Ultima Gumœi venit jam carminis œtas

Magna per exactes renovantur sœcula cursus.

Scilicet hœc virgo est^ hœc sant Satumia régna, Hsec nova progenîes cœlo descendit ab alto^ Progenies^ per quam toto gens aurea mundo Surget^ et in mediis palmes florebit aristis, Qua duce, si qua maaent sceleris vestigia Dostri, Irrita perpétua sol vent formidine terras.

Et vetitum magni pandetur limen Olympi.

Occidet et serpens^ miseros quas prima parentes Elusit, portentiâcis imbuta venenis.

(Lib. m.)

français du temps, ne craint pas de promettre rimmortalité aux poètes latins, parce que, dit-il, ils écrivent dans une langue indépendante désormais des vicissitudes de Tusage et des caprices de la mode, tandis que, dans la poésie française, la langue change, pour idnsi dire, de siècle en siècle ^! Le mérite que je trouve aux vers de Sannazar ne tient pas du tout à Timmobilité de la langue qu'il a choisie. Je suis même tenté de croire que la poésie latine moderne n'est pas plus à Tabri des changements du temps que la poésie française ou italienne. Ce qui me le fait penser, c^est que le style de Sannazar n'est pas le même que le style de Vida ou de Fracastor^ c'est que la poésie latine italienne ne ressemble pas à la -poésie latine française, ni celle-ci à la poésie latine anglaise, et que, dans ce genre de poésie, les différences de siècles se font sentir aussi bien que les différences de pays.

i • Nescis ut patrie novam

Sermoni faciem quacumque ferat dies?

Nam quas nunc misère anxias Scriptor quœrere amat delicias, brevi Usus^ si Yolet^ insolens Spretas rejiciet non sine nausea.

At oertus Lattis honos

Et vani haud metuens tœdia ssculi

Perstat gratia vatibus

{Ode de Commire à SanteuiL)

Ce que je loue dans Sannazar, ce n'est donc pas, comme le voudrait Commire, la stabilité de la langue qu'il a choisie y mais le bonheur de l'inspiration et de Texpression poétiques. Essayons d*en donner quelques exemples. Yoici comment, dans la scène de la Salutation angélique, il peint l'étonnement de la Vierge, dans une comparaison pleine de grâce et de naïveté : a La Vierge demeure étonnée, baisse les yeux et pâlit. Telle, aux rivages de Myconi ou de Séripho, une jeune fille, occupée à recueillir des coquillages, errant les pieds nus au bord de la mer, si, de loin, elle aperçoit un vaisseau s'avançant les voiles déployées, surprise et n'osant plus remuer, elle oublie d'abaisser son voile et de rejoindre ses compagnes : elle regarde immobile le vaisseau qui fend la mer; mais, pendant qu'elle regarde, le vaisseait s'éloigne, voguant fièrement sur les flots avec ses voiles qui blanchissent sous les rayons du soleil* D.

1 Stupuît confestim exterrita Tîrgo,

Demisitque oculos, totosque expalluit artus.

Non secus, ac conchis si quando intenta legendis, Seu Micone parva^ scopulis seu forte Seriphi^ Nuda pedes virgo^ lats nova gloria matris^ Velifeiam advertit vicina ad littora puppim Adventare^ timet; nec Jam subducere vestem Audet, nec tuto ad socias se reddere cursu ; Sed trepidans silet, obtutuque immobilis haret.

(Ub. I.)

SannazaTy dans sa jeunesse, avait, dit-on, voyagé en Grèce, et cette comparaison pleine, pour ainsi dire, de la beauté des mers et des rivages grecs, cette scène paisible et douce fait souvenir des voyages de l'auteur. Peut-être même, pour goûter le cbarme de ces vers, faut-il avoir touché des yeux ce climat enchanté, avoir vogué entre les lies de r Archipel, avoir vu, étant soi*méme sur le pont de quelque vaisseau, par un beau jour et sous ce beau ciel reflété dans cette belle mer, avoir vu, comme Sannazar, quelque jeune fille qui regarde passer le vaisseau; s'être abandonné à la contemplation de ces enchantements du ciel, de la terre et des eaux; avoir pensé que cette jeune fille, entrevue à peine dans sa pure et lointaine beauté, les contemple et les ressent comme nous; avoir enfin goûté le charme mystérieux et comme la sympathie de ces deuïregards, des siens et des nôtres, qui s^unissent dans Tadmiration du même spectacle et dans Témotion du même sentiment? Je l'avoue même, en parlant ainsi, je prête à la comparaison de Sannazar des sentiments qu'elle n'a pas. Sannazar n'a voulu peindre que Télonnement naïf de la jeune fille qui voit un beau vaisseau passer dans l'azur du ciel et de la mer; mais le paysage où il a placé sa gracieuse figure prête à son tableau un charme indéfi-

Dissable, et que ceux-là seulement peuvent bien sentir qui ont goûté ce qu'il y a de douceur dans la contemplation d'un beau lieu sous un beau climat. Sannazar, plus hardi que beaucoup d'autres poètes, a osé décrire le mystère de l'incarnation, et il a réussi dans sa hardiesse. Ici la traduction est impuissante à rendre la témérité discrète de la poésie ; il faut se contenter de citer :

Repente nova micuisse pénates

Luce videt : nitor ecee domum complerat; ibi illa Ardentum haud patiens radiorum^ ignisque corusci^

Eztimuit magis. At venter^

sine labe pudoris,

Arcano intumuit yerbo. Vigor actus ab alto Irradîans, vigor omnipotens, vigor omoia complens, Descendit; Deus ille^ Deus! totosque per artus, Dat sese miscetque utero. Quo tacta repente Viscera contremuere; si! et natura, pavetque Attônita similis, confusaque turbine rerum lûsolito, occultas conatur qusrere causas ^

Et, comme si c'était peu d'avoir osé 'déisrire ce

1 . « Une soudaine lumière remplit et illumine la salle où la Vierge était agenouillée ; sous Téclat de ces rayons ardents, Marie baisse ses regards éblouis ; mais en même temps son sein se gonfle, plein du Verbe divin. Sa pudeur n'a ressenti aucune atteinte. C'est une force qui rayonne autour d'elle, une force divine et toute-puissante, une force qui pénètre : c'est un Dieu, c'est Dieu lui môme qui descend dans son sein, qui s'unit et s'attache à elle. Ses entraiUes ont tressailli profondément, et la nature se tait comme interdite d'effroi. Frappée d'une confusion inattendue, elle cherche à pénétrer les causes du mystère qui s'accomplit contre ses lois, i»

prodige, il fait plus, il essaye de l'expliquer^ et il Texplique, mais en poète, par une image ingénieuse et brillante : « Tel un rayon de soleil pénètre le verre, lumière puissante et forte qui traverse le cristal sans le briser ^ »

Ce sont là, si j'ose le dire, des difficultés vaincues qui honorent la poésie, non que je fasse grand cas des tours de force qu'on appelle en littérature les difficultés vaincues. Si j'admire les vers de Sannazar sur l'incarnation, ce n'est pas parce qu'ils étaient difficiles à faire, c'est parce qu'ils sont brillants et ingénieux, en dépit d*un sujet qui se prête mieux aux pieuses obscurités de la foi qu'à Téclat de la description poétique.

Je n'ose comparer à ces descriptions élégantes et spirituelles qu'une description d'un genre complètement opposé, je veux dire celle des légendes apocryphes. Là, le récit est plein d'imagination à force d'être crédule. Telle est aussi bien la nature de

i. Je trouve ailleurs, au commencement du deuxième chant, une comparaison qui n'est ni moins gracieuse ni moins ingénieuse :

Dum corde volutat,

Gonceptus virgo insolites et ab aBthere lapsam Progeniem» pluviae in morem quae vellere molli Excepta, haud ulios sonitus nec murmura reddit.

rimagination : il faut, pour qu'elle plaise , qu'elle croie tout, ou bien, si elle a des doutes, il faut qu'elle les cache sous l'édat de la poésie. Encore faut-il dire que cette dernière ressource lui réussit moins bien. L'imagination plaît plus quand elle est naïve que quand elle est savante. Les descriptions de l'enfantement de la Vierge que je trouve dans les apocryphes sont bien différentes de celles de Sannazar; mais elles sont aussi chastes, si même elles ne le sont pas plus, parce que l'imagination, dans les apocryphes, jette un voile sur ces descriptions à force de naïveté et de foi, comme, dans Sannazar, à force d'élégance et de grâce.

<( Le Christ allait naître. Joseph vit tout à coup le ciel s'arrêter, l'air rester immobile, et les oiseaux interrompre leur vol. Il regarda sur la terre, il vit une barque pleine de vivres et des paysans qui déchargeaient la barque; mais, quand leurs mains voulaient prendre, elles ne prenaient pas; quand leur bouche voulait saisir la nourriture, elle ne la saisissait pas ; et, comme malgré eux, leur visage était tourné vers le ciel. 11 vit des brebis dispersées çà et là; elles n'avançaient plus et restaient immobiles; le pasteur levant le bras pour les frapper de sa houlette, le bras restait levé et suspendu. Joseph regarda aussi dans le fleuve ; les chèvres penchées

sur le bord pour boire ne buvaient pas. Tout restait immobile et interdit ^ i»

Je ne sais si je me trompe, mais cette suspension du mouvement de la nature, ce ciel, cet air, ces oiseaux qui s^arrétent, ces maius qui restent levées, ces chèvres mêmes penchées sur l'eau et demeurant sans mouvement, tout cela me semble une invention plus hardie et plus poétique peut-être que l'étonnement du personnage allégorique de la nature, qui s'inquiète et demande les causes du changement de ses lois ordinaires. Je vois ici comment la foi invente, ailleurs comment Timagination et Tesprit cherchent à inventer.

Le moment où le Christ naît est dans Sannazar un tableau plein de grandeur, souvent reproduit par les peintures italiennes. Joseph, prenant entre ses mains Fenfant qui vient de naître, se sent pour ainsi dire inspiré par Thaleine naissante qui sort de la bouche divine :

Ibiauram^

Insperatam auram divino efflantis ab ore,

Ore trahens^ subito correptus numinis haustu,

Afilatusque Deo

Ainsi, dès sa naissance, le Christ est déjà Dieu; il Tétait même aussi dans le sein de sa mère. Ne

i. ÉTangile-de saint Jacques Mineur^ chap. 18.

nous étonnons donc pas que les légendaires, dont rimagination va plus loin que celle des poètes, aient fait parler Jésus même avant la naissance ; ne nous étonnons pas de lire dans TAlcoran ^ que Joseph, voyant la grossesse de Marie et ayant conçu des doutes, Tenfant Jésus, élevant la voix du sein de sa mère, dit : « Joseph! que veulent dire ces soupçons? Lève-toi, va à tes affaires, et demande pardon de ton péché. » Chose curieuse, ce n'est pas seulement dans les apocryphes que Mahomet a pris cette tradition de Jésus parlant du sein de sa mère ; les apocryphes l'avaient eux-mêmes peut-être empruntée aux fables répandues sur la naissance d'Apollon et de Diane. GaUimaque, dans son hymne sur Délos, raconte que Latone, chassée de Thèbes et songeant à chercher un asile dans l'Ile de Gos, Apollon prit la parole dans le sein de sa mère pour lui conseiller d'aller chercher asile à Délos.

Sannazar finit son poème par une prédiction des miracles du Christ, prédiction mise dans la bouche de Protée. C'est toujours le même système de confusion ou d'alliance qui caractérise l'époque de la renaissance; mais, malgré cet anachronisme, je ne veux point oublier les derniers vers de son poème,

1 . On sait que TAlcorau a beaucoup puisé dans les faux évangiles répandus en Orient.

t56 LITTÉRATURE DE LA RENAISSANCE.

▼ers charmants, pleins du charme du climat de Naples, pleins de la beauté de cette mer d'azur qui vient en caresser les bords : « C*est ici que je termine mes chants sur l'enfantement diyin que j'ai osé célébrer. Et maintenant les frais ombrages du Pausilippe, les rivages de la mer, Neptune, ses tritons, le vieux Nérée et ses nymphes m'invitent au repos ; vous surtout, bords charmants de Mergellina, avec vos grottes chères aux muses, avec vos orangers chargés de fleurs odorantes, l'oranger qui donne à nos climats la beauté des bois de l'Orient et ceint mon front d'une couronne plus belle que le laurier ^ » Je serai plus court sur Vida que sur Sannazar. Les vers de Vida, dans les six chants de sa Christiade^ mç semblent avoir un grand inconvénient : ils se ressemblent tous, ils sont tous faits, pour ainsi dire, sur le même patron, ils rendent tous le même son. Dans Sannazar, malgré les anachronismes, il y a de l'inspiration poétique. Dans Vida, il y a les mêmes

i • Hactenus, ô superi^ partns tentasse verendos Sit satis; optatam poscit me dulcis ad umbram . Pausilypus, poscunt Neptunia littora, et udi Tritones^ Nereusque senez^ Panopeque^ Ephyreque^ Et Melite^ quaque in prlmis mihi grata ministrat Otia, Musarumque cavas per saxa Latebras, Mergellina^ novos fundunt ubi citria flores^ Gitria Medorum sacros referentia lucos.

Et mihi non solita nectunt de fronde coronam.

anachronismes, la même confusion de souvenirs païens et de traditions chrétiennes; mais, au lieu d'inspiration poétique, je ne trouve plus que ce que j'appelle la rhétorique. Je ferais dater volontiers de Vida Tintroduction, dans la littérature du quinzième siècle, de la paraphrase et de la périphrase. Ce sont là les deux grandes machines de la poésie de Vida. Tout est paraphrasé, c'està-dire que le récit a une sorte de mouvement oratoire au lieu du mouvement libre et aisé de la narration; et, comme si ce n'était pas assez d'altérer les événements par cette perpétuelle paraphrase, de leur ôter leur caractère particulier pour les métamorphoser en Ueux communs, la périphrase est là pour effacer le peu qui resterait de vérité. Ainsi, le mot propre disparaît perpétuellement sous la périphrase, comme révénement sons la paraphrase. N'espérez plus trouver ici rien qui rappelle la simplicité naïve des scènes de l'Évangile: l'Évangile n'est plus qu'un thème oratoire.

Citerai-je quelques exemples? J'ai raconté avec plaisir, je l'avoue, la description naïve que les évangiles apocryphes font des miracles qui accompagnent la fuite en Egypte. Déjà, dans Gerson, ces miracles étaient indiqués plutôt que racontés, et ils étaient devenus un sujet de réflexions plutôt que de

descriptions. Dans Vida, ils se métamorphosent en descriptions presque banales, faites à l'aide d'hémistiches empruntés aux auteurs anciens :

Aurœ omnes terrent pavidos, capîtique timentes^ Tarn caro; at puero blandiri murmure silyœ Lauricoms^ et ramis capita accurvare reflexis Aurarumque levés animse indulgere susurre.

Les vers sont élégants, mais c'est une élégance vieille et morte. Il n'y a pas dans Vida un miracle de Jésus-Christ enfant qui ne soit, pour ainsi dire, un plagiat des poètes anciens. L'auréole même que nous sommes habitués à voir autour de la tête du Christ n'est, dans Vida, qu'un reflet de cette flamme mystérieuse qui, dans le deuxième livre de V Enéide^ s'attache à la chevelure du jeune Jules ^

A la paraphrase et à la périphrase, qui sont déjà les deux plaies de ce poème, ajoutez l'allégorie, et une allégorie qui a toujours soin d'être une imitation de l'antiquité. Les personnages allégoriques me semblent avoir, dans les sujets chrétiens, un inconvénient tout particulier. Dans le paganisme, chaque vice et chaque qualité étaient déifiés, et, quand

1 Quoties sanctos expavimus ignés,

Flanunarumque globos, et terrificos fulgores, Sœpe quibus visas puer est ardere nitentem Caesariem^ cœli dum splendet luce corusca!

(Lib. III.)

l'homme agissait, c'était d'après rinspiration d'une de ces divinités fabuleuses. Le christianisme a rendu à l'âme humaine son indépendance el sa responsabilité. L'homme, dans le christianisme, agit en vertu de ses afiections et de ses sentiments, et non plus d'après l'ordre de je ne sais quel dieu. Aussi l'introduction de personnages allégoriques dans un sujet chrétien devient une sorte de contradiction choquante. Pourquoi, en effet, faire intervenir une divinité là où l'homme suffit? Que penser, par exemple, de Vida, qui, pour expliquer le reniement de saint Pierre et cette peur si naturelle et si humaine, liélasl dont le fidèle apôtre est saisi quand il se trouve seul au miUeu des serviteurs de Caïphe, que penser de Vida, qui évoque des enfers la Peur, divinité qu'accompagnent, dit-il, l'Engourdissement et la Lâcheté aux yeux baissés *?

Jamais l'horreur du mot propre et l'effort pour trouver le mot prétendu élégant n'ont été poussés plus loin. Ou sait quelles ont été les bizarreries de ce paganisme littéraire du quinzième et du seizième siècle, en Italie surtout, quand l'excommunication devenait, grâoe au purisme, l'interdiction de l'eau

1 . Trîstior haud ulla est umb rosis pestis in oris ' Scilicet^ atque homiûum egregiis magis ffîmuiSt cœptis ; Frigus ai cornes^ et dejecto Igaavia vultu.

et du feu ; quand les saints s'appelaient les dieux immortels, superi immortaks ; quand le bon Dieu prenait le nom du Dieu très-bon et très-grand; quand, au lieu de dire simplement TAncien Testament, Vêtus Testamentum^ les latinistes scrupuleux disaient Vêtus Instrumenium^ au risque d'être mal compris * ; quand enfin de^ évoques, de peur de gâter leur belle latinité, obtenaient un bref du pape qui leur permettait de lire leur bréviaire en grec. Vida est de cette école de puristes. Dans ses vers, le Saint-Esprit s'appelle Aura,

Aura^ veni^ afflanti Patris omnipotentîs ab ore^

parce que, sans doute, le mot spiritus étant le mot théolo^ique, n'est pas assez élégant. L'eucharistie devient le présent de Cérès; Cerealia dona; enfin, quand Jésus-Christ, par le miracle de la multiplication des pains, a rassasié la foule accourue pour l'entendre, au lieu de dire le Sauveur ou Jésus, Vida le désigne par ces mots : Rexoptimus^

Ut compressa fames^ surgit rex optimus ipse.

1. Siscripta omnia^ quibus amores^ res amatori® continentur^ suDt cum suis scriptoribus repudianda, repudientur canonicœ scripturœ, hoc est Instrumenti veteris luciilenta illa Tolumina

(Phil. Beroaldi oratio : In Propertium^ de amore, fol. 5, éd. 1510.)

C'est ainsi que, pendant tout le poëme, la couleur chrétienne disparaît sous je ne sais quel vernis brillant, mais faux, emprunté à l'antiquité.

La Christiade de Vida est le commencement et l'original de ce que j'appelle l'épopée classique, poëme de convention, réglé et taillé sur le modèle de l'ancienne épopée et surtout de VÉnéidCy où il y a nécessairement une tempête, parce que Virgile en a une, et un récit qui dure plusieurs chants, en mémoire aussi du récit d'Énée dans Virgile : poëme où l'étude est tout, qui n'a ni inspiration ni liberté; littérature de deuxième main, qui semble n'avoir de cause que dans les bibliothèques et non dans les sentiments et les émotions du cœur humain. Assurément Vida a le mérite d'une versification élégante et correcte ; ce mérite est presque son défaut. Parfois cependant ce genre de mérite apparaît dégagé des défauts que je lui ai reprochés. Je ne citerai pas, pour donner une idée de la poésie de Vida, la mort de Jésus-Christ, morceau très-vanté, qui me parait sentir singulièrement la déclamation. Je citerai plutôt quelques traits de l'entrée triomijhante de Jésus-Christ aux enfers. Là il y a de beaux vers, sans qu'il y ait en même temps trop d'anachronismes de langage, je veux dire trop de réminiscences païennes. Peut-être cela tient-il

au sujet, car Teufer a toujours été un peu païen, même dans les croyances chrétiennes, et il n'y a guère de différence entre Tenfer des anciens etTenfer des modernes. Vida peint d^abord la joie des élus quand ils pressentent l'arrivée du Christ :

« Tous frémissaient de joie et de bonheur. Ainsi, quand les habitants d'une ville longtemps assiégée, après avoir vu Tennemi ébranler pendant longtemps leurs murailles et menacer leurs demeures, voient de loin arriver l'armée amie qui doit les délivrer, tous tressaillent de joie, et leur âme abattue se reprend à l'espérance.

a Jésus s'arrête aux portes de l'enfer; il les pousse de sa main. A ce coup, la terre épouvantée tremble et retentit, les astres chancellent, et l'enfer mugit au loin dans la profondeur de ses ténèbres. A ce bruit, du fond des vallées infernales accourent les dérnoos épouvantés * ; c'est en vain qu'ils exhalent de leurs gosiers béants un feu terrible et des tourbillons de fumée : la force du Dieu tout'-puissant se fait sentir, et les portes, bondissant sur leurs gonds, s'entr'ouvrent d'elles-mêmes. Alors apparaît l'intérieur de cette maison de confusion ; les ténèbres s'éclair-

i. Vida les appelle Lucifugi frottes, les frères qui fuient la 1 ornière^ et les représente sous la forme humaine jusqu'au milieu du corps^ avec des queues de dragon au Heu de pieds.

cissenty la nuit se dissipe, tant est vive la lumière qui jaillit du visage du Christ... Les démons, reconnaissant la figure du Christ, objet de leur colère, cette figure étincelante de rayons et de lumière, cherchent en vain Tobscurité, et, repliant timidement leurs queues de dragon sous leur corps, poussent dans leurs cavernes de tristes et impuissants hurlements. Tels ces habitants barbares des Alpes qui supportent l'effort des vents et des orages déchaînés sur ces monts, si tout à coup une armée romaine, avec ses armes étincelantes, apparaît dans leurs retraites, alors, avançant timidement la tête du fond de leurs cavernes et bientôt se dispersant siu* les montagnes, on les voit s^asseoir sur quelques roches escarpées, et de là, immobiles d'effroi, contempler les bandes guerrières qui marchent au fond des défilés *. »

Outre sa Christiade, Yida a fait aussi des hymnes consacrés à Dieu, à Jésus-Christ, au Saint-Esprit, à la Vierge, aux principaux apôtres, et ces hymnes,

1 . Ut vero in mediis Divum penetralibus hostes Videra, et faciem invisam agnovere par umbras, Ardentem radiis ac mira luce coruscam, Protinus aspectu subito terrentur, et imas Gonjiciunt sese in latebras, linguaque ramulcent Gommissas utero caudas, stratique tremendum Nequicquam umbrosis in spaluncis ulularunt.

264 LITTi^RATURE DE*LA RENAISSANCE.

qui ne sont pas, il est vrai, destinés à être chantés dans Péglise, ne sont guère plus chrétiens de forme et d'eipression que sou poëme épique. Ce sont des hymnes faits à Timitation de ceux d^Homère et de Callimaque. Seulement Callimaque recherchait avec une sorte de curiosité d'antiquaire les légendes mythologiques. Vida, au contraire, fuit avec soio les légendes chrétiennes. Il est d'une piété trop éclairée pour les admettre comme chrétien, et d'un goût trop sévère pour les chanter comme poète. Dans ses hymnes, il est un peu théologien, mais du côté où la théologie touche à la philosophie *, et surtout il tâche d exprimer en beau style les mystères de la Trinité et de l'Incarubtion. Il se félicite, en commençant, d'avoir réconcilié le Parnasse avec le Calvaire; il croit même, singulière illusion, avoir créé la poésie chrétienne, au moment où il la défigurait par l'étrange confusion de son style ^ !

\ . Je citerai quelques-uns de ces vers, moitié théologiques et moitié philosophiques. Ainsi, quand il essaye de définir Dieu :

Quidquid es^ o^ seu vis, seu mens, seu spiritus ille Qui mare, qui terras, qui cœium numine comples; Tu tibi principium, tibimet tu terminus ipse, Incipis abs te, si incipis; in te desinis ipsum.

2. Carmina enim mutanda^ novo nunc ore canendum,* Jamque alias sylvas, alios accedere fontes Edicot

La pliilosophie platonicienDe et le beau langage ont failli détruire la poésie chrétienne en Italie au quinzième siècle, et, s'ils n'ont pas tout à fait arrêté l'essor de celte poésie, ils l'ont au moins beaucoup contrarié. La renaissance a donné à la littérature moderne un esprit païen qui y est resté. Cet esprit a aidé au bon goût, il a nui à la foi. C'est dans Vida et dans les poêles de cette école qu'on peut le mieux observer le travail qui se fait alors dans la littérature. Nous avons vu tout à l'heure combien Vida, dans sa Christiade^ avait de répugnance à se servir, pour désigner le Saint-Esprit, du mot théologique de Hpiritus; dans ses hymnes, il n'est pas moins embarrassé pour le définir d'une manière à la fois philosophique et élégante : « C'est, dit-il, cet amour que dans sa bonté le muître souverain de l'Olympe a pour les mortels, cet amour que dans notre reconnaissance nous avons pour lui à notre tour; que les habitants du ciel et de la teire ont les uns pour les autres, et qui les rend frères, cet amour enfin qui est le mutuel penchant du ciel et de la terre, le feu qui anime tout, le nœud indestructible et doux qui uuit les éléments, la force des âmes divines, le don infini de Dieu. C'est de là qu'émanent la piéié et la vertu. Souffle puissant, amour plein de force. Dieu qui partout respire, esprit enfin, dont les

créations sont partout répandues, c'est toi que partout nous voyons, toi que partout nous entendons *. » Il y a dans ces vers de l'éclat et de l'élévation; mais ils ne se sentent guère de l'inspiration de l'Évangile, et cette divinité partout répandue pour tout animer, cet amour qui unit le ciel et la terre, ressemble beaucoup plus à l'Amour, au dieu primitif chanté par le vieil Hésiode, qu'au Saint-Esprit, quij sous la forme d'une colombe, préside au baptême de Jésus-Christ, ou, sous la forme de langues de feu, vient inspirer les apôtres.

Il y a au quinzième siècle, en Italie, parmi les

lettrés, deux sortes de paganismes, le paganisme qui prête au christianisme ses mots, ses images,

ses idées et presque ses sentiments : c'est celui de Vida dans son poème et dans ses hymnes ; le paganisme qui emprunte au christianisme ses idées

d . Hic amor est quo mortales regnator Olympi

Prosequitur bonus; hic idem quo nos quoque contra Grati illum aidemus, quo se superique hominesque Mutuâ amant inter sese pietate foventes.

Hic amor est cœli; tetrarum hsBC mutua flamma, Cuncta fovens, nodusque tenax et amabile vinclum, Cœlestiim vis magna, del immeraorabiie donum. Hinc omnis pietas, hinc omnis denique virtus. Aura potens, amor igné potens, spirabile numen, Spiritus ipse, tui apparent vestigia ubique [videmus. Numinis ampla; tuum est quodcumque^ ubicumque

et ses sentiments : ce dernier genre de paganisme est le plus curieux et témoigne de Tétrange confusion qui s^était faite alors dans les esprits. Il y avait des poètes qui, dans leur passion pour Tantiquité, s'étaient élancés du premier bond jusqu'au paganisme littéraire le plus absolu, et qui chan* taient Jupiter,. Junon, Minerve, Apollon et Vénus plutôt que la Vierge et les saints : tel est, par exemple, le poète Marullus *. Mais, arrivéslà, les poètes de cette école reculaient bientôt, comme malgré eux , vers les idées chrétiennes, et pendant que Vida dans ses hymnes rapproche Jésus-Christ de Jupiter, et le Saint-Esprit de TAmour primitif, Marullus dans ses hymnes rapproche, au contraire, Jupiter de Jésus-Christ et l'amour mythologique de lamour divin. Voyez ces vers de l'hymne de Marullus à Jupiter : c< C'est lui que nous adorons, le créateur du monde et le maître des cieux, qui n'a ni commencement ni fin, ni naissance ni mort, qui gouverne tout, n'est asservi lui-même à aucune loi, qui, tout entier en lui-même, échappe aux vicissitudes du temps par son éternité, et donne au monde l'abondance des jours. Il n'a qu'un fils, Tunique objet de son amour, étemel comme lui, pur et sans tache ; c'est à

1. MarnUus, né à Constantinople avant la prise de cette ville par les Turcs, 1453; mort en Italie en 1500,

tM LITTÉRATURE DE LA RENAISSANCE.

lui qu'il a confié le soin de runivers, la tutelle de 800 empire; c'est avec lui qu'il partage sou pouvoir ^ » C'est ainsi qu'au quinzième siècle, par un perpétuel échange d'idées, le Christ est païen et Jupiter est chrétien, tant les deux inspirations du moyen âge et de l'antiquité se mêlent dans l'esprit des poètes de ce temps, qui ne peuvent se décider ni à renoncer à l'élévation des idées chrétiennes, même quand ils célèbreut le paganisme, ni à l'élégance et à la beauté de la poésie antique, même quand ils chantent des sujets chrétiens.

1 . Et rerum autorem dominumque agnoscimus aethrœ, Quem non principium, non ulla extrema fatigant, Expertem ortus atque obitus; qui cuncta gubernas, Nescius imperii, totusque in te ipse vicesque Despicis sternas et tempora sufficis sbvo :

Dnigenam sancto prolem complexus amore iEterno œtarnam et perfectam, labe carentem^ Oui rerum late custodia crédita cessit Et regni tutela tui consorsque potestas.

Tempérât acceptas sine fine et tempore habenas.

{Hymnes de Marullus, \W, I".)