Voyez la Sixtine et les mosaïques de Sienne
alliance. Alors Sannazar, sans paraître se douter du contraste entre le sujet qu'il a choisi et les ornements qu^il emprunte, devient un poète tout païen. Cerbère hurle de douleur de la défaite des enfers, et ses aboiements épouvantent encore les ombres coupables. A côté du vieux merveilleux du paganisme, banni depuis longtemps par la religion chrétienne et qui semble rentrer triomphant dans la poésie, parait une nouvelle sorte d'allégorie, non plus Tallégorie mystique chère au moyen âge, non plus Tallégorie morale dont Gerson savait si bien se servir, mais Tallégorie poétique et tous ses personnages de convention, la joie, la terreur, Tenvie, la colère, ces quaUtés enfin ou ces vices de l'humanité dont le christianisme avait fait des vertus théologales ou des péchés capitaux, qui reprennent, dans les poètes de la renaissance, la forme, la parole et deviennent des fictions de rhétorique. Ainsi, dans cette nuit de salut qui donne naissance à Jésus- Christ, comment pensez-vous que Sannazar exprime la joie du monde régénéré ? La poésie chrétienne, à l'aide des psaumes de la Bible, avait chanté la joie delà terre qui enfante son Sauveur, image grande et simple qui tenait de la poésie sans cesser d'être la vérité, puisqu'il a plu au Christ de naître sous la forme mortelle. La poésie de la
renaissaoce ne peut pas se contenter de cette simplicité biblique, et, pour célébrer cette nuit de rédemption, elle appelle la Joie, personnage allégorique... c( la Joie, dit Sannazar, éternelle habitante des demeures célestes et qui rarement vient visiter la terre, jeune et douce vierge qui ignore les soucis et les larmes et qui chasse les soupirs loin du ciel. Docile à l'ordre du Très-Haut, elle paraît devant lui, et il lui ordonne de descendre sur la terre. Alors elle adapte à ses épaules ses ailes légères et appelle ses compagnes de voyage. A sa voix accourent les chants, les danses, les rires et Tamour honnête, et la Foi et l'Espérance, sœurs chéries qui marchent sur les pas de la Joie. Derrière elle s'avancent l'irréprochable volupté et la grâce, et la concorde qui inspire la paix. »
Où va tout ce cortège mythologique? Il va éveiller les bergers qui doivent adorer la crèche.
Parlerai-je du Joiœdain et des nymphes ses filles, Glaucé, Callirhoé, Phéruse, Lamprothoé, toutes l'épaule et le sein nus, et la belle Anthis, les cheveux psurfumés, toutes gracieuses et jeunes, toutes vêtues de blanc, toutes chaussées de coihurnes de pourpre * ? Un fleuve qui a un pareil cortège de nym-
1 . Nudse humeros, nudis discincta veste papillis^ Ore omnes formos», albis in vestibus omnes, Omnes puniceis evinctse crura cothurois.
t44 LITTÉRiLTURE DE LA RENAISSANCE.
phes ne peut manquer d'avoir son urne mythologique, et sur cette urne, invention singulière, est gravé, par une sorte de sculpture prophétique, le baptême de Jésus-Christ. Le Jourdain contemple, sans en comprendre le sens, ces ciselures merveilleuses, et il faut qu'un autre dieu de la mythologie, le vieui Protéc, lui en révèle la signification et lui prédise ce jour dont la gloire relèvera au-dessus du Nil aux sept embouchures, au-dessus de Tlodus et du Gange, du Danube aux deux noms, du Tibre enfin et du Pô*.
Que ces inventions sont mesquines à côté de la scène du baptême du Sauveur, telle qu'elle est racontée dans les Évangiles! Là, point de merveilleux, point de prodiges, rien qui sente la poésie de convention et qui rappelle l'opéra : un solitaire vêtu de peaux, saint Jean-Baptiste, baptisant dans le Jourdain, au fond d'une vallée solitaire, ceux qui viennent à lui ! Les machines poétiques du paganisme sont toutes empreintes d'un caractère particulier de petitesse et d'humanité. Dans le paganisme, en
\ . Adveniet^ mihi crede, inquit (certîssima cœlum Signa dedit^ nec me delusum oracula fallunt), Qui te olim Nili supra septemplicis ortus^ Supra Indum et Gangem, foatemque biDominisistri AttoUet famâ, qui te Tyberiqae, Padoque Prœferet^ atque tuos astris œquabit honores.
DE L'ÉPOPÉE CHRÉTIENNE, ETC. t4S
effet, c'est toujours là forme qui est substituée à ridée, et cette forme, toute élégante et toute gracieuse qu'elle est, n'atteint pas à la hauteur de l'idée toute simple. La pensée de l'homme, en présence de Dieu, sera toujours plus grande et plus belle que tous les personnages allégoriques de la mythologie. A part la bizarrerie des contrastes, n'est-ce pas en effet singulièrement diminuer l'imposante simplicité du baptême du Christ, accompli, selon les prophéties, par les mains du Précurseur, que de faire accourir à ce baptême les nymphes du Jourdain, les mains char-' gées d'encens et de parfums, que de les montrer s'empressant de préparer des bancs de mousse verdoyante et de suspendre aux colonnes de leurs palais de cristal des guirlandes de fleurs tressées de roses, d'hyacinthes et de lis * î Le mystère chrétien disparait sous ces réminiscences mythologiques.
Sannazar et les poètes de son école ne comprenaient pas le ridicule presque sacrilège de ce mélange d'idées diverses. Préoccupés de leurs études antiques, ils dédaignaient de parler le simple langage de l'Évangille, qui leur paraissait incorrect et gros-
i . Ite citsB^ date tbura pias adolenda par aras> Gsruleœ comités^ viridique sedilia musco Instruite, et vitreis suspendite serta columnis; Purpureas miscete posas, miscete hyacinthes, Liliaque, et pulchro regem conspergite nimbo.
sier, ei, quand le Christ marche sur les eaux du lac de Tibériade, ils ne manquaient pas de faire venir les Néréides, qui nageaient auprès de lui, et Neptune, qui, aplanissant sous ses pas les vagues irritées, s'empressait avec son cortège des dieux de la mer et baisait les pieds divins du Sauveur.
Yoilà comment l'étude de l'antiquité égarait les poètes de la renaissance; voilà comment, à force de beau style, ils devenaient ridicules et manquaient aux lois du bon goût, en croyant y obéir. Parfois cependant ils savaient faire un heureux usage de la poésie antique. Nous en avons déjà vu un exemple dans l'invocation où Sannazar, attestant les muses, ces vierges antiques, les prie de l'inspirer au moment où il va chanter la Vierge mère. J'en trouve un autre exemple, et plus curieux encore, dans le poëme de Sannazar.
On sait que la quatrième églogue de Virgile,
Ultima Gumœi venit jam carminis stas^
a été expUquée par les chrétiens comme une prophétie de la naissance du Christ. Cette églogue, en effet, qui semble annoncer la régénération du monde, s'apphquait admirablement à la venue du Sauveur; aussi était-elle presque devenue un monument chrétien. Sannazar l'applique, en la paraphrasant, à la
naissance de Jésus-Christ, et là il n'y a plus, pour ainsi dire, ni anachronismes ni contrastes. J'ajoute, à rhonneur de Sannazar , que les vers qui accompagnent cet emprunt fait à Virgile ne le déparent pas trop. C'est le seul exemple que je connaisse d'un centon qui n'ait pas quelque chose de gêné et de gauche. L'églogue de Yirgile s'encadre sans effort et sans peine dans le poëme de Sannazar, et, quoique païenne, s'adapte naturellement à l'épopée chrétienne *.
Après avoir parlé des défauts de Sannazar, je voudrais essayer de faire sentir ce qu'il y a de charme naturel dans sa poésie, en dépit de ses réminiscences païennes. Pour cela, il faudrait, je crois, avoir affaire à un public qui eût quelque peu le goût de la poésie latine moderne. A Dieu ne plaise que, dans ma prédilection pour les vers latins, j'aille aussi loin que Commire, qui, dans une ode faite pour opposer les poètes latins du règne de Louis XIY aux poètes
