LE LAI DU TROT

Le sujet du fabliau du Dieu d amour ^ est bien simple : un poêle s*endort dans son lit en pensant à ses amours, et il fait un rêve d*amoup qu'il raconte en grand détaiL II se croit transporté dans un beau pré qu'il décrit. Voici quelques détails de la description. Je cite les vers en les accommodant un peu au langage moderne :

l . Ce fabliau a été publié par M. Achille lubinaî.

13i LITTÉRATURE DU MOYEN AGE.

De paradis il coulait un ruisseau DaDs la prairie. Il était clair et beau.

Il n'est vieillard à la Tille^ au château.

Qui, s'y baignant, n'en sortît jouvenceau.

Ce ruisseau, qui change les vieillards en jeunes gens, change aussi les filles en dames. Après le pré, le songeur entre dans un beau verger : il le décrit encore, et nous voyons que, dès la fin du douzième siècle (c'est de cette époque que M. Jubinal fait dater son fabliau; je le crois moins ancien), les descriptions hors de saison étaient à la mode.

Il parait que le poète était un chevalier ou quelque poète de cour, à voir son dédain pour les roturiers et les vilains. Il ne veut point qu'ils puissent entrer dans le verger d'amour. Ce verger, vrai manoir féodal, est entouré de fossés, et sur les fossés est un pont-levis :

Près du verger si un vilain venait.

Et par hasard si entrer il voulait,

Tout aussitôt^ quand sur le pont venait.

Pour l'arrêter le pont se relevait; 1

Mais qu'un seigneur courtois voulût aller |

Dans ce verger pour son cœur amuser.

Trouvait la porte ouverte pour entrer

Sans que le pont songeât à se lever. |

Il y a dans le verger beaucoup d'oiseaux qui cau^ sent d'amour; et l'épervier, oiseau noble et cheva- |

lereaque, comme on sait, se moque des yilains qui s'ayisent d'aimer :

Ne se devraient entremettre d'aimer, Sinon les clercs, qui bien savent parler A leurs amies, et bien les égayer; Ou chevaliers qui savent batailler.

L'alouette, oiseau des champs, oiseau du laboureur et du vilain, n*est point de cet avis. Pourquoi donc n'aurait-elle pas droit au plaisir d'aimer, à moins d'être clerc ou chevalier?

Ça, dit le geai, voici la vérité :

C'est que chacun, s'il aime et est aîmé, Est preux et sage autant que clerc lettré.

Et chevalier par Tamour est armé.

Tout cela est ingénieux, mais fort peu naïf.

Tel est le premier songe du poëte? Je ne vois là qu'une question d'amour, comme il s'en traitait dans les cours d'amour du temps. Les vilains ontrils droit d'aimer? tel est le point du débat. — Non, dit l'épervier. — Oui, dit l'alouette; et le geai, habile docteur, décide que les vilains n'ont pas droit d'aimer, mais que quiconque aime s'anoblit par l'anciour et n'est plus vilain. Cette subtile décision ressemble à quelqu'un des arrêts d'amour dont le recueil nous a été conservé.

Après un premier rêve, un second rêve.

Le poêle est dans le verger d'amour. Une belle dame vient : c*est sa dame. Ils se mettent à causer tendrement. Tout à coup paraît un serpent ailé qui enlève la dame. Le pauvre chevalier, qui n'a point d'armes, se voit enlever sa dame sans la pouvoir défendre. Il reste seul et demande à la terre de l'engloutir : c'est ce que souhaitent de temps immémorial tous les amants désolés. L'Amour arrive et !ui promet de délivrer sa dame ; puis il le mène dans son palais. Ce palais avait ses fossés et ses ponts-levis : ponts-levis faits de chansons, les planches faites de vers amoureux, avec des sons de hai'pes pour attaches et pour liens. Les poutres étaient des lais plaintifs de Bretagne ; les fossés faits de soupirs, avec un large ruisseau de larmes au fond; la porte et ses battants étaieiTt faits des chagrins et des maux que souffrent les amants.

Ce sont là de singuliers matériaux, et je ne sais pas ce que la carte de Tendre de la Clélie peut envier, en fait de subtilité amoureuse, à ces fossés de soupirs et à ces Uens en sons de harpes.

Dans le jardin du palais, le poëte voit la tombe d'un jeune chevalier mort en défendant sa dame contre un cruel ravisseur ; aventure qui ressemble à l'aventure de Zerbin et d'Isabelle dans l'Arioste. Les oiseaux chantaient sur celte tombe d'amour :

Pour l'àme du seigneur

Qui là gisait^ ils chantaient leur amour.

S'ils avaient faim^ ils baisaient une Ûeur^ Et n'avaient plus faim ni soif tout le jour.

Ce n'est point là de la poésie naturelle : c'est de la poésie recherchée et fleurie, mais parfois ingénieuse. Le songe finit comme tous les songes, par un réveil, ellepoëte, à qui l'Amour avait rendu sa dame, se plaint de la perdre de nouveau en se réveillant,

A voir le goût des allégories métaphysiques, la recherche et l'afféterie des détails, ce fabliau doit être contemporain du roman de la Rose^ qui est de la fin du treizième siècle et des commencements du quatorzième. Peut-être est-il antérieur de quelques années ; car, dans le roman de la Rose^ l'amour n'est pas toujours pris au sérieux : il y a de l'ironie, ce qui marque ordinairement la fin des littératures. Le roman de la Rose est le monument le plus curieux, dans notre langue, de la littérature allégorique du moyen âge; seulement, c'est un monument des derniers temps de cette littérature. Le fabliau de M. Jubinal peut donc être antérieur à ce roman; mais il ne peut point remonter au delà du milieu du treizième siècle, autant du moins que l'on peut juger de la date d'un ouvrage par sa physionomie. Il est certainement postérieur aux autres ouvrages qu'il

138 LITTÈRATUilE DU MOYBN AGE.

nous reste à examiner, et qui appartiennent tous au roman d'aventures et non au roman allégorique.

Le lai à^Havelock * raconte l'aventure, assez commune au moyen âge, d'un fils de roi, orphelin et dépouillé de son héritage, réduit par ses malheurs à la condition la plus basse, puis reconquérant son royaume par sa valeur et sa vertu. Havelock était le fils de Gunther, roi de Danemark, tué en trahison par Hodulph. Gunther, avant sa mort; avait confié son fils et sa femme à un de ses barons les plus fidèles, Grimm. Quand Grimm vit Gunther tué et Hodulph maître du royaume, il s'embarqua sur un vaisseau avec la reine mère et Havelock. Havelock n'avait que sept ans ; mais c'était un entant

merveilleux :

Toutes les heures qu'il dormait.

Une flamme de lui sortait^ Par la bouche venait dehors.

Si grand' chaleur avait au corps.

La flamme rendait bonne odeur; Ono ne sentit homme meilleur!

En mer, ils furent attaqués par des pirates. La reine mère périt avec une grande partie de sa suite ; Grimm s'échappa dans une barque avec sa femme, sa fille et le jeune roi Havelock. Ils abordèrent en