Nec primam similem, nec fertur habere sequentum

2. Ad quem, promissis Joachim Isetatus in illiiii, Si mihi certa tuo maneat tua gratia servo.

Ad tempus dignare meo requiescere tecto^ Et gustare cibum non dedignare paratum.

3. Nam oiihi terrenis opus est non vescier esois, Quem pascit Domini semper praBsentia magni. «

tl6 LITTÉRATURE DU MOYEN AGE.

d*offrir au Seigneur, que Fange s'envola vers les cieux dans la fiimée même du sacrifice *■ : trait gracieux et poétique ajouté par Roswitha au récit de rÉvangile apocryphe.

La prédiction de Tange fut bientôt accomplie, et Anne enfanta une fille : ce fut la mère du Sauveur. La joie d'Anne, en se voyant mère, fut aussi grande que sa tristesse aux jours de sa stérilité. « Dieu, s'écriait-elle, m'a visitée et a retiré loin de moi les reproches de mes ennemies. Il m'a donné un enfant, œuvre de sa justice. Qui annoncera aux fils de Ruben qu'Anne est mère et allaite sa fille? Écoutez, ôfemmes des douze tribus d'Israël : Anne est mère et allaite sa fille ! » Yoilà des sentiments de joie maternelle que la religieuse de Gandesheim n'a pas traduits. Cette omission indique une des différences entre la religion juive et la religion chrétienne : l'une qui célébrait le mariage et maudissait la stérilité, l'autre qui tolère et sanctifie le mariage, mais qui célèbre surtout la virginité.

Ces récits, qui ont passé des apocryphes dans la littérature du moyen âge, ces traditions sur la naissance miraculeuse de la Vierge, ont contribué à la doctrine de l'immaculée Conception, qui, au moyen

1 . Angélus, bis votis, ut jussit^ rite peractis^ • Altaris fumo sublatus pergit ad astra.

âge, a si vivement agité les esprits. La naissance de la Vierge est devenue presque aussi divine que celle de Jésus-Christ, et l'idée de pureté virginale contenue dans l'incarnation a paru remonter ainsi de la Vierge à sa mère ; c'est à peine même si, dans les docteurs du moyen âge, cette idée s'arrête à la mère de la Vierge.

Dans le poëme de Gerson intitulé : Josephina, nous retrouvons quelques-uns des traits caractéristiques de la poésie de Roswitha, quoiqu'ils aient déjà changé par la marche des idées. La foi est moins simple; elle est plus savante, plus subtile, plus raisonneuse ; elle se sent du règne de la scolastique. Il y a aussi plus d'allégorie, et une allégorie plus profonde et plus curieuse. Gersoq paraphrase les miracles qu'il trouve dans les apocryphes plutôt qu'il ne les raconte. L'éloquence et l'allégorie cachent le récit et le gâtent. Citons-en quelques exemples.

Dans l'Évangile apocryphe de saint JacquesMineur, saint Joseph, la Vierge et l'Enfant, pendant leur voyage en Egypte, rencontrent deux larrons qui veulent les dépouiller ; mais l'un d'elix, ému de pitié, dit à son compagnon : a Je te prie de les laisser aller. » Dummacus (c'est le nom de l'un des larrons) résiste à la prière de Titus (#'est le nom de l'autre), et Titus insistant : a Prends, dit*il à son compagnon, prends ces

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quarante drachmes et ma ceinture, et laisse-les passer. » La Vierge Marie remerciant ce larron, Jésus dit à sa mère : « Dans trente ans, ô ma mère, quand les Juifs me crucifieront à Jérusalem, ces deux larrons seront attachés avec moi, Titus à ma droite, Dummacus à ma gauche, et Titus, converti, entrera avec moi dans le paradis. » Ce récit naïf montre comment, dans les apocryphes, les différentes scènes de la vie de Jésus-Christ, depuis son enfance jusqu à sa mort, essayent, pour ainsi dire, de se grouper et de se combiner pour faire une épopée régulière, dans laquelle tous les personnages auront le même rôle et le même caractère, depuis le commencement jusqu'à la fin*.

Plus loin, ce sont .d'&utres dangers que rencontrent les voyageurs : ici, des dragons qui sortent d'une caverne; mais Jésus, descendant des bras de sa mère, se tint debout devant les dragons, qui Tadorèrent et rentrèrent dans la caverne; là, des lions et des tigres qui viennent l'adorer et qui l'accompagnent dans le désert, précédant Joseph et Marie, leur montrant la route, et inclinant leur tête devant Jésus. Ailleurs Marie, fatiguée par l'ardeur du so-

t Servetur ad imum

Qualîs ab incepto processerit. . ?

(Horace. Art poétiqv£.)

leil au milieu du désert, apercevant enfin un arbre, dit à Joseph : « Reposons-nous un peu sous son ombre. » Joseph la conduisit vers l'arbre, qui était un palmier, la fit descendre de Tâne, et Marie, s'étant assise, regarda à la cime du palmier, et, le voyant chargé de fruits, dit à Joseph : « Je désirerais avoir quelques-uns des fruits de ce palmier, si cela est possible. » Joseph lui répondit : « Comment pourrais-je en avoir? l'arbre est trop élevé; mais, ce qui m*inquiète surtout, c'est que bientôt nous allons manquer d'eau, car il n'y en a presque plus dans nos outres. » Alors l'enfant Jésus tournant ses yeux sur sa mère, dit au palmier : c( Abaisse tes branches et donne de tes fruits à ma mère, la A cette voix, le palmier abaissa ses branches jusqu'aux pieds de Marie, laissa cueillir ses fruits, et quand ils furent cueillis, l'arbre, toujours abaissé, attendait l'ordre de celui qui lui avait commandé ; Jésus lui dit alors : «Palmier, relève-toi et réjouis toi de ta destinée, car tu seras un des arbres qui seront plantés dans le paradis de mon père. r>

Roswitha a traduit ces miracles ; mais Gerson , chancelier de la docte université de Paris, n'ose pas reproduire ces traits naïfs de la légende ; il se contente d'y faire une allusion oratoire : « Oh 1 combien de fois, dit^ily les voleurs, combien de fois la soif, la chaleur

et le firoidy combien de fois la faim a dû tourmeater les pauvres voyageurs * ! d Puis, continuant sa paraphrase et préférant toujours la réflexion au récit, ce qui dénote le docteur et le moraliste, et ce qui est le contraire du poëte, il montre comment cette fuite en Egypte était égayée et adoucie par le charme de Tenfaut Jésus, qui écartait loin d'eux tout ce qu'il y avait de triste et de pénible ; il montre la créature empressée à servir Jésus, en mémoire des premiers temps du monde, lorsque l'homme était encore le mattre tout-puissant des animaux, ceux de la terre et ceux de l'air. « Jésus, dit-il, ne se servait pas toujours de sa puissance ; mais, comme il était protégé par le don de la justice primitive, aucune bête féroce ne pouvait lui nuire ^. » Ce mot métaphysique, la créature, est destiné à remplacer les lions, les tigres, le palmier; ce souvenir de l'état primitif de l'homme et de sa puissance originelle sert à expliquer Tobéissance empressée et miraculeuse que, dans les apocryphes, les animaux du désert témoignent à Jésus.

1 . quoties latro, quoties sitis, algor et ardor Atque famés potuit inopes vexare viaates.