aie ce cerf; » et là-dessus, elle se prit à pleurer et à s'évanouir. Le bon chevalier était bien embarrassé : « Ne pleurez pas, dit-il à sa femme. Je n'ai ici ni chiens, ni écuyers, ni armes; mais voyez cet an-

15« LlïTÉKATUHIi DU MOYE.N AGE.

neau que je porte au ioigi : il a deux pierres, Tune blanche, Tautre vermeille. Si vous me touchez de la blanche, je deviendrai loup : alors je courrai après le cerf et le prendrai. Pour que je redevienne homme , il faudra me toucher de la vermeille; et n'y manquez paâ, car sans cela je resterais loup toute ma vie. »

La dame prend Tanneau, touche Mélion, qui devient loup et court après le cerf. <c Laissons-le courir, dit alors la dame à un écuyer qu'elle aimait et qui arriva fort à propos en ce moment ; qu'il prenne son cerf et partons 1 » Elle part avec Técuyer et retourne en friande. Cependant le pauvre loup, ayant bien couru et ayant pris le cerf, revient, rapportant à sa dame le meilleur morceau de la bête. Il ne trouve plus personne, et le voilà loup pour la vie, s'il ne retrouve l'anneau qu'a emporté sa méchante femme. Je passe une partie de ses aventures comme loup : comment il s'embarque pour l'Irlande, comment il rassemble autour de lui une bande de onze loups, les plus forts et les plus hardis de l'Ile; comment, avec ses onze pairs loups, à l'imitation des pairs d'Artus et de Charlemagne, il fait, lui douzième, des exploits merveilleux. c< Un jour qu'il était sur le bord de la mer, méditant sur sa triste fortune, il voit une flotte, et, aux écus arborés sur les mais, il re-

connaît là flotte d'Artus. Il attend qu'Artus ait débarqué, puis il va se coucher à ses pieds, qu'il lèche doucement, a Voyez donc, dit Artus, voici un loup privé.» Le roi se met à table, le loup se place à ses pieds. Artus lui donne du pain : il le prend et le mange, et Artus de s'émerveiller. On apporte du vin dans un bassin, et le loup en boit; enfin, quand le roi va dormir, le loup se couche au pied du lit.

Anus mène son loup partout où il va. Il va au palais du roi d'Irlande, son vassal ; le loup le suit. Ce roi d'Irlande était le père de la femme de Mélion, et celle-ci s'était venue réfugier près de lui avec son amant. Quand le loup voit ces amants dans la salle du trône , il s'élance sur l'amant et veut l'étrangler. Les gardes du roi, de leur côté, veulent tuer le loup ; mais Artus s'écrie : « N'y louchez pas I ce loup est à moi.» Puis, réfléchissant : a Mon loup n'aurait pas saisi cet homme, s'il n'avait contre lui quelque grief. — Avoue» dit-il à l'écuyer, pourquoi ce loup t'a saisi, ou tu mourras, je le jure. » Le loup, cependant, qui voit et qui entend Artus, serre de plus près l'écuyer, qui demande grâce et dit qu'il déclarera toute la vérité : ce q^'il fait. Artus alors ordonne au roi de lui donner l'anneau que sa fille a emporté. Le roi donne l'anneau à Artus, qui touche Mélion et lui rend la figuré humaine. Mélion re-

tourne avec Artus en Angleterre, et laisse en Irlande sa femme, qu'il recommande au diable.

Comme tout conte doit avoir sa morale, voici la morale que le poète met dans la bouche de Mélion :

Point ne faudra (ne manquera).

Qui en tant sa femme croira^ Qu'à la un ne soit maltraité.

C'est un conte de fée que le lai de Mélion ; c'est une vision fiantastique que le lai du Trot. Un jeune chevalier de la cour d' Artus, traversant une forêt, voit sortir du fond quatre-vingts demoiselles fort courtoises et fort belles, habillées d'une manière très-galante, les cheveux dénoués et pendant sur les épaules, montées sur de beaux palefrois, chacune ayant près d'elle son amant, monté sur un beau coursier. La caravane allait doucement, au pas d'amble, deux à deux, causant d'amour et de chevalerie ; et parfois un couple s'arrêtait pour se donner un baiser, puis rejoignait la compagnie. Lorais (c'est le nom du chevalier) était émerveiUé, quand il voit sortir aussi du fond du bois quatre-vingts autres demoiselles, mal vêtues, montées sur des chevaux maigres et las, sans étriers, les jambes nues, avec des selles rembourrées de mauvaise paille. Elle? trottaient si rudement que personne n'eût pu sup-

porter, une lieue seulement, une pareille allure; elles étaient seules, sans cavaliers, sans amants, et couraient en poussant des cris au milieu d'un orage de grêle et de neige, gui s'ajoutait aux angoisses de cette course fatale. Derrière elles et sans pouvoir les atteindre, couraient, d'un trot plus dur encore et qui faisait claquer leurs dents, quatre-vingts chevaliers aussi mal vêtus et aussi tourmentés de souffrances que les quatre-vingts demoiselles. Enfin, pour fermer cette marche étrange, venait sur un cheval noir une dame au visage égaré et furieux.

Lorais s'adresse à cette dame pour savoir ce que signifie cette caravane ; et la dame lui répond sans s'arrêter, toujours emportée par son cheval noir : « Celles qui marchent les premières, doucement accompagnées de leurs amants, sont les femmes qui ont loyalement aimé pendant leur vie, et l'amour les récompense de leur fidéUté. Celles qui trottent si durement et sans cavaliers, sont celles qui n'ont point aimé, et l'amour leur fait aujourd'hui expier leur orgueil. Malheur donc smx femmes qui mépriseront l'amour! un jour elles viendront trotter douloureusement avec nous. »

Le chevalier quitte la dame et retourne à la cour, où il raconte l'aventure ; et le lai finit par cette réflexion, qu'il vaut mieux pour les demoiselles aller

Tamble deux à deux, que de s*exposer à trotter seules et durement r

Qu'elles se gardent de trotter^ Car il fait bien meilleur atnbler.

Je ne puis pas, en finissant, ne point faire remarquer la yariété merveilleuse de la littérature du moyen âge. Romans allégoriques, comme le Boman de la Rose et le Songe d* amour; récits historiques et merveilleux, comme le lai à^Havelock; contes moitié tragiques et moitié comiques, comme le lai à^Ignaurès; contes de fées et contes moraux, comme le lai de Mélion; visions fantastiques, comme le lai du Troi^ tout se retrouve dans cette littérature. Ajoutez-y des philosophes comme Abélard et saint Thomas d*Âquin , des historiens comme Lambert d* Aschaffenbourg et comme Froissard, et dites s'il y a une littérature qui soit plus digne d'exciter Tintéré t des amis des lettres.