Bienheureux

DANS SàNNAZAR ET VIDA

Nous avons vu l'épopée du Christ pendant le moyen âge, et nous en avons étudié les principaux caractères. Comme il est de la nature de cette épopée d'être, pour, ainsi dire, aussi éternelle que le christianisme, et que chaque siècle a voulu la faire en y mettant son sentiment et sa pensée particulière, il faut voir quelles couleurs elle prend dans la poésie latine du quinzième et du seizième siècle, c'est-àdire à l'époque de la renaissance.

Ici nous ne trouverons plus ce style imparfait et grossier du moyen âge. La poésie est plus élégante, le style est meilleur, on sent l'étude des poètes de l'antiquité ; mais, en gagnant l'élégance, peutêtre l'épopée chrétienne a-t-elle perdu l'originalité.

Le Style du moyen âge porte rempreinte d'ane conviction profonde, et je dirais volontiers qu^à cette époque Tépopée chrétienne est toute d^une pièce pour le style comme pour les pensées. Dans le siècle de la renaissance, au contraire, Texpression semble se séparer de la pensée, car la pensée est chrétienne ; mais le style, plein du souvenir des auteurs anciens, est païen. La poésie de Sannazar et de Vida est, de ce côté, une poésie singulière. Elle est pleine de réminiscences classiques, et pourtant elle n^est pas sans originalité. C'est une nouvelle , langue latine, toute différente de celle du moyen âge, plus pure, plus correcte, plus élégante, et qui cependant n'est pas la langue de Tantiquité. C'est ui^ mélange bizarre d idées chrétiennes et de traditions païennes, une sorte de contraste entre la pensée et les mots, tout cela pourtant sauvé par une élégance et une grâce originales. Je ne puis mieux comparer cette littérature qu'à la peinture même de cette époque. Ainsi, dans Raphaël S les sujets païens font pendant aux sujets chrétiens : l'École d'Athènes est placée en face du saint Sacrement, et le Parnasse avec Apollon et les Muses en face du Miracle de Bolsène. Souvent même les sujets chrétiens et païens

\ . Voyez les SioinM^ au Vatican.

DE L'ÉPOPÉE CHRÉTIENNE, ETC. t39

sont mêlés daus le même tableau. Cependant, malgré ces disparates bizarres, la peinture est neuve et originale. Le mérite de Tart couvre le torl des anachronismes. 11 en est de même de la poésie : tout est confus et mêlé; mais cette confusion ne manque ni de hardiesse ni d^agrément. On sent une pensée vigoureuse qui, en face de deux grandes sources d'inspiration, Tantiquité païenne et la religion chrétienne, essaye de puiser également dans l'une et dans l'autre.

Il faut, pour étudier et pour imiter l'antiquité, sans perdre soi-même toute originalité, il faut beaucoup de talent et même de génie. Les poètes médiocres échouent dans ce métier ; ils deviennent des copistes et des plagiaires ; ils font, sans le vouloir, des centons de Virgile ou d'Ovide. Les grands poètes savent seuls porter aisément le poids d'une grande imitation.

Cette remarque s'applique avec justesse à Sannazar et à Vida; il y a entre eux en effet une grande différence : l'un, Sannazar, est un poète original, quoique imitateur des anciens, et on sent partout dans ses vers l'inspiration de la poésie moderne, malgré ses mots et ses tournures imités de Virgile; l'autre. Vida, est surtout un imitateur élégant, mais froid, qui étouffe l'originalité des sujets

modernes sous le poids de Timitation de la phrase antique. L^un, enfin, me semble un vrai poète italien, quoique latin; l'autre n'est qu'un Tersificateur. Justifions ces idées par Texamen de deux poèmes qui rentrent dans l'épopée chrétienne; je veux parler du De Pariu Virginis {la Naissance du Christ) ' de Sannazar et de la Christiade de Vida.

Sannazar ne craint pas, en commençant son poème, d'invoquer les muses : « Et vous, muses, dit-il, divin appui des poètes, laissez-moi approcher de la source qui vous est chère ; laissez-moi pénétrer dans vos bois sacrés. N'étes*vous pas toujours les filles du ciel ? n'avez-vous pas maintenu dans le vieil Olympe le culte de la virginité et de la pudeur? Inspirez-moi donc! ouvrez-moi la route ; entrez avec moi dans les demeures célestes. Ah 1 je sais combien est grande la grâce que je vous demande ; mais qui peut me l'accorder mieux que vous ? qui a pu mieux que vous, vierges célestes, contempler la grotte sacrée où la Vierge enfanta le Sauveur, les astres nouveaux qui étincelèrent au ciel, et les rois de rOrient marchant sur la foi de ces astres ^ ? »

1. GoUetet a traduit ce poème sous ee titre : Les Ccuches de la Vierge Marie.

2. Nec minus, o muss, vatum decus, bic ego vestros Opiarim foutes^ vestras^ nemora ardua, rupes :

Sannazâr dans cette invocation , comme Raphaël et Michel^Ange dans leurs tableaux^ essaye d^unir les traditions chrétiennes et les traditions païennes. LesartSy à cette époque^ cherchaient, pour ainsi dire, à faire une sorte de croyance commune du paganisme et du christianisme y à montrer que sous des formes différentes respiraient la même pensée et le môme sentiment religieux. L'idée de cette association date de loin. Dans les premiers temps du christianisme, les sibylles, ces vieilles interprètes des oracles païens, étaient devenues des personnages presque chrétiens, et c'est ainsi qu'elles ont leur place dans les peintures des églises chrétiennes ^ Les muses sont presque sœurs des sibylles, et je conçois que Sannazâr veuille les attirer au christianisme au nom du culte même de la virginité. Mais il y a d'autres personnages de la poésie païenne qui ne peuvent guère se prêter à cette

^Quandoquidem genus è cœlo deducitis^ et vos Virginitas sanctœque juvat reverentia fams.

Vos igiiup, seu cura poli, seu Virginis hujus Tangit honos^ monstrate viam, qua nubila vincam, Et mecum immensi portas recludite cœli.

Magna quidem, magna, Aonides, sed débita posco, Nec vobis ignota; et enim potuistis et antrum Aspicere, et choreas; nec vos orientia cœlo Signa, nec Ëoos reges latuisse putandum est.