Imperio quamvis non sspias utitur isto

Bestia nuila ferox nocuit ; nam tutus abunde Justitiœ dono primœvœ

Ainsi, partout l'allusion à la place du fait, l'explication théologique à la place du récit poétique, tel est le caractère du poëme de Gerson, né à une époque plus savante et plus raisonneuse que Roswitha. Mais, chose curieuse, c'est dans ces explications que Gerson me paraît surtout poëte, parce que c'est là qu'il s'abandonne le plus librement à son génie mystique et contemplatif. Ne cherchez pas le poëte épique, c'est-à-dire le conteur; cherchez l'enthousiaste et le contemplateur. Quand la scène qu'il raconte a quelque analogie et quelque rapport secret avec le caractère même de son génie, c'est surtout alors qu'il est poëte. Ainsi, lorsqu'il décrit l'extase qui précède la Salutation évangélique, son style, malgré la rudesse du latin de la scolastique, a une sorte d'éclat voilé qui répond admirablement à ce qu'il veut peindre.

« La Vierge entre dans le divin sanctuaire de son cœur; elle s'élève au-dessus d'elle-même. Sa pensée monte et plane au-dessus de tous les cieux. Alors tout ce qui est créé fait silence, alors l'esprit s'épanouit au sein d'une obscurité lumineuse, sans qu'aucune image précise vienne troubler cet ineffable repos où l'intelligence , que Dieu fait agir, converse silencieusement avec ses propres pensées ; paix profonde au-dessus de tout sentiment humain, et où ne

ii2 LITTÉRATURE DU MOYEN AGE.

s'entend plus que la douce haleine de la vie, image encore de Dieu*.»

A côté des sentiments mystiques du Josephina, ce qui domine dans ce poème, c'est Tallégorie. Ici, l'allégorie a un caractère particulier. Les Pères de l'Église et le moyen âge avaient allégorisé toute l'histoire des Juifs, À cAté du sens littéral, ils ont mis

partout uil sens mystique, et, dans leurs idées, les faits sont à la fois des réalités et des figures. Ce goût d'allégorie, qui se prolonge à travers tout le moyen âge, avait été souvent poussé bien loin. Dons un poëme de Pierre de Riga, intitulé Aurora^ qui n'est autre chose que la Bible mise en vers latins et commentée à l'aide des allégories reçues dansl'Église, je trouve quelques vers singuliers sur les grappes de raisin rapportées de la terre promise par les messagers que Josué y avait envoyés ; ces grappes mon-

1 Virgo divinius intrat

Mentis in arcanum^ sustoUit seque super se^ - Alta super rapitup, cœlos super evolat omnes; CuDCta cpeata silent, fruituc caligine diva; Nullum interturbat tantam phantasma quietem; Ëxcedit mens acta Deo^ loquiturque sîlenter

Intus

' Sensum hœc omnem superat pax;

Sibilus hic tenuis, Deus in quo cernitar, auras est.

J'hésite sur le sens de ce dernier vers; j'avais traduit d'abord : Où ne s'entend plus que le doux bruissement de l'air, où Dieu apparaît encore.

streuses étaient, comme on sait, portées à l'aide d'une longue perche soutenue par deux hommes, et le poëte dit :

«La grappe est suspendue au bois, et le Christ à la croix. De l'une coule le vin, et de l'autre le salut des hommes. Deux hommes portent cette grappe, le Gentil et le Juif : le Juif le premier, le Gentil le second; l'un aveugle, l'autre clairvoyant. Le Juif, qui marche le premier, le dos courbé, est aveugle : il ne voit point le Christ, et refuse d'y croire ; mais les Gentils, qui marchent les seconds, ont l'œil de la foi tourné vers le Christ * . »

A Dieu ne plaise que les allégories de Gerson aient ce caractère de bizarrerie et de subtilité ! Dans Gerson, l'allégorie a toujours un but moral; on sent l'auteur de V Imitation. Ainsi, quand il représente le Christ dans la crèche et les bergers qui viennent dé-

i . In ligno botpus pendens est, in Cpucb Christus ;

Profluit hinc vinum ; profluit inde salus.

Suntduo vectores botri, Gentilis, HebraBus,

Hic prior, ille seqaens; caBCUs hic, ille videns; Qui priop et dorsum curvans caecatup Hebrseus,

Ne videat Christum, credere durus ei; Sed plebs quae sequitup Gentilis lumine recto,

Hsepet in hune Christum mente fideque videns.

II y a d'anciens tableaux où le corps de Jésus- Christ est mis sous le ppessoir, et les patriarches et les évoques viennent puiser son sang à pleins seaux. 11 y a, je crois, des vitraux de ce genpe à Saint-Étienne du Mont, à Paris.

poser à ses pieds leurs modestes présents : «Ne vous y trompez pas, dit-il, chaque jour le Christ peut uattre dans notre âme, si elle est yierge et pure. Peu importe que vous soyez pauvre et petit, il ne faut à la pensée divine ni luxe ni éclat; la paille de la crèche et les présents des bergers suffisaient à Jésus- Chfist, et lorsqu'il renaît dans notre âme, il n'a besoin aussi autour de lui que de simplicité et d'amour*.»

Parfois l'allégorie de Gerson a en même temps un sens moral et un sens métaphysique ; il tire du sujet une leçon de vertu et une leçon de psychologie. Quand il raconte la circoncision de Jésus-Christ, ail faut ainsi, dit-il, circoncire chaque jour notre cœur, c'est-àdire retrancher les mauvaises passions et toutes les souillures du monde, car le cœur de l'homme est bon, et, pour le ramener à sa bonté primitive, il ne faut, pour ainsi dire, que le réduire à lui-même en coupant tout ce qui vient du dehors. » Et là-dessus arrive ce que j'appelle une leçon de psychologie, l'exemple